Quỷ bí chi chủ

Chiều 5 giờ, Đại lộ Cây Ô Liu, Cửa tiệm bói toán của Pame.

Alger Wilson đẩy cánh cửa gỗ màu trà có ô kính ở phía trên, bước vào quán cà phê mang phong cách huyền bí này.

Anh gọi một ly cà phê Fairmore được sản xuất tại Thung lũng sông Pas trên Cao nguyên Sao thuộc lục địa phía Nam, rồi lấy ra bộ bài Tarot vừa mua, đặt bên cạnh. Lá bài trên cùng chính là “Người Treo Ngược”, miêu tả một thiên thần bị trói ngược tay và treo lơ lửng.

Khác với buổi sáng, anh đã thay đổi trang phục, khoác lên mình chiếc áo choàng dài màu tối cổ điển, đội một chiếc mũ mềm giống của tu sĩ, hệt như một phù thủy hay pháp sư bước ra từ truyền thuyết dân gian.

Không tiếng động hít một hơi, Alger chậm rãi thưởng thức cà phê, hoàn toàn không có vẻ gì là đang sốt ruột chờ đợi ai.

Qua khoảng một phút, cánh cửa gỗ màu trà鑲嵌 kính dày lại một lần nữa mở ra, một thanh niên mặc áo khoác dạ đen, đội mũ lễ phục nửa cao bằng lụa bước vào.

Vị quý ông này trông chưa đến 30 tuổi, khuôn mặt gầy gò, đường nét sắc sảo, vừa mang khí chất trưởng thành vừa u buồn. Đó chính là Klein, đã điều chỉnh chút ít ngoại hình và thay đổi đôi chút nhân vật.

Anh không đeo kính gọng vàng, nhưng thị lực không hề bị ảnh hưởng. Ánh mắt lướt qua một cách tùy ý, rồi dừng lại trên mái tóc mai màu xanh đậm của Alger.

Ánh mắt Klein dịch xuống, nhìn thấy lá bài “Người Treo Ngược” đặt ở trên cùng.

Không cần lời nói, anh đi thẳng đến, cởi mũ, ngồi đối diện với Alger, cười u ám:

“Tôi muốn bói toán.”

Trong lúc nói chuyện, anh đã thu gọn dung mạo của thành viên lão làng trong Hội Tarot vào mắt:

Da hơi rám nắng, nhưng có sự khác biệt nhất định so với chủng tộc bản địa, giống như kết quả của việc người Ruen chính gốc phơi nắng dầm mưa quanh năm. Tuy nhiên, mái tóc màu xanh đậm lại khá đặc biệt, không thuộc về người Ruen, mà gần giống với chủng tộc người thuộc địa ở vùng Vịnh Desi gần Biển Nổi Giận.

"Lai tạp..." Klein đưa ra phán đoán trong lòng.

Alger nhìn người đàn ông đối diện, từ từ chồng hình ảnh anh ta lên hình ảnh của “Thế Giới”, sau đó đẩy bộ bài Tarot ra, trầm giọng nói:

“Việc này cần tự anh xáo bài và cắt bài.”

Klein vươn tay cầm lấy, trải hết ra nhìn vài lần, rồi gom chúng lại, xào bài cái roạt.

Anh liên tục cắt bài, rút ra ba lá, xếp thành trận bài Quá khứ, Hiện tại và Tương lai.

Klein chậm rãi ngả người ra sau, nhưng tay phải lại lật lá bài Tarot ở chính giữa lên. Trên đó có một người phụ nữ trần truồng, chỉ quấn một chiếc khăn lụa màu tím, xung quanh là những vòng hoa xanh biếc như cánh cửa.

Đây chính là lá bài “Thế Giới” mang số 21, số 22 thì quay lại 0, tượng trưng cho “Kẻ Khờ”.

“Giải thích thế nào đây?” Klein cố ý hỏi.

Mặc dù “Người Treo Ngược” chưa từng nói rõ “Thế Giới” chính là kẻ phụ thuộc của “Kẻ Khờ”, nhưng Klein cho rằng không cần phải có tâm lý may mắn về điều này, thể hiện thẳng thắn sẽ có lợi hơn cho việc xây dựng hình tượng – nếu đối phương chưa đoán ra, đây chính là biểu hiện của sự chân thành và có nền tảng vững chắc, nếu Alger đã biết, điều này sẽ khiến “Thế Giới” trông điềm tĩnh, dường như mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của mình.

"Hắn, biết ta biết rồi ư? Trước khi nói ra chủ đề đó trên Sương Mù Xám, hắn đã tin ta có thể đoán ra ư? Thật lợi hại..." Alger trong lòng giật mình, tốc độ nói không nhanh không chậm đáp:

"Vị trí ngược, cho thấy mọi việc sẽ thất bại vì chuẩn bị không đủ."

“Vậy thì cần chuẩn bị những gì?” Klein gật đầu như có điều suy nghĩ, rồi hỏi ngược lại một câu.

Alger thu hồi tất cả các lá bài Tarot trừ lá “Thế Giới”, với thao tác thuần thục, anh xào và cắt bài lại.

Tiếp đó, anh lật lá bài trên cùng lên.

Đây là một lá bài “Giáo Hoàng”!

Giọng Alger vẫn trầm thấp:

“Ngài cần lời khuyên, cần sự giúp đỡ của đức tin và tôn giáo, tránh đi vào con đường sai lầm.”

Không đợi Klein mở lời, anh theo thứ tự lật lá bài thứ hai lên, trên đó có “Mặt Trăng” nhìn xuống mặt đất:

“Ngài sẽ bối rối, ngài sẽ khó khăn, ngài sẽ lang thang trong mộng cảnh, nhưng điều này chỉ là tạm thời.”

Ngay sau đó, Alger đưa ra lá bài Tarot thứ ba, đó là một lá bài “Mặt Trời”.

“Mọi thứ rồi sẽ qua, ánh sáng cuối cùng sẽ chiếu rọi mặt đất.” Anh nói như một thầy pháp dởm.

Klein im lặng vài giây, xác nhận hỏi:

“Giáo hội, giấc mơ, mặt trời?”

Trên mặt Alger hiện lên một nụ cười, nhẹ nhàng gật đầu nói:

“Đúng vậy.”

Trong buổi bói bài Tarot vừa rồi, anh đã ẩn chứa những gợi ý cho kế hoạch tiếp theo.

Thực ra, với tình cảnh hiện tại, anh chưa tham gia vào ván bài, hoàn toàn không được chú ý, nên không cần phải uyển chuyển như vậy, có thể trực tiếp kể ra nội dung cụ thể. Nhưng Alger vẫn muốn thử vị tín đồ “Thế Giới” này, xem liệu anh ta có đủ đầu óc hay không, chứ không phải chỉ dựa vào vũ lực.

Nếu IQ của hai bên ngang bằng, Alger tin rằng sau này có thể hợp tác nhiều hơn, những người thông minh không cần phải nói quá nhiều. Ngược lại, anh sẽ cố gắng không để “Thế Giới” tham gia sâu vào chuyện của mình, chỉ khi cần người giúp việc mới nhờ anh ta giúp, trừ khi ngài “Kẻ Khờ” có lệnh khác.

Hiện tại, câu trả lời của “Thế Giới” và biểu hiện trước đó đã khiến anh xác nhận đối phương lão luyện, mạnh mẽ và giàu kinh nghiệm.

Ha, ta là chuyên gia bài Tarot mà... Trong lĩnh vực này, ngài “Người Treo Ngược” mới chỉ chập chững bước vào thôi... Klein thầm cười một tiếng, trong lòng hạ thấp đối phương một câu.

Nội dung mà “Người Treo Ngược” ẩn giấu trong lời giải thích rất đơn giản, ý nghĩa của lá bài “Giáo Hoàng” là anh ta muốn thông báo chuyện của “Ngọn Lửa” Danitz và “Thép” Mevitt cho Giáo hội Bão Tố, lợi dụng sức mạnh của “Người Trừng Phạt” để chia cắt kẻ thù, ngồi mát ăn bát vàng.

Đây là phương pháp quen thuộc của Klein, việc hiểu được hoàn toàn không khó khăn.

Những lá bài “Mặt Trăng” và “Mặt Trời” sau đó là lời nhắc nhở của “Người Treo Ngược”:

Vì đã đưa “Người Trừng Phạt” vào cuộc, phải có sự phòng bị nhất định. Theo kinh nghiệm của Alger, khi xử lý những vấn đề tương tự, đồng nghiệp của anh ở Bayam chắc chắn sẽ sử dụng một vật phong ấn có khả năng ép nhiều người trong phạm vi đi vào giấc mơ. Đặc điểm của “Thép” Mevitt thì quyết định chắc chắn sẽ có vật phẩm nhắm vào lĩnh vực “Mặt Trời” xuất hiện.

Ta khắc chế mộng cảnh, không sợ “Mặt Trời”... Klein vươn tay xoay lá bài “Thế Giới” ngược vị trước mặt nửa vòng, biến thành chính vị, ý là phương án này khả thi, ta sẽ chuẩn bị tốt.

Alger ngẩng đầu, hít một hơi nói:

“Chủ nhân nơi đây giỏi liệu pháp hương thơm, có thể dùng mùi hương của các loại tinh dầu, nước cất, hương xông, hoa tinh khác nhau để chữa trị các vấn đề cảm xúc tương ứng, làm dịu tâm hồn bất an, ngài muốn thử không?”

"Lợi dụng điểm liên lạc trên Đại lộ Hương Cây?" Klein mỉm cười đáp:

"Được."

Hai người nhìn nhau, không ai nhúc nhích, cũng không nhắc lại chuyện liệu pháp hương thơm nữa, mọi thứ đều không nói thành lời.

Klein không nán lại lâu, lấy đồng hồ quả quýt ra bấm xem một cái, rồi chậm rãi đứng dậy.

Alger thu lại nụ cười, đặt tay lên ngực, hơi cúi người:

“Chúng ta hãy ca ngợi Chúa, mọi kết quả bói toán đều bắt nguồn từ sự khải thị mà Ngài ban tặng.”

Ôi, còn biết cách thể hiện lòng trung thành nữa chứ... Klein nén cười, bắt chước dáng vẻ của “Người Treo Ngược” Alger, nghiêm túc đáp lại một câu.

“Chúng ta hãy ca ngợi thần linh.”

Anh bước hai bước ra ngoài, đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn Alger, vừa đội mũ vừa cười khẽ:

“Nói thật, anh không hợp với bộ dạng này chút nào.”

A? Alger không thể theo kịp suy nghĩ của ngài “Thế Giới”.

Đợi đến khi Klein kéo cửa bước ra khỏi quán cà phê theo chủ đề này, Alger thu lại tầm mắt, nhìn vào tấm gương ở góc, nghiêm túc xem xét trang phục hiện tại của mình.

Ban đầu anh không cảm thấy có vấn đề gì, nhưng sau khi được “Thế Giới” nhắc đến một câu, anh càng nhìn càng thấy không hợp, cuối cùng cũng hiểu tại sao đối phương lại nói như vậy:

Một kẻ trông thô kệch và phong trần, dường như lúc nào cũng có thể gọi trăm thủy thủ đến đánh hội đồng hoặc rút rìu chém đổ cả đám, thực sự không nên mặc chiếc áo choàng dài của phù thủy cổ điển mang đầy vẻ thần bí như vậy, khí chất hoàn toàn không hợp.

…………

Nhà thờ Sóng Biển.

Thay lại trang phục ban đầu, Alger theo các tín đồ đang cầu nguyện, lặng lẽ bước vào đại sảnh. Lợi dụng cơ hội xưng tội, anh thông qua vị mục sư phụ trách để gặp Giám mục địa phận Chogori.

Sau khi hành lễ, anh nói thẳng:

“Tôi đã gặp ‘Ngọn Lửa’ Danitz, hắn ta tuyên bố chiếc chìa khóa của ‘Phó Đô Đốc Băng Sơn’ không liên quan đến Kho Báu Tử Thần, thậm chí còn muốn bán nó.

“Hắn đã nhờ tôi để ý tung tích của ‘Thép’ Mevitt. Hình như trước đây hắn đã bị thương dưới tay phó thuyền trưởng thứ hai của vị ‘Đô Đốc Máu Lạnh’ này và đang nóng lòng thoát khỏi sự truy đuổi của đối phương.

“Ngài Chogori, tôi muốn tiết lộ tin tức này ra ngoài, để ‘Thép’ Mevitt và thủ hạ của hắn ta có thể chặn được ‘Ngọn Lửa’ Danitz, còn chúng ta thì nhân cơ hội này bắt giữ hoặc tiêu diệt toàn bộ bọn chúng tại chỗ.

“Điều này có thể hiệu quả trong việc đánh tan khí thế kiêu ngạo của bọn cướp biển.”

Chogori lộ vẻ tán thưởng:

“Rất tốt, năng lực làm việc của cậu tốt hơn tôi tưởng rất nhiều.”

Alger với vẻ mặt thành kính đáp lại:

“Tất cả đều nhờ sự dẫn dắt của Chúa, và cũng nhờ sự dạy bảo của ngài.

“Chiều tối nay tôi sẽ tìm đối tượng thích hợp để tiết lộ tin tức. Nếu tôi quay lại cầu nguyện, có nghĩa là ‘Thép’ Mevitt tạm thời chưa có bất kỳ hành động nào. Nếu tôi không xuất hiện nữa, có nghĩa là tôi đã bị hắn hoặc cấp dưới của hắn kiểm soát, ngăn chặn tin tức rò rỉ, điều này có nghĩa là họ sẽ lọt vào lưới cá.”

Sau khi căn dặn xong địa điểm cụ thể và các vấn đề khác, Alger quay lại phòng xưng tội, rồi rời đi như bình thường.

…………

Tối 7 giờ 15 phút, Quán Bar Lá Cây Thơm.

Alger mặc quần ống rộng, đầu quấn khăn trùm tóc xanh đậm, đang cầm một ly “Liệt Lang Kỳ”, đứng cạnh sàn đấu quyền Anh, ẩn ý chế nhạo nhìn hai đấu sĩ mặt mũi bầm dập.

Chẳng mấy chốc, anh thấy mục tiêu bước vào, đi thẳng đến quầy bar.

Chờ một lát, Alger ngồi cạnh người đàn ông gầy gò, da đen đó, cười ha ha:

“Nghe nói ‘Thép’ đã đến Bayam?”

Người đàn ông cảnh giác quay đầu lại, cười nhạt nhẽo đáp:

“Tôi sao lại không biết?”

"Thật sao? Xem ra 'Ngọn Lửa' đã lừa tôi rồi!" Alger đập bàn một cái, uống một ngụm rượu.

“Ngọn Lửa... Danitz?” Người đàn ông đó mắt sáng lên, do dự hỏi.

“Đúng, chính hắn!” Alger tỏ vẻ nghiến răng nghiến lợi, “Sáng nay tôi gặp hắn ở Sòng bạc Đồng Tiền, cái tên chết tiệt đó nói rằng ‘Thép’ đang ở Bayam, khụ, hắn dám lừa tôi!”

Người đàn ông gầy gò, da đen nhẻm đảo mắt, không chen lời.

Anh ta im lặng lắng nghe xong, đứng dậy, cười ha hả nói:

“Tôi quên mất, tôi còn có một việc cần làm, lát nữa cùng chơi bài nhé.”

Anh ta vỗ vai Alger, có vẻ chậm rãi nhưng thực ra rất vội vã rời khỏi quán bar.

Alger cầm ly rượu, nửa xoay người nhìn bóng lưng anh ta, ánh mắt thâm trầm, khóe môi không cười.