“Ác mộng?” Klein đắn đo hai giây rồi nói:

“Có.

“Ta sẽ mơ thấy một thị trấn bị sương mù bao phủ, vầng trăng đỏ lơ lửng trên không lúc rõ lúc mờ.

“Ở trung tâm thị trấn đó, có một nhà thờ đen, bên trong treo đầy xác chết, chúng mặc quần áo của các thời đại khác nhau, nhẹ nhàng đung đưa theo gió, phát ra âm thanh kỳ lạ.

“Ngoài ra, còn có một người phụ nữ xinh đẹp với những sợi thịt người dính trong kẽ răng nhuốm máu, một người nấm được tạo thành từ vô số cây nấm nhỏ…”

Để chữa trị vấn đề tâm lý, Klein đã tái hiện lại giấc mơ của mình một cách khá đầy đủ, nhưng không nói rõ đây là những chuyện đã thực sự xảy ra, không tiết lộ rằng mình biết thân phận của người phụ nữ xinh đẹp kia và nguồn gốc của cây nấm kỳ dị, đồng thời, anh cũng che giấu sự tồn tại của đám giun trong suốt và Zarathul.

Audrey chăm chú lắng nghe, dựa vào trực giác phi phàm và kiến thức kép về tâm lý học thần bí của bản thân, vừa suy nghĩ vừa nói:

“Ngài ‘Thế Giới’, tôi có thể hình dung được sự kinh hoàng và tà dị của những cảnh tượng trong giấc mơ đó, cũng có thể cảm nhận được nỗi sợ hãi to lớn khiến ngài phải giật mình tỉnh giấc.”

Thấy đối phương cách tấm ván không hề phản bác, Audrey càng thêm tự tin, âm thầm thực hiện một đợt “an ủi” mới, và bắt đầu “dẫn dắt”:

“Nỗi sợ hãi trong giấc mơ thường bắt nguồn từ những cảm xúc tiềm ẩn trong nội tâm, mà nỗi sợ hãi tiềm ẩn trong nội tâm phần lớn thời gian chỉ có hai nguồn, một là sự không biết, hai là sự không thể chống lại.

“Những điều đáng sợ mà ngài nhìn thấy trong giấc mơ chỉ là bề ngoài, điều ngài thực sự sợ hãi là những điều chúng đại diện, tượng trưng, ẩn giấu đằng sau.”

Vừa nói, Audrey đột nhiên hỏi:

“Đó là gì vậy?”

Klein đang theo giọng nói dịu dàng, ngọt ngào của cô “Chính Nghĩa”, từng chút một thả lỏng, từng chút một xem xét nội tâm của mình, đột nhiên nghe thấy câu hỏi này, theo bản năng liền trả lời:

“Là sự tồn tại đã tạo ra tất cả những điều này.”

Anh dừng lại một giây, do dự bổ sung:

“Chúng vừa không biết, lại vừa khiến người ta không thể chống lại.”

Lúc này, Klein đã hiểu rõ nguyên nhân thực sự khiến mình gặp ác mộng, tinh thần không tốt:

Anh bản năng sợ hãi một số chuyện, bản năng có những cảm xúc tiêu cực tiềm ẩn.

Điều trước bao gồm sự biểu hiện đáng sợ của đám giun trong suốt và Zarathul, cũng như hành động khó hiểu của Thiên Sứ Cục Tẩy và sự thật về việc sử dụng Thánh Huy Hắc Ám “mở cửa” thành công, chúng lần lượt tạo ra cảm xúc tuyệt vọng không thể chống lại con đường phía trước và cảm giác không biết ai là địch ai là bạn ai đang mưu đồ gì.

Đúng vậy, ta đang sợ đám giun trong suốt đó nghi là “Kẻ hầu bí ẩn” của Thứ Tự 1 đường “Nhà Tiên Tri”, đang sợ Zarathul đã đạt được mục đích gì đó khi “mở cửa”, đang sợ nữ thần với những ý nghĩ khó lường, và Thiên Sứ Cục Tẩy… Klein từ từ thở ra một hơi, trong lòng thừa nhận nỗi sợ hãi của bản thân.

Audrey lại dùng “an ủi”, phát hiện sự căng thẳng tinh thần của ngài “Thế Giới” đã được giải tỏa về bản chất, trong lòng mừng rỡ, mạnh dạn nói:

“Một trong những nguyên nhân lớn của nỗi sợ hãi là không đủ tự tin, ngài hãy nghĩ lại xem, liệu có từng sơ suất, phạm sai lầm trong những chuyện liên quan hay không, điều này khiến linh thể của ngài luôn nhắc nhở, ám thị ngài, dần dần diễn hóa thành một phần của ác mộng.”

Từng sơ suất, phạm sai lầm, linh thể nhắc nhở… Klein nghiền ngẫm lời nói của cô “Chính Nghĩa”, cẩn thận sắp xếp lại chi tiết những chuyện khiến bản thân sợ hãi.

Chẳng mấy chốc, vẻ mặt anh dần dần trở nên nặng nề, phát hiện ra một vấn đề:

Ta thông qua Thánh Kiếm, dưới sự chứng kiến của Nữ Thần, khi lập lời thề, mặc dù lúc đó vẫn chưa trở thành “Hề”, sức mạnh của Sương Mù Xám còn xa mới đi vào thế giới hiện thực, không thể bị các Thần linh, Bán Thần và sinh vật giới linh đặc biệt phát hiện, nhưng lại khó lòng qua mắt được “Vận Mệnh”, tức là những Phi Phàm giả đường “Quái Vật”.

Mà Nữ Thần còn có một danh hiệu, gọi là “Nữ Hoàng Tai Ương và Nỗi Sợ Hãi”, Ngài nắm giữ vận rủi, thuộc về một trong những Thần linh lĩnh vực vận mệnh!

Vậy là, từ lúc đó đã bị chú ý rồi sao?

Tâm tư của Klein dần dần lắng đọng, nỗi sợ hãi do không biết dường như đã giảm đi hơn nửa.

Anh không trả lời, cũng không đợi cô “Chính Nghĩa” lên tiếng nữa, mà quay sang hỏi:

“Nếu cô phải đối mặt với một, thậm chí nhiều kẻ địch khó lòng thách thức, cô sẽ làm gì?”

Audrey không hề khó chịu vì bị bệnh nhân hỏi ngược lại, mà ngược lại cho rằng đây là một hiện tượng tốt, cân nhắc rồi nói:

“Trước tiên là trốn tránh, trước tiên là ẩn mình, cố gắng nâng cao bản thân.”

“Nếu thời gian trốn tránh và ẩn mình giành được không đủ để cô trưởng thành đến mức có thể đối mặt với kẻ địch thì sao?” Klein hỏi dồn, “Nếu khoảng cách giữa hai bên khó có thể bù đắp thì sao?”

Audrey vừa an ủi vừa nghiêm túc trả lời:

“Tìm kiếm đủ đồng minh.”

Đồng minh… Trong đầu Klein chợt lóe lên nhiều cái tên, trong lòng lại lắng xuống không ít, bèn tiếp tục hỏi:

“Ngay cả khi có đồng minh, vẫn không thể chống lại kẻ địch thì sao?

“Nếu có đồng minh không biết đang mưu đồ gì, có thể có lợi cho cô, cũng có thể gây hại cho cô thì sao?”

Audrey nhất thời ngơ ngác, vài giây sau mới suy nghĩ rồi trả lời:

“Có thể cầu xin Thần linh.”

Cô ấy thiếu điều nói thẳng “Thế Giới” có thể nhờ ngài “Kẻ Khờ” giúp đỡ.

Và cuộc đối đáp vừa rồi đã khiến Audrey xác nhận một điều, đó là vấn đề tinh thần của ngài “Thế Giới” chủ yếu bắt nguồn từ những kẻ địch mạnh mẽ đáng sợ, nhưng ở tầng sâu hơn còn tiềm ẩn những lo lắng do lập trường của “đồng minh” không rõ ràng.

Cầu xin thần linhKlein không dám nói thẳng nếu thần linh cũng không giải quyết được, ý nghĩ của thần linh còn khó đoán hơn thì sao, dù sao đây là quốc gia của “Kẻ Khờ”, mà bản thân anh là tín đồ.

Anh sắp xếp lại lời nói rồi nói:

“Thần linh chỉ có thể giúp đỡ ở một số khía cạnh, mà điều đó không đủ thì sao?”

Audrey ban đầu muốn nói rằng luôn có cách, chính nghĩa tất sẽ chiến thắng tà ác, nhưng lại khó thuyết phục chính mình, khó tìm được những ví dụ tương ứng để tham khảo, cuối cùng, cô mím môi nói:

“Tôi không biết…”

Trong “Phòng xưng tội”, bóng tối tĩnh lặng, cả hai im lặng một lúc, dường như mỗi người đều rơi vào một cuộc đấu tranh nội tâm khác nhau.

Cuối cùng, Audrey phá vỡ sự im lặng này, nhìn tấm ván ngăn cách hai người nói:

“Dù thế nào đi nữa, cũng phải làm gì đó, cố gắng làm gì đó, không thể cứ thế bỏ cuộc, không chống cự.”

Đúng vậy… Ít nhất ta còn khá nhiều bí mật, còn một vài chỗ dựa… Klein nhắm mắt lại, dựa vào tấm ván, suy nghĩ dần quay trở lại những chuyện gần đây, cả người không còn căng thẳng, lo lắng thường xuyên như vậy nữa.

Audrey cảm nhận được sự thay đổi này, lập tức bổ sung thêm một lần “an ủi”, sau đó, trạng thái tinh thần của Klein đã hồi phục hoàn toàn.

“Tôi cảm thấy tốt hơn nhiều rồi, cảm ơn cô đã chữa trị, cô cần bao nhiêu tiền khám?” Klein chủ động hỏi.

Thực ra phải là tôi cảm ơn ngài đã cung cấp bệnh án… Audrey không muốn lấy tiền khám, nhìn tấm ván ngăn cách trong bóng tối sâu thẳm, không khỏi nhớ lại dáng vẻ u ám lạnh lùng, lão luyện và tàn nhẫn thường ngày của ngài “Thế Giới”.

Hmm… vấn đề tinh thần của anh ấy chắc cũng có yếu tố tính cách bản thân… Audrey đột nhiên có một linh cảm, khóe miệng chậm rãi cong lên:

“Tiền khám mà tôi cần rất ít.

“Ừm, chúc tôi vui vẻ!”

… Tình hình gì đây? Klein sững sờ, suýt nữa quên mất mình đang đóng vai Gherman Sparrow.

Yêu cầu như vậy, anh chưa từng nghe qua!

Klein do dự một lúc, cuối cùng vẫn lấy thân phận “Thế Giới”, cố tình lạnh lùng mở miệng:

“Vì cô đã yêu cầu như vậy…

“Chúc cô vui vẻ.”

Nụ cười của Audrey lập tức tươi tắn hơn:

“Tôi cũng chúc ngài vui vẻ!

“Ngài ‘Thế Giới’, đừng lúc nào cũng giữ mọi chuyện trong lòng, hãy cười nhiều hơn, vui vẻ một chút, có thể loại bỏ nhiều nguy cơ tiềm ẩn.

“Được rồi, vấn đề tinh thần của ngài đã được giải quyết, nhưng vài ngày nữa hoặc trong tuần tới phải tái khám một lần.”

Klein không biết phải đáp lại thế nào, chỉ có thể đơn giản “ừm” một tiếng.

Sau đó, anh nghe thấy cánh cửa đối diện kẽo kẹt mở ra, từ góc nhìn của “Kẻ Khờ” thấy cô “Chính Nghĩa” bước ra khỏi “Phòng Xưng Tội”, đứng thẳng người.

Sau khi để đối phương trở về thế giới hiện thực,

Klein không dám nán lại trên Sương Mù Xám quá lâu, nhanh chóng rời đi và nằm trên giường của mình.

Lúc này, trạng thái tinh thần đã hồi phục, thân tâm thư thái, anh mới nhận ra một điều, đó là ma dược “Bậc Thầy Con Rối” của anh đã tiêu hóa không ít, tiến độ vượt xa dự kiến!

Có phải vì ở thị trấn sương mù, dựa vào “con rối” để lừa gạt bán thần Pannathia, thao túng cô ta và Mr. A hoàn thành màn trình diễn như dự định? Vậy nên, quy tắc của “Bậc Thầy Con Rối” ngoài “nên ở phía sau hậu trường nhiều nhất có thể”, “phải để mỗi con rối đều có nhân cách riêng, càng chân thật hơn”, còn bao gồm “lấy con rối của bản thân làm vật dẫn, thao túng kẻ địch, diễn một vở kịch rối trong hiện thực”? Klein trầm ngâm tự nhủ vài câu trong lòng, cho rằng có lẽ trong năm nay, mình có thể tiêu hóa hết ma dược.

Anh phức tạp thở dài một hơi, rồi quay đầu, nhìn ánh trăng đỏ xuyên qua rèm cửa, không tiếng động nói:

“Người hầu mất tích chắc đã được tìm thấy, manh mối ta để lại chắc cũng đã được phát hiện…”

…………

Dưới lòng đất nhà thờ Saint Samuel, Leonard và Cindy, Bob cùng những người khác nhìn đội trưởng Saust trở về từ cuộc họp, kiên nhẫn chờ đợi anh ta giới thiệu manh mối mới.

Saust uống một ngụm cà phê thơm lừng nói:

“Người hầu mất tích đã được tìm thấy.

“Trong căn phòng nơi anh ta được đặt, có vài bộ quần áo của kẻ đột nhập bị bỏ lại.

“Sau khi xác nhận, đây thuộc về nhà thám hiểm điên rồ Gherman Sparrow, người từng hoạt động trên biển.”

Sao lại liên quan đến một nhà thám hiểm điên rồ nữa… Leonard hơi ngạc nhiên, hỏi thẳng:

“Hắn đến Backlund khi nào?”

“Không ai biết, điều duy nhất có thể xác định là nhà thám hiểm điên rồ này trong vài tuần gần đây vẫn xuất hiện trên biển, săn lùng một số hải tặc.” Saust nói với tốc độ không nhanh không chậm, “Giáo Hội Bão Tố biết nhiều hơn, Quân Tình Cục 9 cũng dường như hiểu không ít, cấp trên sẽ cử người đi liên hệ.”

Saust vừa dặn dò xong, một bức điện báo đã được gửi đến.

Nó đến từ đội “Người Gác Đêm” của quận Dixy, nội dung được giải mã là:

“Thân phận hiện tại của Dwayne Dantes là giả, mười năm qua hắn ở Nam Đại Lục, dựa vào phiêu lưu tích lũy không ít tài sản… Việc xác nhận sâu hơn cần thời gian, vì ở đó rất hỗn loạn, thường xuyên có chiến tranh, quyền sở hữu khu vực thay đổi thường xuyên.”

Tóm tắt:

Klein chia sẻ với Audrey về những ác mộng khiến anh gặp khó khăn trong việc kiểm soát cảm xúc của mình. Anh miêu tả cảnh tượng kinh hoàng trong giấc mơ liên quan đến một thị trấn mù sương và những nhân vật kỳ lạ. Audrey, với kiến thức về tâm lý học thần bí, phân tích nỗi sợ hãi của Klein và đề xuất cách đối phó với những kẻ thù mạnh mẽ bằng cách tìm kiếm đồng minh. Cuộc trò chuyện giúp Klein dần hiểu rõ hơn về nguồn gốc của nỗi sợ và tinh thần của anh được chữa lành một cách nhẹ nhàng.