Quỷ bí chi chủ

Leonard Mitchell đan hai tay vào nhau, hơi nghiêng người về phía trước và nói:

“Chúng tôi đã tái hiện lại cảnh tượng Caron nhìn thấy trước khi chết.

“Cảnh tượng này không trực tiếp cho thấy diện mạo của kẻ sát nhân, nhưng tấm kính cửa sổ lồi lại phản chiếu hình bóng của Nam tước Syndras.”

Dừng lại một giây, Leonard nói thêm:

“Điều này quá đơn giản, không đáng tin. Một quý tộc, một chủ ngân hàng lớn tầm cỡ như Nam tước Syndras, dù có muốn giết người cũng không thể tự mình ra tay hoặc có mặt tại hiện trường để chứng kiến, trừ khi ông ta có sở thích đặc biệt.

“Và như ngài biết đấy, có rất nhiều cách để tạo ra hiện trường tương tự, dù là ảo thuật hay ngụy trang, đều có thể làm được.”

Khi nói đến ngụy trang, anh ta hơi ngẩng đầu lên, liếc nhìn Dawn Dantes, như thể muốn nói, hình dạng hiện tại của anh có lẽ cũng không phải là hình dạng thật, giống như Gehrman Sparrow và Sherlock Moriarty.

Đúng là một vụ vu khống trắng trợn và thô thiển, khiến người ta nghi ngờ liệu kẻ chủ mưu có thực sự muốn hãm hại Nam tước Syndras hay không… Ừm, hãy xem xét lại từ đầu, trước hết hãy giả định rằng tôi, tức là Dawn Dantes, sẽ phản ứng giống như một người bình thường… Dù sao, tôi sẽ không đưa ra kết luận, chỉ dùng câu hỏi để dẫn dắt suy nghĩ. Nếu câu trả lời cuối cùng không đúng, thì chắc chắn là do cậu bạn thi sĩ đã hiểu sai ý tôi, không thể nắm bắt được ẩn ý của tôi… Klein mỉm cười nâng cốc sứ xương lên, nhấp một ngụm hồng trà và nói:

“Chúng ta khoan hãy xem xét vấn đề này. Nếu người bị cuốn vào không phải tôi, mọi chuyện sẽ diễn biến thế nào?”

Hai bàn tay đang đan vào nhau của Leonard khẽ nhấc lên, ngón trỏ nhẹ nhàng gõ gõ và nói:

“Dawn Dantes, với tư cách là nghi phạm, đã bị giam vào đồn cảnh sát, nhưng quản gia, người hầu, hàng xóm và bạn bè của anh ta đều có thể chứng minh rằng anh ta không hề tiếp xúc với gia đình Caron. Vì vậy, lời khai của hai bên xuất hiện mâu thuẫn lớn, cảnh sát không thể xử lý, đành phải xin ‘Người Gác Đêm’ can thiệp.

“Sau khi thông linh, chúng tôi đã có được cảnh tượng Caron nhìn thấy trước khi tự sát, từ đó rút ra hình bóng của Nam tước Syndras…”

Đang nói dở, Leonard bỗng im lặng, sau vài giây, anh ta mới tiếp tục nói dưới ánh mắt mỉm cười của Dawn Dantes:

“Dù manh mối về Nam tước Syndras có xuất hiện quá kỳ lạ, quá đơn giản, không đáng tin cậy đi chăng nữa, chúng tôi vẫn sẽ theo quy trình, tiếp xúc với ông ta và tiến hành điều tra tương ứng… Điều này có thể khiến một số vấn đề của ông ta bị chúng tôi phát hiện?

“Nam tước Syndras vốn đã có vấn đề liên quan đến lĩnh vực Phi Phàm, hoàn toàn không thể chịu đựng được cuộc điều tra sâu của ‘Người Gác Đêm’?”

Leonard càng nói càng khẳng định, dường như đã nắm bắt được ý đồ của kẻ chủ mưu.

Anh ta, hoặc họ, hoàn toàn không quan tâm liệu bẫy của mình có bị phát hiện hay không, chỉ cần có thể khiến “Người Gác Đêm” tiến hành một cuộc điều tra định kỳ đối với Syndras, mục đích đã đạt được, bởi vì bản thân Nam tước Syndras đang tiềm ẩn vấn đề khá nghiêm trọng và dễ bị phát hiện!

Đúng vậy, đây cũng là ý nghĩ của tôi, điều này thực ra gần giống như tố cáo, chỉ là mềm mỏng hơn, trông như một cái bẫy, buộc “Người Gác Đêm” phải điều tra, và che giấu sự tồn tại của bản thân… Tất nhiên, tôi sẽ không trực tiếp khẳng định suy đoán của anh, nếu cuối cùng sai thì chẳng phải rất ngại sao? Klein vắt chân phải lên chân trái, mỉm cười nói:

“Với một Nam tước Syndras cảnh giác như vậy, bây giờ chắc chắn sẽ không có vấn đề gì nữa.”

Leonard chậm rãi gật đầu, như tự giải thích:

“Kinh nghiệm của Nam tước này khá huyền thoại, đã nhiều lần đứng bên bờ vực phá sản, rồi lại vực dậy, leo lên những nấc thang mới.

“Có lẽ, trong một lần nào đó, ông ta đã tuyệt vọng, không còn cách nào khác, nên đã bán linh hồn cho tà thần, ác quỷ hoặc những tồn tại bí ẩn khác?”

Cái câu chuyện này bịa cũng hợp lý ghê… Klein không nói suy đoán của Leonard đúng hay sai, mà chuyển sang hỏi:

“Mặt khác, các anh sẽ nhìn nhận thế nào về hung thủ thực sự đã khiến Caron tự sát?”

Leonard tạm thời gạt bỏ phán đoán vừa rồi, dựa trên tiền đề “diễn biến bình thường” mà suy nghĩ:

“Cái bẫy được đặt quá thô sơ, việc ám thị, dẫn dắt và cấy ghép ký ức không đủ kín đáo, không đủ mềm mỏng, dễ bị người khác phát hiện vấn đề, vì vậy, không nên là do người Cổ Tự trung cao cấp của đường tắt ‘Khán Giả’ làm, mà giống như những người Phi Phàm từ các đường tắt khác sử dụng các vật phẩm kỳ diệu tương ứng để ngụy trang hành động của họ…”

Lời còn chưa dứt, Leonard lại một lần nữa chìm vào im lặng, không biết đã nghĩ ra điều gì.

Klein vẫn giữ nụ cười như có như không, bình tĩnh nhìn đối phương, dường như mọi chuyện đều nằm trong tầm kiểm soát, nhưng tôi sẽ không nói ra, tất cả đều tùy vào mức độ anh tự lĩnh hội được.

Điều này phù hợp với một số lời nói trước đây của ông lão… Có thật là do một “Khán Giả” cấp trung hoặc cao làm không? Sự sắp đặt tưởng chừng thô thiển và đầy sơ hở của hắn thực ra đã tính toán chính xác phản ứng của mỗi người, tính toán đến bản tính con người tuân theo quy trình, chỉ là đã dự đoán sai kinh nghiệm và trí tuệ của Dawn Dantes? Leonard cảm thấy mình đã hiểu rõ mọi chuyện, anh ta thẳng người lên, khẽ ho một tiếng và nói:

“Cảm ơn ngài đã chỉ dẫn.”

Klein liền cười khà khà:

“Tôi có nói gì đâu.”

Không đợi Leonard đáp lời, anh chủ động nói:

“Đồng nghiệp cũ của anh nhờ tôi hỏi anh, nếu anh ta phát hiện tung tích của Ince Zangwill, thì phải báo cho anh bằng cách nào?”

Leonard đang định đứng dậy chào từ biệt thì mới nhấc nửa mông lên, lại ngồi xuống, vẻ mặt hơi phức tạp, im lặng hơn mười giây rồi nói:

“Gửi tin nhắn dưới dạng thư đến số 7 Phố Pinstreet.”

Điều này có nghĩa là anh sẽ không rời Backlund trong một thời gian dài? Hay là, dù anh có đi nơi khác làm nhiệm vụ, anh vẫn có cách giám sát động tĩnh ở số 7 Phố Pinstreet, xem nội dung thư từ xa? Có lẽ khả năng sau cao hơn, một Thiên sứ đường tắt “Kẻ Trộm” chắc chắn nắm giữ không ít bí thuật kỳ lạ, trong đó không thiếu những thứ mà Leonard có thể sử dụng… Không thể hỏi, hỏi sẽ làm giảm cấp bậc của Dawn Dantes, phá hỏng hình tượng… Klein tỏ vẻ điềm nhiên, mỉm cười nói:

“Tôi sẽ chuyển lời giúp anh ta.”

Leonard không rời đi ngay, anh ta há miệng, dừng một chút, rồi nói:

“Nếu, tôi muốn liên lạc với anh ta, thì phải làm thế nào?”

Khi nói ra câu này, đôi mắt xanh lục của anh ta sâu thẳm và nội liễm.

Klein đã chuẩn bị sẵn, mỉm cười nói:

“Linh hồn lang thang trong hư ảo, sinh vật thân thiện có thể sai khiến, sứ giả riêng của Gehrman Sparrow.

“Nếu anh không rõ nghi thức cụ thể, có thể hỏi ngài Pales.”

Leonard biết Gehrman Sparrow chính là Sherlock Moriarty, chính là Klein Moretti, liền khẽ gật đầu không thể nhận ra, đứng dậy và nói:

“Cảm ơn ngài đã cho biết, xin thứ lỗi cho sự đường đột của tôi.”

Nói xong, anh ta lùi lại đến cửa, mở cửa bước ra, rời khỏi giấc mơ.

Này, đi luôn à? Là một “Ác Mộng”, hay nói cách khác là cựu “Ác Mộng”, anh không nghĩ đến khuyết điểm về trí nhớ của mình sao? Chỉ nghe một lần là nhớ được? Điều này thật sự quá coi thường rồi! Klein nhìn bóng lưng Leonard biến mất, không khỏi lẩm bẩm vài câu.

Anh lắc đầu bất lực, kết thúc giấc ngủ trưa, bận rộn với công việc ở Tây Bayro.

…………

Trên “Mộng Tưởng Hoàng Kim”, Danitz cuối cùng cũng hoàn thành nhiệm vụ, vì thời tiết gần đây nóng bức, anh ta đang nhâm nhi ly bia nhạt có đá.

Nếu không phải việc làm đá cần năng lực siêu phàm, số lượng không nhiều, anh ta nghĩ mình có thể uống cạn nửa thùng trong một hơi.

“Đây mới là hưởng thụ chứ!” Danitz ừng ực uống hết chỗ chất lỏng còn lại trong ly.

Đúng lúc này, trước mắt anh ta, sương mù xám trắng bao phủ, bên tai giọng nói của Gehrman Sparrow bắt đầu vang vọng:

“...Xin chuyển lời tới Danitz, bảo cậu ta lập tức đến Tây Bayro, tìm hiểu rõ tình hình trong phạm vi thế lực của hai tướng lĩnh bản địa Mesanyes và Katami, đặc biệt chú ý xem có dấu vết hoạt động nào của Giáo Phái Hoa Hồng không...”

Đi, đi Tây Bayro ư? Danitz cầm ly rượu, có chút lắp bắp lặp lại yêu cầu của Gehrman Sparrow trong lòng.

Anh ta từng vì tìm kiếm kho báu mà cùng các thành viên thủy thủ đoàn của “Mộng Tưởng Hoàng Kim” đến đó, lại từ thuyền trưởng “Phó Đô Đốc Băng Sơn” Edwina mà biết được những thông tin khá chi tiết, nên anh ta biết Tây Bayro hỗn loạn và nguy hiểm đến mức nào.

Hơn nữa, lần này lại là một mình tôi đi! Danitz nhếch mép, chỉ cảm thấy tương lai của mình một màu ảm đạm.

Trong đầu anh ta đã hiện lên

khu rừng nguyên sinh ẩn chứa đủ loại sinh vật đáng sợ, các bộ lạc thổ dân cũng tín ngưỡng tử thần nhưng đều có những nét kỳ dị riêng, những con đường đầy cướp bóc và quân kháng chiến, những ngôi làng thường xuyên bị oán linh u ảnh quấy phá và những thành phố lớn thỉnh thoảng lại bùng phát đấu súng thậm chí là chiến đấu giữa những Phi Phàm giả.

Không được, tôi phải từ chối Gehrman Sparrow, từ chối… Ít nhất, cũng phải phái cho tôi một trợ thủ chứ! Ừm… Người bình thường cũng có thể sống sót ở Tây Bayro, làm giàu, sở hữu trang viên riêng, điều này cho thấy nơi đó không đáng sợ như tôi tưởng, tôi chỉ đang tự dọa mình thôi… Hơn nữa, Gehrman Sparrow chỉ bảo tôi tìm hiểu rõ tình hình, không bảo tôi liên hệ ai để đối phó với ai… Danitz nhanh chóng nặn ra nụ cười, nhờ ngài “Kẻ Khờ” chuyển lời tới Gehrman Sparrow, nói rằng mình sẽ lập tức lên đường.

Sau đó, anh ta dựa theo gợi ý của Gehrman Sparrow, sắp xếp nghi thức cầu xin ngài “Kẻ Khờ” ban tặng trong phòng mình.

Cuối nghi thức, anh ta thấy cánh cửa hư ảo mở ra, một chiếc trâm cài áo màu vàng sẫm hình chim mặt trời bay ra, rơi xuống bàn thờ.

Đây là “Trâm Cài Áo Mặt Trời”!

Ở Nam Đại Lục, trong những quốc gia từng bị Tử Thần cai trị, “Mặt Trời” là một trong những đường tắt Phi Phàm hữu dụng nhất!

“Trực tiếp cho một vật quý giá như vậy… Làm việc cho Gehrman Sparrow vẫn rất ổn đó chứ… Tuy nhiên, hình như hắn nói là mượn?” Danitz cầm chiếc trâm cài áo lên, chỉ cảm thấy sự ẩm ướt và nóng bức xung quanh lại tăng thêm một chút.

…………

Sau khi phân phó nhiệm vụ cho Danitz, Klein đang định mở cửa dặn người hầu thân cận Richardson chuẩn bị cho mình một ly nước đá, thì linh cảm chợt rung động.

Ngay lập tức, anh lặng lẽ kích hoạt linh thị, nhìn thấy cô sứ giả Renett Tinichole bước ra từ hư không, một trong những cái đầu tóc vàng mắt đỏ mà cô đang cầm đang ngậm một lá thư mỏng manh.

Ai gửi vậy? Leonard à? Klein hơi nghi hoặc vươn tay phải ra.