Quỷ bí chi chủ

Vầng trăng đỏ như son trên cao lặng lẽ treo mình trong màn đêm, chiếu rọi Thành phố Tingen, "Thành phố Đại học", đang dần chìm vào tĩnh mịch.

Kleyn đứng trước bàn sách, nhìn xuống Phố Thủy Tiên vắng lặng không một bóng người qua ô cửa sổ lồi. Trong tai, tiếng xe ngựa chạy vun vút nhưng không ồn ào từ xa vọng lại.

Anh nhấc chiếc đồng hồ bỏ túi bạc trắng có hoa văn dây leo, "cạch" một tiếng mở ra xem, sau đó đưa tay kéo rèm lại, để ánh đèn gas vàng vọt phản chiếu nhiều hơn vào phòng ngủ.

Kleyn không nhanh không chậm quay người, khóa trái cửa phòng, đóng van gas lại.

Cả căn phòng lập tức chìm vào bóng tối, chỉ có chút ánh trăng đỏ mờ ảo xuyên qua rèm cửa mang lại màu sắc, mang lại khung cảnh đêm sâu hun hút đã thai nghén vô vàn câu chuyện dân gian.

Trong môi trường như vậy, Kleyn lấy ra một con dao bạc nhỏ đã xin được, phác họa một quả cầu ánh sáng trong đầu, chuẩn bị đi vào trạng thái bán-thiền định.

Anh tích lũy tinh thần, theo những gì đã luyện tập trước đó, để linh tính tuôn trào ra từ đầu dao, và để chúng theo chuyển động của bản thân, kết hợp một cách kỳ diệu với môi trường, phong tỏa căn phòng.

Anh làm vậy là để phòng bị những biến động bất thường có thể xuất hiện sau này, sợ Benson và Melissa bị đánh thức vì điều đó.

Tiếp theo, Kleyn đặt con dao xuống, đi bốn bước ngược chiều kim đồng hồ, mỗi bước đều kèm theo những câu chú từ Trái Đất.

Những tiếng gào thét và lầm bầm không đổi ập đến, sự điên loạn và đau đớn không đổi bao trùm lấy anh. Anh cố gắng hết sức kiểm soát bản thân, trụ vững qua giai đoạn khó khăn và nguy hiểm nhất trong trạng thái gần như nửa mê nửa tỉnh.

Sương mù xám trắng vô tận, "ngôi sao" đỏ sẫm lúc xa lúc gần, ngôi đền nguy nga đứng sừng sững như một người khổng lồ đã chết. Mọi thứ trước mắt Kleyn không có bất kỳ thay đổi nào so với trước đây, sự tĩnh lặng và cổ kính tích lũy hàng ngàn vạn năm ập thẳng vào mặt.

"Không, vẫn có thay đổi!" Kleyn lẩm bẩm trong lòng, ánh mắt khóa chặt vào một "ngôi sao" đỏ sẫm ở gần đó.

Đó là ngôi sao tượng trưng cho "Công Lý"!

Ngôi "sao" này đỏ sẫm liên tục co lại và giãn ra, biên độ không lớn, nhưng kiên trì không ngừng.

Kleyn cẩn thận triển khai linh tính của mình, lan rộng về phía màu đỏ sẫm đó.

Ngay khi cả hai vừa tiếp xúc, trong đầu anh lập tức "ong" một tiếng, nhìn thấy những hình ảnh mơ hồ và méo mó, nghe thấy những tiếng cầu xin ảo ảnh và chồng chất:

"Hỡi Kẻ Ngốc không thuộc về thời đại này;"

"Người là Chúa tể bí ẩn trên màn sương xám;"

"Người là Hoàng đế vàng đen nắm giữ vận may."

"Con cầu xin Người giúp đỡ."

"Con cầu xin Người ban ân."

"Con cầu xin Người cho con một giấc mơ đẹp."

...

"Con cầu xin Người cho con một giấc mơ đẹp."

...

"Con cầu xin Người cho con một giấc mơ đẹp."

...

Giọng nói của người phụ nữ không ngừng vang vọng, chồng chất lên nhau, tinh thần của Kleyn theo đó trở nên bồn chồn và hỗn loạn, giống như vừa muốn ngủ mà lại nghe thấy tiếng cãi vã ầm ĩ, đập bàn đập ghế từ tầng trên.

Anh kiềm chế cảm xúc, dùng phương pháp thiền định để xoa dịu sự bốc đồng, cẩn thận nhận ra hình ảnh mờ ảo hiện ra trước mắt.

Đó là một cô gái mặc áo choàng trắng dài, với mái tóc vàng óng mượt mà, cô đang đứng trước bốn ngọn lửa bập bùng, cúi đầu kính cẩn, không ngừng đọc chú.

Từ trong hình ảnh méo mó, Kleyn cố gắng nhận ra đây là cô "Công Lý".

Đến lúc này, anh hoàn toàn xác nhận rằng câu chú nghi lễ mà anh đã hình dung có thể chỉ chính xác đến nơi này, chỉ đến chính anh!

Điều này khiến anh tràn đầy cảm giác thành tựu, cảm thấy rằng việc dò dẫm từ không đến có của mình rất hiệu quả.

"Mình sẽ không tự khen mình giỏi giang nữa..." Tâm trạng của Kleyn trở nên tốt hơn, chỉ cảm thấy tiếng cầu nguyện cứ vờn quanh tai như ruồi bọ cũng trở nên chấp nhận được.

Trong lòng anh khẽ động, cố gắng truyền "lời đáp" mà anh đã phác họa trong đầu qua mối liên hệ tinh tế đó đến "ngôi sao" đỏ sẫm:

"Ta biết rồi."

...

Trước mắt, sương mù xám trắng tràn ngập từng lớp, một bóng người méo mó và mờ ảo đứng ở nơi sâu nhất.

Đôi mắt người đó toát ra màu đỏ sẫm, giọng nói vang vọng không ngừng trong thế giới trống rỗng:

"Ta biết rồi."

"Ta biết rồi."

"Ta biết rồi."

...

Audrey Hall đột nhiên tỉnh giấc, ôm chăn ngồi dậy, trong đầu toàn là những hình ảnh vừa mơ thấy.

Cô biết rõ ràng rằng mình mơ thấy Kẻ Ngốc, vị Kẻ Ngốc bí ẩn ngự trị trên màn sương xám!

"Đây là lời đáp lại lời cầu xin sáng nay của mình ư?" Audrey, người nhanh chóng đi vào trạng thái "Khán Giả", bình tĩnh phân tích.

Mặc dù cô không hiểu tại sao Kẻ Ngốc không đáp lại ngay lập tức mà phải đợi đến đêm, nhưng cô vẫn vô cùng chấn động vì phép thuật nghi lễ đó hiệu nghiệm, và những câu chú đó thực sự hữu ích.

Trước đây, cô cầu xin Nữ Thần Đêm Tối, nhưng chưa bao giờ nhận được lời đáp lại!

"Ngài Kẻ Ngốc dù chưa phải là thần linh, chắc cũng không kém là bao..." Audrey hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra.

Vì đối phương là một tồn tại mạnh mẽ không thể chống lại, cô nhanh chóng gạt bỏ những lo lắng sang một bên, bắt đầu suy nghĩ về việc tiếp theo nên làm gì:

"Thứ nhất, hoàn toàn tiêu hóa Hóa Thân 'Khán Giả'... 'Diễn xuất' của mình vẫn khá tốt."

"Thứ hai, tìm kiếm Hội Giả Kim Tâm Lý."

"Thứ ba, xem có thể lấy được công thức Hóa Thân 'Người Đọc Tâm Tư' từ Ngài Kẻ Ngốc, hoặc manh mối về Hội Giả Kim Tâm Lý hay không."

"Tuy nhiên, mỗi tồn tại giống như thần linh đều có một chuỗi trình tự hoàn chỉnh thuộc về bản thân, không nhất thiết biết công thức của các con đường trình tự khác... Tổ chức phi phàm mới thành lập như Hội Giả Kim Tâm Lý, cũng không nhất thiết có tư cách được Ngài Kẻ Ngốc chú ý..."

...

Rời khỏi sự tiếp xúc, Kleyn tâm trạng tốt ngồi xuống vị trí cao nhất của chiếc bàn dài bằng đồng.

Toàn thân anh được bao phủ trong sương mù xám, anh tựa lưng vào ghế, tay nắm chặt thành nắm đấm đặt lên miệng, hồi tưởng và xem xét lại quá trình vừa rồi.

Lúc này, trong thế giới sương mù xám này, chỉ có một mình anh là sinh linh, ngoài ra, tĩnh lặng không tiếng động.

"Có vẻ như chỉ có thể truyền thông tin đi, không thể dùng cách này để điều động sức mạnh của nơi đây... Vậy ra ý tưởng lợi dụng trước đây của mình không thực hiện được rồi." Kleyn không ngừng nhẹ nhàng gõ vào miệng, lặng lẽ tổng kết.

Kế hoạch ban đầu của anh là, nếu câu chú và nghi lễ được thiết kế hiệu quả, anh sẽ thử xem có thể dùng cách này để kết nối bản thân với thế giới sương mù xám, từ đó khai thác sức mạnh của không gian bí ẩn này.

Khi đó, anh có thể tự cầu xin bản thân, từ đó khéo léo tránh được những hạn chế, bí ẩn và nguy hiểm, tận dụng thế giới sương mù xám một cách đầy đủ hơn.

Ví dụ, anh có thể tiến hành nghi lễ trước, cầu xin "bản thân" ban cho phép thuật, sau đó, đi vào màn sương xám, tự mình đáp lại lời cầu xin này, ban ân.

"Có vẻ như mình vẫn nghĩ quá đẹp rồi... Sự hiểu biết và nắm giữ của mình về thế giới sương mù xám này còn xa mới đạt đến trình độ đó..." Kleyn lắc đầu tự giễu, chuẩn bị rời đi.

Đúng lúc này, anh thấy "ngôi sao" đỏ sẫm tượng trưng cho "Người Treo Cổ" cũng bắt đầu co lại và giãn ra, nghe thấy âm thanh hư ảo và vô hình vang vọng từng vòng.

"Đúng lúc gặp 'Người Treo Cổ' đang thực hiện nghi lễ?" Kleyn trầm ngâm gật đầu.

Anh ngồi ở vị trí cao nhất của chiếc bàn dài bằng đồng, đưa tay điểm nhẹ về phía "ngôi sao" đó.

Linh tính lan rộng ra, chạm vào màu đỏ sẫm đang co lại và giãn ra không ngừng.

Anh nghe thấy tiếng cầu xin trầm thấp chồng chất của "Người Treo Cổ", và cũng nhìn thấy những hình ảnh mờ ảo.

Trong hình ảnh, "Người Treo Cổ" mặc áo choàng đen tuyền, đứng trước bốn ngọn lửa, xung quanh là tường linh tính, ngăn cách những ảnh hưởng từ bên ngoài.

Kleyn không đáp lại ngay lập tức, cứ thế lặng lẽ nhìn, lặng lẽ nghe.

"...Người là Hoàng đế vàng đen nắm giữ vận may."

"Con cầu xin Người giúp đỡ."

...

"Người Treo Cổ" cầu nguyện xong, đợi một lúc, thấy không có hồi đáp, liền bắt đầu gỡ bỏ bức tường linh tính, dập tắt lửa, thu dọn bàn thờ.

Cuối cùng, anh đưa tay quẹt một cái, ánh nước tràn ngập, chiếc bàn làm bàn thờ lập tức trở nên như mới.

"Phép thuật hệ nước... ân sủng của Bão Tố... 'Người Treo Cổ' quả nhiên là, ít nhất là 'Thuyền Trưởng'..." Kleyn khẽ gật đầu, trước khi hình ảnh biến mất, theo cách đã dự định, truyền "hồi đáp" vào khối đỏ sẫm đó.

...

Alger Wilson đang ở "Thành phố Hào Phóng", thủ phủ của Quần đảo Roselle.

Anh không đi cùng các thủy thủ đến "Nhà hát Đỏ" nổi tiếng ở đây, mà ở lại nhà trọ, đóng chặt cửa sổ, thử nghiệm nghi lễ mà Kẻ Ngốc đã mô tả.

Thành thạo hoàn thành lời cầu nguyện, Alger kiên nhẫn chờ đợi một lúc, nhưng không nhận được bất kỳ hồi đáp nào.

"Có vẻ như thử nghiệm này không mấy thành công... Ngài Kẻ Ngốc phải đổi cách khác thôi..." Anh vừa may mắn vừa hơi thất vọng nghĩ.

Xử lý xong phần tiếp theo, Alger định xuống lầu gọi một ly "Liệt Lãng Tề" (Le Lang Qi) - cồn giúp phát huy năng lực của "Dân Tộc Phẫn Nộ", vì vậy các Kẻ Trừng Phạt của "Chúa Tể Bão Tố" đều khá thích loại "đồ uống" này.

Kéo cửa phòng ra, Alger vừa định bước ra, đột nhiên hoa mắt, nhìn thấy hành lang là sương mù xám hư ảo và vô tận, nhìn thấy một bóng người mờ ảo ngồi ngay ở nơi sâu nhất, giống như ngồi trên ngai vàng cao ngất.

"Ta biết rồi." Giọng nói quen thuộc và trầm thấp vô hình vang vọng bên tai Alger, khiến anh sững sờ tại chỗ, đầu hơi đau nhói.

Đôi mắt Alger đột nhiên trở nên sâu thẳm, nhìn lại xung quanh, nhưng lại thấy mọi thứ không có gì khác biệt so với trước, vẫn là sàn nhà kêu cọt kẹt khi bước lên, vẫn là những chân nến đã có tuổi trên tường, vẫn là hành lang không quá sạch sẽ.

"Ta biết rồi..." Bên tai Alger dường như vẫn còn tiếng vang.

Sắc mặt anh trở nên trầm xuống, nắm đấm nhẹ nhàng đập vào ngực, nhưng lại không thể nói ra lời kính trọng đối với Chúa Tể Bão Tố.

Lặng lẽ rất lâu, biểu cảm của Alger trở lại bình thường, chỉ là ánh mắt lại trở nên sâu thẳm thêm vài phần.

...

Trên màn sương xám, Kleyn không chần chừ quá lâu, đợi đến khi những âm thanh còn sót lại hoàn toàn trở lại yên tĩnh, anh bọc mình trong linh tính, rơi vào màn sương xám, rơi vào thế giới vật chất.

Ánh sáng và bóng tối chớp nhanh trước mắt, giống như những thước phim quay nhanh gấp mấy chục lần, sau một trận choáng váng trong đầu, Kleyn nhìn thấy rèm cửa sổ透đỏ dưới ánh trăng, nhìn thấy bàn sách và giá sách với đường nét mờ ảo.

Anh lại nhấc con dao bạc nhỏ, giải trừ bức tường linh tính của căn phòng, sau đó trong một luồng gió đột ngột, lặng lẽ mở cửa, nhìn ra hành lang.

Thấy phòng của anh trai Benson và em gái Melissa đều không có động tĩnh, anh mới hoàn toàn thả lỏng.

"Cái 'Nghi Thức Chuyển Vận' này đúng là thứ cần thiết khi ở nhà hay đi du lịch mà... vừa kín đáo lại vừa thần kỳ..." Kleyn lầm bầm một câu không tiếng động, đóng cửa lại, đi về phía giường ngủ.

"Nhiệm vụ" ngày mai của anh là cùng lão Neil đến chợ giao dịch đồ vật phi phàm dưới lòng đất.