“Nghe như một câu chuyện sáo rỗng. Kể từ khi phát hiện ra tuyến đường biển mới, những truyền thuyết về việc trở nên giàu có nhờ dũng cảm phiêu lưu chưa bao giờ dừng lại,” Sousest thản nhiên nhận xét về nội dung bức điện, rồi trầm ngâm nhìn về phía một “Găng tay đỏ”, “Tôi nhớ chúng ta đã từng điều tra về Dawn Dantes và đã nói chuyện với anh ta trong giấc mơ.”
“Đúng vậy.” “Găng tay đỏ” phụ trách vụ này lần trước gật đầu đáp, “Tôi không trực tiếp hỏi về chuyện này, nhưng có thể thấy Dawn Dantes rất quen thuộc với Nam Đại Lục, anh ta có nhiều kinh nghiệm ở đó.”
Ha ha, đó có thể là do Dawn Dantes chủ động tiết lộ cho anh… Leonard không tin lắm vào nội dung bức điện vừa rồi, nghi ngờ đây là một lớp ngụy trang khác của quái vật bất tử sống sót từ Kỷ thứ tư.
Tuy nhiên, anh ta không đưa ra suy đoán của mình, vì cơ sở của anh ta không thể tiết lộ cho đồng đội.
Sousest không quá coi trọng chuyện này, chuyển sang nói:
“Các anh có vấn đề gì với manh mối của Gehrman Sparrow không?”
“Nếu nhà thám hiểm điên rồ này vẫn xuất hiện trên biển trong vài tuần gần đây, vậy anh ta đã đến Backlund khi nào?” Cindy, với tư cách là “Ác Mộng”, lặp lại nghi vấn trước đó, “Điều tôi quan tâm không phải là thời điểm chính xác, mà là liệu anh ta có kịp đến Backlund hay không, khoảng cách giữa đây và biển khá xa.”
Sousest khẽ gật đầu nói:
“Trong cuộc họp vừa rồi, một vị Chấp sự cũng đã nêu ra vấn đề này. Dựa trên thời gian và địa điểm cuối cùng Gehrman Sparrow xuất hiện, bình thường anh ta không thể đến Backlund và hoàn thành việc thâm nhập vào đêm qua.
“Đương nhiên, tôi nói là bình thường.
“Người hầu mất tích đó nói với chúng tôi rằng, khi đó anh ta đang quét dọn quảng trường bên ngoài, đột nhiên không thể kiểm soát cơ thể, cứng đờ tại chỗ, không thể kêu cứu. Sau đó, anh ta nhìn thấy một bức tranh sơn dầu trừu tượng đầy màu sắc, cảm thấy cơ thể đang bay lên.
“Sau đó, anh ta mất ý thức, khi tỉnh lại thì đang ở trong một căn phòng tại khu Đông.
“Điều thứ nhất phù hợp với mô tả về việc ‘Oan Hồn’ nhập vào người canh gác nội bộ, điều thứ hai nghi ngờ là ‘Dịch Chuyển’ của ‘Lữ Hành Gia’.
“Nếu thật sự là ‘Dịch Chuyển’, vậy Gehrman Sparrow có thể xuất hiện ở Backlund bất cứ lúc nào.”
Là những tinh anh trong “Kẻ Gác Đêm”, “Găng tay đỏ” hiểu biết về kiến thức liên quan đến các Tự Nhiên Giả vượt xa những đồng nghiệp cùng cấp, họ không xa lạ gì với “Oan Hồn” và “Lữ Hành Gia”.
Nghe đội trưởng giải thích xong, một “Găng tay đỏ” khác trầm tư bổ sung:
“Có tin đồn rằng ‘Đô Đốc Máu’, người đã bị Gehrman Sparrow săn giết, chính là một ‘Oan Hồn’.”
Các chi tiết ban đầu đã khớp với nhau!
Và suy đoán rằng Gehrman Sparrow do đó có được khả năng “Oan Hồn Hóa” không quá khó chấp nhận. Trong đó, cách đơn giản nhất là tìm “Thợ Thủ Công”, sử dụng con mồi để chế tạo vật phẩm kỳ diệu.
Cindy nhân tiện nhớ lại nhiều thông tin hơn:
“Nghe nói Gehrman Sparrow có thể thay đổi hình dạng của mình… và kẻ đột nhập đã cải trang thành người canh gác nội bộ đó.”
Một chi tiết nữa khớp rồi!
“Sự liên tưởng rất tuyệt vời.” Sousest đưa tay xoa xoa thái dương, “Dựa vào những chi tiết này, có thể sơ bộ phán đoán kẻ đột nhập chính là Gehrman Sparrow. Và như vậy, một số suy đoán trước đây của chúng ta và danh sách kiểm tra được lập ra dựa trên đó, có lẽ là sai. Gehrman Sparrow hoàn toàn không cần đồng bạn thường xuyên đến nhà thờ cầu nguyện, giúp đỡ thu thập tin tức, anh ta có thể thay đổi hình dạng mỗi ngày, đi vào đây, nắm rõ tình hình, điều này ít bị chú ý hơn so với việc dựa vào đồng bạn.”
—Là nhà thờ lớn nhất và thiêng liêng nhất của Giáo hội Đêm tối ở Backlund, mỗi ngày có vô số tín đồ đến Nhà thờ Thánh Samuel để cầu nguyện hoặc hành hương, không có vị Giám mục nào có thể nhớ hết những khuôn mặt lạ chỉ gặp một lần.
“Nói cách khác, danh sách kiểm tra mà chúng ta đang có rất có thể không có ý nghĩa gì?” Leonard đưa tay xoa xoa lông mày, giọng điệu có chút khoa trương.
“Rõ ràng là trọng tâm hiện tại của chúng ta nên đặt vào Gehrman Sparrow, các mục tiêu kiểm tra khác tạm thời gác lại, chỉ thực hiện giám sát cơ bản nhất.” Nói đến đây, Sousest vỗ tay, “Được rồi, bắt đầu bận rộn thôi.”
Leonard không có ý kiến gì về điều này, anh ta vừa hay muốn đi tìm người của “Trái Tim Máy Móc”, “Người Thi Hành Hình Phạt” và Cơ quan Tình báo Số 9 để lấy một số tài liệu.
…………
Sáng sớm thứ Ba, Klein ngủ một giấc đến khi tự nhiên tỉnh dậy, chỉ cảm thấy tinh thần thư thái, tâm trạng bình yên, tự nhiên có một cảm xúc vui vẻ đang dần nảy nở.
Khả năng phi phàm của “Bác sĩ tâm lý” vẫn rất hữu ích… Điều này rất hợp với sự lạc quan và tươi sáng đầy lây lan vốn có của cô “Chính Nghĩa”… Klein đột nhiên lật người dậy, kéo rèm cửa sổ.
Anh nhàn nhã ngắm cảnh bên ngoài và mặt trời tỏa ánh vàng rực rỡ, lấy lại động lực, bắt đầu lên kế hoạch cho vài tháng, thậm chí cả năm tới:
“Thứ nhất, tìm kiếm con rối mới;
“Thứ hai, lợi dụng thân phận Dawn Dantes và sự điều khiển con rối, dàn dựng hết vở kịch này đến vở kịch khác, đẩy nhanh quá trình tiêu hóa ma dược;
“Thứ ba, trong quá trình này, dần dần thu thập nguyên liệu cần thiết cho ma dược ‘Kẻ Lừa Đảo’, trong đó, có thể hỏi ‘Mặt Trời’ nhỏ về Quái vật Quỷ thuật Tà ác, xem có manh mối nào không. Còn về Kẻ Cướp Linh Giới, thì tìm kiếm sự giúp đỡ từ ngài Azik, dù sao Minh giới bản thân nó cũng là một phần của Linh giới;
“Thứ tư, tiếp tục điều tra vụ Sương Mù Lớn Backlund, tìm ra kẻ chủ mưu ẩn sau bức màn, bao gồm Ince Zangwill, bao gồm vị Bán Thần đã giết ‘Thuyền Trưởng Điên Cuồng’. Không có ai thích hợp hơn họ để trở thành mục tiêu nghi thức thăng cấp, tuy nhiên, phải cẩn thận ‘0-08’, luôn chú ý xem có sự trùng hợp quá cố ý nào không… Ừm, bên tôi sẽ lấy việc tiếp xúc bình thường, cung cấp hỗ trợ làm chính, việc truy lùng nguy hiểm trực tiếp giao cho phù thủy Trissy.”
Tư duy của Klein dần trở nên rõ ràng, mặc dù trong lòng vẫn còn lo lắng, còn sợ hãi, nhưng những điều đó không còn ảnh hưởng đến trạng thái tinh thần và khả năng hành động của anh nữa.
Thu lại ánh mắt nhìn ra ngoài ban công, Klein bước vào phòng tắm, giải quyết vấn đề vệ sinh cá nhân.
Rất nhanh, anh sảng khoái mở cửa phòng, nhìn thấy ngoài người hầu thân cận Richardson, quản gia Walter cũng đang đợi bên ngoài.
Vị quản gia này đeo găng tay trắng, cung kính cúi chào nói:
“Chào buổi sáng, thưa ngài, lịch trình hôm nay của ngài chỉ có một việc, đó là vào ba giờ chiều, cùng Nghị sĩ Machter đến ‘Câu lạc bộ Sĩ quan Giải ngũ Đông Byron’ tham gia hoạt động.
“Ông ấy là Nghị sĩ của Đảng Mới, chấp nhận lời mời này có nghĩa là ngài đã bước đầu thể hiện khuynh hướng chính trị của mình, ngài vẫn còn cơ hội do dự.”
Klein suy nghĩ một chút rồi nói:
“Không cần, đây là lựa chọn của tôi.”
Anh dừng lại một chút, dùng giọng điệu của một nhà tư vấn hỏi:
“Hôm nay tôi lần đầu tiên đến thăm ‘Câu lạc bộ Sĩ quan Giải ngũ Đông Byron’, tôi nên chú ý điều gì?”
“Khen ngợi công lao mà họ đã lập nên ở Đông Byron, nhân tiện quyên góp một khoản tiền. Không cần quá nhiều, cũng không được quá ít, 500 bảng là số tiền phù hợp.” Quản gia Walter đưa ra ý kiến của mình.
500 bảng… Thật là, dù muốn vào giới nào cũng phải tốn rất nhiều tiền… Haizz, cũng vì Dawn Dantes không có xuất thân, không có bối cảnh, chỉ có thể dùng tiền mở đường… Klein khẽ gật đầu, đồng ý với đề nghị của quản gia.
Đồng thời, anh nhanh chóng tính toán tài sản hiện tại của mình trong lòng:
“Thợ Thủ Công” vẫn chưa hoàn thành việc chế tạo “Ca Sĩ Biển Cả”, nhưng số tiền thu được từ đặc tính phi phàm “Người Hướng Dẫn Hỗn Loạn” và “Dạ Xoa” đã “vào tài khoản”, tổng cộng 16.000 bảng…
“Thêm số tiền mặt ban đầu, trừ đi 13.000 bảng chi cho việc mua 3% cổ phần công ty Coim, cùng với các chi phí sinh hoạt hàng ngày của gia đình giàu có và quyên góp cho nhà thờ, còn lại 23.985 bảng và 5 đồng vàng…
“Ngoài ra, còn trả cho cô người đưa thư một khoản tiền, vẫn còn nợ cô ấy 3413 đồng vàng…
“500 bảng đã vượt quá 2% tổng số tiền mặt của tôi rồi…”
Klein không nói nhiều, bước ra khỏi phòng ngủ, xuống tầng hai, vào phòng ăn, thưởng thức bữa sáng.
…………
Dưới lòng nhà thờ Thánh Samuel, Leonard Mitchell trở về văn phòng sớm hơn các đồng đội khác.
Anh đã có được những tài liệu tương ứng, và biết được một chuyện không đáng chú ý:
Vương tử Edsac, người đã qua đời trong vụ Sương Mù Lớn Backlund, từng ủy thác một thám tử tư điều tra nguyên nhân cái chết của giáo viên dạy cưỡi ngựa Talim Dumont.
Và tên của thám tử tư đó là:
Sherlock Moriarty!
Quả nhiên! Bóng dáng anh ta cũng xuất hiện ở rìa vụ Sương Mù Lớn Backlund! Leonard vừa vui mừng vừa phấn khích đưa tay vuốt tóc.
Ngay sau đó, anh nắm tay đấm vào tập tài liệu trên bàn, chuẩn bị tìm kiếm thêm manh mối.
Tuy nhiên, anh ta đột nhiên đứng yên bảy tám giây, sau đó mới có chút ngượng ngùng cầm cốc lên, uống một ngụm cà phê, lẩm bẩm trong lòng:
“Vừa rồi mình định làm gì nhỉ, đấm một cái rồi quên luôn rồi…”
Sau khi hồi tưởng kỹ lưỡng, Leonard cuối cùng cũng nhớ ra, kéo ngăn kéo, lấy ra một bộ bài Tarot.
Sau đó, anh tìm lá bài “Kẻ Khờ”, đặt nó lên một tờ giấy trắng, và viết ba cái tên bên dưới:
“Sherlock Moriarty, Gehrman Sparrow, Dawn Dantes.”
Do dự một lúc, Leonard kẻ ba đường thẳng từ ba cái tên, nối đến lá bài “Kẻ Khờ”, cho thấy họ rất có thể là thành viên của tổ chức bí mật thờ phụng “Kẻ Khờ”.
Trong số đó, anh ta không chắc chắn về thân phận của Gehrman Sparrow, nên đánh dấu hỏi bên cạnh.
Sau đó, Leonard rút lá bài “Hoàng Đế”, dán nó bên cạnh tên “Sherlock Moriarty”, ghi chú là “nghi vấn”.
“Gehrman Sparrow và Dawn Dantes cũng tương ứng với một lá bài Tarot sao?” Leonard tự lẩm bẩm không thành tiếng, cầm lấy tài liệu của nhà thám hiểm điên rồ, chăm chú lật xem.
Đột nhiên, anh cảm thấy một ngày rất quen thuộc:
Đầu tháng 1!
Gehrman Sparrow xuất hiện sớm nhất vào đầu tháng 1!
Hít… Leonard hít một hơi, đột nhiên lật một tài liệu khác, cuối tài liệu đó viết:
“Cuối tháng 12, Sherlock Moriarty rời Backlund, đi về phía nam nghỉ dưỡng, không bao giờ quay lại.”
Cuối tháng 12… đầu tháng 1… Backlund… Cảng Pritz… Gehrman Sparrow có thể thay đổi hình dạng… Không thể nào? Leonard vừa lẩm bẩm trong lòng, vừa vẽ một dấu bằng nét đứt giữa “Sherlock Moriarty” và “Gehrman Sparrow”.
Vị đại thám tử này là chìa khóa… Leonard một lần nữa lấy bức chân dung nghi thức của Sherlock Moriarty ra, tỉ mỉ nhìn ngắm.
Cân nhắc yếu tố “có thể thay đổi hình dạng”, anh bắt đầu cải trang cho vị đại thám tử trong lòng.
Cải trang một hồi, ánh mắt Leonard dần dần đọng lại, lông mày không thể kiềm chế nhíu chặt.
Nội dung chương khám phá những nghi vấn xung quanh việc xuất hiện của Gehrman Sparrow tại Backlund. Các nhân vật phân tích những tình huống kỳ lạ liên quan đến mất tích và sự xuất hiện của những nhân vật bí ẩn, trong khi đan xen những manh mối về một thám tử lừng danh, Sherlock Moriarty. Qua đó, các nhân vật đề xuất khả năng mật thiết giữa các sự kiện và mối liên hệ giữa các đối tượng mà họ điều tra.
KleinLeonardSherlock MoriartyGehrman SparrowDawn DantesWalterRichardsonCindySousestGăng tay đỏ
thám tửdịch chuyểnOan HồnGehrman SparrowDawn DantesSương Mù Lớn Backlundtường thuật điều tra