Quỷ bí chi chủ

Đặt nến xong, Colin Iliad tìm một miếng bạc nguyên chất, cầm con dao khắc bên cạnh, xẹt xẹt gọt ra một tấm vật liệu phù chú vừa lòng bàn tay.

Sau đó, theo mô tả của Derrick Berg, ông khắc lên cả hai mặt của tấm bạc biểu tượng bí ẩn của “Kẻ Khờ”.

Trong suốt quá trình, ông thao tác cực nhanh, nếu có người ngoài chứng kiến, chắc chắn không thể nhìn rõ động tác, nhưng thành phẩm cuối cùng lại không một tì vết, giống như một tác phẩm nghệ thuật được điêu khắc tỉ mỉ trong nhiều ngày.

Ngay sau đó, Colin Iliad lại tìm ra một lọ thủy ngân, trực tiếp dùng linh tính mạnh mẽ không trung điều khiển chất lỏng bên trong từng chút một chảy vào phù chú, lấp đầy mọi đường nét, và khiến cho thủy ngân ở mặt úp xuống không bị rơi xuống do trọng lực.

Lặp lại quy trình, sau khi làm xong tấm phù chú thứ hai, Colin Iliad đặt chúng trước nến, mỗi tấm đặt một con côn trùng nhỏ có đốt trong suốt.

So với lúc vừa đứng dậy từ trạng thái im lặng, Colin giờ đây hành động đều đĩnh đạc, điềm tĩnh, kiên định, không còn một chút do dự, giống như khi ông đối mặt với những quái vật mạnh mẽ trong bóng tối.

Chuẩn bị xong nghi thức, ông lùi lại hai bước, lấy thanh kiếm thẳng treo chéo trên tường xuống, cắm vào khe gạch lát sàn ở cửa.

Và khi Colin nhắm mắt lầm bầm, từng chút ánh sáng thuần khiết đậm đặc hiện ra từ khoảng không xung quanh, mang theo cảm giác thiêng liêng và vinh quang bao phủ lấy hai thanh kiếm thẳng.

Ánh sáng này càng lúc càng tụ tập nhiều hơn, dần dần hóa thành dòng chảy, dọc theo khe hở của gạch lát sàn và tường phòng, tạo thành một “nhà tù” phân chia bên trong và bên ngoài.

Là một “Thợ săn quỷ” lão luyện, Colin Iliad thực ra không muốn thực hiện những hành động phòng bị tương tự khi cử hành nghi thức, bởi vì điều này có khả năng lớn sẽ chọc giận đối tượng cầu nguyện, mang lại những biến hóa nguy hiểm hơn, nhưng ông buộc phải làm, ông phải đảm bảo rằng, ngay cả khi nghi thức thất bại, ngay cả khi “Kẻ Khờ” kia là một tồn tại đầy ác ý, ngay cả khi ông chết trước bàn thờ, toàn bộ Thành Phố Bạc cũng sẽ không phải chịu quá nhiều tổn hại.

Về khả năng phòng ngự của “nhà tù” hiện tại, Colin, người đứng đầu Thành Phố Bạc, vẫn khá tự tin, bởi vì điều này trực tiếp bắt nguồn từ một vật phẩm phong ấn cấp thần, chiếc vương miện mà Vua Khổng Lồ Olmi từng đeo:

“Chứng tích Vinh Quang!”

Đây là một trong những yếu tố chính giúp Thành Phố Bạc có thể chống lại làn sóng quái vật tấn công từ bóng tối trong thời đại U Ám!

Thấy mọi chuẩn bị đã hoàn tất, Colin Iliad lấy bàn làm việc làm bàn thờ, hoàn toàn dựa vào linh tính, tạo ra một môi trường thanh tịnh không ai quấy rầy, đốt ba cây nến kia lên.

Ánh sáng vàng mờ nhàn nhạt lung lay, chiếu vào mắt ông, ông cúi đầu, hoặc rắc bột thực vật, lông quái vật mà Derrick Berg đã nhắc đến vào lửa nến, hoặc đốt cháy rồi ném vào cái vạc lớn, để làm hài lòng tồn tại bí ẩn sắp được cầu nguyện.

Những hoạt động tương tự không hiếm gặp ở Thành Phố Bạc, công khai có lễ tế Tối Cao Tạo Hóa Giả, bí mật thì thỉnh thoảng lại xuất hiện một số cư dân trong quá trình tuần tra hoặc thám hiểm bị một tồn tại không rõ danh tính dụ dỗ, tổ chức đủ loại nghi thức.

Phần lớn những nghi thức sau này là bị động, nhưng cũng có một số ít là chủ động thử nghiệm, một mặt là sự tuyệt vọng tích lũy từng chút một trong hàng ngàn năm phục vụ Tối Cao Tạo Hóa Giả mà không nhận được bất kỳ phản hồi nào đã khiến một số người suy sụp tinh thần, khẩn thiết muốn nắm lấy một sự dựa dẫm khác, mặt khác là, “Hội Đồng Sáu Người” của Thành Phố Bạc từ nhiều thế hệ trước đã đạt được đồng thuận, rằng Tối Cao Tạo Hóa Giả đã bỏ rơi vùng đất này rất có thể sẽ không trở lại nữa, việc tìm kiếm con đường khác phải được đưa vào chương trình nghị sự, tiếc là, những thử nghiệm như vậy, ngoài việc vô hiệu và cái chết, chưa bao giờ có kết cục thứ ba.

Cũng chính vì lẽ đó, dù gặp phải khó khăn gì, dù phát hiện bao nhiêu thành phố bị hủy diệt bởi “Tà Thần”, Thành Phố Bạc vẫn kiên trì khám phá các khu vực xung quanh và những nơi xa hơn.

Về phần Colin Iliad, việc phát hiện ra người ngoài Jack đã mang đến niềm vui và hy vọng không thể diễn tả, còn những gì ông gặp phải khi khám phá Thị Trấn Buổi Chiều, âm mưu của các vị Vua và lời tiên tri của các Giáo Sĩ, thì lại khiến ông có cảm giác cấp bách hơn, không còn bất kỳ kỳ vọng nào về việc Tối Cao Tạo Hóa Giả có thể trở lại.

Sự kết hợp của hai yếu tố, cộng thêm sự bất thường của Lovia, Derrick, và lời tiên tri về thảm họa tận thế, đã buộc Colin Iliad, người đứng đầu “Hội Đồng Sáu Người”, một bán thần lão luyện, một “Thợ săn quỷ” mạnh mẽ, phải thử khiêu vũ trên mũi kiếm, phải cân nhắc giao dịch với tồn tại bí ẩn.

Thở phào một hơi không tiếng động, Colin lùi lại một bước, dùng giọng nói mang chút tang thương đọc lên:

“Kẻ khờ không thuộc về thời đại này;

“Chúa tể bí ẩn trên màn sương xám;

“Vua vàng đen nắm giữ vận may;

“Tôi cầu xin Ngài, cầu xin sức mạnh từ sự bí ẩn, cầu xin ân sủng từ vận may, cầu xin Ngài khiến những vật phẩm trên tế đàn hình thành phù chú…”

Tiếng Colin trầm bổng, có nhịp điệu, đầy vẻ thần bí vừa dứt, bàn thờ trong tầm mắt ông liền trở nên u ám và sâu thẳm, dường như có một thứ thần tính khó tả, không thể diễn tả đang lan tỏa từ ngọn nến giữa.

Ngọn nến đó bỗng chốc bùng lên và lớn dần, nhưng lại không thể chiếu sáng xung quanh, ngược lại còn khiến mọi thứ trở nên hư ảo hơn, vô số hình thể đa dạng, như thể không tồn tại, những bóng trong suốt hiện ra, phủ kín mọi nơi, hoặc thưa thớt hoặc dày đặc.

Trên cao của thế giới hư ảo và vô số hình bóng này, có bảy đạo ánh sáng thuần khiết với những màu sắc khác nhau ngự trị, dường như chứa đựng tri thức vô tận.

Và trên bảy đạo ánh sáng thuần khiết này, là một màn sương xám vô biên, là một cung điện cổ xưa nhìn xuống vạn vật.

“Thợ săn quỷ” Colin trong giây lát đã quên đi những chuyện khác, cứ chăm chú nhìn cảnh tượng trên bàn thờ, như thể một thứ chỉ tồn tại trong sách vở và cổ thư đã vượt qua rào cản giữa hư ảo và hiện thực, chân thật hiện ra trước mặt ông.

Nếu ông không lầm, đây hẳn là hình chiếu của Linh Giới.

Trước tai họa đó, trước khi Tối Cao Tạo Hóa Giả bỏ rơi vùng đất này, Linh Giới rất dễ được quan sát hoặc thậm chí đi vào!

Giờ đây, Linh Giới chỉ tồn tại trong sách giáo khoa và các tài liệu khác của Thành Phố Bạc, không ai có thể chạm tới được nữa!

Ngay lúc này, một tiếng cọt kẹt hư ảo đột nhiên vang lên, trong cung điện cổ kính nhìn xuống màn sương xám và nhìn xuống Linh Giới kia, dường như có cánh cửa lớn đã mở ra.

Ngay sau đó, Colin thấy những lá bùa chưa thành hình trước ngọn nến phát ra ánh sáng xám mờ, những đường nét của chúng lần lượt được “thắp sáng”, đan xen vào nhau, đột nhiên bùng nổ ra ánh sáng chói mắt và đậm đặc, bao bọc lấy tấm bạc mỏng và con côn trùng vòng tròn nhỏ.

Thế giới u ám trên toàn bộ tế đàn cũng theo đó mà có một khoảnh khắc bị méo mó.

Mọi thứ nhanh chóng trở lại bình thường, nhưng trên bàn thờ có thêm hai lá bùa kỳ lạ làm từ tinh thể đen, chúng giống như một đôi mắt của một tồn tại nào đó, đang lặng lẽ nhìn ngắm thế giới.

“Thợ săn quỷ” Colin sững sờ một lát, thu lại ánh mắt, cúi đầu, trầm giọng nói:

“Cảm ơn ân sủng của Ngài;

“Tán dương sự tồn tại của Ngài.”

Ông không chần chừ, lập tức kết thúc nghi thức, hóa giải phong tỏa.

Làm xong những việc này, vị thủ lĩnh “Hội Đồng Sáu Người” của Thành Phố Bạc quay lại bàn làm việc, nhặt hai lá phù chú được làm từ di vật của phân thân Amon lên.

Cho đến lúc này, trong đầu ông vẫn còn lưu lại cảnh tượng vừa rồi:

Theo kiến thức huyền bí của ông, thứ nằm trên cao của Linh Giới hẳn là Thất Quang được nhắc đến trong một số cổ thư, điều này được cho là có vị trí gần với Thần linh, nhưng tất cả các tài liệu đều không ghi chép về thứ gì nằm trên Thất Quang, màn sương xám đó tượng trưng cho điều gì, và cung điện cổ kính được màn sương xám bao quanh, nhìn xuống toàn bộ Linh Giới kia đại diện cho vị nào.

Và trong suốt quá trình nghi thức, Colin Iliad chỉ cảm thấy “Kẻ Khờ” mà ông cầu nguyện sâu thẳm, bí ẩn, cao cao tại thượng, không giống như một số tà vật luôn thích phô trương sức mạnh của mình, nóng lòng muốn thể hiện điều gì đó.

Những biểu hiện như vậy, trong ghi chép của Thành Phố Bạc có mô tả tương tự, thuộc về Tối Cao Tạo Hóa Giả!

Nhìn những lá phù chú trong tay, kiểm tra tình trạng bản thân, “Thợ săn quỷ” Colin tóc đã điểm bạc bỗng nhiên nhắm mắt lại, bởi vì trong lòng ông đột nhiên hiện lên hết bóng người này đến bóng người khác:

Đó là cha, mẹ, anh trai, em gái, con trai cả, con trai út, con gái và cháu trai cả mà ông đã tự tay kết thúc sinh mạng.

Vị thủ lĩnh đã hơi già nua này trầm mặc rất lâu, đột nhiên khe khẽ thở dài một tiếng:

“Hai trăm tám mươi ba năm rồi…”

Hai trăm tám mươi ba năm rồi, Thành Phố Bạc cuối cùng cũng nhận được một phản hồi bình thường.

…………

Trong thư viện Tháp Nhọn.

Derrick tìm thấy một cuốn sổ tay trước đây chưa từng đọc trong khu vực thần thoại cổ đại mà cậu thường xuyên lật xem.

Bìa sổ tay này được làm từ da của một loại quái vật nào đó, có thể nhìn thấy rõ ràng các hoa văn, bên trong giấy đã cũ, ố vàng, ghi chép lại những trải nghiệm của chủ nhân ban đầu khi đối mặt với các loại quái vật khác nhau.

Đa số những quái vật này đều có thể tìm thấy trong sách giáo khoa của Thành Phố Bạc, ngay cả đặc điểm cũng vậy, tuy nhiên, cuốn sổ tay có thêm nhiều suy nghĩ và kinh nghiệm chiến đấu, khiến Derrick đọc khá hứng thú và rất nghiêm túc.

Lật dở một hồi, cậu đột nhiên chú ý đến một loại quái vật tên là “Kẻ Biến Hình”.

Loại quái vật này không có trí tuệ giao tiếp, nhưng lại giỏi đặt bẫy, đối phó mục tiêu, và có thể ngụy trang thành người khác, dùng đủ cách khó tin để hoàn thành việc săn bắt…

Chủ nhân của cuốn sổ tay đánh giá về nó là kỳ dị, nguy hiểm.

Điều này rất giống với suy đoán của Ngài “Thế Giới” về đặc điểm của Tà Quái Xảo Thuật… Chẳng lẽ “Kẻ Biến Hình” chính là Tà Quái Xảo Thuật? Derrick vui mừng thầm nghĩ, nhanh chóng lướt xuống, phát hiện loại quái vật này sống ở một di tích thành phố xa hơn về phía Bắc, và vì quái vật trong bóng tối ở khu vực đó mạnh mẽ và đáng sợ, ngay cả “Hội Đồng Sáu Người” cũng không thể đối phó với một số con trong số đó, vì vậy, sau hai lần thử đầu tiên, việc khám phá khu vực lân cận của Thành Phố Bạc đã tạm thời bị ngừng lại, cho đến nay vẫn chưa khôi phục, dựa trên những lý do tương tự, sách giáo khoa của Thành Phố Bạc cũng không kể về những quái vật đặc trưng ở đó.

Đọc xong những ghi chép này, Derrick theo bản năng lật cuốn sổ đến trang cuối cùng, muốn biết ai đã đích thân trải qua hai cuộc thám hiểm đầy hiểm nguy đó.

Trong tiếng sột soạt, cậu quét qua một cái tên:

“Colin Iliad.”

…………

Quận Desi, Cảng Eskosen.

Klein trở về thế giới hiện thực, xoa xoa thái dương, đi thẳng đến giường, đột ngột ngã xuống.

Để cho vị thủ lĩnh Thành Phố Bạc có ấn tượng tốt hơn về “Kẻ Khờ”, tạo ra sự tin tưởng nhiều hơn, anh đã chủ động thêm hiệu ứng khi đáp lại lúc nãy, cưỡng chế phô bày vị thế không gian bí ẩn trên màn sương xám chỉ xuất hiện trong “Nghi thức Bí Ẩn”, “Nghi thức Hiến Tế và Ban Tặng”, điều này khiến anh tiêu hao không ít linh tính, toàn thân càng mệt mỏi hơn, càng muốn ngủ.

Đợi tỉnh ngủ rồi tìm thức ăn cho “Cơn Đói Bò Sát” vậy, giờ cứ để nó trên màn sương xám nghỉ ngơi thật tốt… Klein mơ mơ màng màng nghĩ, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, ngủ từ sáng đến chiều, cho đến khi bị tiếng bụng réo đánh thức.

Tái bút: Bắt đầu từ hôm nay, cuối tuần chỉ có một chương.