Quỷ bí chi chủ

Đêm khuya, số 7 Phố Pinst.

Leonard Mitchell ngồi vào ghế, nâng chân đặt lên mép bàn sách.

Sau đó, anh tựa lưng vào, khiến những mối nối gỗ kêu kẽo kẹt, hơi thở dần trở nên đều đặn và sâu hơn.

Không biết đã bao lâu, mí mắt anh sụp xuống, che đi đôi mắt.

Lúc này, linh thể của Leonard đã đến một thế giới xám xịt, nhưng nơi anh đang ở vẫn là phòng ngủ của mình.

Anh bay đến bên cửa sổ, nhìn thấy màn sương xám đậm đặc bao phủ các con phố lân cận, và kéo dài ra ngoài, dường như muốn bao trùm toàn bộ Backlund.

Những chiếc đèn đường khí đốt bên đường, những ngọn lửa ấm áp trong các ngôi nhà khác nhau, lúc này đều trở nên mờ ảo bất thường, chỉ có thể chiếu sáng một khu vực rất nhỏ xung quanh, và nhuộm một chút màu mờ ảo.

Cùng lúc đó, từng khối cầu ánh sáng hình bầu dục hư ảo lúc ẩn lúc hiện, xen kẽ bao phủ từng ngôi nhà, dường như là nguồn gốc tồn tại của chúng.

Đây chính là thành phố trong mắt của một “Ác Mộng”.

Leonard, theo những gì đã điều tra trước đó, trong hình thái “Ác Mộng” đã bay ra khỏi cửa sổ, bay đến số 17 Phố Minsk, Khu Cherwood.

Anh không trực tiếp xông vào, mà đáp xuống trước cửa nhà đối phương trong màn sương dày đặc, lịch sự kéo chuông cửa.

Trong tiếng “cúc cu, cúc cu”, Starlina Summer, mặc bộ váy ngủ, mở cửa.

Cô vừa dùng chiếc quạt lông chim gắn bạc che ngực, vừa mơ hồ và nghi ngờ hỏi:

“Anh tìm ai?”

Cô chính là chủ nhà của Klein khi anh đóng vai Sherlock Moriarty, một phụ nữ tóc vàng mắt xanh khoảng ba mươi tuổi.

Lúc này Leonard đã thay bộ cảnh phục Ruen kẻ caro đen trắng, tùy tiện đưa ra giấy tờ tùy thân và nói:

“Cô có quen Sherlock Moriarty không?”

Vì đang trong mơ, phản ứng của Starlina rất chậm, phải vài giây sau cô mới nói:

“Anh ta có chuyện gì sao?”

Trong khi cô hỏi ngược lại, dưới ảnh hưởng của Leonard, một hình ảnh Sherlock Moriarty trong tâm trí cô tự nhiên hiện ra bên cạnh:

Đội một chiếc mũ phớt lụa nửa cao, mặc bộ lễ phục dài hai hàng cúc, đeo kính gọng vàng trên sống mũi, miệng mọc một vòng râu…

Điều này trùng khớp với ngoại hình của Sherlock Moriarty mà Leonard đã thu thập trước đó, vì vậy anh không nghi ngờ gì, trực tiếp nói:

“Anh ta vướng vào một vụ án, đang bị điều tra.

“Mong cô hợp tác với công việc của chúng tôi.”

“Được, được rồi.” Starlina vốn định ngẩng cằm lên, nhưng không biết vì sao lại có chút sợ hãi.

Leonard suy nghĩ một giây rồi nói:

“Anh ta thuê nhà khi nào?”

“Đầu tháng Chín năm ngoái.” Starlina nhớ lại rồi nói.

Leonard tiếp tục hỏi:

“Cô hiểu gì về anh ta? Hay nói cách khác, trong lòng cô, anh ta là người như thế nào?”

Khi nhắc đến điều này, Starlina như đã nghĩ sẵn câu trả lời:

“Anh ta đến từ quận Intis, có giọng địa phương đó, là một thám tử rất có năng lực, từng giúp Mary giải quyết chuyện chồng cô ấy ngoại tình, nhưng thu nhập của anh ta không cao, thậm chí không thể thuê một nữ giúp việc tạp vụ, chỉ có thể để giúp việc của tôi kiêm nhiệm giúp đỡ… Con tôi nói với tôi, anh ta là người rất giỏi kể chuyện, đặc biệt là những câu chuyện trinh thám, đó có lẽ là lý do anh ta chọn nghề đó…”

Không cho Leonard cơ hội ngắt lời, cô thao thao bất tuyệt kể tiếp:

“Anh ta không thô lỗ như những thám tử thông thường, từng học trường ngữ pháp, học lịch sử, điều đáng ghen tị nhất là được Mary cảm ơn, gia nhập Câu lạc bộ Kragg, nơi đó toàn là những người có thân phận, tôi từng đến đó vài lần…

“Sau đó anh ta hình như nổi tiếng trong giới thám tử, thường xuyên có các thám tử tư đến tìm anh ta…”

Leonard nghe đến phát bực, không kìm được đưa tay xoa trán.

Từ bà Starlina, anh không nhận được thông tin hữu ích nào, ngoài việc Sherlock Moriarty có điều kiện kinh tế không tốt lắm và giỏi kể chuyện trinh thám, những thông tin còn lại đều nằm trong phạm vi những gì anh đã điều tra trước đó. Anh thậm chí còn biết Sherlock Moriarty có mối quan hệ tốt với Eisinger Stanton.

Tiếp theo, hãy bắt đầu từ vài người có mối quan hệ tốt với Sherlock Moriarty trong Câu lạc bộ Kragg… Sau khi kiên nhẫn nghe bà Starlina lải nhải xong, Leonard ngay lập tức cảm ơn đối phương, rời khỏi giấc mơ của cô ấy.

…………

Số 160 phố Backlund, trong dinh thự của Dwayne Dantes.

Trong đại sảnh có thể chứa hàng trăm khách nhảy múa, Klein đang ôm một quý cô khoảng ba mươi tuổi uyển chuyển khiêu vũ.

Đây là giáo viên nghi thức do Walter tìm đến, tên là Vahanah Haase.

Cô ấy có một cái tên phụ nữ phổ biến, nhưng bản thân lại không hề bình thường – nhan sắc chỉ trên mức trung bình một chút, nhưng cực kỳ có khí chất, mọi cử chỉ đều rất duyên dáng.

Theo Walter giới thiệu, cô ấy sinh ra trong một gia đình nam tước, từ nhỏ đã được giáo dục tốt, sau đó vào cung đình, giữ chức nữ quan cho đến khi kết hôn.

Vì gia đình đã sa sút, điều kiện kinh tế của chồng cũng bình thường, cô ấy, một tín đồ của Nữ thần Đêm Tối, đã chọn trở thành giáo viên gia đình về nghi thức, thường xuyên ra vào các gia đình quý tộc hoặc giàu có khác nhau để dạy dỗ con cái của họ.

Mặc dù quản gia không nói rõ, nhưng Klein biết rằng trước mặt vị quý cô này không được thể hiện quá kém, nếu không thì danh tiếng sẽ coi như hết cứu.

— Giới quý tộc, người giàu có, và những người thuộc tầng lớp thượng lưu khác thường hỏi thăm thông tin về một người thông qua những người quen chung. Và đôi khi, việc giao tiếp giữa những người hầu cũng mang ý nghĩa này.

Bước chân nhẹ nhàng, thân hình uyển chuyển, Vahanah tóc đen búi nhẹ nhàng gật đầu tán thưởng:

“Ngài Dantes, thật khó tin là trước đây ngài chưa từng học điệu nhảy này.

“Chưa đầy nửa tiếng, ngài đã thành thạo như một quý tộc được giáo dục tương tự từ nhỏ.”

“Là do cô dạy tốt.” Klein khiêm tốn cười, vẻ mặt ôn hòa, không hề phô trương.

Với khả năng thăng bằng và phối hợp của “Chú Hề”, khiêu vũ đối với anh là một việc vô cùng đơn giản.

Vahanah cúi đầu, khẽ cười một tiếng nói:

“Ngài là một quý ông rất biết cách làm phụ nữ vui lòng.”

Đôi mắt màu nâu nhạt của cô ấy sau đó ngước lên, lướt qua thái dương pha sợi bạc và đôi mắt xanh thẳm của Dwayne Dantes.

“Đây là lời khen ngợi tuyệt vời nhất tôi nhận được hôm nay.” Klein cười đáp lại, bước chân không ngừng, nhẹ nhàng xoay một vòng cùng Vahanah. Không xa, ban nhạc được mời đến vẫn để những giai điệu du dương vang vọng trong đại sảnh.

Anh có ý muốn làm quen với Vahanah, không chỉ để nâng cao danh tiếng, mà còn vì đối phương từng là nữ quan trong cung đình.

Vahanah sửa một lỗi nhỏ của Dwayne Dantes rồi nói:

“Mời một quý cô nhảy không chỉ là nhảy, mà còn phải có những cuộc trò chuyện cần thiết, không thể như hai con búp bê, trừ khi cả hai đều đắm chìm trong âm nhạc, trong nhịp điệu của vũ điệu mà không muốn nói chuyện, tất nhiên, đó cũng là một kiểu giao tiếp, giao tiếp tâm hồn.

“Khi trò chuyện, nhất định phải kín đáo, đây là Ruen, không phải Intis.

“Nói đơn giản là, đừng quá trực tiếp, đừng thô lỗ, hãy thể hiện mình là người có phong độ.

“Tôi lấy ví dụ, nếu bạn muốn khen nước hoa của một quý cô, không thể trực tiếp nói mùi hương thơm đến mức nào, cũng không thể hỏi là loại nước hoa nào rồi khen, bạn phải liên tưởng đến những ý nghĩa hàm súc hơn, khéo léo nhắc đến một câu, ừm, bạn có thể nói: Tôi như lạc vào ngoại ô mùa xuân vậy.

“Tất nhiên, điều này phải phù hợp với đặc tính của nước hoa.”

Không có cảm giác văn học, không phải nên nói “Đêm nay trăng đẹp thật” sao? Klein thầm mỉa mai một câu bằng cách chơi chữ hàm ý kiểu Nhật, rồi cười tự giễu:

“Cảm ơn cô vừa rồi không nói những lời khen của tôi không đủ phong độ.”

Nụ cười của Vahanah sâu hơn một chút:

“Ngài Dantes, ngài có biết một quý ông được phụ nữ yêu thích trong các buổi xã giao sẽ như thế nào không?”

“Không biết.” Klein thành thật lắc đầu.

Vahanah vẫn cười nói:

“Người được yêu thích thứ hai là người đàn ông khiến phụ nữ cảm thấy anh ta rất thông minh.”

“Còn thứ nhất thì sao?” Klein hỏi một cách phối hợp.

Vahanah liếc nhìn anh một cái rồi nói:

“Người được yêu thích nhất là người đàn ông khiến phụ nữ cảm thấy mình rất thông minh.”

Nói đến đây, cô ấy cười một tiếng, không nói thêm gì nữa, còn Klein thì lập tức hiểu ra lời khen ngợi ẩn ý của cô ấy.

Đây chính là sự kín đáo kiểu Ruen… không giống bên Intis, cứ nhắm thẳng vào hạ thân… Ừm, đây đều là những báo cáo trên báo chí, còn thực tế giới xã giao Intis thế nào thì không thể xác định được, dù sao hai nước này cũng luôn nói xấu nhau… Thời Đại Đế, thì lại rất khớp với những mô tả đó… Klein chợt nhận ra và gật đầu.

Hai giờ học nghi thức kết thúc trong không khí hòa nhã như vậy, Klein cùng quản gia Walter và nam hầu cận Richardson tiễn cô giáo Vahanah Haase ra cửa, tặng cô một món quà nhỏ.

Đó là chai nước hoa “Moonlight” của công ty Drimm, có pha thêm long diên hương xám, giá cả khá đắt đỏ.

Về giá cụ thể bao nhiêu thì Klein không rõ, vì do quản gia Walter mua, chi phí được chi từ chỗ nữ quản gia, đợi đến khi 1000 bảng Anh đó gần hết và cần nguồn tiền mới, Tania mới mang hóa đơn và bảng kê đến để anh duyệt.

Klein biết đó là công ty nào, loại nước hoa gì là vì quản gia đã nói trước với anh, tránh trường hợp quý cô Vahanah hỏi đến mà anh không biết gì, tỏ ra không đủ chân thành.

Từ những chi tiết này, anh sâu sắc nhận ra vai trò của một quản gia giỏi.

Nhìn cô Vahanah Haase hài lòng rời đi, Klein kiềm chế ý muốn xoa trán, thành thật thở dài trong lòng:

“Việc này còn mệt hơn là chiến đấu với những người phi phàm, phải luôn chú ý từng động tác, cân nhắc từng lời nói… Tôi phải nghỉ ngơi một chút thôi.”

Đúng lúc này, Walter đeo găng tay trắng tiến lên một bước nói:

“Thưa ngài, vì ngài tiến bộ rất nhanh trong việc học nghi thức, vậy chúng ta có thể sắp xếp các khóa học còn lại sớm hơn.”

“Khóa học gì?” Klein đau đầu.

“Lịch sử, chính trị quốc tế, triết học, âm nhạc, và kiến thức cơ bản về các môn thể thao như golf, đua ngựa, săn bắn…” Walter trả lời một cách nghiêm túc.

“Triết học ư?” Klein hơi ngạc nhiên hỏi lại.

Walter gật đầu nói:

“Đây là một trong những chủ đề dễ được nhắc đến nhất trong giới thượng lưu. Ngài không cần phải nghiên cứu quá sâu, nhưng ít nhất cũng phải biết người khác đang thảo luận về điều gì, biết rằng nguồn gốc của triết học thực dụng là Konsiso, Marred và Patterson, không phải Đại Đế Roselle, biết rằng người đưa ra câu ‘Con người sinh ra đã tự do’ là Luirmi.

“Nhiều người giàu lần đầu bước vào giới thượng lưu thường dễ mắc lỗi trong lĩnh vực này, họ quen với việc gán những lời nói, những tư tưởng triết học mà họ không biết cho Đại Đế Roselle.”

Klein nghe xong càng thấy đau đầu, cố gắng cười nói:

“Dạo này tôi không có việc gì làm, ngoài việc ngủ trưa và đi nhà thờ, anh có thể sắp xếp các khóa học vào bất cứ lúc nào.”

…………

Trong một căn phòng tối, một phong bì bay lơ lửng, tự động mở ra, giấy tờ rơi xuống.

Bóng dáng của Sharon đội chiếc mũ nhỏ mềm mại hiện ra bên cạnh, cầm lấy bức thư, đọc kỹ một lượt.

Cô lập tức viết thư trả lời, bố trí nghi thức, bắt đầu triệu hồi sứ giả của Sherlock Moriarty.

Trong quá trình này, cô không quên đặt một đồng vàng lên.

Nhanh chóng, Sharon niệm xong câu thần chú, nhìn thấy ngọn nến bùng lên, nhuộm màu xanh lá cây u ám.

Bóng dáng Reinette Tinekerr mang theo bốn cái đầu tóc vàng mắt đỏ theo đó chui ra từ ngọn nến, xuất hiện trước mặt Sharon.

Ánh mắt Sharon khựng lại, khuôn mặt như búp bê bỗng có sự thay đổi cảm xúc mạnh mẽ.

Cô buột miệng nói:

“Sư phụ!

“Cô không phải đã…”

PS: Thứ Hai xin vé tháng, vé đề cử~