Quỷ bí chi chủ

“Vậy ngài đợi một lát nhé, ngài muốn cà phê hay trà đen ạ?” Bé Lin nhiệt tình hỏi.

Klein cười đáp:

“Khi còn trẻ, tôi thích cà phê, thích cái mùi đậm đà của nó, nhưng bây giờ, tôi dễ chấp nhận trà đen hơn.”

“Tôi cũng thích trà đen hơn. Vậy... một tách trà Bá tước nhé?” Bé Lin cười đề nghị.

Cà phê và trà đen dùng để tiếp khách của “Hiệp hội Giúp đỡ Người giúp việc Gia đình Đại đô thị” đều có chất lượng tầm thường, thuộc loại trung bình khá. Trà Bá tước là Bé Lin mang từ nhà đến để tự mình thưởng thức.

Klein không phải là người thiếu hiểu biết, hơn nữa lại rất giỏi quan sát. Ngay sau khi bước vào, anh đã kín đáo thu vào tầm mắt mọi chi tiết xung quanh, phát hiện ra những hộp cà phê và trà đen trưng bày trong tủ đều rất bình thường, tin chắc chất lượng bên trong sẽ không quá cao. Vì vậy, anh cho rằng trà Bá tước hoặc là đồ quý hiếm mà hiệp hội cất giữ để tiếp đãi khách quý, hoặc là thuộc sở hữu riêng của người phụ nữ trước mặt. Dù thế nào đi nữa, điều đó cũng đủ để nói lên tấm lòng của đối phương.

Anh không vạch trần, chỉ cười nói:

“Cảm ơn, đề nghị của cô tôi không thể từ chối.

“Không biết phải xưng hô với cô thế nào, thưa cô?”

“Bé Lin, cứ gọi tôi là Bé Lin là được rồi.” Bé Lin nở nụ cười rạng rỡ như đóa hoa.

Cô lập tức bước nhanh vào gian trong, để đồng nghiệp phụ trách tài liệu chọn ra người phù hợp, sau đó trở lại quầy tiếp tân, cầm chiếc bình thiếc viền bạc lên, động tác thành thạo pha trà đen.

Haizz, có gương mặt ưa nhìn, khí chất tốt, trang phục thể hiện thân phận, dù đã trung niên nhưng vẫn cảm nhận được thiện ý của một cô gái xinh đẹp… Klein lần đầu trải nghiệm chuyện tương tự, không khỏi thở dài.

Điều này càng khiến anh thấm thía tầm quan trọng của “chỉ có thể là chính mình” trong Quy tắc Vô Diện.

Nếu không ghi nhớ điều này thật kỹ, chìm đắm trong những ưu thế mà vẻ bề ngoài mang lại, sẽ luôn giữ nguyên vẻ ngoài đó, quên đi thậm chí chối bỏ con người trước đây của mình, dần dần lạc lối!

Chẳng mấy chốc, Bé Lin bưng một tách trà sứ men trắng viền vàng đặt trước mặt ông Dawn Dantes, cười nhẹ:

“Nó cần nguội thêm một lát.”

Klein cúi đầu nhìn tách trà, nửa đùa nửa thật nói:

“Thật đúng lúc để tôi điều chỉnh tâm trạng, để đối xử với tách trà này một cách trang trọng hơn.”

Lời khen và lời cảm ơn ẩn ý của anh khiến tâm trạng Bé Lin càng thêm tốt, cô chỉ cảm thấy ông Dantes là một quý ông thực sự, hơn nữa lại rất biết ăn nói.

Ông ấy chắc chắn không phải là tín đồ của Chúa Tể Bão Tố… Bé Lin vuốt mái tóc dài màu nâu hơi xoăn của mình, chủ động quay vào trong, giục giã đồng nghiệp.

Không lâu sau, cô mang một xấp tài liệu ra, ngồi xuống chiếc ghế sofa đơn bên cạnh nói:

“Sau khi sàng lọc, ở đây có ba quản gia phù hợp, tôi xin giới thiệu sơ qua.

“Người thứ nhất, ông Arsnia, 55 tuổi, từng phục vụ Tử tước Yorkville, sau đó vì Tử tước đầu tư thăm dò khoáng sản thất bại, tài chính gia đình gặp khủng hoảng, buộc phải bán đất đai điền trang, giải tán số lượng lớn người hầu mà rời đi. Trong mười năm qua, ông đã lần lượt được hai phú ông thuê, và đã có những đóng góp xuất sắc cho việc quản lý gia đình họ.”

Trong khi nói chuyện, đôi mắt nâu của Bé Lin ánh lên tia sáng, như thể ẩn chứa hai ngôi sao, mang theo sự tươi trẻ đặc trưng của một cô gái trẻ.

Klein khẽ gật đầu:

“Vậy tại sao ông ấy lại rời bỏ hai phú ông đó?”

Bé Lin cười đáp:

“Phú ông thứ nhất đã đầu tư rất nhiều vào Đông Bayam, cả gia đình chuyển đến đó, ông Arsnia không muốn rời khỏi Backlund, nên đã chủ động xin nghỉ việc. Phú ông thứ hai vì sức khỏe không tốt lắm, đã giao hết công việc gia đình cho con cái ông ấy, mà vị tiên sinh đó lại có quản gia đáng tin hơn.

“Ông Arsnia là tín đồ của Nữ Thần Đêm Tối, khuynh hướng chính trị thiên về Đảng Bảo thủ, mức lương hàng năm yêu cầu là 130 bảng.”

“Nguyện Nữ Thần phù hộ cho ông ấy.” Klein chạm bốn ngón tay vào ngực theo chiều kim đồng hồ, vẽ một mặt trăng đỏ thẫm.

Mắt Bé Lin sáng lên:

“Ông Dantes, ngài cũng là tín đồ của Nữ Thần sao?”

“Đương nhiên rồi.” Klein mỉm cười gật đầu, không giải thích gì thêm.

Chẳng trách lại ôn hòa như vậy! Bé Lin thầm khen ngợi, tiếp tục giới thiệu:

“Ông Riback, 48 tuổi, từng phục vụ gia đình Nighan, lâu dài giữ chức Phó quản gia, Trợ lý quản gia, sau đó trong một giao dịch, đã trở thành quản gia của Nam tước Syndras.

“Không lâu sau khi Công tước Nighan bị ám sát, ông Riback, người đã hết thời hạn phục vụ, không nhận được hợp đồng mới từ Nam tước, đành phải tìm đến hiệp hội chúng tôi để được giúp đỡ.

“Ông ấy là tín đồ sơ tín của Chúa Tể Bão Tố, tính cách không có vấn đề gì, khuynh hướng chính trị cũng là Đảng Bảo thủ, mức lương yêu cầu là 120 bảng.”

Klein lắng nghe một cách yên lặng, thỉnh thoảng gật đầu đồng tình, không ngắt lời Bé Lin.

Bé Lin xào xạc lật giấy, nhìn mấy cái, rồi nói tiếp:

“Người thứ ba, ông Walter, 42 tuổi, từng làm quản gia điền trang và trợ lý quản gia tại nhà Tử tước Connard, vì một số chuyện, đã mâu thuẫn với quản gia, chủ động chọn rời đi, ông ấy yêu cầu mức lương hàng năm là 115 bảng.

“Ông ấy là tín đồ của Nữ Thần Đêm Tối, khuynh hướng chính trị là Tân Đảng.”

Vị Tổng đốc mới của Đảo Olavi là thành viên của gia đình Tử tước Connard, gia đình này là những người ủng hộ trung thành của Hoàng gia… Thông tin liên quan nhanh chóng lướt qua trong tâm trí Klein.

Giới thiệu xong, Bé Lin đưa tập tài liệu ra:

“Ông Dantes, ngài muốn chọn ai?”

Klein trầm tư vài giây, cười nói:

“Thế này đi, hãy để ba người họ đến chỗ tôi ở vào 9 giờ sáng mai, tôi sẽ gặp mặt và nói chuyện với họ, sau đó mới đưa ra quyết định cuối cùng.”

Anh biết những hiệp hội tương tự không cung cấp chỗ ở, chỉ là một tổ chức môi giới thuần túy. Ngay cả khi anh xác định được người ngay bây giờ, cũng phải đợi đến chiều hoặc ngày mai mới có thể gặp quản gia của mình. Vì vậy, thà tổ chức một buổi phỏng vấn nhỏ để chọn ra người phù hợp nhất với ý định của mình.

“Không thành vấn đề.” Bé Lin cười nhẹ, “Để cập nhật nhanh nhất, vui lòng nhập trình duyệt của bạn - đến Xinneng Biquge để kiểm tra.

Klein nhấp một ngụm trà đen, cầm giấy bút trên bàn lên, viết xuống địa chỉ và tên khách sạn hiện tại.

“Ngài, mới đến Backlund sao?” Bé Lin liếc nhìn, buột miệng hỏi.

Mãi đến lúc này, cô mới nhận ra làn da của ông Dawn Dantes hơi sẫm hơn bình thường, hơi ngả màu đồng, như thể đã phơi nắng lâu ngày, có chút vẻ thô ráp.

Ừm, giọng nói của anh ấy cũng không phải giọng Backlund… Bé Lin dần dần nhớ lại nhiều chi tiết hơn.

Klein cười nói:

“Tôi từ Vịnh Desi đến, chỉ đợi một quản gia giỏi giúp tôi tìm kiếm những ngôi nhà và người giúp việc phù hợp.”

Sau khi đặt cọc 3 bảng, anh lịch sự uống thêm một ngụm trà đen rồi đứng dậy cáo từ.

Bé Lin tiễn anh ra tận cửa, nhìn anh lên xe ngựa.

Ông Dantes dường như cũng là một phú ông… So với điều đó, khí chất và phong thái quý ông của ông ấy còn quyến rũ hơn… Bé Lin đứng tại chỗ, tùy ý suy nghĩ.

Trên xe ngựa, Klein khép hờ mắt, tựa vào thành xe, không thể kìm được việc tính toán chi phí sắp tới:

“Quản gia khoảng 120 bảng, người hầu cận lấy số trung bình, tính 35 bảng, đầu bếp 30 bảng, người làm vườn 25 bảng, người đánh xe 25 bảng, y tá gia đình 20 bảng, ba nữ tì bình thường 15 bảng, ba nữ tì tạp vụ 10 bảng. Như vậy, mỗi năm chỉ riêng chi phí người hầu đã là 330 bảng, tương đương khoảng 6 bảng 7 shilling mỗi tuần, nhiều hơn mức lương tuần của tôi khi ở Tingen.”

“Hơn nữa, xe ngựa phải có, khoảng 100 bảng, nhà có vườn phải có, tiền thuê nhà hàng tuần cũng khoảng 2 bảng. Cộng thêm chi phí thức ăn, quần áo, than củi cho cả một nhóm người lớn như vậy, tổng thể简直 quá lớn.” (Khủng khiếp)

“Đây là cuộc sống hàng ngày của một phú ông sao…”

Klein bỗng hơi hối hận vì đã tạo ra một nhân vật như vậy.

Anh thở dài, cố gắng gạt chuyện đó ra khỏi đầu, đi xe ngựa đến Phố Porthfield ở phía Bắc.

Ở đây có một nhà thờ màu đen tuyền, hai bên có hai tháp chuông, tạo nên vẻ đẹp đối xứng, chính là trụ sở giáo khu Backlund của Giáo hội Nữ Thần Đêm Tối, Nhà thờ Saint Samuel.

Klein vuốt chiếc khăn tay trong túi áo bên trái, cầm cây gậy vàng khảm ngọc, bước vào nhà thờ, đi qua hành lang yên tĩnh, dưới ánh nắng chiều chiếu xuyên qua kính màu cao vút, anh đến đại sảnh cầu nguyện.

Nơi đây rất tối, khiến tâm trạng người ta không tự chủ được mà trở nên bình yên. Klein tùy tiện tìm một chỗ, dựa vào gậy, tháo mũ, chăm chú nhắm mắt cầu nguyện.

Thời gian trôi qua từng giây, sau khi nghe xong bài giảng, anh chậm rãi đứng dậy, đi đến bàn thờ, cúi chào vị Giám mục tóc ngắn, rồi đến trước hòm công đức bên cạnh.

Thở ra một hơi không tiếng động, Klein lấy ra 2 tờ 10 bảng, 6 tờ 5 bảng, lần lượt bỏ vào.

Ánh mắt liếc qua của vị Giám mục quét qua cảnh này, biểu cảm không tự chủ được mà trở nên dịu dàng hơn nhiều.

Thông thường, trừ khi đến tận nhà xin quyên góp hoặc quyên tặng di sản sau khi chết, số tiền lớn mà hòm công đức trong nhà thờ có thể nhận được cũng chỉ vài chục bảng.

Điều này có nghĩa là đối phương là một phú ông, một người có tiền!

P/S: Hơi vội, số chữ ít, thứ hai xin vé tháng và vé đề cử ~