Quỷ bí chi chủ

Số 160 phố Boklund, trong phòng làm việc tràn ngập ánh sáng.

Nơi đây sách giá xếp thành hàng, bộ sưu tập đồ sộ, nhìn qua cứ như lạc vào thư viện tư nhân.

Klein đang ngồi trên một chiếc ghế tựa lưng cao, đọc tờ báo hôm nay, phát hiện cả “Tassock News” lẫn “Backlund Daily” đều có thêm một quảng cáo ở vị trí nổi bật – chuyển nhượng 10% cổ phần của Công ty Xe đạp Backlund.

“Ông Stanton làm việc cũng nhanh gọn thật, mới có mấy ngày đã hoàn tất điều tra tài chính và định giá rồi…” Klein vừa thầm cảm thán, linh cảm đột nhiên dấy lên.

Anh nhanh chóng kích hoạt Linh Thị, nhìn thấy cô Nữ sứ giả Renett Tinichole bước ra từ hư không, trong tay vẫn xách bốn cái đầu tóc vàng mắt đỏ, một trong số đó đang ngậm một phong thư.

“Chắc là thư hồi âm của cô Sharon đây mà…” Klein vừa nghĩ, vừa đưa tay nhận lấy, khẽ gật đầu nói:

“Cảm ơn.”

Trong lúc nói, anh vô thức nhìn về phía cửa phòng làm việc, bởi vì bên ngoài có quản gia riêng Richardson đang túc trực.

Mở phong bì, trải tờ giấy ra, Klein nhanh chóng lướt qua, xác nhận chủ nhân bức thư chính là cô Sharon. Cô ấy cho biết hiện tại không có ý định mua “Bình độc tố sinh vật”, chờ một thời gian nữa, nếu món vật phẩm thần kỳ này vẫn còn, có lẽ sẽ xem xét.

“Là tình hình tài chính không mấy dư dả? Hay đang tích cóp tiền để làm việc quan trọng hơn?” Klein suy nghĩ qua loa một chút, trực giác mách bảo khả năng thứ hai, bởi vì vị Bán thần tên Zatwen kia không thể nào cứ mãi ở lại Backlund được. Sharon và Maric đã tạm thời thoát khỏi sự truy đuổi của Giáo phái Hoa hồng, với sức mạnh phi phàm và đặc điểm Trình tự của họ, trong môi trường thoải mái, việc kiếm tiền khá đơn giản, hơn nữa, họ dường như đang kiểm soát giao dịch vũ khí chợ đen của “Quán rượu Dũng Sĩ”, đóng vai trò là người ủng hộ phía sau Ian. Chỉ riêng con đường này thôi cũng có thể kiếm được không ít.

Đang miên man suy nghĩ, Klein ngẩng đầu lên, thấy tám con mắt đỏ của cô Nữ sứ giả đang không chớp nhìn chằm chằm mình.

Anh giật mình, tưởng đối phương muốn thúc giục trả nợ, liền hắng giọng nói:

“Không cần thư hồi âm.

“Trong tuần này, khoản nợ đầu tiên sẽ được thanh toán.”

Bốn cái đầu của Renett Tinichole lần lượt mở miệng nói:

“Không cần…” “Vội…” “Không có…” “Lãi…”

“Cô Nữ sứ giả cũng tốt bụng thật…” Klein cảm thán, bóng dáng Renett Tinichole đã biến mất tại chỗ, trở về sâu trong Linh Giới.

Đốt lá thư, nghỉ ngơi hai khắc đồng hồ, anh đi đến cửa, dặn Richardson chuẩn bị xe ngựa.

Anh định đến nhà thờ trước giờ học triết học buổi chiều.

Trên đường đi thuận lợi, Klein, người chỉ uống vài ngụm trà đỏ, nhanh chóng đến quảng trường bên ngoài Nhà thờ Thánh Samuel.

Sau một lúc thưởng thức sự bình yên mà bồ câu trắng mang lại, anh bước qua cửa nhà thờ, đi vào đại sảnh cầu nguyện, tùy tiện tìm một chỗ ngồi xuống. Richardson thì như lần trước, ôm mũ và gậy của chủ nhân, ngồi ở phía sau.

Trong lúc cầu nguyện với tâm trí trống rỗng, linh cảm của Klein lại dấy lên, bản năng mở mắt nhìn về phía bên trái.

Anh liền nhìn thấy Leonard Mitchell tóc đen mắt xanh.

Vị “Người canh đêm” này không mặc áo khoác gió, một chiếc áo sơ mi trắng không đóng thùng kết hợp với quần ống rộng và áo khoác gile đen, phong cách rất tùy tiện.

Thấy quý ông trung niên tóc mai điểm sương nhìn sang, anh mỉm cười gật đầu, thu ánh mắt lại, nhắm mắt, giả vờ cầu nguyện.

Anh không lo đối phương sẽ phát hiện mình đang quan sát anh ta, bởi vì anh chỉ liếc qua một cái, không có động tác thừa thãi nào. Vừa nãy cũng có không ít tín đồ có cử chỉ tương tự.

Một quý ông có vẻ ngoài ưa nhìn và khí chất xuất chúng khi bước vào đây, khó tránh khỏi bị chú ý ở một mức độ nhất định. Leonard Mitchell bản thân cũng thường xuyên bị người khác nhìn chằm chằm như vậy, nên anh hiểu rất rõ điều đó.

Lúc này, trong đầu anh, một giọng nói hơi già nua vang lên:

“Chính là hắn.”

“Hừ, không phụ công sức ta ngày hôm qua và hôm nay cứ chạy đến nhà thờ…” Leonard có vẻ đắc ý nghĩ thầm, bề ngoài lại không hề động đậy.

Klein cũng đang giả vờ cầu nguyện, suy nghĩ về những nghi hoặc chợt nảy sinh trong lòng:

“Tên Leonard này khi nào lại sùng đạo đến vậy?

“Tuy hắn chắc chắn sùng đạo hơn ta, nhưng tuyệt đối không phải loại người ngày nào cũng vào nhà thờ, một tuần, thậm chí hai tuần, mới có một lần…

“Hắn đến có mục đích? Hắn vừa nãy hình như đang nhìn ta…”

Nghĩ đến đây, Klein đột nhiên chợt hiểu ra:

“Ông già trong cơ thể hắn là Thiên Sứ của gia tộc Zoroast, tức là Thiên Sứ đường ‘Kẻ Trộm’…

“‘Kẻ Phỉ Báng’ Amon là Vua Thiên Sứ của con đường này, Ngài có thể phát hiện ra Sương Mù Xám, thậm chí còn muốn xâm nhập vào…

“Vậy nên, ông già trong cơ thể Leonard có khả năng cực lớn đã phát hiện ra sức mạnh hoặc dấu vết của Sương Mù Xám trên người ta!”

Sau khi đưa ra phán đoán này, trái tim Klein chợt thắt lại, như thể xung quanh đã giăng đầy những cạm bẫy nguy hiểm.

Anh vẫn giữ nguyên tư thế cầu nguyện, đôi mắt dưới mí mắt cũng không hề chuyển động, cả người bình tĩnh nội liễm, hoàn toàn hòa hợp với không khí bên trong nhà thờ.

Không biết bao lâu sau, anh chậm rãi đứng dậy, đi về phía bàn thờ, đến trước hòm công đức, bỏ vào đó tổng cộng 50 bảng tiền giấy.

Tiếp đó, anh như trước, mỉm cười gật đầu với vị giám mục và mục sư phụ trách hôm nay, nhận được sự hồi đáp khá thân thiện.

Đi bộ ra khỏi Nhà thờ Thánh Samuel, Klein nhận lấy mũ từ Richardson, cho bồ câu trắng ăn khoảng mười phút ở quảng trường.

Phía sau anh, các tín đồ đã cầu nguyện xong lần lượt bước ra, bao gồm cả Leonard Mitchell.

Klein không nhìn về phía cổng chính, thảnh thơi vỗ tay, cầm lấy cây gậy nạm vàng, đi về phía chiếc xe ngựa bốn bánh kiểu sedan đang đậu gần đó.

Leonard cũng đang cho bồ câu trắng ăn ở quảng trường, nhìn mục tiêu lên xe ngựa rời đi, nhưng lại không hề có ý định theo dõi.

Vì đối phương có khí tức cổ xưa, được người ký sinh trong cơ thể coi trọng, anh ta đương nhiên không dám lơ là, không dám hành động trực tiếp, điều đó sẽ rất nguy hiểm.

Anh ta định điều tra vòng ngoài trước, thu thập thông tin cần thiết.

“Đến lúc đó xem ông già nói sao… Hơn nữa, bây giờ cũng không phải không có hướng điều tra. Những chiếc xe ngựa cao cấp như vậy, ở toàn bộ Backlund, số lượng đều khá hạn chế. Dù là xe nhà hay xe thuê, đều rất dễ xác định nguồn gốc, sau đó ta sẽ biết thân phận và lai lịch của vị tiên sinh kia…” Leonard nhìn những chú bồ câu trắng, thong dong nghĩ.

Anh ta là một “Người canh đêm” với kinh nghiệm dày dặn, lại càng là “Tay Đỏ” tinh anh trong số các “Người canh đêm”!

Đúng lúc này, một chú bồ câu trắng vỗ cánh bay tới, dường như đang ngậm một mảnh giấy nhỏ trong miệng.

Leonard cau mày đưa bàn tay trái ra, nhìn chú bồ câu trắng hạ độ cao, thả mảnh giấy xuống, rồi vỗ cánh bay lên lại.

Giơ tay nắm lấy mảnh giấy, Leonard vừa cảnh giác vừa nghi hoặc mở nó ra, thấy trên đó chỉ có hai từ:

“Zoroaster;

“Ký sinh.”

“Cái này…” Đồng tử của Leonard đột nhiên co rút lại, chỉ cảm thấy toàn thân dựng tóc gáy, cảm xúc trong chốc lát có xu hướng bùng nổ.

“Vị quý ông đó đã nhìn thấu bí mật của mình sao?

“Không hổ là người mang khí tức cổ xưa!

“Hắn ta có lẽ thật sự là một trong những quái vật bất tử còn sót lại từ Kỷ thứ tư!

“Hắn ta đang cảnh cáo mình? Bảo mình đừng can thiệp vào chuyện của hắn, thậm chí đừng tiếp cận hắn sao?”

Lúc này, nhớ lại vị quý ông trung niên tóc mai điểm bạc, đôi mắt xanh thẳm kia, Leonard Mitchell chỉ cảm thấy mỗi cử chỉ của đối phương đều mang theo một sức uy hiếp mạnh mẽ, khiến người ta không dám nhìn thẳng, không dám đến gần.

Anh ta lập tức từ bỏ ý định điều tra đối phương, nhìn những chú bồ câu trắng đồng loạt hạ cánh, hạ giọng nói:

“Ông già, vị kia có lẽ là bạn cũ của ông.

“Nếu muốn điều tra gì, hãy đợi khi sức mạnh của ông hồi phục gần như hoàn toàn đã.”

“Bạn cũ…” Giọng nói hơi già nua kia lặp lại hai từ đó, dường như có chút nghi hoặc, nhưng lại không dám xác định điều gì.

Leonard nhanh chóng kiềm chế cảm xúc, khẽ cười nói:

“Thì ra ông là người của gia tộc Zoroaster…”

Lúc này, cách đó chưa đầy trăm mét, tại giao lộ phố Pasfier và các con phố khác.

Dwayne Dantès với mái tóc đen xen lẫn vài sợi bạc tựa lưng vào thành xe, chậm rãi nhắm mắt lại, để đường nét rõ ràng của khuôn mặt ẩn vào trong bóng tối của khoang xe.

Bên cạnh người hầu thay thế của anh, Richardson, một người đàn ông trung niên mặc áo khoác đỏ sẫm đội chiếc mũ tam giác cũ kỹ hiện ra một cách ảo ảnh, cúi chào chủ nhân rồi biến mất không dấu vết, không làm ai kinh động.

Xe ngựa chầm chậm quay đầu, tại quảng trường, một đàn bồ câu trắng rầm rầm bay lên.

…………

Về đến nhà, bước vào căn phòng có ban công lớn, Klein, người im lặng suốt chặng đường, mới khẽ thở dài một tiếng không thành tiếng.

Nếu Leonard dưới sự dụ dỗ của ông già kia, không chấp nhận cảnh báo, anh sẽ phải viết thêm một mảnh giấy nữa, nội dung là: “Tôi biết ‘Kẻ Phỉ Báng’ Amon ở đâu”.

Ý tứ ngầm là, nếu còn đến phá rối chuyện của ta, ta sẽ nói cho “Kẻ Phỉ Báng” Amon biết, ở đây có một Thiên Sứ của gia tộc Zoroaster.

Điều này sẽ không khiến ông già kia nghĩ Dwayne Dantès yếu đuối, phải dựa vào người khác mới có thể đối phó với ông ta, mà gần giống một lời cảnh báo lịch sự không quá ba lần và sự tôn trọng đối với một Thiên Sứ.

Nếu hai lần cảnh báo mà vẫn không kiềm chế, thì cách giải quyết sẽ không chỉ là thông báo cho “Kẻ Phỉ Báng” Amon nữa.

“Ừm, khả năng cao là có thể trấn áp được họ. Ông già kia chọn cách ký sinh ở tầng nông chắc chắn có âm mưu hoặc khó khăn khác, chắc cũng không muốn bị mình lật đổ bàn cờ… Ha ha, chuyện này vẫn phải cảm ơn ‘Gương ma thuật’ Arrodes, nếu không biết trước trong người Leonard có một Thiên Sứ ‘Kẻ Trộm’, mình chắc chắn không thể phát hiện ra mình đã bị theo dõi, huống hồ là dùng lời lẽ và cách thức phù hợp để cảnh báo họ…” Klein nghĩ với tâm trạng khá bình tĩnh, không còn sự căng thẳng và hoảng loạn như trước nữa.

Trong lúc anh thư giãn, cánh cửa phòng gõ cốc cốc cốc, quản gia riêng Richardson nói:

“Thưa ngài, quản gia tìm ngài.”

“Mời ông ấy vào.” Klein quay người rời ban công lớn, trở lại căn phòng bán mở.

Walte đeo găng tay trắng mở cửa bước vào nói:

“Thưa ngài, thầy dạy triết học của ngài, ông Hamid, đã đến.”

“Giờ triết học…” Klein đau đầu xoa xoa thái dương.

Anh trước đây có nghe Walte nói, ông Hamid là tín đồ của Chúa Bão Tố, học giả nổi tiếng Loulmi cũng vậy, phần lớn các nhà triết học của Vương quốc Loen cũng thế.

Điều này khiến anh khá ngạc nhiên, bởi vì trong tâm trí anh, tín đồ Bão Tố đồng nghĩa với những ông anh nóng tính.

“Xem ra phải thay đổi ấn tượng cứng nhắc và thiếu khách quan này rồi… Ha ha, điều kiện tiên quyết để trở thành một nhà triết học là không tìm được vợ, hoặc quan hệ gia đình không hòa thuận sao?” Klein vừa lẩm bẩm, vừa chỉnh lại quần áo, đi về phía cửa, vừa nói với quản gia Walte:

“Được rồi, tôi đến ngay đây.”

PS: Ngày mai xin nghỉ nửa ngày, tức là chương buổi trưa đó, vì tôi đang bí cách triển khai tiếp theo, cần phải suy nghĩ kỹ.