Quỷ bí chi chủ

Klein đã lướt qua không ít tạp chí nên biết rằng giới mà mình muốn bước chân vào thường có những vũ hội, anh không lấy làm ngạc nhiên với lời khuyên của quản gia Walter, gật đầu nói:

“Được.”

Nói xong, anh nghiêng đầu nói với người hầu riêng Richardson:

“Chuẩn bị xe ngựa, tôi muốn đến nhà thờ Thánh Samuel.”

Klein nhớ rất rõ, mục đích chính của anh là đóng vai một tín đồ sùng đạo của Nữ thần Đêm Tối, tiếp xúc với các chức sắc nhà thờ để tìm cơ hội trà trộn vào Cánh Cổng Chânis. Vì vậy, anh dự định sẽ đến nhà thờ cầu nguyện bất cứ khi nào có thời gian, thể hiện sự thành tâm và làm quen mặt.

“Vâng, thưa ngài.” Richardson cung kính đáp.

Không lâu sau, Klein khoác áo ngoài, đội mũ lịch sự, bước lên chiếc xe ngựa sang trọng bốn bánh thuê, vừa ngắm cảnh dọc đường vừa nhâm nhi trà đen có lát chanh.

Thực ra, trong xe ngựa có một quầy bar nhỏ, bên trong có rượu mạnh như Jinlangqi, Lin Dong Heilan, v.v. và các loại rượu vang đỏ, trắng có nguồn gốc từ Intis do quản gia Walter chuẩn bị.

Nhưng Klein không mấy thích uống rượu, với tư cách là một phi phàm giả, anh cũng không thích cảm giác say xỉn, điều này dễ khiến anh liên tưởng đến việc mất kiểm soát. Vì vậy, lấy cớ không thể uống rượu khi đến nhà thờ, anh dặn người hầu riêng Richardson chuẩn bị sẵn một bình Hồng trà Hầu tước.

“Nếu có thể, thực ra tôi muốn một ly trà đá ngọt ngào hơn, đó là hương vị của miền Nam.” Klein nửa đùa nửa thật nói với Richardson.

“Lần tới tôi sẽ chuẩn bị.” Richardson lập tức đáp lời.

Klein cười lắc đầu:

“Không, không cần, thế không đủ trang trọng.

Đợi khi tôi quen biết với những người hàng xóm ở đây, tôi sẽ tổ chức một bữa tiệc mang đậm phong cách Dixi, khi đó mới chuẩn bị trà đá ngọt ngào, haha, tôi nghĩ lũ trẻ sẽ rất thích.”

Richardson thấy mình đã hiểu sai ý chủ, vội vàng có chút căng thẳng nói:

“Tôi sẽ ghi nhớ.”

Từ số 160 phố Boklund đến nhà thờ Thánh Samuel ở phố Pesfield, đi bộ chỉ mất khoảng hai mươi phút. Nếu không phải vì muốn giữ thể diện và đã thuê xe ngựa, thuê người đánh xe, Klein sẽ thích đi bộ hơn, vừa tiêu hóa thức ăn, vừa rèn luyện sức khỏe.

Chẳng mấy chốc, xe ngựa dừng lại ở rìa quảng trường bên ngoài nhà thờ. Klein cầm cây gậy mạ vàng, bước xuống, dừng lại một lúc ngắm nhìn điệu nhảy của đàn bồ câu trắng.

Bước vào nhà thờ, đến đại sảnh cầu nguyện, anh giao mũ và gậy cho Richardson, tự tìm một chỗ ngồi gần lối đi, cúi đầu, đan tay vào nhau, bắt đầu cầu nguyện một cách nghiêm túc và yên lặng.

Richardson ngồi phía sau anh, đặt các vật dụng xuống, liếc nhìn thánh huy tối tăm trên bàn thờ, rồi cũng nhắm mắt theo.

Trong không khí yên bình và tĩnh lặng, Klein cảm thấy linh tính của mình hơi tản mát, anh không ngạc nhiên về điều này, bởi vì những tín đồ cầu nguyện trong nhà thờ đều trải qua cảm giác tương tự – một lượng nhỏ linh tính mang theo niềm tin sùng đạo từng chút một tụ lại, cung cấp sức mạnh cho phong ấn Cánh Cổng Chânis dưới lòng đất.

Không biết đã qua bao lâu, linh cảm của anh đột nhiên rung động, anh lặng lẽ mở mắt, kín đáo nhìn về phía trước bên trái.

Đứng ở đó là một ông lão mặc áo choàng đen của chức sắc nhà thờ, tóc thưa, màu như sương, khuôn mặt trắng bệch như người chết.

Nhìn từ xa, ông ta toát ra khí chất lạnh lẽo, nét mặt vô cảm, hòa mình một cách nào đó với môi trường ánh sáng lờ mờ trong đại sảnh cầu nguyện.

Người trông coi bên trong… Klein chỉ liếc qua một cái là đã đưa ra phán đoán, rồi nhắm mắt cầu nguyện trở lại. Dĩ nhiên, anh đã ghi nhớ đặc điểm khuôn mặt của đối phương:

Mũi to, mắt xám xanh, da mặt chảy xệ, không có râu.

Vị chức sắc già mặc áo choàng đã ngồi xuống, chuyên tâm cầu nguyện với Nữ Thần. Toàn bộ đại sảnh cầu nguyện chỉ có vài lỗ hổng trên bức tường phía trước, chiếu vào ánh sáng tinh khiết, giống như những vì sao lấp lánh, làm cho không gian tối tăm trở nên mềm mại và thần thánh.

Thời gian trôi qua từng giây, linh cảm của Klein lại một lần nữa rung động.

Anh cẩn thận mở mắt, thấy người canh giữ nội bộ mặc áo choàng đen rời chỗ ngồi, đi vào lối đi bên cạnh.

Chỗ đó chắc dẫn ra phía sau nhà thờ… Những người canh giữ bên trong đều sống trong nhà thờ sao? Họ không có người thân, không có gia đình, không có chỗ ở riêng? Nhìn trạng thái của họ, điều này dường như cũng không quá bất ngờ, và việc những người canh giữ Cánh Cổng Chânis bên trong chịu sự giám sát của các giám mục cũng là một biện pháp bình thường… Điều này có nghĩa là tôi thực sự phải kết bạn với các giám mục và mục sư của nhà thờ Thánh Samuel để có cơ hội tự do ra vào phía sau nhà thờ… Klein không nhìn nhiều, nhắm mắt lại, suy nghĩ về đủ loại vấn đề.

Thêm một lúc lâu sau, anh từ từ đứng dậy, đi về phía bàn thờ, đứng trước thùng quyên góp, lấy ra 50 bảng tiền mặt, thành kính bỏ vào.

Điều này khiến giám mục và mục sư trực nhật hôm đó đều nhìn sang, ánh mắt trở nên thân thiện, ghi nhớ hình dáng của anh.

Hoàn tất mọi việc, Klein khẽ gật đầu với vài vị chức sắc, quay người đi theo lối đi ra cửa, Richardson cầm mũ và gậy của anh, theo sát phía sau.

Rời khỏi đại sảnh cầu nguyện, anh đi qua những bức bích họa tinh xảo và ánh sáng xuyên qua những ô cửa kính màu cao, tiến về phía cổng lớn.

Đúng lúc đó, vài bóng người bước vào, người dẫn đầu là một người đàn ông trung niên với mái tóc dài và đường nét mềm mại ở hai thái dương. Ông ta mặc áo khoác gió đen, không đeo găng tay, cũng không cầm gậy.

Phía sau bên trái người đàn ông này là một thanh niên cũng mặc áo khoác gió đen, tóc đen mắt xanh, tướng mạo tuấn tú, chỉ có điều kiểu tóc có vẻ hơi tùy tiện, như thể chưa chải kỹ sau khi thức dậy buổi sáng.

Hình dáng, bóng dáng của hắn, Klein đều vô cùng quen thuộc, nhưng lại có cảm giác như đã mấy năm, mười mấy năm không gặp:

Leonard Mitchell!

Mắt Klein co lại, chân không hề dừng lại, vẫn giữ nguyên bước đi và sải chân như trước, nghênh đón những “Người Gác Đêm” mặc áo khoác đen kia.

Đúng vậy, Klein xác nhận họ là “Người Gác Đêm”!

Khi gặp nhau, anh tùy ý liếc qua Leonard và những người khác, rồi vượt qua họ, đi về phía cổng lớn.

Cánh cổng rộng mở, bên ngoài mây mỏng, ánh nắng trong veo, bồ câu bay lượn.

Leonard Mitchell cũng như không có việc gì làm, liếc nhìn những tín đồ đi ngang qua, rồi thu ánh mắt lại, thở dài nói:

“Hy vọng lần này có thể ở Backlund thêm vài ngày, nghỉ ngơi thật tốt. Vụ án lần này không chỉ nguy hiểm và kích thích, mà còn phải luôn căng thẳng tinh thần.”

Nhóm “Găng Tay Đỏ” của họ vừa phá một vụ án ác quỷ mặc da người, bắt được hai mục tiêu trong số đó.

Bề ngoài có vẻ dễ dàng, nhưng thực tế không hề đơn giản chút nào. Họ đã trải qua không ít thất bại và phản công mới hoàn thành được nhiệm vụ một cách khó khăn. Mỗi thành viên không chỉ mệt mỏi về thể xác mà còn kiệt quệ về tinh thần.

Đội trưởng Sost lắc đầu cười nói:

“Đây chính là cuộc sống của ‘Găng Tay Đỏ’ chúng ta, khi cậu chọn gia nhập, cậu nên biết sẽ như vậy.

Nhưng, chúc mừng cậu, lần này có thể thăng cấp ‘Người An Hồn’.”

Leonard Mitchell bĩ môi cười nói:

“Chậm hơn tôi tưởng, với lại, đội trưởng Sost cuối cùng, cuối cùng cũng lên đến cấp 5 rồi.”

“Đó không phải là vấn đề của Giáo hội, nếu tôi có thể chịu đựng tốt trước đó thì đã có thể trở thành ‘Phù Thủy Linh Hồn’ rồi.” Sost thu lại nụ cười, đi về phía đại sảnh cầu nguyện nói, “Đi cầu nguyện với Nữ thần đi, điều đó có thể giúp các cậu giải tỏa áp lực tâm lý hiệu quả, khôi phục trạng thái tinh thần.”

Trong lúc nói chuyện, nhóm “Găng Tay Đỏ” này bước vào đại sảnh tĩnh mịch, tối tăm, mỗi người tìm một chỗ ngồi.

Leonard vừa định chuyên tâm cầu nguyện, chợt nghe thấy trong đầu vang lên một giọng nói hơi già nua:

“Người vừa nãy có vấn đề.”

“Ai?” Leonard cúi đầu, hỏi khẽ.

Giọng nói hơi già nua đó trả lời:

“Một trong số những người các cậu gặp ở cửa, ta trú ngụ trong người cậu, sức mạnh cũng chưa hồi phục, không thể nhìn quá rõ.”

Leonard hồi tưởng lại, khẽ hỏi:

“Vấn đề gì?”

“Trên người hắn có khí tức cổ xưa.” Giọng nói trong đầu Leonard đơn giản nói.

“Một phi phàm giả đã sống rất lâu?” Leonard lẩm bẩm, “Tôi sẽ thử điều tra xem sao.”

Cùng lúc đó, hắn nghĩ trong lòng:

Lão già chắc chắn đang giấu giếm vài điều, ông ta hiếm khi chủ động nhắc nhở tôi ai có vấn đề, nhưng lại nói mơ hồ… Đợi tìm được mục tiêu, xác nhận tạm thời không có nguy hại, thì cứ để đó đã, tránh vì thế mà bị cuốn vào những cuộc tranh chấp của những quái vật bất tử thời Kỳ thứ Tư… Nếu vị đó thực sự gây ra tai họa, thì cứ trực tiếp báo cáo cho Đại giám mục…

…………

Quận Jorwood, bên trong một ngôi nhà.

“Đây là số tiền tôi đã mượn cô trước đó.” Fors đưa 220 bảng tiền nợ cho Xio.

Cô đã nhận được 100 bảng từ ông “Mặt Trăng” và 500 bảng từ bà “Ẩn Sĩ”.

Xio Derecha gãi mái tóc vàng rối bù, không mấy mượt mà của mình, nhìn số tiền, rồi ngẩng đầu nhìn Fors, buột miệng hỏi:

“Cô thật sự tham gia cờ bạc phi pháp sao?

Tôi phải nói cho cô biết, kiểu cờ bạc này chắc chắn là lừa bịp và cạm bẫy, để cô thắng tiền chỉ là để cô thua nhiều hơn! Mặc dù cô là Bậc Thầy Trò Ảo, có cơ hội lừa gạt họ, nhưng những ván cờ tương tự rất có thể ẩn chứa những phi phàm giả khác!”

“Dừng, dừng, dừng!” Fors ấn tay xuống, vừa bực vừa buồn cười nói, “Tôi trông giống loại người sẽ tham gia cờ bạc phi pháp sao?”

“Giống!” Xio không chút do dự trả lời, “Nếu không phải tôi ngăn cản, cô thậm chí sẽ không chỉ hút thuốc đơn thuần, cô còn muốn hút ** (thuốc phiện)!”

Đó là vì nỗi đau do tiếng lẩm bẩm trăng tròn mang lại khiến tôi tìm kiếm sự tê liệt, giờ thì không còn như vậy nữa… Fors không tranh cãi với Xio, mà giải thích thẳng:

“Tôi đã bán kiến thức huyền bí mà tôi có được trong một buổi tụ họp của những phi phàm giả, haha, vị đó rất hào phóng, trả giá vài trăm bảng.”

“Thế à…” Xio lập tức gạt bỏ câu hỏi vừa nãy ra sau đầu, rồi nói, “Ở khu Đông gần đây xuất hiện một buổi tụ họp phi phàm giả mới, tôi được mời.”

“Buổi tụ họp phi phàm giả mới?” Fors sững sờ một lúc, rồi có chút mong đợi.

Dựa trên lời nói của thầy cô là Dorian Gray và ông “Ngu Giả”, cô biết Louis Wehn là sứ giả thần linh của Hội Cực Quang, lần này đến Backlund rất có thể là để thay thế ngài A mất tích trước đó, tái thiết lực lượng Hội Cực Quang trong đô thị này, vì vậy, rất có khả năng ông ta sẽ cải trang, tạo ra một buổi tụ họp phi phàm giả mới.

Fors suy nghĩ một lát, giả vờ vô tình nói với Xio:

“Cô có tham gia không?”

“Đương nhiên, tôi phải chuẩn bị công thức ma dược ‘Thẩm Vấn Giả’ rồi.” Xio dứt khoát trả lời.

Fors gật đầu, che miệng ngáp một cái rồi nói:

“Khi nào cô có tư cách mời thành viên mới, nhớ dẫn tôi theo.”

PS: Không có bản thảo dự trữ.. Cập nhật bình thường vào thứ Hai, xin trước vé tháng và vé đề cử ~