Quỷ bí chi chủ

Sau nửa giờ nghỉ ngơi, Chu Minh Thụy, người giờ đây đã tự nhận mình là Klein, cuối cùng cũng hồi phục. Trong lúc đó, anh phát hiện mu bàn tay phải của mình xuất hiện bốn chấm đen nhỏ, vừa vặn tạo thành một hình vuông.

Bốn chấm đen này dần dần nhạt đi từ đậm sang nhạt và nhanh chóng biến mất, nhưng Klein biết rõ, chúng vẫn ẩn chứa trong cơ thể mình, chờ đợi được thức tỉnh.

"Bốn chấm, hình vuông, lẽ nào tương ứng với bốn phần thức ăn chính ở bốn góc? Sau này mình sẽ không cần chuẩn bị thức ăn chính nữa, có thể trực tiếp tiến hành nghi thức và chú ngữ?" Klein mơ hồ có một suy đoán.

Điều này thoạt nhìn có vẻ tốt, nhưng việc trên người có thêm những "thứ" kỳ lạ, không rõ nguồn gốc luôn khiến người ta sợ hãi.

Nghĩ đến việc phương thuật (phép thuật cổ xưa của Trung Quốc) vốn vô cớ ở Trái Đất lại có thể phát huy tác dụng ở đây, rồi lại nghĩ đến việc bản thân xuyên không kỳ lạ trong giấc ngủ, rồi lại nghĩ đến thế giới sương mù xám bí ẩn, ảo ảnh, không biết đại diện cho điều gì, rồi lại nghĩ đến những lời thì thầm văng vẳng xung quanh trong "Nghi thức", khiến người ta gần như phát điên, Klein không thể kiềm chế được mà rùng mình một cái, rùng mình trong cái nóng cuối tháng Sáu.

Anh từng nghe nói một câu: "Cảm xúc cổ xưa và mạnh mẽ nhất của con người là nỗi sợ hãi, còn nỗi sợ hãi cổ xưa và mạnh mẽ nhất là nỗi sợ hãi đối với những điều chưa biết". Giờ đây, anh đã cảm nhận sâu sắc nỗi sợ hãi đến từ những điều chưa biết đó.

Chưa từng có, không thể kiềm chế, anh nảy sinh một thôi thúc mạnh mẽ muốn tiếp xúc với lĩnh vực bí ẩn, tìm hiểu thêm, phá vỡ những điều chưa biết, nhưng cũng có một ý nghĩ trốn tránh, vùi đầu vào, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

Bên ngoài cửa sổ nắng đang chói chang, phủ một lớp "bột vàng" lên bàn học. Klein nhìn chăm chú vào đó, như thể chạm vào một tia ấm áp và hy vọng.

Anh hơi thả lỏng, lập tức cảm thấy cơn mệt mỏi cuộn trào như thủy triều.

Việc thức trắng đêm qua và sự tiêu hao vừa rồi khiến mí mắt anh nặng trĩu như chì trắng, không ngừng sụp xuống.

Lắc đầu, Klein chống tay vào mép bàn, không buồn dọn dẹp bánh mì lúa mạch đen đặt ở bốn góc, loạng choạng đi đến trước giường tầng, vừa nằm xuống, chạm vào gối là đã mê man ngủ thiếp đi.

Ọt! Ọt!

Cơn đói đánh thức Klein, anh mở mắt ra, cảm thấy sảng khoái lạ thường.

"Trừ cái đầu vẫn còn hơi đau." Anh xoa xoa thái dương, lật mình ngồi dậy, cảm thấy mình bây giờ có thể ăn hết cả một con bò.

Anh vừa vuốt phẳng những nếp nhăn trên quần áo, vừa quay lại bàn học, cầm lấy chiếc đồng hồ bỏ túi màu bạc với những họa tiết cành lá.

Tách!

Nắp bật mở, kim giây tích tắc tích tắc chạy.

"Mười hai rưỡi, ngủ hơn ba tiếng đồng hồ..." Klein nuốt nước bọt, cho chiếc đồng hồ bỏ túi vào túi áo sơ mi vải lanh.

Ở Bắc Đại Lục, một ngày cũng chia thành hai mươi bốn giờ, mỗi giờ sáu mươi phút, mỗi phút sáu mươi giây. Còn về việc độ dài của mỗi giây có giống với Trái Đất hay không thì Klein không biết được.

Đối với anh, lúc này ngay cả những từ như huyền bí học, nghi lễ, thế giới sương mù xám cũng không thể lọt vào đầu. Điều quan trọng nhất hiện tại là thức ăn, thức ăn!

Ăn no rồi mới nghĩ ra cách! Mới làm được việc!

Không chút do dự, Klein lấy lại bốn miếng bánh mì lúa mạch đen ở bốn góc, rũ sạch một ít bụi bẩn bám vào, định lấy một trong số đó làm bữa trưa.

Vì quê nhà có tục lệ chia sẻ thức ăn cúng tế sau khi cúng, mà bốn miếng bánh mì lúa mạch đen này trông không có gì thay đổi, trong túi chỉ còn mấy xu lẻ, anh cảm thấy làm người vẫn nên tiết kiệm một chút.

Tất nhiên, điều này cũng có ảnh hưởng tinh tế từ những mảnh ký ức và thói quen sinh hoạt của chủ thể ban đầu.

Vì ga quá đắt, dùng để thắp sáng cũng khiến người ta xót tiền, anh bê bếp ra, thêm một ít than đá, Klein đi đi lại lại, chờ nước sôi.

Cái loại bánh mì lúa mạch đen đó, ăn không sẽ bị nghẹn mất!

"Haizz, lẽ nào phải sống cuộc đời sáng ăn bánh mì đen, trưa ăn bánh mì đen, tối mới được ăn thịt... Không, nếu không phải Melissa nghĩ cho cuộc phỏng vấn sắp tới của mình, thì một tuần chỉ được ăn thịt hai lần..." Klein không có việc gì làm lại vì đói mà không thể suy nghĩ những vấn đề nghiêm túc, anh nhìn ngang nhìn dọc.

Nghĩ đến pound thịt cừu kia, ánh mắt anh nhìn tủ bếp dường như hơi xanh lè.

"Không được, không được, phải đợi Melissa cùng ăn." Klein lắc mạnh đầu, phủ nhận ý định cắt một nửa bây giờ.

Là một người độc thân lang bạt ở thành phố lớn, tuy anh chủ yếu

ăn ngoài, nhưng kỹ năng nấu nướng cơ bản vẫn được rèn luyện, không thể nói là ngon, nhưng cũng đủ dùng.

Quay người lại, Klein định không nhìn cho khuất mắt, đúng lúc này, anh chợt nhớ ra buổi sáng ngoài mua thịt, còn mua đậu Hà Lan non, mua khoai tây!

Khoai tây! Klein tức khắc có linh cảm, quay phắt người như cơn lốc, lao đến bên tủ bếp, lấy ra hai củ trong số ít ỏi khoai tây còn lại.

Anh đi đến nhà vệ sinh chung rửa sạch vỏ khoai tây, sau đó trực tiếp cho chúng vào ấm, luộc cùng với nước.

Sau một lúc lâu, anh lấy hộp gia vị từ tủ bếp ra, mở nắp, rắc một chút muối vàng ố và thô ráp vào nước.

Lại kiên nhẫn đợi thêm vài phút, Klein nhấc ấm nước lên, đổ thứ nước không hẳn là canh vào mấy cái cốc, vào cái bát lớn, cuối cùng mới dùng nĩa xiên hai củ khoai tây ra, đặt lên bàn.

Hít hà!

Anh bóc một ít vỏ rồi thổi hơi vào tay, mùi thơm của khoai tây luộc chín dần dần lan tỏa, kích thích vị giác.

Nước bọt điên cuồng tiết ra, Klein mặc kệ việc chỉ mới bóc được một nửa, mặc kệ khoai tây vẫn còn hơi nóng, cầm lên và cắn một miếng thật mạnh.

Bùi! Thơm! Ngọt dịu hậu vị! Lòng Klein tức thì tràn ngập xúc động, anh ngấu nghiến giải quyết hai củ khoai tây, thậm chí ăn cả một ít vỏ.

Cho đến lúc này, anh mới cầm cái bát lớn lên, uống một ngụm "canh" thật ngon, vị muối nhạt làm trôi đi cảm giác khô khan trong miệng.

"Hồi nhỏ thích ăn thế này nhất..." Klein, người đã lót dạ, vừa thầm cảm thán, vừa bẻ bánh mì lúa mạch đen, ngâm mềm bằng "canh" rồi ăn.

Có lẽ vì "nghi lễ" trước đó tiêu hao quá nhiều, anh đã ăn hết hai miếng, tròn một pound.

Uống "canh", dọn dẹp, Klein cảm thấy mình hoàn toàn sống lại, lại trải nghiệm niềm vui được làm người, lại tận hưởng ánh nắng rực rỡ.

Anh ngồi lại bàn học, bắt đầu suy nghĩ xem mình nên làm gì tiếp theo.

"Không thể trốn tránh, phải tìm cách tiếp xúc với lĩnh vực bí ẩn, trở thành 'phi phàm giả' mà 'Chính Nghĩa' và 'Người Treo Ngược' nhắc đến."

"Phải chiến thắng nỗi sợ hãi do những điều chưa biết gây ra."

"Cách duy nhất hiện tại là chờ đợi 'buổi tụ họp' tiếp theo, xem liệu có thể nghe lỏm được công thức ma dược 'Người Quan Sát' hay những kiến thức bí ẩn khác không."

"Còn bốn ngày nữa là đến thứ Hai, trước đó, phải đối mặt với vấn đề của chủ thể ban đầu, tại sao anh ấy lại tự sát, anh ấy đã gặp phải chuyện gì..."

Không thể xuyên về, Klein vỗ mông đứng dậy, cầm cuốn sổ đang mở, định lật xem có manh mối nào không, xem liệu có thể bổ sung những mảnh ký ức còn thiếu không.

Rõ ràng, chủ thể ban đầu có thói quen ghi chú, và cũng có sở thích dùng ghi chú làm nhật ký.

Klein biết rõ, trong tủ ở chân bàn học bên phải, đầy ắp những cuốn sổ đã viết xong.

Cuốn này bắt đầu sử dụng từ ngày 10 tháng 5, phần đầu chủ yếu liên quan đến trường học, liên quan đến giáo sư, liên quan đến kiến thức:

"Ngày 12 tháng 5, ông Azik có đề cập rằng ngôn ngữ phổ thông của Đế quốc Bairam ở Nam Đại Lục cũng có nguồn gốc từ tiếng Folsac cổ, tức là một nhánh của tiếng Khổng Lồ. Tại sao lại như vậy? Chẳng lẽ tất cả các sinh vật có linh tính đều từng sử dụng cùng một ngôn ngữ? Không, điều này chắc chắn là sai, ngay cả trong ghi chép của 'Khải Huyền Đêm' và 'Sách Bão Tố', trong thời đại còn cổ xưa hơn cả thời cổ đại, Khổng Lồ cũng không phải là bá chủ duy nhất của Đại Lục, còn có Tinh Linh, còn có Dị Chủng, còn có Cự Long, thôi được rồi, đây đều chỉ là truyền thuyết, chỉ là những câu chuyện thần thoại."

...

"Ngày 16 tháng 5, Phó Giáo sư Cao cấp Cohen và ông Azik thảo luận về tính tất yếu của thời đại hơi nước. Ông Azik cho rằng điều này mang tính ngẫu nhiên, nếu không phải Đại Đế Roselle đột nhiên xuất hiện, có lẽ Bắc Đại Lục vẫn giống như Nam Đại Lục, vẫn đang trong thời đại vũ khí lạnh. Giáo sư cho rằng ông ấy quá nhấn mạnh vai trò của cá nhân, ông tin rằng cùng với sự phát triển của thời đại, không có Đại Đế Roselle thì cũng sẽ có Đại Đế Robert, tóm lại, thời đại hơi nước có thể đến muộn, nhưng chắc chắn sẽ đến. Về cuộc tranh luận của họ, tôi chỉ cảm thấy không có ý nghĩa gì, tôi thích khám phá những điều mới mẻ hơn, khôi phục lại lịch sử bị màn sương che phủ. Có lẽ, tôi không nên học khoa lịch sử, mà nên học khoa khảo cổ."

...

"Ngày 29 tháng 5, Welch tìm tôi, nói rằng đã có được một cuốn sổ ghi chép từ Kỷ Nguyên Thứ Tư. Nữ thần của tôi, sổ ghi chép từ Kỷ Nguyên Thứ Tư! Anh ta không muốn nhờ các bạn học khoa khảo cổ, muốn nhờ tôi và Naya giúp giải mã nội dung được ghi lại, chuyện như thế này, làm sao tôi có thể từ chối? Tất nhiên, phải sắp xếp sau khi bảo vệ đồ án tốt nghiệp, lúc này, tôi không thể xao nhãng."

Đọc đến đây, tinh thần Klein phấn chấn hẳn lên, so với những ghi chép lịch sử, tranh luận quan điểm trước đó, cuốn sổ "Kỷ Nguyên Thứ Tư" mới xuất hiện nhiều khả năng là nguyên nhân dẫn đến việc chủ thể ban đầu tự sát.

Kỷ Nguyên Thứ Tư là thời đại trước "Kỷ Nguyên Sắt Đen" hiện tại, lịch sử về nó đầy sương mù, nhiều thiếu sót, ngay cả những lăng mộ, thành cổ và văn kiện được khai quật cũng rất ít ỏi. Các nhà sử học và khảo cổ học chỉ có thể dựa vào những kinh điển thần học mơ hồ, chủ yếu là giáo dục tín ngưỡng của Bảy Đại Giáo Hội để cố gắng ghép nối một chút "diện mạo nguyên thủy", biết được sự tồn tại của Đế quốc Solomon, Triều đại Tudor, Đế quốc Trensolst.

Klein, người có ý chí phá tan màn sương mù, khôi phục lịch sử, không mấy quan tâm đến "Ba Kỷ Nguyên trước" thiên về truyền thuyết thần thoại, chỉ quan tâm đến Kỷ Nguyên Thứ Tư còn được gọi là "Thời Đại Chư Thần", sự phấn khích của anh có thể hình dung được.

"Hừm, nhìn thế này, chủ thể ban đầu coi trọng phỏng vấn, lo lắng về việc làm sau này, thực ra là không cần thiết chút nào..." Klein không kìm được mà cảm thán một câu.

Hiện tại các trường đại học còn rất hiếm, phần lớn sinh viên là con cái quý tộc và gia đình giàu có, dân thường chỉ cần vào được, dù có bị phân biệt đối xử vì thân phận, không được đưa vào các nhóm xã hội của người khác, nhưng chỉ cần bản thân không cực đoan, dựa vào các hoạt động thảo luận nhóm, hoạt động tập thể, vẫn có thể có được một số nguồn lực quan hệ, những nguồn lực quan hệ vô cùng quý giá!

Ví dụ, Welch MacGovern là con trai của một chủ ngân hàng ở thành phố Conston, quận Intersea, Vương quốc Loen. Anh ta tính tình hào phóng, chi tiêu rộng rãi, vì thường xuyên làm bài tập và báo cáo nhóm với Klein và Naya, nên quen nhờ họ giúp đỡ.

Không để tâm trí lan man nữa, Klein tiếp tục đọc ghi chú:

"Ngày 18 tháng 6, tốt nghiệp rồi. Tạm biệt, Đại học Hoy của tôi!"

"Ngày 19 tháng 6, tôi đã xem cuốn sổ ghi chép đó. Sau khi so sánh cấu trúc, từ gốc, v.v., tôi phát hiện ra nó là một biến thể của tiếng Folsac cổ. Nói chính xác hơn, trong hơn một nghìn năm lịch sử, tiếng Folsac cổ thực ra vẫn luôn có những biến đổi nhỏ."

"Ngày 20 tháng 6, chúng tôi đã giải mã được nội dung trang đầu tiên. Tác giả là một thành viên của gia tộc tên là 'Antigonus'."

"Ngày 21 tháng 6, anh ta nhắc đến 'Hoàng đế đen', điều này hoàn toàn mâu thuẫn với thời đại suy ra từ nội dung trước đó. Lẽ nào quan điểm của giáo sư là sai, 'Hoàng đế đen' thực ra là danh hiệu chung của mỗi hoàng đế Đế quốc Solomon?"

"Ngày 22 tháng 6, gia tộc tên là 'Antigonus' này dường như có địa vị hiển hách trong Đế quốc Solomon. Chủ nhân cuốn sổ ghi chép nhắc đến việc mình đang tiến hành một giao dịch bí mật với một người tên là Tudor. Tudor? Triều đại Tudor?"

"Ngày 23 tháng 6, tôi tự kiểm soát bản thân không nghĩ về cuốn sổ ghi chép đó, không đến chỗ Welch. Tôi phải chuẩn bị phỏng vấn! Đây là một việc rất quan trọng!"

"Ngày 24 tháng 6, Naya nói với tôi rằng họ đã có những khám phá mới, tôi nghĩ mình nên đi xem."

"Ngày 25 tháng 6, từ nội dung mới được giải mã, chủ nhân cuốn sổ ghi chép đã nhận một nhiệm vụ, đi đến đỉnh chính của dãy núi 'Hornacis', để thăm 'Quốc gia đêm' nằm trên đỉnh. Nữ thần của tôi, đỉnh chính của dãy núi Hornacis cao hơn sáu nghìn mét, làm sao có thể có một quốc gia tồn tại? Họ sống sót bằng cách nào!"

"Ngày 26 tháng 6, những thứ kỳ lạ này có phải là thật không?"

Đến đây, cuốn sổ ghi chép kết thúc, Chu Minh Thụy xuyên không đến vào rạng sáng ngày 28 tháng 6.

"Nói cách khác, ghi chú ngày 27 tháng 6 thực ra có, chính là câu đó... 'Mọi người đều sẽ chết, bao gồm cả tôi'..." Klein lật đến trang đầu tiên mình nhìn thấy, hơi rùng mình đưa ra phán đoán.

Anh cảm thấy muốn giải mã bí ẩn cái chết của chủ thể ban đầu, nên đến chỗ Welch, xem lại nội dung cuốn ghi chép cổ xưa. Nhưng với "kinh nghiệm" phong phú từ tiểu thuyết, phim ảnh, phim truyền hình, anh cảm thấy nếu mình đi, nếu mọi chuyện thực sự liên quan, thì rất có thể sẽ gặp phải nguy hiểm không lường trước - những kẻ biết rõ lâu đài có ma mà vẫn cố tình đi tìm chết chính là lời cảnh báo!

Nhưng không đi cũng không được, trốn tránh sẽ không bao giờ giải quyết được vấn đề, mà chỉ khiến mọi chuyện chồng chất lên, cho đến khi vỡ đê tràn về, nhấn chìm

bản thân hoàn toàn!

Báo cảnh sát? Không thể nói là tôi tự sát được...

Đùng!

Đùng đùng!

Cửa đột nhiên vang lên tiếng gõ dồn dập, mạnh mẽ.

Klein giật mình ngồi thẳng dậy, nghiêng tai lắng nghe.

Đùng!

Đùng đùng!

Tiếng gõ cửa vang vọng trong hành lang tầng lầu trống vắng, quạnh hiu.