Quỷ bí chi chủ

Sự biến đổi kỳ lạ bên trong lăng mộ khiến Klein, người đang nhắm nghiền mắt và thu liễm linh tính, nhất thời không thể biết được điều gì đã xảy ra. Anh không rõ đây là điềm tốt hay xấu, vì vậy, dù đã đọc câu thần chú khai mở và nắm chặt bùa “Kẻ Đánh Cắp Vận Mệnh”, anh vẫn không dám hành động liều lĩnh, sợ gây ra tác động tiêu cực, nhận lấy kết quả ngược lại.

Một giây, hai giây, ba giây, Klein chỉ cảm thấy thời gian trôi qua thật dài, cứ như thể cả một thế kỷ đã trôi qua.

Cuối cùng, anh nghe thấy giọng nói hơi khàn nhưng không chắc chắn của ngài Azik:

“Là ngươi…”

Ngay sau đó, một giọng nữ không chút cảm xúc nhưng rõ ràng vang lên:

“Ngươi có ba lựa chọn:

“Một là tiếp tục tiến lên, tìm kiếm sự trọn vẹn, để Salinger tái sinh từ trong cơ thể ngươi;

“Hai là để ta giúp ngươi rút ra một nửa linh hồn, cho phép ngươi mang nó đi và tự tìm cách hàn gắn. Điều này có thể giúp ngươi trở lại hình dạng ban đầu, không còn chết đi sống lại nhiều lần nữa, nhưng điều này không có nghĩa là ngươi của hiện tại, những kiếp sống mà ngươi đã trải qua trong quá khứ cũng sẽ thực sự thoái hóa thành giấc mơ;

“Ba là từ bỏ tất cả, trực tiếp rời đi, ngươi sẽ vĩnh viễn dừng lại ở cấp độ hiện tại, không thể thăng cấp thêm nữa, ngươi vẫn sẽ chết đi sống lại nhiều lần, và lại thức dậy sau khi mất tất cả ký ức, lặp đi lặp lại hành trình tìm kiếm quá khứ.”

Klein nghe mà ngây người, hoàn toàn không ngờ trong sâu thẳm lăng mộ lại có thêm một “người”, hơn nữa dường như nắm giữ quyền chủ đạo tuyệt đối, có thể đưa ra các lựa chọn khác nhau, khiến cựu “Chấp Chính Quan Tử Vong” Azik Eggers chỉ có thể chọn một trong số đó.

“Đây là tử thần nhân tạo ẩn giấu trong màn sương đen ư?

“Không, ban đầu祂 dường như không có trí tuệ gì, vừa rồi lâu như vậy cũng không thấy 祂 muốn giao tiếp…

“Rút ra một nửa linh hồn, tự tìm cách hàn gắn… Ý gì đây? Linh hồn của ngài Azik ban đầu không trọn vẹn sao?

“Rút ra từ đâu? ‘Người phụ nữ’ đang nói chuyện lại có thể làm được điều mà ngài Azik không làm được?

“Còn nữa, Salinger là ai, tại sao lại tái sinh từ trong cơ thể ngài Azik? Hắn, 祂 là ‘Tử thần’ đã gây ra thảm họa Tái Nhợt, là cha hay ông nội của ngài Azik? 祂 đã tiên đoán sự sụp đổ của mình, nên đã để lại mầm mống phục sinh trong cơ thể ngài Azik sao?”

“Lựa chọn đầu tiên chắc chắn phải loại bỏ ngay lập tức, không cần cân nhắc. Lựa chọn thứ hai và thứ ba đều có vấn đề riêng, một cái thì không còn là chính mình nữa, sẽ trở thành một ‘tôi’ xa lạ, một cái thì sẽ vĩnh viễn chịu đựng lời nguyền bất tử, không bao giờ được giải thoát… Nếu tự tin vào bản thân, thực sự coi những kiếp sống trong quá khứ là mỏ neo, thì có thể cân nhắc lựa chọn thứ hai, hòa giải với chính mình, thỏa hiệp lẫn nhau… Nhưng, điều này liên quan đến một nửa linh hồn đã bị chia cắt, một nửa linh hồn hoàn toàn chưa trải qua những kiếp sống đó, sau này rốt cuộc sẽ xảy ra biến hóa gì, hoàn toàn không thể đoán được, mỏ neo chưa chắc đã giải quyết được vấn đề…”

Trong đầu Klein, vô vàn suy nghĩ lướt qua nhanh chóng, vừa hoài nghi, vừa tò mò, vừa khó xử, vừa khó hiểu, nhưng anh chỉ có thể đứng từ xa, thậm chí không thể đứng ngoài quan sát.

Đó là cuộc đời của Azik, là tương lai mà anh ấy sẽ phải đối mặt, người khác không thể thay anh ấy đưa ra quyết định.

Và những gì Klein cần nói, trước đó anh đã nói rồi. Anh bất lực xen lẫn lo lắng đứng nguyên tại chỗ, chờ đợi ngài Azik mở lời.

Azik nhìn người phụ nữ xinh đẹp đội mũ trùm đầu phía trước, im lặng rất lâu, ngọn lửa tái nhợt trong mắt anh lay động không ngừng.

Con rắn lông vũ vừa hư ảo vừa chân thật như ngọn núi dường như cảm nhận được điều gì đó không lành, cái đuôi đột ngột vung lên, điên cuồng quét về bốn phía, đầu nó cũng cúi xuống, há to miệng, lộ ra phần thịt đỏ sẫm và những chiếc răng nanh dính đầy vệt dầu mỡ màu vàng nhạt, thè lưỡi đen kịt và chất lỏng nhớt xanh lục, muốn chủ động nuốt chửng Azik Eggers.

Nhưng, mọi nỗ lực của “nó” đều không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào, “nó” như thể đang sống trong một thế giới khác!

Trong sự im lặng đầy bất an, Azik giơ tay phải lên, xoa xoa thái dương, mỉm cười bình thản:

“Có lẽ là đã quen với cuộc sống hiện tại, ta chọn ba.”

Lời anh vừa dứt, người phụ nữ đội mũ trùm đầu đối diện khẽ nắm tay, siết chặt món trang sức vàng hình chim, sau đó từ từ rút cánh tay về sau, kéo vật cổ xưa đó ra khỏi vết nứt trên trán Azik.

Biểu cảm của Azik lại một lần nữa méo mó, dường như đang chịu đựng nỗi đau không thể tưởng tượng nổi.

Trong mỗi giọt máu, mỗi khối cơ bắp của anh, đều có một ít linh tính thấm ra, đan xen thành một linh thể trong suốt.

Linh thể này trông có vẻ nguyên vẹn không thiếu sót, nhưng lại đầy mâu thuẫn bất hòa, bởi vì một nửa nó có màu vàng kim, từ lông mày, mắt đến thân và tứ chi đều như vậy, mang vẻ đẹp cổ kính.

Theo sự rút ra của món trang sức vàng hình chim, linh hồn bán trong suốt của Azik bắt đầu tách đôi từ giữa, từng tấc từng tấc tách ra, như thể đang bị người ta dùng dao nhỏ lột da sống.

Anh ta lại một lần nữa phát ra tiếng khò khè không giống người, nghe từ xa Klein cảm thấy đầu óc choáng váng và nhức nhối, như thể có những cây kim thép đang điên cuồng khuấy trộn trong não anh ta.

Chỉ trong vài giây, linh thể của Azik hoàn toàn chia thành hai nửa, một nửa hóa thành ánh sáng vàng óng, chui vào mắt của món trang sức hình chim, một nửa còn lại trở về cơ thể anh, hòa nhập vào huyết nhục.

Hai luồng lửa trắng trong mắt Azik tắt lịm, những sợi lông trắng và vảy đen mọc trên cơ thể anh cũng biến mất, biểu cảm méo mó cũng dịu đi, không còn dữ tợn như trước.

Khuôn mặt anh trở nên hơi tái nhợt và trong suốt, trán anh co giật từng cơn, rõ ràng đang chịu đựng nỗi đau sâu thẳm từ tinh thần.

“Cảm ơn sự giúp đỡ của ngài.” Anh hành lễ với người phụ nữ xinh đẹp đội mũ trùm đầu, sau đó quay người, bước chân loạng choạng theo bậc thang đi lên, đến bên cạnh Klein.

“Có thể mở mắt rồi.” Azik mỉm cười mệt mỏi.

Klein vội vàng mở mắt, nhìn Azik một lượt, thấy anh ấy không có dấu hiệu điên cuồng hay mất kiểm soát, lúc này mới hoàn toàn yên tâm, tò mò nhìn về phía sâu trong lăng mộ.

Nơi đó sương đen mịt mù, che khuất mọi thứ bên dưới.

“Vị kia là ai vậy?” Anh không kìm được hỏi.

Azik mỉm cười, vươn tay nắm lấy vai anh:

“Ta có nói cho ngươi biết, ngươi cũng không nghe thấy, trừ khi 祂 muốn ngươi biết.”

Trong lúc anh nói chuyện, Klein cũng vô thức nắm lấy vai hai con rối của mình.

Các khối màu xung quanh đồng loạt đậm đặc lại, chồng chất lên nhau rõ ràng. Hai người hai rối nhanh chóng xuyên qua không gian linh giới tương ứng với “Biển Cả Cuồng Nộ”, trở về căn phòng khách sạn của Klein ở thành phố Gryne.

Ngay khi Azik vừa buông tay, anh liền xoa xoa thái dương, mỉm cười hiền hậu:

“Tiếp theo ta cần một giấc ngủ không biết sẽ kéo dài bao lâu để hồi phục. Nếu ngươi có vấn đề gì, có thể thỉnh giáo Thất Quang Linh Giới, nghi thức tương ứng ngươi chắc hẳn đã nắm rõ rồi.”

“Ngài Azik, ngài không sao chứ?” Klein lo lắng hỏi.

Đồng thời, anh tự lẩm bẩm trong bụng:

Mất đi một nửa linh hồn vĩnh viễn, sao có thể không sao chứ?

Azik mỉm cười nói:

“Không có vấn đề gì lớn, chỉ là sẽ duy trì trạng thái như trước đây, dự kiến cái chết của mình, sắp xếp mọi thứ, cắt đứt liên hệ với cuộc sống ban đầu, sau đó quên đi tất cả, phục sinh và tỉnh lại, tìm kiếm quá khứ.

“So với trước đây, ít nhất vẫn có ngươi là người biết nhiều chuyện về ta tồn tại, nếu ta lại một lần nữa quên lãng, nhìn thấy thư của ngươi, hẳn là có thể nhớ lại rất nhiều.”

Anh dừng lại, khẽ gật đầu không thể nhận thấy, mỉm cười trầm giọng:

“Ngủ say, cũng không phải chuyện xấu, ít nhất ta có thể mơ, trong mơ, ta chưa từng rời đi, vẫn đang cùng nàng tắm nắng, vẫn đang chỉ dạy đứa trẻ cứng đầu kia cách sử dụng kiếm rộng, vẫn đang chế tạo xích đu cho đứa bé thích làm nũng…”

Chưa nói hết lời, Azik đã ném ra chiếc còi đồng, mỉm cười hiền hậu:

“Nhớ viết thư nhé.

“Nhưng ta sẽ không trả lời ngươi trước khi thức dậy.”

Klein vừa đưa tay đón lấy chiếc còi đồng cổ kính tinh xảo, Azik đã biến mất khỏi phòng, không biết đi đâu.

Đứng ngây người một lúc, Klein chợt khẽ thở dài.

…………

Để đi từ thành phố Gryne đến những nơi khác, nếu đi đường bộ, phải men theo con đường xoắn ốc đi lên, xuyên qua từng khu phố, đến điểm cao nhất của thành phố, sau đó mới có thể vượt qua núi non, tiến vào bình nguyên.

Vào lúc này, đội “Găng Tay Đỏ” do Soest dẫn đầu đang đứng trên quảng trường cao nhất, nhìn ra Biển Cả Cuồng Nộ có chút bất thường.

Daly Simone, người vẫn luôn ôm trán, đột nhiên buông tay xuống, mở miệng nói với vẻ khá lạ lùng:

“Mọi thứ lại bình thường rồi, không có vấn đề gì nữa.”

“Bình thường rồi sao?” Leonard ngạc nhiên hỏi lại.

Theo anh ta thấy, trước khi sự biến đổi của Biển Cả Cuồng Nộ kết thúc, Daly rất khó có thể trở lại bình thường.

“Có lẽ, là gián đoạn?” Soest do dự đưa ra phỏng đoán của mình.

Daly vừa định đáp lời, linh cảm của mọi người chợt rung động, lại một lần nữa nhìn về phía Biển Cả Cuồng Nộ.

Trong màn đêm đen thuần khiết đó, từng ngôi sao sáng lấp lánh lần lượt hiện lên.

…………

Backlund, bên trong Nhà thờ Thánh Samuel.

Tổng giám mục Anthony Stevenson nhận được một bức điện khẩn cấp từ biển cả.

Nội dung bức điện khá đơn giản, nhưng đủ kinh ngạc:

“Gehrman Sparrow tái xuất hiện, cùng với một người lên ‘Thiên Đóa Uất Kim Hương Đen’, biến Ludwell thành con rối, người theo hắn được Ludwell gọi là ‘Chấp Chính Quan Tử Vong’.”

Gehrman Sparrow… “Chấp Chính Quan Tử Vong”… Thánh Anthony lặng lẽ lặp lại hai cái tên này.

Ông từ từ dựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại, trong đầu lại hiện lên thông tin về vật phong ấn “0-17”, thông tin đầy đủ:

“Số hiệu: 17.”

“Tên: Thiên Sứ Ẩn Mật”

“Mức độ nguy hiểm: ‘0’, rất nguy hiểm, mức độ quan tâm cao nhất, mức độ bảo mật cao nhất, không được tìm hiểu, không được truyền ra ngoài, không được mô tả, không được dò xét.”

“Cấp độ bảo mật: Giáo Hoàng, các nhà nghiên cứu nhóm A, và Tổng giám mục phụ trách Giáo khu Backlund (Chú ý: Khi Tổng giám mục chuyển khỏi Giáo khu Backlund, cần dùng vật phong ấn ‘1-29’ để xóa trí nhớ liên quan)”

“Phương thức phong ấn: Thông qua sự phối hợp của ‘1-29’ và ‘1-80’, hoàn thành phong ấn.”

“Mô tả: Đây không phải là một vật phẩm.

…

“Cảnh báo,祂 không thể bị lợi dụng!”

“Phụ lục 1: Vật phong ấn này lần đầu tiên xuất hiện vào Kỷ Tái Nhợt ở Kỷ Thứ Tư, năm cụ thể, thiếu, ngày cụ thể, thiếu, địa điểm cụ thể, thiếu.”

“Phụ lục 2: Thông tin cho thấy, 祂 đã từng được đánh thức.”

“Phụ lục 3: Không thể bị lợi dụng có điều kiện tiên quyết, sau khi xác nhận, 祂 có thể là vật chứa cho sự giáng lâm của Nữ Thần.”