Quỷ bí chi chủ

Thành phố Backlund, trong biệt thự sang trọng của gia đình Hall ở khu Hoàng hậu.

Audrey vừa thử xong ba bộ dạ hội dự kiến cho ngày hôm nay, đang ngồi trên chiếc ghế đệm êm ái, suy nghĩ xem mỗi bộ nên kết hợp với phụ kiện nào, bản thân cô thích phương án nào hơn, và mẹ cô sẽ có ý kiến gì.

Đúng lúc này, trước mắt cô đột nhiên hiện ra màn sương xám trắng vô tận và một bóng hình mờ ảo cao lớn, bao trùm vạn vật.

Ngay sau đó, cô nhìn thấy những bóng người khác – những người cầu nguyện bị bao phủ bởi màn sương xám – và bên tai văng vẳng những lời cầu nguyện tương ứng.

Đối với điều này, Audrey không hề sợ hãi mà ngược lại còn vui mừng khôn xiết, trái tim vốn hơi bất an và lo lắng vì hôm nay không có buổi tụ họp Tarot lập tức trở nên bình yên.

Quả nhiên không có gì! Ồ, “Thế giới” tiên sinh quả thật đã gặp vấn đề tâm lý rồi, gần đây hẳn là ngài ấy đã chịu áp lực rất lớn, thảo nào trước đây lại muốn hẹn trước… Audrey cảm thán một hồi, rồi chuyển sang suy nghĩ về việc khi nào mình có thời gian rảnh.

Trong lúc trầm ngâm, ánh mắt cô lướt qua những người hầu gái đang bận rộn trong phòng, lướt qua con chó vàng Suzie đang ngồi xổm ở cửa.

Khóe miệng Audrey không kìm được khẽ nhếch lên, cô cúi đầu, kín đáo cầu nguyện đáp lời:

“…Xin chuyển lời cho ‘Thế giới’ tiên sinh, gần đây tôi đều có thời gian rảnh, ngài ấy có thể tự quyết định thời gian và địa điểm, ừm, chỉ cần không phải vào ban đêm, và không vượt quá vài khu vực ở phía tây Backlund…”

Lúc này, con chó vàng Suzie đang quan sát những người hầu gái làm việc dường như cảm nhận được một ánh nhìn kỳ lạ, nó nghi hoặc quay đầu nhìn về phía Audrey, nhưng không phát hiện ra bất kỳ vấn đề gì.

…………

Trên màn sương xám, trong cung điện giống như nơi ở của người khổng lồ.

Lúc nào cũng rảnh… khoảng thời gian thuận tiện để ra ngoài… địa điểm không quá xa khu vực quen thuộc… Klein xoa xoa thái dương, giải mã câu trả lời của “Công lý” tiểu thư.

Phản ứng đầu tiên của anh là tốt nhất là hôm nay hoặc ngày mai, để đối phương xác định địa điểm, rồi mình sẽ dùng “Đói khát Nhúc nhích” (Creeping Hunger), trực tiếp “Truyền tống” qua, nhưng ngay lập tức anh nghĩ đến một vấn đề:

Đó là Dawn Dantes nằm trong phạm vi sàng lọc của “Người gác đêm”, rất có thể đang bị giám sát, nếu “Lữ hành” (Travel) tùy tiện rất dễ bị lộ.

Chờ vài ngày, hoặc… Klein suy nghĩ kỹ lưỡng, để “Thế giới” Gehrman Sparrow được hiện thực hóa một lần nữa cầu nguyện:

“…Xin chuyển lời cho ‘Công lý’ tiểu thư, vậy thì hôm nay, trên màn sương xám.”

…………

Hả? Audrey mở to mắt, cảm thấy câu trả lời của “Thế giới” tiên sinh hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của cô.

Thế này thì làm sao cô tìm Suzie làm thế thân được chứ!

Hơn nữa, trong cung điện của “Kẻ khờ” tiên sinh, nhiều chi tiết tôi không thể nhìn rõ hoặc cảm nhận được, đối với việc điều trị vấn đề tâm lý, điều này thiếu nghiêm trọng điều kiện… Audrey bình tĩnh lại sự kinh ngạc, từ góc độ khả thi đưa ra nghi vấn của mình, xin “Kẻ khờ” tiên sinh chuyển lời cho “Thế giới”.

Không lâu sau, cô lại nhận được hồi đáp:

“…Tôi sẽ thỉnh cầu ‘Kẻ khờ’ tiên sinh gỡ bỏ hạn chế này, thay đổi cách khác để che giấu hình dạng thật của cả hai bên…”

Còn có thể như vậy sao? Đây là đãi ngộ đặc biệt của người được “Kẻ khờ” tiên sinh chiếu cố sao? Ồ, việc chúng ta liên tục giao tiếp thế này, cũng coi như là giao tiếp trực tiếp rồi, thật sự làm phiền “Kẻ khờ” tiên sinh quá, mà ngài ấy gần như đang dung túng… Audrey suy nghĩ một chút, không còn tìm lý do nữa:

“…Được thôi, từ 11 giờ 30 tối đến 12 giờ 30 đêm nay…”

Trước khi vũ hội sinh nhật kết thúc, cô không nghĩ mình sẽ có không gian riêng tư.

…………

Cùng lúc đó, trong căn nhà số 39 phố Bucklund.

Hazel nhìn chán nản những bộ dạ hội đã được chọn, lắng nghe mẹ cô lặp đi lặp lại những lời dặn dò.

Tối nay, cô phải cùng cha và mẹ tham dự vũ hội sinh nhật của tiểu thư Audrey Hall.

Khi Hazel dần dần lạc vào suy nghĩ, đầu óc dần trở nên trống rỗng, cô nhìn thấy một con chuột xám trắng xuất hiện ở cửa, vẫy vẫy móng vuốt có vẻ lo lắng.

Chuyện này… Hazel kiên nhẫn nghe mẹ cô nói lại một lần nữa, tìm một cái cớ, rồi trực tiếp quay về phòng ngủ.

Khi cô đóng và khóa trái cửa phòng, con chuột xám trắng kia không biết từ đâu nhảy ra, thoắt cái đã đến bên chân cô, ngồi xổm một cách rất hài hước:

“Tôi phát hiện ra có điều gì đó không ổn ở gần đây!”

Con chuột này lại làm chấn động không khí, thốt ra tiếng người!

Hazel không hề ngạc nhiên về điều này, cô nghi hoặc hỏi lại:

“Có gì không ổn?”

Con chuột xám trắng kia nhấc chân trước bên phải lên, chỉ ra ngoài cửa sổ nói:

“Có những Phi Phàm giả của Giáo hội Đêm tối đang kiểm tra khu phố này, quy mô khá lớn.”

“Họ đang tìm gì?” Hazel khẽ cau mày hỏi.

Con chuột xám trắng chậm rãi hít một hơi nói:

“Làm sao tôi biết được? Nhưng chắc chắn là một chuyện rất nghiêm trọng.

“Thế này thì họ rất có thể sẽ phát hiện ra vấn đề của cô.”

Hazel vừa lo lắng vừa có chút khó hiểu hỏi:

“Làm sao họ phát hiện được? manh mối trong cống đã bị phá hủy rồi mà? Những vấn đề liên quan cũng đã được xử lý xong rồi mà?”

Con chuột xám trắng nhất thời không biết nên nói gì, phải mấy giây sau mới ấp úng đáp:

“Các Phi Phàm giả của chính phủ có không ít phương pháp điều tra kỳ lạ nhưng hữu ích… Tóm lại, tôi phải xử lý giấc mơ của cô, đây là nơi dễ bị lộ nhất.”

Hazel cúi nhìn con chuột dưới đất, lông mày từ từ nhíu lại rồi giãn ra, nói:

“Được rồi.”

Đừng có vẻ không muốn như vậy, ta khó khăn lắm mới tích lũy lại được chút sức mạnh, bây giờ lại phải lãng phí rồi! Khu phố này bị nguyền rủa sao? Đầu tiên là một phù thủy với trạng thái rất kỳ lạ đến, tiếp theo là “Hiệp đạo” Hoàng đế Đen xuất hiện, bây giờ lại xảy ra chuyện vô duyên vô cớ khiến “Người Gác Đêm” phải coi trọng đến vậy! Con chuột xám trắng bực bội kêu chiêm chiếp hai tiếng.

…………

7 giờ 30 tối, Hazel cùng cha là Nghị viên Macht và mẹ là Phu nhân Liyana đến khu Hoàng hậu, bước vào nhà Bá tước Hall.

Vì hôm nay là vũ hội sinh nhật, cô không trực tiếp gặp tiểu thư Audrey Hall, chỉ lặng lẽ lắng nghe cha mẹ cô và Bá tước Hall, Phu nhân Catherine, Huân tước Hibbert Hall và những người khác hàn huyên trò chuyện.

Trong mắt cô, những quý tộc cao quý này về bản chất cũng giống như thường dân, vì vậy cô không tỏ ra quá câu nệ, cử chỉ, lời nói đều rất tự nhiên và thoải mái.

– Nếu không phải Phu nhân Liyana mẹ cô cứ nhấn mạnh đi nhấn mạnh lại, Hazel thậm chí còn cho rằng sàn nhảy lộng lẫy, những bức bích họa có giá trị nghệ thuật cao và những bức tượng thanh lịch xuất sắc trong biệt thự này đáng được kính trọng hơn.

Vừa mỉm cười vừa chào hỏi từng người quen biết và không quen biết, Hazel cuối cùng cũng đợi đến khi vũ hội bắt đầu, nhìn thấy nhân vật chính của buổi tối, tiểu thư Audrey Hall khoác tay Bá tước và Phu nhân Bá tước, bước ra từ căn phòng trên tầng hai, đến lan can đối diện sàn nhảy.

Hazel liếc mắt một cái, theo thói quen định lướt qua khuôn mặt của đối phương, để xem xét kiểu dáng váy và cách phối hợp trang sức của cô ấy.

Thế nhưng, ánh mắt cô không thể rời đi, ánh sáng từ những cây nến dầu cá voi trên chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ treo cao, mang theo màu sắc mơ màng, chiếu lên người Audrey vừa tròn 18 tuổi, khiến đôi mắt xanh ngọc, gương mặt thuần khiết khó tả và mái tóc vàng óng ả của cô như phát sáng, khiến chiếc váy dạ hội và các món trang sức khác trở nên lu mờ.

Hazel nhất thời có chút ngây người, không nghe thấy Bá tước Hall đang nói gì, cho đến khi giai điệu du dương vang lên, Audrey Hall cùng cha mình, Bá tước Hall, nhảy điệu mở màn, cô mới hoàn hồn.

Cô vốn kiêu hãnh, bỗng nhiên có chút tự ti, cho rằng một tiểu thư rạng rỡ như vậy dù không sở hữu sức mạnh siêu nhiên cũng sẽ không thua kém gì mình.

Hazel mím môi, liếc mắt nhìn sang hai bên, thấy ánh mắt mọi người đều bị thu hút một cách vô thức, chỉ là cảm nhận khác nhau.

Phù… Hazel không hiểu sao thở hắt ra một hơi.

Trong vũ hội tối nay, cô không còn tỏ ra kiêu ngạo như vậy nữa, nhưng mỗi phút cô đều muốn rời khỏi đây, trở về nhà, bận rộn với công việc của mình để có được sức mạnh kỳ diệu và mạnh mẽ hơn.

Cuối cùng, vũ hội dần đi đến hồi kết, gia đình Hazel chào tạm biệt vài vị chủ nhà, rồi đi về phía cửa.

Khi sắp ra ngoài, Hazel không nhịn được quay đầu nhìn lại, chỉ thấy tiểu thư Audrey đang đứng ở rìa sàn nhảy, mang một nụ cười nhẹ nhàng và xinh đẹp, chào hỏi từng vị khách chuẩn bị ra về.

Cô ấy dường như vẫn đứng ngay dưới ánh đèn.

…………

Vũ hội sinh nhật kết thúc, Audrey tháo đồ trang sức, thay váy ngủ, rồi đi vào phòng tắm.

Nhìn mặt nước trắng xóa hơi nước bốc lên và chiếc áo choàng tắm đặt bên cạnh, Audrey không vội ngâm mình mà ngồi xuống bên cạnh, cầu nguyện với “Kẻ Khờ” tiên sinh, bày tỏ rằng cô đã sẵn sàng.

Mười mấy giây sau, cô thấy ánh sáng đỏ thẫm cuồn cuộn trào ra như thủy triều, nhấn chìm cô.

Trên màn sương xám, Audrey xuất hiện bên cạnh chiếc bàn dài bằng đồng.

Lần này, cô không nhìn thấy “Kẻ Khờ” tiên sinh bị bao phủ bởi sương xám, mà chỉ phát hiện bên cạnh có một “Phòng xưng tội” cổ xưa – đó là một chiếc hộp lớn màu nâu cao ngang nửa người, có hai cánh cửa ở phía trước và phía sau, ở giữa được ngăn cách bởi một tấm ván gỗ.

Tôi còn tưởng “Thế giới” tiên sinh sẽ thỉnh cầu “Kẻ khờ” tiên sinh hiện ra một bức tường, tôi và ngài ấy mỗi người một bên, dựa vào tường mà giao tiếp… Mặc dù bây giờ bản chất cũng giống vậy, nhưng phòng xưng tội vừa chật vừa tối, ngài ấy thật sự chẳng hề nghĩ đến cảm nhận của phụ nữ chút nào cả! Ồ, nếu “Thế giới” tiên sinh mà suy nghĩ đến, ngược lại tôi sẽ thấy kỳ lạ… Audrey vừa nở nụ cười nhẹ, vừa đi đến trước cánh cửa “Phòng xưng tội” chưa đóng lại, cúi người chui vào, hai chân quỳ chéo.

Đóng cánh cửa gỗ lại, lần đầu tiên thực sự chữa bệnh cho một bệnh nhân, Audrey bỗng nhiên có chút kích động.

Ở trong bóng tối, cô ấy vì hoàn cảnh và cảm xúc mà buông bỏ nhiều quy tắc thường ngày tuân thủ, khẽ nhếch môi, gập ngón tay, nhẹ nhàng gõ vào tấm ván ngăn cách:

“Này~ ‘Thế giới’ tiên sinh có ở đó không?”

Ở phía đối diện, Klein đang ngồi xếp bằng bị giọng điệu vui vẻ của “Chính Nghĩa” tiểu thư lây nhiễm, tâm trạng hơi thả lỏng, nói:

“Cô có thể bắt đầu.”

Lần này, anh không dùng sương xám che giấu bản thân, mà biến thành hình dạng của Gehrman Sparrow.

Quả thực, trạng thái tinh thần của “Thế giới” tiên sinh không được tốt lắm, quá căng thẳng, quá lo lắng… Audrey trước tiên cảm ứng một chút, sau đó sử dụng “An ủi” của “Bác sĩ tâm lý”.

Làn sóng dịu dàng, vô hình lan tỏa, Klein lập tức có cảm giác như sáng sớm mùa hè nóng bức, được cơn gió mát lạnh buổi ban mai thổi qua, sự nóng nảy và phiền muộn trong lòng đột nhiên biến mất.

Audrey thấy “Thế giới” tiên sinh rõ ràng đã hồi phục, thầm thở phào nhẹ nhõm, nhẹ giọng hỏi:

“Gần đây ngài có gặp ác mộng không?”