Quỷ bí chi chủ

Tại Grannum, trong một căn phòng khách sạn.

Klein ngồi trên ghế tựa, vươn tay nhận lấy tách trà đen pha chanh do “Người Thắng Cuộc” Enzo mang đến.

Phía bên kia, “Đô Đốc Địa Ngục” Ludwell đeo mặt nạ, thắt kiếm bên hông, đứng thẳng tắp như một cận vệ trung thành nhất.

Đến lúc này, Klein hoàn toàn bình tĩnh lại, mới có đủ tâm lực để phân tích những chuyện đã xảy ra trong Lăng Mộ Tử Thần. Trong đó, điều anh quan tâm nhất là rốt cuộc vị tồn tại nào đã giúp Ngài Azik thoát khỏi hiểm cảnh vào thời khắc mấu chốt, và đưa ra ba lựa chọn:

“Thứ nhất, giọng nói của nữ giới;

Thứ hai, chuyện này chắc chắn có lợi cho ‘cô ta’, nếu không sẽ không ai vượt qua khoảng cách xa xôi như vậy để đến giúp đỡ. Đương nhiên, nếu chỉ là tình cờ đi ngang qua, dựa vào lòng tốt mà tiện tay giúp đỡ thì cũng có thể hiểu và chấp nhận được. Nhưng vấn đề là lăng mộ đó là sản phẩm của sự kết hợp giữa thần lực, đặc tính, thi thể và môi trường tự nhiên khi Tử Thần ngã xuống. Không có ‘chìa khóa’ tương ứng, ngay cả thần linh cũng không thể phát hiện hay mở cửa được, làm sao có ai tình cờ đi ngang qua được?

Thứ ba, hành động của Ngài Azik rất đột ngột, không tìm đến những thành viên của Giáo Hội Tâm Linh đang thực hiện kế hoạch Chế Tạo Tử Thần để ‘hỏi thăm’ tin tức trước, mà trực tiếp theo tiếng gọi đến Biển Bạo Động, tiến vào ‘Kho Báu Tử Thần’. Nếu không phải có khả năng định vị một trong hai chúng tôi, hoặc sở hữu năng lực tiên tri mạnh mẽ, thì gần như không có tồn tại nào có thể đến nhanh chóng và kịp thời như vậy.

Cuối cùng, Salinger trở về từ cơ thể Ngài Azik gần như có thể xác định là Tử Thần của Kỷ Nguyên Thứ Tư, người đã từng nói ‘Ta điên rồi, ta cũng mạnh hơn rồi’. Vậy mà giọng nói của nữ giới kia lại dám gọi thẳng tên Ngài ấy, không hề có chút tôn kính nào.”

“Chuyện này...”

Klein đang phân tích tỉ mỉ, đột nhiên có một suy đoán, nhưng lại không kìm được muốn tránh né khả năng đó.

Theo những gì anh biết, ba con đường Phi Phàm là Dạ Hoàng, Tử Thần và Cự Nhân thuộc một nhóm, có thể hoán đổi cho nhau ở cấp cao. Và Nữ Thần, ngoài việc mượn danh hiệu “Chúa Tể Đỏ Thẫm” hoặc có thể tồn tại Vật Phong Ấn Cấp 0 đặc biệt, chiếm giữ một phần quyền năng của “Mặt Trăng”, còn có danh hiệu “Chúa Tể An Giấc và Tĩnh Lặng”, cái tên này hoàn toàn có thể ám chỉ Minh Giới, ám chỉ lĩnh vực của Tử Thần.

Và trải nghiệm ở Thị Trấn Sương Mù lần trước, cùng với việc anh đã từng mượn Thánh Kiếm để lập lời thề dưới sự chứng giám của Nữ Thần khi còn ở Tingen, cộng thêm việc Nữ Thần rõ ràng còn sở hữu quyền năng của Sự Bất Hạnh, đã khiến Klein tin rằng mình có thể đã nằm trong “Danh Sách Quan Tâm Đặc Biệt” của đối phương, giống như cách anh sử dụng “Quyền Trượng Hải Thần” để đánh dấu một số tín đồ vậy.

“Mạnh dạn giả thuyết, cẩn thận xác minh. Nếu thật sự là Nữ Thần, thì gần như tất cả các vấn đề đều có thể được giải đáp:

Là một trong Thất Đại Chính Thần, là một trong những người chiến thắng cuối cùng của ‘Thời Đại Nhợt Nhạt’, Ngài ấy có đủ vị thế và cấp độ để gọi thẳng tên Tử Thần…

Và ta, người đã bị Ngài ấy đánh dấu, một khi có dị biến xảy ra, ví dụ như tiến vào những nơi kỳ lạ như ‘Kho Báu Tử Thần’, Ngài ấy chắc chắn có thể nhận ra và đưa ra phản ứng, và vì điều này chắc chắn sẽ có một chu kỳ, nên Ngài ấy đã không thể đến kịp để ngăn chặn ngay từ đầu…

Đối với Ngài ấy, Tử Thần nhân tạo đó, hoặc ‘Tính Độc Nhất’ của con đường ‘Tử Thần’ đã sơ bộ được hoạt hóa, có thể rõ ràng tăng cường quyền năng về mặt ‘An Giấc và Tĩnh Lặng’, thậm chí cho phép Ngài ấy trực tiếp xâm chiếm lĩnh vực của Tử Thần, giống như cách ‘Cây Mẹ Khát Khao’ đã làm với ‘Thần Bị Trói Buộc’…

Khi ‘Tử Thần’ ngã xuống, ba phần Thuộc Tính Cấp 1 chắc chắn đã tự động tách rời, không biết đã rơi vào tay ai. Nếu Nữ Thần thu thập được chúng, có lẽ trong danh hiệu của Ngài ấy sẽ phải thêm vào nội dung như ‘Chúa Tể Minh Giới Cổ Xưa, Quân Vương Của Mọi Linh Hồn’…

Mặc dù Ngài Azik bị những cường giả cấp cao của Giáo Hội truy đuổi, nhưng chưa bao giờ chịu mối đe dọa thực chất nào. Có vẻ như Nữ Thần vẫn luôn chờ đợi chuyện hôm nay xảy ra…” Nghĩ đến đây, Klein đột nhiên thấy chột dạ.

Anh vô cùng thành kính, ít nhất là vẻ ngoài vô cùng thành kính, nâng tay phải lên, vẽ một Vầng Trăng Đỏ Thẫm theo chiều kim đồng hồ trên ngực, rồi lẩm bẩm:

“Ca ngợi Nữ Thần.”

Điều này khiến anh nhớ lại câu trả lời khi anh hỏi “Rắn Định Mệnh” Will Auceptin về cách để có được công thức ma dược cấp cao của “Nhà Bói Toán”:

“...Chỉ có thể tìm Zarathul điên loạn,

hoặc đến Dãy Núi Hornacis, nếu ngươi là Người Phụng Sự của Dạ Hoàng, thì cứ coi như ta chưa nói gì.”

Sau chuyện ở Thị Trấn Sương Mù, Klein đã nhận ra rằng việc đến Dãy Núi Hornacis và tìm Zarathul là cùng một lựa chọn, thậm chí việc lẻn vào lòng đất Nhà Thờ Saint Samuel để trộm nhật ký của Gia Tộc Antigonus cũng vậy. Nhưng cho đến hôm nay, anh mới cảm thấy nửa câu sau có lẽ không phải là vô nghĩa.

Anh đưa tay xoa cằm, lẩm bẩm không thành tiếng:

“Có lẽ, có thể, khả năng là, mình thật sự được coi là Người Phụng Sự của Dạ Hoàng…”

Đối với điểm này, Klein thực ra không quá bài xích:

Một mặt, những năm tháng đầu tiên sau khi anh đến thế giới này là ở đội Gác Đêm của Giáo Hội Dạ Hoàng tại Tingen, có một nhóm đồng đội và đồng nghiệp rất tốt, có một cuộc sống tương đối ấm áp, có những lý tưởng được công nhận, cho đến tận bây giờ, anh vẫn thường xuyên hồi tưởng. Vì vậy, mặc dù không thể nói là tín ngưỡng “Nữ Thần Dạ Hoàng”, nhưng mức độ công nhận đối với vị thần này là cao nhất.

Mặt khác, ít nhất cho đến hiện tại, “Nữ Thần Dạ Hoàng” vẫn chưa thể hiện sự ác ý, ngược lại còn ban tặng một số “ân huệ”. Klein nghĩ rằng vì đã bị đánh dấu đặc biệt, trong thời gian ngắn cũng không thể thoát khỏi, vậy thì chỉ có thể học cách chấp nhận và tận dụng triệt để.

Đương nhiên, sự cảnh giác cần thiết cũng không thể thiếu… Ngoài ra, những kẻ thù như “Cây Mẹ Khát Khao”, “Đấng Sáng Tạo Chân Thật”, “Phù Thủy Nguyên Thủy”, “Mặt Trăng Nguyên Thủy”, “Kẻ Báng Bổ Thần Thánh” Amon, “Thiên Sứ Định Mệnh” Ulorius đã quá nhiều rồi, thậm chí một số kẻ còn không biết lúc nào có thể nắm bắt được hành tung của mình, nếu không tìm một chỗ dựa vững chắc, tương lai thật sự sẽ rất khó khăn! Klein, người đã đối mặt với quá nhiều chuyện, nhanh chóng điều chỉnh lại tâm lý của mình.

Đối với anh, chỉ cần Nữ Thần đánh dấu anh bắt đầu từ việc mượn Thánh Kiếm để lập lời thề, chứ không phải sớm hơn, và không phải là “giám sát” liên tục, thì anh có thể chấp nhận được.

Ít nhất từ việc “Quyền Trượng Hải Thần” đánh dấu những tín đồ đặc biệt mà xem, việc “giám sát” liên tục là không có thật… Ừm, Ngài Azik sẽ ở trạng thái ngủ say trong một thời gian dài, Nữ Thần cũng không phải nói “Thần Giáng” là có thể “Thần Giáng” được, chắc chắn sẽ có những trở ngại và khó khăn tương ứng, nếu không Thất Đại Chính Thần đã sớm “Thần Giáng” khắp thế giới để giải quyết mọi vấn đề rồi. Vì vậy, ở lục địa phía Nam mình phải khiêm tốn một chút, thật thà một chút, cố gắng không đặt hy vọng vào bên ngoài… Klein tự nhắc nhở mình vài câu, rồi chuyển sang xem xét con rối mới, “Đô Đốc Địa Ngục” Ludwell.

Thẳng thắn mà nói, anh luôn khá tò mò về khuôn mặt ẩn dưới chiếc mặt nạ bạc trắng đó, nhưng nghĩ đến dị biến do Ludwell gây ra khi tháo mặt nạ trong trận chiến lần trước, anh lại kìm nén ý định đó, chuẩn bị rời thành phố, tiến vào rừng rậm và những nơi không người khác rồi mới thử.

Sau một hồi bận rộn, Klein sơ bộ nắm rõ được cấp độ và năng lực của con rối mới.

Ludwell là “Người Gác Cổng” cấp 5 của con đường “Tử Thần”, và không phải là người bình thường.

Cấp 9 tương ứng là “Người Thu Nhặt Xác Chết”, Klein đã biết rõ tình hình cụ thể khi còn ở Tingen, anh hiểu rằng họ sẽ có một số đặc tính của xác chết, cả người trông khá âm u, thân nhiệt thấp, nhờ đó tránh được sự tấn công của những linh hồn vô tri. Đồng thời, họ còn được tăng cường thể chất, có thể chịu đựng sự xâm蚀 của sự thối rữa, lạnh lẽo và hơi thở chết chóc, tự nhiên có Linh Thức, và hiểu rõ đặc điểm và điểm yếu của nhiều sinh vật bất tử.

Cấp 8 là “Kẻ Đào Mộ”, “Người Thu Nhặt Xác Chết” thăng cấp đến cấp độ này có thể chất khỏe mạnh hơn, Linh Thức mạnh mẽ hơn, thân thủ nhanh nhẹn hơn, có thể sơ bộ giao tiếp với một số “linh hồn” gần đó, để chúng cung cấp sự giúp đỡ. Ngoài ra, “Kẻ Đào Mộ” dù đối mặt với những sinh vật bất tử và sinh vật giới linh hồn không quen thuộc, cũng có thể thông qua “quan sát” mà nhanh chóng tìm ra điểm yếu của chúng, điều này gọi là “Con Mắt Tử Vong”.

Cấp 7 “Người Gọi Hồn” thuộc giai đoạn biến đổi chất lượng, người phi phàm sẽ nắm vững các nghi thức thần bí liên quan đến linh hồn, có thể trực tiếp giao tiếp với các linh hồn tự nhiên và hồn ma lang thang trong thế giới thực, đối với họ, khắp nơi đều là người cung cấp thông tin.

Đồng thời, họ có thể mượn sức mạnh của các linh hồn khác nhau để thực hiện nhiều phép thuật khác nhau, tạo ra các hiện tượng siêu nhiên, khá toàn diện.

Cấp 6 “Thầy Giáo Linh Hồn” và cấp 5 “Người Gác Cổng” so với “Người Gọi Hồn” không có sự thay đổi thực chất, chỉ là mở rộng phạm vi giao tiếp: “Thầy Giáo Linh Hồn” bắt đầu đặt chân vào giới linh hồn, có thể tự mình “chiêu mộ” người đưa thư, nhận được sự giúp đỡ của một số sinh vật giới linh hồn, “Người Gác Cổng” có thể cảm nhận được lối vào Minh Giới, điều khiển các linh hồn bên trong, giống như đang canh giữ ranh giới giữa sự sống và cái chết.

Từ “Người Gọi Hồn” trở đi, với mỗi lần thăng cấp, số lượng và chất lượng của các linh hồn tự nhiên, sinh vật bất tử, sinh vật giới linh hồn mà người phi phàm có thể kiểm soát và điều khiển đều tăng trưởng bùng nổ. “Thầy Giáo Linh Hồn” còn nắm vững thêm “Ngôn Ngữ Của Người Chết” có thể bỏ qua sự bảo vệ của xác thịt, nâng giao tiếp với linh thể lên thành điều khiển, thậm chí là nô dịch. Còn “Người Gác Cổng” thì có thể sử dụng có giới hạn cánh cửa bí ẩn giữa sự sống và cái chết, cánh cửa dẫn đến Minh Giới!

“Nếu không phải còi đồng Azik tự nhiên khắc chế khả năng điều khiển linh hồn của con đường ‘Người Thu Nhặt Xác Chết’, thì ngày trước tôi chưa chắc đã có tư cách chiến đấu với ‘Đô Đốc Địa Ngục’. Mà ngay cả bây giờ, nếu không có ‘Du Hành’ làm hậu thuẫn, dù dùng năng lực bán thần, cũng khó mà giải quyết được Ludwell. Sau này khi trả thù Ince Zangwill, phải chú ý điểm này, hắn từng là ‘Người Gác Cổng’.” Klein vừa khẽ gật đầu, vừa nâng cốc, uống một ngụm hồng trà.

Về vũ khí của Ludwell, nó được gọi là “Kiếm Đâm Harris”, có nguồn gốc từ một vị hoàng tử cổ đại ở lục địa phía Nam. Nó không trực tiếp tương ứng với con đường hay cấp độ nào, mà gần giống với sản phẩm của sự kết hợp ngẫu nhiên các đặc tính tương tự như “Vua Phương Bắc” Yurizan.

Nó chỉ có một khả năng phi phàm, đó là mang lại sự hủy diệt tuyệt đối cho những vật bị đâm trúng.

Là một vị tướng cướp biển có tiền thưởng cao nhất, Ludwell không chỉ có mỗi món đồ ma thuật này. Đáng tiếc, chiếc nhẫn Tử Thần quý giá nhất của hắn đã bị Azik lấy đi, còn chiếc mặt nạ bạc trắng hắn đang đeo trên mặt thì Klein trong thời gian ngắn cũng không thể tháo ra để nghiên cứu.

“Với lại, hắn ta thật sự không yêu tiền, hắn ta không hề có chút nhu cầu nào về tiền bạc…” Klein đặt cốc xuống, thu ánh mắt lại, quyết định tranh thủ thời gian còn sớm, rời khỏi Grannum, đến một nơi khác chờ Danyz hoàn thành cuộc điều tra.