Quỷ bí chi chủ

Trên một cỗ xe ngựa tại giao lộ phố Backlund, Leonard Mitchell đang cùng hai thành viên “Găng tay Đỏ” khác thảo luận về mục tiêu điều tra lần này, Dwayne Dantes.

“Hiện tại tôi chưa tiếp xúc trực tiếp với vị tiên sinh này, chỉ điều tra người hầu và hàng xóm của ông ấy thôi.” Cindy, người có mái tóc dài màu đỏ rượu, là người đầu tiên giới thiệu về những gì mình thu thập được. “Bước đầu xác nhận, Dwayne Dantes đêm qua đến sáng nay vẫn như thường lệ, vào phòng ngủ lúc 11 giờ đêm và thức dậy lúc 7 giờ 30 sáng để rửa mặt, sau đó để người hầu riêng chuẩn bị quần áo. Trong khoảng thời gian đó, không có bất kỳ động tĩnh hay bất thường nào. Tất nhiên, đôi khi ông ấy sẽ ăn khuya và kết thúc một ngày sau 12 giờ đêm, hoặc đôi khi ông ấy sẽ dậy trước 7 giờ sáng để đi dạo, nhưng đó không phải là điều thường xuyên.”

Bob, một thành viên “Găng tay Đỏ” khác, gật đầu nói:

“Từ khía cạnh này mà xem, Dwayne Dantes không có vấn đề gì.”

Leonard Mitchell, với tư thế ngồi hơi tùy tiện, lập tức mỉm cười:

“Nhưng ngược lại cũng đúng.

“Theo thông tin tổng hợp hiện tại, người hầu mất tích hẳn là bị thay thế vào khoảng 11 giờ 20 phút đến 35 phút tối qua. Kẻ đột nhập đã vào Cổng Charis lúc 6 giờ, và chúng ta phát hiện vấn đề lúc 7 giờ 20 phút, nhưng lại không tìm thấy mục tiêu.

“Nói cách khác, trong khoảng thời gian xảy ra vụ đột nhập, Dwayne Dantes đều đang ngủ, không có bằng chứng ngoại phạm.”

“Anh nói, có lý…” Cindy hơi ngạc nhiên nhìn Leonard.

Trong ấn tượng của cô, người đồng đội này tuy thường xuyên đưa ra những phán đoán và nghi vấn đi thẳng vào trọng tâm vấn đề, nhưng hiếm khi trình bày một cách dài dòng, logic chặt chẽ như vậy. Anh ta giống một nhà thơ phóng khoáng hơn, chỉ thỉnh thoảng mới có những tia sáng bất chợt.

Bob, người có cằm khá nhọn, nhíu mày lắc đầu nói:

“Vậy thì, tất cả mọi người trong danh sách này đều không thoát khỏi nghi vấn, họ đều không ngủ dưới sự giám sát của người khác, ngay cả vợ hoặc chồng của họ, trong khoảng thời gian này, cũng đã ngủ say.

“Hơn nữa, tôi không nghĩ một kẻ đột nhập lại táo bạo đến vậy, hắn ta đã vào được Cổng Charis và thoát ra thành công, hoàn thành một việc khó tin như thế, mà lại còn lưu lại gần đó, không bỏ thân phận, trực tiếp rời đi, điều này có thể sao?

“Rủi ro phải gánh chịu là không thể lường trước, trừ khi hắn ta còn đang mưu tính điều gì đó, hoặc không nỡ từ bỏ thứ gì đó, nhưng còn việc gì có thể sánh bằng việc đột nhập Cổng Charis? Còn thứ gì có thể sánh bằng những vật phẩm phong ấn, vật liệu, công thức đó?”

Nếu không phải tôi đã biết trước Dwayne Dantes có vấn đề, tôi cũng sẽ đưa ra phán đoán tương tự… Leonard đã chuẩn bị sẵn lời lẽ, vắt chéo chân phải nói:

“Tôi chỉ đang nói rõ rằng không thể đơn giản loại trừ nghi vấn của Dwayne Dwaynes như vậy.

“Hơn nữa, Đội trưởng Soest cũng đã nói, kẻ đột nhập rất có thể đã chết sau Cổng Charis, Dwayne Dwaynes dù có liên quan đến việc này, thì nhiều khả năng cũng chỉ là vai trò đồng phạm.

“Ừm… Các cô không thấy quá trùng hợp sao? Anh ta chuyển đến chưa đầy hai tháng, Giáo hội đã gặp phải chuyện mà mấy trăm năm cũng chưa chắc xảy ra một lần, hơn nữa anh ta đến Nhà thờ Thánh Samuel thực sự quá thường xuyên, có đủ cơ hội để nắm rõ tình hình liên quan.

“Ngoài ra, trong khoảng thời gian này, phố Backlund cũng xảy ra vụ nổ đường cống kỳ lạ.”

Cindy vuốt mái tóc dài màu đỏ rượu của mình nói:

“Anh đã thuyết phục tôi, đây nên là một mục tiêu cần được đặc biệt chú ý.”

Bob kéo mép “găng tay đỏ” trên lòng bàn tay trái nói:

“Chuyện này đúng là có quá nhiều trùng hợp.

“Tuy nhiên, trùng hợp không nhất định có nghĩa là có vấn đề. Dwayne Dantes dù có đến nhà thờ mỗi ngày, nghe Giám mục giảng kinh, cũng chỉ có thể nắm được quy luật bề mặt, không thể có được thông tin sâu sắc hơn, ví dụ như, người canh giữ nội bộ khi nào sẽ đến Cổng Charis, cách các ‘Kẻ gác đêm’ bàn giao.”

“Vậy nên anh ta càng có khả năng là một trong những đồng phạm.” Leonard nhún vai nói.

Anh ta cũng không hiểu tại sao Dwayne Dantes lại có thể nắm rõ quy trình nội bộ của “Kẻ gác đêm” đến vậy.

Cindy hưởng ứng:

“Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải điều tra sâu hơn.

“Đợi đến trưa, trực tiếp vào giấc mơ của Dwayne Dantes để hỏi? Ừm, ông ấy có thói quen ngủ trưa.”

Leonard giơ tay phải lên, nhẹ nhàng vẫy vẫy:

“Không cần vội vàng như thế.

“Chúng ta trước đây đâu phải chưa từng điều tra thường lệ, đâu phải chưa từng vào giấc mơ của Dwayne Dantes, nhưng cũng không phát hiện bất kỳ vấn đề gì.

“Nếu ông ấy thật sự không có vấn đề, thì việc chúng ta nhập mộng lại sẽ không có thêm thu hoạch. Nếu ông ấy có vấn đề, việc không bị lộ trước đó chứng tỏ ông ấy có cách đối phó với việc truy vấn giấc mơ, chúng ta nhập mộng lại cũng sẽ bị lừa.

“Vì vậy, chúng ta nên vừa giám sát ông ấy, xem ông ấy tiếp xúc với những ai, đề phòng ông ấy bỏ trốn, vừa chờ phản hồi từ phía Dicky, làm rõ thân phận thật sự của vị phú ông này, một khi có manh mối, thì xin áp dụng biện pháp điều tra cấp cao hơn so với việc nhập mộng truy vấn.”

Cindy lại hơi ngạc nhiên, không nhịn được nửa đùa nửa thật nói:

“Hiếm khi thấy anh phân tích tình hình nghiêm túc như vậy.”

Mà còn có tư duy cực kỳ rõ ràng!

Leonard im lặng một chút, tự giễu cười nói:

“Có lẽ là vì đã từng trải qua chuyện tương tự.”

Khoảnh khắc đó, Cindy chỉ cảm thấy đôi mắt xanh lục của Leonard trở nên u tối hơn một chút.

Cô không nói thêm gì:

“Vậy chúng ta luân phiên giám sát Dwayne Dantes, bắt đầu từ tôi.”

“Được.” Leonard gật đầu, sau đó nói với Bob: “Anh lấy hồ sơ vụ nổ cống ngầm trước đó về, xem có thể phát hiện vấn đề gì không. Tôi sẽ về lật lại các tập hồ sơ liên quan, xem khu phố này trước đây có tồn tại bất thường nào khác không.”

Sau khi phân công, ba “Găng tay Đỏ” bắt đầu bận rộn với công việc của mình. Trong số đó, Leonard trở lại dưới lòng Nhà thờ Thánh Samuel, yêu cầu tất cả các tài liệu liên quan đến phố Backlund và các tập hồ sơ về các sự kiện mà Hội Cực Quang đã chủ động hoặc bị động tham gia ở Backlund trong ba năm gần đây.

Điều sau là một ý tưởng mà Leonard nảy ra từ manh mối do “Kẻ Ký Sinh” trong cơ thể anh ta cung cấp:

“Vì sự tồn tại của ‘Kẻ Khờ’ và tôn danh tương ứng ban đầu được lưu truyền từ Hội Cực Quang, vậy thì, một số sự việc mà Hội Cực Quang tham gia, hoặc một số đòn đánh mà họ gặp phải, rất có thể có liên quan đến tổ chức tin theo ‘Kẻ Khờ’!”

Trở lại văn phòng, Leonard thu lại thái độ lơ đãng, không nghiêm túc của mình, vô cùng chăm chú lật xem những chồng tài liệu dày cộp.

Trong các tập hồ sơ liên quan đến Hội Cực Quang, vụ án Lanlus là điều anh ta quen thuộc nhất. Trong vụ án mà “Chân Thật Tạo Vật Chủ” (Thực tại Đấng Sáng Tạo) định giáng lâm nhưng thất bại thảm hại vì một báo cáo lạ lùng này, đã xuất hiện một người bí ẩn tiêu diệt kẻ chủ mưu chính. Người này bị nghi ngờ có liên quan đến “Hiệp Khách” Hắc Hoàng đế, bởi vì cả hai đều nhắm vào những kẻ tội phạm tàn ác, và đều rải bài Tarot lên xác mục tiêu – chỉ có lần của “Sứ Đồ Dục Vọng” Jason Beria, do Leonard đến quá nhanh nên không kịp làm như vậy.

Tương tự, Leonard cũng một lần nữa nhìn thấy cái tên Sherlock Moriarty xuất hiện ở rìa các sự kiện.

“Ông X của Hội Cực Quang bị ám sát trong buổi họp do chính ông ta triệu tập, tại hiện trường còn sót lại sức mạnh cấp bán thần… Thời điểm này, Dwayne Dantes đã đến Backlund, đúng lúc ở…

“Ông A của Hội Cực Quang hợp tác với Giáo phái Phù Thủy, tạo ra sự kiện Sương Mù Lớn ở Backlund, bản thân ông ta cũng vì thế mà chết…

“Ông A của Hội Cực Quang ám sát Đại sứ Intis…

“…”

Leonard đọc từng dòng một, không tìm thấy thông tin nào quá hữu ích.

Anh ta xoa xoa thái dương, quyết định đổi hướng, bắt đầu từ các vụ án liên quan đến “Hiệp Khách” Hắc Hoàng đế:

“Vụ án Lanlus… lần đầu tiên xuất hiện nghi thức rải bài Tarot tại hiện trường giết người… mà ‘Kẻ Khờ’ là khởi đầu của bài Tarot…

“Vụ án Capin… với sức mạnh và vị thế mà ‘Hiệp Khách’ Hắc Hoàng đế thể hiện ra, ông ta sẽ không thể và cũng không thể bắt chước người khác… Ông ta cũng rải bài Tarot lên xác chết…

“Vụ án ‘Sứ Đồ Dục Vọng’ Jason Beria… Tôi tận mắt thấy ‘Hiệp Khách’ Hắc Hoàng đế, đồng thời khiến ông ta không kịp rải bài…

“Ngoài việc đều liên quan đến các sự kiện lớn và tội phạm hung ác, ba vụ án này còn có mối liên hệ nào khác không?” Leonard trước đây đã từng suy nghĩ về vấn đề tương ứng, và xác nhận rằng ở rìa vụ án Lanlus và vụ án Capin đều xuất hiện thám tử đại tài Sherlock Moriarty.

Vậy còn vụ án “Sứ Đồ Dục Vọng” thì sao?

Leonard lật các tập hồ sơ phụ ra, xem xét từng trang, từng dòng một, cuối cùng, anh ta nhìn thấy một dòng chữ không mấy nổi bật:

…Những người bị tấn công bao gồm Aiessinger Stanton, Sherlock Moriarty…”

Biểu cảm của Leonard dần dần trở nên phấn chấn, dường như đã tìm thấy bước đột phá.

Anh ta lật lại các tập hồ sơ của Hội Cực Quang, không bỏ qua bất kỳ cái tên nào được nhắc đến trong đó, và mở rộng ra, yêu cầu tất cả các tập hồ sơ liên quan đến từng cái tên.

“Ông A của Hội Cực Quang ám sát Đại sứ Intis… Đại sứ Intis đang chủ trì cuộc tranh giành bản thảo máy tính sai phân… manh mối về bản thảo máy tính sai phân đến từ một điệp viên, vỏ bọc bình thường của anh ta là thám tử tư, thám tử…

“Được biết, một thám tử tư khác cũng bị cuốn vào vụ này, suýt bị bọn xã hội đen nghe lệnh Đại sứ Intis giết chết… Lại là thám tử tư…” Leonard đột nhiên đứng dậy, rời khỏi Nhà thờ Thánh Samuel, đi đến đồn cảnh sát nơi xử lý vụ án lúc đó.

Mặc dù phần lớn hồ sơ đã bị Cục Tình báo Số Chín mang đi, nhưng Leonard vẫn nhìn thấy tên của người báo án:

“Sherlock Moriarty!”

“Bây giờ tôi có lý do để nghi ngờ, trong sự kiện sương mù lớn ở Backlund cũng có bóng dáng của vị thám tử tài ba này xuất hiện, trong danh sách liên hệ của rất nhiều người liên quan, ở rìa xa nhất của vấn đề! Ông ta và Dwayne Dantes đều thuộc tổ chức bí mật tin theo ‘Kẻ Khờ’ sao?” Leonard khẽ nhếch miệng nghĩ, quyết định quay về ngay lập tức để tìm tài liệu, xác minh phỏng đoán của mình.

…………

Số 160 phố Backlund, trong phòng ngủ chính.

Klein đang ngủ trưa không đợi được “Kẻ gác đêm” nhập mộng, nhưng anh ta một lần nữa “trở về” thị trấn sương mù, nhìn thấy “Phù Thủy Tuyệt Vọng” Pantes với nụ cười ngọt ngào và những sợi thịt đỏ thẫm kẹt trong kẽ răng, nhìn cô ta dần dần bị treo lên, đôi mắt tuyệt vọng trợn trắng, đầu cúi gằm xuống.

Những xác chết treo lơ lửng dày đặc, những cây nấm khổng lồ đáng sợ, những con giun trong suốt xoắn lại thành một khối, lần lượt hiện ra, khiến Klein giật mình tỉnh dậy từ giấc mơ.

Xoa xoa thái dương, Klein cảm thấy tinh thần của mình thực sự không được tốt lắm, và đây không phải là vấn đề ô nhiễm linh thể mà Sương Mù Xám có thể giải quyết được.

Anh ta trầm tư một lúc, bước vào phòng vệ sinh, lên trên Sương Mù Xám, hiện hình Gehrman Sparrow, rồi bảo anh ta cầu nguyện:

“…Xin chuyển lời đến quý cô ‘Công Lý’, gần đây cô ấy khi nào rảnh? Tôi muốn được trị liệu tâm lý.”

PS: Không chắc thời gian hẹn giờ hiện tại là giờ Rome hay giờ trong nước, nên nếu thời gian cập nhật của chương này bất thường thì đừng bận tâm, sau này sẽ không sao nữa.

. Cập nhật nhanh nhất: