Quỷ bí chi chủ

Kết thúc một tiết triết học, Klein có cảm giác như mình đã ba ngày ba đêm không ngủ, trong đầu toàn là những cái tên và khái niệm như chủ nghĩa hoài nghi, siêu hình học, tiên nghiệm hậu nghiệm, chủ nghĩa duy danh duy thực, chủ nghĩa Roselle xã hội, chủ nghĩa hiện sinh, chủ nghĩa thực chứng.

Nếu không phải khi bản thân trước đây học lịch sử có tìm hiểu thêm một số kiến thức triết học, cậu thậm chí còn nghi ngờ liệu mình có thể chịu đựng được trọn vẹn một tiết học hay không. Cái này không giống như khi cậu học đại học ở Trái Đất, không phải là kiểu dạy kèm một thầy một trò, nghe không hiểu thì còn có thể ngủ một giấc, mơ màng hoặc chơi điện thoại.

“Khác hẳn với những gì mình tưởng tượng về ông Hamid, ông ấy hài hước, sảng khoái, hướng ngoại, giảng bài không hề khô khan, không giống một giáo viên triết học, cũng không có những quan niệm thường thấy của tín đồ ‘Chúa Tể Bão Tố’…” Klein đưa tay xoa trán, xoay người rời khỏi cửa, đi về phía cầu thang ở sâu trong đại sảnh, trở lại tầng ba. Người hầu riêng Richardson lặng lẽ theo sau lưng cậu.

Trong quá trình đó, cậu phát hiện các nam nữ người hầu đều đang bận rộn với công việc của mình, không một ai lười biếng. Chỉ khi chủ nhân của họ đi ngang qua, họ mới dừng lại, cúi chào, tỏ ra rất có giáo dục.

“Cô Taneia vẫn rất có năng lực trong việc sắp xếp và quản lý các công việc nội bộ gia đình…” Klein bước lên hành lang tầng ba, đi về phía căn phòng bán mở.

Chưa vào trong, Klein đã thấy quản gia Walter đang treo hai khẩu súng săn hai nòng lên tường, khiến căn phòng thêm phần thô mộc và phóng khoáng.

Đây là cách bố trí thường thấy trong mỗi gia đình thương gia giàu có. “Giấy phép săn bắn” rất dễ xin, và sức mạnh của súng săn hai nòng cũng không nhỏ, đủ để các nam nữ người hầu trong nhà đối phó với những tên trộm đột nhập hoặc thậm chí là kẻ bắt cóc.

Sau khi treo xong, Walter lùi lại hai bước, ngắm nghía khẩu súng săn vài lần, rồi lấy ra một chiếc đồng hồ quả quýt vỏ vàng từ túi áo trong.

“Tách!”

Ông ta bấm mở đồng hồ quả quýt, nhìn vào mặt trong nắp, khuôn mặt nghiêm nghị và cổ hủ rõ ràng đã mềm mại đi vài phần.

Klein ho nhẹ một tiếng để nhắc nhở ngài quản gia, rồi đẩy cánh cửa bán mở ra và bước vào.

Walter khép đồng hồ quả quýt lại, đặt về chỗ cũ, rồi nghiêng người cúi chào:

“Thưa ngài, tổng cộng đã hoàn thành 6 giấy phép săn bắn, mua sáu khẩu súng săn hai nòng và đạn ghém tương ứng.”

Klein đang giấu khẩu lục “Tiếng Chuông Tang” dưới nách, nên không quá để tâm đến việc này, chỉ gật đầu tỏ vẻ đã biết.

Cậu liền nở một nụ cười hiền hòa, hỏi chuyện phiếm:

“Trước đây khi xem tài liệu của ‘Hiệp Hội Giúp Đỡ Người Hầu Gia Đình’, tôi để ý thấy Walter dường như đã có vợ con?”

Quản gia, hay nói cách khác là tổng quản gia, là phó tá của chủ nhân, là một người tâm phúc không thể thiếu trong nhiều việc. Vì vậy, việc liên lạc tình cảm với quản gia là điều mà mọi chủ nhân đều làm, Klein cũng không muốn ngoại lệ.

Hơn nữa, cậu còn nhớ “Gương Ma” Arrodes đã từng nói rằng quản gia Walter sẽ có những diễn biến bổ sung.

Walter nghiêm chỉnh đáp lời:

“Vâng, khi tôi làm người hầu trang viên trong nhà Tử tước Connard, vì nhu cầu của một số công việc, tôi thường xuyên tiếp xúc với một quý cô, nảy sinh tình cảm, sau đó dưới sự chứng giám của Nữ Thần, chúng tôi bước vào lễ đường hôn nhân, có một cô con gái, hiện cô bé đang học tại một trường ngữ pháp, hy vọng có thể vượt qua kỳ thi tuyển sinh của Đại học Backlund, nhưng đó là chuyện của hai năm sau mới cần cân nhắc…”

Khi nhắc đến vợ con, giọng điệu của vị quản gia ít nói này bất giác trở nên nhẹ nhàng hơn.

(Ở thời điểm hiện tại, tất cả các giáo hội đều nhấn mạnh tầm quan trọng của gia đình, để chống lại áp lực cuộc sống và vấn đề tinh thần do xu thế tiến bộ kỹ thuật mang lại. Điểm khác biệt duy nhất là trọng tâm của các giáo hội khác nhau. Giáo hội Đêm Tối là bình đẳng giới và tương trợ gia đình; Giáo hội Bão Tố là đàn ông bận rộn bên ngoài, phụ nữ chăm sóc gia đình, là thiên thần hỗ trợ cho người đàn ông; Giáo hội Hơi Nước là học nhiều kỹ thuật, lao động nhiều, mỗi người có sở trường riêng, bổ trợ cho nhau.)

Klein nghe xong cảm thấy xúc động không nói nên lời, liền đổi chủ đề:

“Cô Taneia dường như vẫn còn độc thân?”

“Vâng.” Vẻ mặt của Walter trở lại nghiêm túc, “Trong xã hội hiện đại, nam hầu và nữ hầu vẫn chưa đủ bình đẳng, đây không phải là về tiền lương, quản gia nữ và quản gia nam, trợ lý quản gia thuộc cùng một cấp bậc, đều có mức lương hàng năm từ 25 đến 50 bảng Anh, mà là những khái niệm và ý tưởng sâu sắc hơn, là phần mà giáo hội đang nỗ lực thay đổi nhưng đầy rẫy trở ngại, xét cho cùng, Nữ Thần không phải là tín ngưỡng duy nhất ở Loen.”

Ông ta dừng lại một chút, bổ sung:

“Nam hầu có thể kết hôn, còn nữ hầu nếu có gia đình, có nghĩa là mất việc hoặc trở thành người thấp nhất, được thuê tạm thời, không cần sống trong nhà chủ, ví dụ như người hầu giặt giũ. Tất cả những điều này chỉ có thể thay đổi ở giai đoạn quản gia nữ, nhưng đây không phải là vị trí mà những quý cô trẻ tuổi, thiếu kinh nghiệm có thể đảm nhiệm.”

Klein không tiếp tục chủ đề này, khẽ gật đầu, bước về phía ghế bành.

Lúc này, ánh mắt cậu lướt qua những tờ báo chất đống trên bàn trà cạnh đó.

Trong lòng chợt động, Klein dừng bước, nghiêng người nói với quản gia:

“Tôi thấy một quảng cáo trên báo về việc chuyển nhượng cổ phần của Công ty Xe Đạp Backlund, ông hãy tìm luật sư và kế toán chuyên nghiệp đến tư vấn, làm rõ tình hình cụ thể.

“Ha ha, tôi rất hứng thú với ngành này, nếu giá cả phù hợp, tôi sẽ cân nhắc mua lại.”

Khoảnh khắc đó, Klein chợt nghĩ ra một vấn đề, đó là một phú ông mang theo số tiền khổng lồ đến Backlund tìm kiếm cơ hội phát triển hơn, không thể không quan tâm đến việc chuyển nhượng cổ phần của Công ty Xe Đạp Backlund.

Ngay cả khi “ông ấy” không thấy được triển vọng của ngành này, thì bình thường cũng sẽ tìm người tìm hiểu, nếu không sẽ không phù hợp với nhân vật.

“Đương nhiên, cũng có thể nhân tiện đẩy giá lên, để 10% cổ phần đó bán được nhiều tiền hơn… Ừm, phải nhớ, chỉ đẩy giá một chút thôi, không được quá tham lam, nếu cứ đẩy rồi lại bị kẹt hàng thì đáng khóc lắm, lúc đó tất cả vốn lưu động của mình sẽ bị kẹt hết, không đủ để chi tiêu sinh hoạt hàng ngày…” Klein vừa mơ mộng những điều tốt đẹp, vừa tự nhắc nhở mình vài câu trong lòng.

“Vâng, thưa ngài.” Walter không hỏi thêm, trực tiếp đồng ý.

Vào lúc 4 giờ 35 phút chiều, người hầu riêng Richardson gõ cửa bước vào phòng, nói với Dawn Dantes đang nhàn nhã đọc sách:

“Thưa ngài, ngài Maury Macht và phu nhân Liana của ông ấy, cùng với Giám mục Electra của Nhà thờ Thánh Samuel đến thăm.”

Maury Macht? Vị nghị sĩ Hạ viện đó? Còn cả, sao Giám mục Nhà thờ Thánh Samuel cũng đến… Klein suy nghĩ một lát, mỉm cười hỏi:

“Có kiểu nghi thức này sao?”

Hiện tại cậu mới chỉ học hai tiết nghi lễ, biết rằng giữa các tầng lớp này, việc thăm hỏi không trực tiếp như vậy, mà đều là cử quản gia và người hầu đến trước, gửi thư mời hoặc hẹn thời gian đến thăm.

Richardson theo thói quen cúi đầu nói:

“Có ạ.

“Vì khi ngài quản gia đi gửi danh thiếp và quà, đã thông báo cho các vị hàng xóm rằng ngài sẽ ở nhà vào các buổi chiều trong tuần gần đây.

“Trong trường hợp này, những người hàng xóm nhận được danh thiếp sau khi tìm hiểu tình hình của ngài và quan sát các chi tiết liên quan, không chỉ có thể cử người hầu của họ đến mời ngài đến chơi, mà còn có thể, vào khoảng 4 giờ đến 5 giờ chiều, dưới danh nghĩa đi dạo tiện đường ghé qua, đến thăm một cách bán chính thức. Ừm, các quý bà sẽ mặc trang phục đi dạo phù hợp, nếu không sẽ là không lịch sự, và ngài có thể mời họ dùng trà chiều.”

Klein vừa bước về phía cửa, để Richardson cởi áo khoác và khoác cho mình, vừa hỏi bâng quơ:

“Vậy sao còn có Giám mục Electra?”

Đây mới là điều cậu quan tâm nhất, câu hỏi vừa rồi chỉ là một sự dẫn dắt.

Richardson đã chuẩn bị sẵn câu trả lời:

“Giám mục Electra chiều nay đang làm khách ở nhà nghị sĩ Macht, có lẽ trong lúc họ nói chuyện phiếm đã nhắc đến ngài, nên tạm thời quyết định đến thăm một chuyến dạo chơi.”

Động tác tay của anh ta hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi lời nói, thành thạo giúp Dawn Dantes chỉnh trang y phục.

Klein “ừm” một tiếng, đợi đến khi Richardson bước lên kéo cửa phòng ra, cậu mới bước ra ngoài.

Chẳng mấy chốc, cậu đã gặp ba vị khách ở phòng khách nhỏ tầng hai.

Maury Macht là một quý ông Loen điển hình, khoảng bốn mươi tuổi, tóc đen mắt nâu, đường nét sắc sảo, trán cao, khuôn mặt hơi gầy dài. Ông từng phục vụ trong quân đội, sau khi giải ngũ chuyển sang chính trường, bắt đầu từ khu vực Backlund và từng bước trở thành nghị sĩ Hạ viện của vương quốc, là tín đồ của Nữ Thần Đêm Tối, thành viên đảng mới, ủng hộ việc cải thiện môi trường khí quyển.

Phu nhân của ông, Liana, xuất thân từ một gia đình luật sư lớn, đã cung cấp không ít nguồn lực cho sự nghiệp chính trị của chồng, bà cũng là tín đồ của Nữ Thần Đêm Tối.

Electra mặc chiếc áo choàng đen của giáo sĩ hai hàng cúc, ngoại hình chỉ khoảng bốn mươi tuổi, đôi mắt xanh thẳm, khuôn mặt gầy gò không mấy đẹp trai nhưng lại khiến người ta cảm thấy dễ chịu một cách kỳ lạ. Ông là một giám mục mà Klein đã từng gặp khi bỏ tiền vào hòm công đức.

Thấy Dawn Dantes bước vào, Maury Macht tiến lên hai bước, khẽ cười nói:

“Mấy ngày nay tôi vẫn nghe nói khu phố số 160 có một tín đồ sùng đạo của Nữ Thần chuyển đến, nghĩ rằng nhất định phải đến thăm một chuyến. Hôm nay vừa hay đi dạo tiện đường ghé qua, mạo muội đến thăm, xin ngài tha lỗi cho sự bất lịch sự của chúng tôi.”

Klein mỉm cười, dùng ngón tay chạm bốn lần theo chiều kim đồng hồ lên ngực và nói:

“Lúc này, chỉ cần ca ngợi Nữ Thần.”

“Ca ngợi Nữ Thần!” Electra và Liana thầm gật đầu, theo đó vẽ một vầng trăng đỏ tươi lên ngực.

Kết thúc cuộc chào hỏi, Klein mời ba vị khách an tọa, người hầu gái liền kịp thời mang trà đỏ và cà phê ra – quản gia nữ Taneia trước đó đã hỏi thăm xem đối phương muốn uống gì.

“Ngài Dantes, nghe nói ngài là thương nhân đến từ Desi, không biết trước đây ngài làm trong ngành nào?” Maury Macht hỏi chuyện phiếm, còn nói đùa một câu, “Họ của ngài luôn khiến tôi liên tưởng đến nhiều điều.”

Điều này ám chỉ họ của nhân vật chính trong một cuốn tiểu thuyết bán chạy của Hoàng đế Roselle.

Klein cười một tiếng, hài hước hỏi lại:

“Đào được kho báu thuộc ngành nào?”

Đây cũng là nội dung của cuốn tiểu thuyết bán chạy đó.

Không đợi ngài nghị sĩ và những người khác trả lời, cậu bắt đầu kể nội dung đã chuẩn bị sẵn:

“Tôi từng sở hữu mỏ quặng của riêng mình, nhưng quý vị biết đấy, sẽ có một ngày mỏ quặng cạn kiệt, thành phố sinh ra từ mỏ quặng cuối cùng cũng sẽ suy tàn vì thế.”

Cậu ám chỉ mình sinh ra ở một số thành phố tài nguyên ở hạt Desi, nơi mà các băng đảng hoành hành, nhiều phú ông ẩn dật, người bình thường muốn điều tra rõ tình hình của Dawn Dantes thì rất khó, nếu không có ít nhất nửa năm trở lên.

Giám mục Electra gật đầu như có điều suy nghĩ:

“Vậy nên, ngài chọn đến Backlund để tìm kiếm cơ hội mới?

“Không biết ai là người đã dẫn dắt ngài vào giáo hội?”