Quỷ bí chi chủ

Quỳ gối co tay rồi lại duỗi thẳng, Klein liên tục lặp lại động tác ấy, nhìn Dunn nghiêng người đẩy cánh cửa phòng trực ra.

Sự cẩn trọng, cảnh giác cao độ cùng động tác “phòng hộ” có phần nực cười của đội trưởng khiến suy nghĩ của cậu căng thẳng tột độ, hệt như cảm giác khi còn nhỏ đi đường đêm qua bãi tha ma vậy.

Vật phong ấn cấp “2”, nguy hiểm, cần sử dụng cẩn thận và có chừng mực… Ngay cả thành viên chính thức của Trực Dạ Giả cũng không thể hiểu rõ chi tiết… Không biết rốt cuộc nó nguy hiểm đến mức nào… Trong sự căng thẳng ấy, Klein không thể kiềm chế được mà suy nghĩ rất nhiều.

Đúng lúc này, đầu cậu đột nhiên đờ đẫn, tựa như bộ xử lý đột ngột mất điện.

Trong tầm mắt Klein, mọi thứ đều trở nên chậm chạp, ngay cả động tác co tay của cậu cũng vậy.

Cậu thấy Đội trưởng Dunn dừng bước, chậm rãi từng khung hình một tiến lại gần cậu, thấy đối phương từ từ vươn tay, đẩy vai cậu một cái.

Bất chợt, suy nghĩ và tầm nhìn của Klein cùng lúc trở lại bình thường, tựa như vừa rồi chỉ là ảo giác.

“Chuyện gì đã xảy ra?” Cậu hoang mang xen lẫn chút kinh hãi thì thầm hỏi.

Dunn lắc đầu với cậu, trầm giọng nói:

“Cậu chú ý quan sát.”

Vừa dứt lời, anh đã quay người, bước vào phòng trực, Klein theo sát phía sau, nhìn thấy bên trong có bốn người đang ngồi hoặc đứng.

Một trong số đó là Leonard “Thi Nhân Đêm Khuya”, ba người còn lại Klein chưa từng gặp trước đây, nhưng họ có một điểm chung, đó là đều đang thực hiện “động tác co duỗi tay”, không hề thư giãn chút nào.

“Klein Moretti, có cảm ứng kỳ diệu với cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus.” Dunn giới thiệu sơ lược một câu.

Sau đó, anh chỉ vào ba người lạ mặt kia nói:

“Những vị nam nữ này là đồng nghiệp từ giáo khu Backlund, hộ tống vật phong ấn ‘2-049’ đến đây, vị này là cô Lolotta, cấp bậc 8 ‘Kẻ Đào Mộ’, đồng thời cũng là một tay súng thiện xạ.”

Lúc này, cô gái tóc đen khoảng ba mươi tuổi thân thiện gật đầu với Klein.

Cô có vẻ ngoài ưa nhìn, không đội mũ, mặc trang phục tương tự đồ nam giới: áo khoác đen, áo sơ mi trắng, quần dài bó sát màu đen và bốt da cùng màu, khóe môi hơi nhếch lên.

Đợi Klein chào hỏi xong, Dunn mới chỉ vào người đàn ông đang ngồi sau bàn làm việc:

“Aiel Hassen, một lão già giống tôi.”

Lời anh còn chưa dứt, Klein đã trơ mắt nhìn thấy “động tác co duỗi tay” của ông Aiel Hassen, người mặc áo khoác gió xám, trở nên cứng ngắc, như thể bánh răng thiếu dầu bôi trơn, hoặc khớp nối mọc đầy rỉ sét.

Chuyện gì vậy… Klein ngây người, nhìn thấy Lolotta đẩy Aiel Hassen một cái, thế là động tác của ông ta lại trở lại bình thường.

Mình vừa rồi cũng tương tự như vậy? Klein đầu tiên ngẩn ra, ngay sau đó bừng tỉnh:

Đây là biểu hiện của sự rò rỉ nguy hiểm từ vật phong ấn “2-049”!

Nếu không được đẩy tỉnh kịp thời, chuyện gì sẽ xảy ra?

Có phải sẽ biến thành “xác sống” không?

Mang theo hết thắc mắc này đến thắc mắc khác, Klein chào hỏi Aiel Hassen, người đàn ông trung niên rất có sức hút.

“Borgia.” Dunn chỉ vào Trực Dạ Giả cuối cùng.

Đó là một người đàn ông lạnh lùng có vết sẹo trên mặt, đôi mắt nâu vàng của anh ta sắc bén như chim ưng, không ngừng quan sát từng người có mặt.

“Chúng ta xuất phát thôi, các vị, kết thúc nhanh chóng, phong ấn ‘2-049’ sớm nhất có thể.” Ông Aiel Hassen, quý ông trung niên có vẻ ngoài điển trai nhưng khóe mắt đã xuất hiện nếp nhăn, đứng dậy nói.

Ừm, vậy “2-049” đâu? Klein tò mò nhìn quanh, không thấy dấu hiệu của vật phong ấn nào cả, dĩ nhiên, những nơi bị bàn che khuất, cậu không mở “Linh Thị” thì chắc chắn không thể nhìn thấy.

“Được thôi.” Dunn nghiêng đầu nói với Leonard Mitchell, “Cậu phụ trách lái xe, chuyện này tốt nhất đừng để Xisar tham gia.”

Xisar mà anh ta nói là nhân viên văn phòng phụ trách việc xin và mua sắm vật tư của đội Trực Dạ Giả thành Tingen, đối phương đồng thời còn kiêm nhiệm làm người lái xe, tức là người đã lái xe khi Klein đến nhà Welch gặp “Nhà Ngoại Cảm” Daley.

“Không thành vấn đề.” Leonard cất đi vẻ phù phiếm, nghiêm túc gật đầu.

Lúc này, Klein nhìn thấy Aiel Hassen cúi người, nhấc lên một cái hộp màu đen sắt từ nơi bị bàn che khuất.

Trên cái hộp đó có khắc những vì sao rực rỡ và vầng trăng đỏ thẫm, xung quanh tràn ngập cảm giác phong kín vô hình.

Bên trong chắc là vật phong ấn rồi nhỉ? Không biết “2-049” trông như thế nào… Klein tò mò nhìn ngắm cái hộp.

Rầm!

Rầm! Rầm!

Bên trong cái hộp màu đen sắt đột nhiên phát ra tiếng gõ mạnh mẽ, đến nỗi bề mặt của nó cũng nhô lên hết lần này đến lần khác.

Rầm! Rầm! Rầm!

Bên trong chiếc hộp như có thứ gì đó kinh khủng tỉnh dậy, đập cửa dữ dội ở đó, từng nhịp, từng nhịp đều đập vào lòng mỗi người trong phòng trực.

Sống? Não Klein vừa chuyển động, đã thấy “động tác co duỗi tay” của Đội trưởng Dunn xuất hiện sự cứng ngắc, khớp tay cứng như bị đổ keo.

Borgia, Trực Dạ Giả từ Backlund, đẩy vai Dunn, khiến động tác của anh ta trở lại bình thường.

Trạng thái bị “2-049” ảnh hưởng rất giống đang nhảy điệu robot… Nếu tất cả đều bị ảnh hưởng thì chẳng phải sẽ trở thành đoàn múa gây cười sao… May quá, may quá, “2-049” dường như chỉ có thể ảnh hưởng một người một lúc… Klein dùng cách nói đùa để giảm bớt căng thẳng trong lòng, không dám lơ là một chút nào đối với việc co duỗi cánh tay.

Cậu bắt chước Dunn, để lại cây gậy, theo sau Trực Dạ Giả, đi qua hành lang, leo lên cầu thang, lên tầng hai công ty an ninh Hoa Hồng Đen.

Vì có Leonard đẩy nhanh bước chân, thông báo trước, Rosane và những người khác tạm thời trốn lên tầng ba – đối với những nhân viên văn phòng như họ, những chuyện tương tự không phải là thường xuyên, nhưng chắc chắn cũng không lạ lẫm, còn một Trực Dạ Giả khác, Coenlee, thì tạm thời thay thế Dunn canh gác Cổng Chanis.

Cho đến khi lên xe ngựa, Klein mới thở phào nhẹ nhõm, nghi ngờ nhìn ra ngoài cửa sổ nói:

“‘2-049’ sẽ không ảnh hưởng đến người bình thường trên đường sao?”

Chỉ riêng đoạn đường từ dưới lòng đất đến gần xe ngựa, vật phong ấn “2-049” đã gây ra sáu lần hiện tượng chậm chạp, trong đó bản thân cậu đã bị hai lần, lần lượt được Đội trưởng Dunn và Leonard Mitchell đánh thức, tần suất này có thể nói là đáng kinh ngạc!

“Đừng bận tâm, ‘2-049’ sẽ ưu tiên đối xử với sinh vật hình người xung quanh, càng gần nó càng dễ bị nó chọn trúng, và chỉ cần chúng ta giữ ít nhất ba người vây quanh nó, thì những người đi ngang qua bên ngoài xe ngựa sẽ không bị ảnh hưởng.” Lolotta, cô gái tóc đen xinh đẹp, giải thích bằng giọng điệu lười biếng.

Vật phong ấn kỳ lạ… Klein, đang thực hiện động tác co duỗi tay, lại một lần nữa cảm thán tương tự.

Trên đường đến nhà Riel Bieber, Dunn và những người khác không nói chuyện, luôn theo dõi sát sao trạng thái của nhau, chỉ có Lolotta tỏ vẻ không quan tâm, thỉnh thoảng lại ngắm nhìn những con đường không mấy sạch sẽ của thành phố Tingen, thỉnh thoảng lại ca ngợi hệ thống cống ngầm của Backlund vài câu.

Không lâu sau, tòa nhà quen thuộc kia hiện ra trong tầm mắt Klein, sáu người trong đoàn “giám sát” lẫn nhau, từng bước một đi lên tầng ba.

Cánh cửa nhà Riel Bieber đã dán biển báo của Sở Cảnh sát thành phố Tingen, ý nói người không liên quan không được vào.

Dunn vừa làm động tác co duỗi tay, vừa lấy chìa khóa ra, mở ổ khóa mới thay, sau đó nghiêng người, để Aiel Hassen cầm hộp sắt đen vào nhà trước.

Rầm!

Rầm! Rầm! Rầm!

Vật phong ấn bên trong chiếc hộp sắt đen lại một lần nữa đập phá dữ dội, còn cuồng bạo hơn trước, khiến cánh tay của Aiel Hassen bắt đầu không kiểm soát được mà vung vẩy sang hai bên, khiến Klein thậm chí còn nghi ngờ rằng chiếc hộp sẽ bị đập thủng trực tiếp.

Rầm! Rầm! Rầm!

Klein nhanh chóng nhận thấy động tác co tay của Đội trưởng Dunn trở nên khó khăn, đang định đẩy anh ta tỉnh lại, thì đầu cậu lại ong lên một tiếng, đột nhiên đờ đẫn, cảnh tượng trong mắt cậu cũng lập tức biến thành cảnh quay chậm.

Không phải nói một lần… chỉ ảnh hưởng một… người sao… Suy nghĩ của Klein nhanh chóng đình trệ.

Lúc này, Lolotta và Borgia đã chuẩn bị sẵn sàng, lần lượt đẩy hai người một cái.

Khả năng tư duy phục hồi, tầm nhìn trở lại bình thường, Klein sợ hãi nhìn quanh, suýt nữa buột miệng hỏi:

Không phải nói “2-049” một lần chỉ có thể ảnh hưởng một người sao?

May mà lúc đó tôi không dừng động tác co duỗi tay!

“Vật phong ấn ‘2-049’ đang trong trạng thái cuồng bạo, số người bị ảnh hưởng mỗi lần tăng lên hai người, có thể xác nhận, Riel Bieber là hậu duệ của gia tộc Antigonus.” Aiel Hassen mô tả bằng một giọng điệu máy móc.

Lolotta thì khẽ cười, nhìn Klein nói:

“Chỉ cần gặp hậu duệ của gia tộc Antigonus, dù chỉ còn sót lại hơi thở, ‘2-049’ cũng sẽ trở nên vô cùng kích động, năng lực cũng theo đó mà tăng lên rõ rệt, tôi nghĩ cậu hẳn là có thể hiểu được tâm trạng của nó.”

Không hiểu… Klein tò mò hỏi:

“Vậy, nó là một sinh vật sao?”

Lolotta cười cười, không trả lời trực tiếp:

“Lát nữa cậu sẽ biết, chỉ cần Riel Bieber vẫn chưa chạy thoát khỏi thành phố Tingen, ‘2-049’ sẽ dẫn chúng ta tìm ra hắn.”

Klein đành phải gác lại những câu hỏi khác, theo vài Trực Dạ Giả đi vòng quanh căn phòng.

Trong tiếng gõ đập dữ dội, họ khóa cửa phòng, đi xuống cầu thang, trở về xe ngựa.

Aiel Hassen nhìn ra ngoài cửa sổ vài lần, xác nhận không có người đi bộ xung quanh, sau đó đặt chiếc hộp sắt đen xuống sàn, vặn công tắc cơ khí, tháo bỏ khóa linh tính.

Tiếng gõ dữ dội đột nhiên dừng lại, toàn bộ khoang xe im lặng, thậm chí không nghe thấy tiếng thở của mỗi người.

Klein nín thở, nhìn chiếc hộp sắt đen từ từ mở ra, phát ra tiếng cọt kẹt, chói tai.

Rầm!

Chiếc hộp nghiêng đổ, một cánh tay mảnh mai màu nâu sẫm thò ra, chỉ dài bằng ngón tay của một đứa trẻ.

Hai cánh tay luân phiên đẩy về phía trước, một vật thể màu nâu sẫm kích thước bằng bàn tay người bình thường dần dần xuất hiện trước mắt Klein và những người khác.

Nó có khớp khuỷu tay, khớp ngón tay và khớp gối rõ ràng, thân nó quấn đầy những dải vải bẩn dầu mỡ màu nâu sẫm, mặt nó được tô vẽ bằng màu dầu chú hề đỏ vàng.

Đó là một con rối có vẻ ngoài kỳ lạ!

“2-049” ngẩng đầu lên, dùng đôi mắt đen tuyền không có con ngươi nhìn Klein.

Nó từ từ nở nụ cười cứng nhắc, lộ ra nụ cười giống như chú hề.