Quỷ bí chi chủ

“Chứng cuồng loạn tập thể à?” Sir Deweyl, người gần đây đã tiếp xúc với không ít bác sĩ tâm lý, nhấm nháp thuật ngữ mà Klein vừa đưa ra.

Quản gia, cận vệ và những người hầu của ông ta, dù lòng tò mò đến mấy cũng không dám phát ra một tiếng động nào khi chưa được phép.

Riêng Cảnh sát trưởng Gate lại nhìn Klein một cách khó hiểu, như thể chưa bao giờ nghe nói về khái niệm tương tự.

Klein kiềm chế thói quen gõ nhẹ ngón tay lên tay vịn ghế sofa, chậm rãi giải thích với giọng trầm thấp:

“Con người là sinh vật rất dễ bị cảm quan bản thân lừa dối. Chứng cuồng loạn tập thể là vấn đề tâm lý phát sinh do sự căng thẳng tinh thần và các yếu tố khác tác động lẫn nhau trong cùng một nhóm người.”

Một loạt các thuật ngữ chuyên môn của anh khiến Sir Deweyl, Cảnh sát trưởng Gate và những người khác bối rối, theo bản năng mà chọn tin tưởng.

“Tôi xin đưa ra một ví dụ đơn giản, đây là một vụ án tôi từng xử lý. Một quý ông tổ chức tiệc tối, mời ba vị khách. Trong bữa tiệc, ông ấy đột nhiên cảm thấy buồn nôn, nôn mửa ngay tại chỗ, sau đó còn kèm theo tiêu chảy nghiêm trọng, một lần, hai lần, ba lần. Ông ấy bắt đầu cho rằng mình bị ngộ độc thực phẩm, vừa đến bệnh viện vừa kể suy đoán này cho các vị khách của mình.”

“Trong hai giờ tiếp theo, hơn ba mươi trong số ba vị khách bị tiêu chảy, hai mươi sáu người có triệu chứng nôn mửa, họ làm chật kín phòng cấp cứu của bệnh viện.”

“Các bác sĩ đã kiểm tra và đối chiếu kỹ lưỡng, cho rằng quý ông ban đầu không hề bị ngộ độc, nguyên nhân là do thay đổi thời tiết và rượu mạnh lạnh gây ra viêm dạ dày ruột.”

“Và điều đáng ngạc nhiên nhất là, những vị khách đến bệnh viện không những không ai bị ngộ độc, mà thậm chí không ai thực sự bị bệnh.”

“Đây chính là chứng cuồng loạn tập thể.”

Deweyl khẽ gật đầu, tán thưởng:

“Tôi hiểu rồi, con người quả thực dễ tự lừa dối mình, không trách Đại đế Roselle lại nói, lời nói dối lặp lại một trăm lần sẽ trở thành sự thật.”

“Thưa sĩ quan, tôi nên gọi ngài là gì đây? Ngài là bác sĩ tâm lý chuyên nghiệp nhất mà tôi từng gặp.”

“Thanh tra Moretti.” Klein chỉ vào quân hàm của mình nói, “Thưa Ngài, vấn đề của Ngài đã được giải quyết sơ bộ. Ngài có thể thử ngủ ngay bây giờ để tôi xác nhận liệu còn vấn đề gì khác không. Nếu Ngài có một giấc mơ đẹp, xin cho phép chúng tôi cáo từ trước, không đợi Ngài thức dậy.”

“Được thôi.” Deweyl xoa trán, cầm lấy gậy, từng bước lên lầu, vào phòng ngủ.

Nửa giờ sau, cỗ xe ngựa mang huy hiệu cảnh sát rời khỏi đài phun nước trước cửa nhà Lãnh chúa Deweyl.

Đợi đến khi Cảnh sát trưởng Gate xuống xe giữa chừng, quay về sở cảnh sát của mình, Thanh tra Toller mới nhìn về phía Klein, vừa nửa tán dương vừa nửa đùa cợt nói:

“Lúc nãy tôi cứ tưởng cậu là chuyên gia tâm lý học thực thụ…”

Lời anh ta chưa nói hết, vì anh ta thấy người thanh niên mặc bộ đồng phục trắng kẻ sọc đen đối diện gần như không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào, đôi mắt anh ta thăm thẳm u tối, khóe miệng miễn cưỡng nhếch lên nói:

“Tôi chỉ từng tiếp xúc qua một chút thôi.”

Thanh tra Toller im lặng cho đến khi cỗ xe ngựa dừng lại bên ngoài số 36 Phố Zouteland.

“Cảm ơn sự giúp đỡ của cậu, đã giúp Sir Deweyl cuối cùng thoát khỏi phiền muộn, tìm lại giấc ngủ.” Anh ta vươn tay, bắt tay Klein, “Thay tôi gửi lời cảm ơn đến Dunn.”

Klein khẽ gật đầu nói:

“Được thôi.”

Anh bước lên cầu thang, từng bước trở về Công ty An ninh Gai Đen, gõ cửa vào văn phòng đội trưởng.

“Giải quyết xong rồi à?” Dunn đang đợi bữa trưa của mình.

“Giải quyết xong rồi.” Klein xoa trán, nói một cách ngắn gọn và chân thật, “Nguyên nhân vấn đề nằm ở các nhà máy sản xuất chì và đồ sứ dưới danh nghĩa của Sir Deweyl. Từ khi thành lập đến nay, chúng đã xảy ra quá nhiều vụ chết người do nhiễm độc chì, và mỗi vụ việc đều khiến Sir Deweyl nhận được một chút oán niệm biến thành từ linh tính còn sót lại.”

“Thông thường, những điều này sẽ không gây ra vấn đề lớn, nhiều nhất là khiến người ta hay gặp ác mộng.” Dunn đã xử lý các vụ án tương tự, kinh nghiệm khá phong phú.

Klein khẽ gật đầu nói:

“Đúng vậy, lẽ ra mọi chuyện phải diễn biến như vậy, nhưng thật không may, một ngày nọ, Sir Deweyl gặp một nữ công nhân bị nhiễm độc chì trên đường phố. Cô ấy vừa đúng lúc ngã xuống vệ đường, cũng vừa đúng lúc nhìn thấy huy hiệu nhà Deweyl, đồng thời, cô ấy còn mang theo sự bất cam, lo lắng và khao khát mãnh liệt. Cho đến khi Ngài ấy đưa cho bố mẹ, anh em và em gái cô ấy một khoản bồi thường 300 bảng, những cảm xúc này mới tan biến.”

“Đây là một vấn đề xã hội, không hiếm thấy trong thời đại hơi nước và máy móc này.” Dunn lấy tẩu thuốc ra, ngửi một hơi, thở dài nói, “Công nhân làm vải lanh, vì phải làm ẩm nguyên liệu, tiện thể làm ẩm cả bản thân, đều mắc bệnh viêm phế quản và bệnh khớp. Trong các nhà máy nhiều bụi, dù không có ngộ độc, cũng sẽ tích tụ các vấn đề về phổi… Hừ, chúng ta không cần bàn luận những chuyện này, tôi tin rằng với sự phát triển của vương quốc, mọi thứ sẽ được giải quyết. Klein, tối nay, tối nay chúng ta tìm một nhà hàng, ăn mừng cậu trở thành thành viên chính thức nhé?”

Klein suy nghĩ một chút rồi nói:

“Tối mai đi… Đội trưởng, hôm nay tôi đã dùng ‘Linh Thị’ quá lâu, lại còn dùng kỹ thuật ‘Bói Mộng’ để giao tiếp trực tiếp với những oán niệm đó, cảm thấy rất mệt mỏi. Tôi hy vọng buổi chiều có thể về nhà, nghỉ ngơi thật tốt, được không? À, tôi sẽ ghé qua câu lạc bộ bói toán, quan sát phản ứng của các thành viên về cái chết đột ngột của Hannes Vincent.”

“Không thành vấn đề, đó là điều nên làm.” Dunn cười ha hả nói, “Vậy thì tối mai, ngay nhà hàng Old Weil bên cạnh, tôi sẽ nhờ Roxanne đặt chỗ.”

Klein cầm chiếc mũ mềm cảnh sát đứng dậy, cúi chào:

“Cảm ơn anh, đội trưởng, hẹn gặp lại ngày mai.”

Dunn giơ tay lên nói:

“Khoan đã, cậu vừa nói Sir Deweyl đã bồi thường 300 bảng cho bố mẹ nữ công nhân đó sao?”

“Vâng.” Klein vừa gật đầu đã hiểu ý đội trưởng gọi mình lại, “Anh lo lắng họ sẽ gặp tai ương vì số tài sản này sao?”

Dunn thở dài:

“Chuyện như vậy, tôi đã thấy rất nhiều. Cậu hãy kiểm tra trang web mới nhất tại ximbiqi.ge để xem.

“Được.” Klein trầm giọng trả lời.

Hoàn thành tất cả những điều này, anh rời khỏi phòng của Dunn, bước vào phòng nghỉ đối diện, thay lại bộ trang phục chính thức ban đầu, để bộ cảnh phục vào tủ quần áo của mình.

Đi xe ngựa công cộng, Klein im lặng, lắc lư trở về Phố Thủy Tiên, cởi áo khoác, bỏ mũ, tìm thức ăn thừa tối qua, hâm nóng, ăn kèm với miếng bánh mì yến mạch cuối cùng, lấp đầy bụng.

Sau đó, anh trèo lên lầu hai, treo quần áo gọn gàng, rồi ngã nhào, nằm vật ra giường.

Khi anh tỉnh dậy, chiếc đồng hồ bỏ túi đã chỉ hai giờ mười phút chiều, bên ngoài mặt trời vẫn chói chang, ánh sáng xuyên qua những tầng mây.

Trong ánh vàng rực rỡ ấy, Klein đứng cạnh bàn làm việc, nhìn ra ngoài cửa sổ lồi, nhìn những người đi bộ quần áo cũ kỹ, rách rưới, nhìn họ hoặc bước vào hoặc rời khỏi phố Iron Cross.

Hú… Anh thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng thoát khỏi sự u ám.

Con đường phải đi từng bước một, trình tự phải nâng cao từng cấp một, mọi việc đều phải như vậy.

Anh lắc đầu, ngồi xuống, bắt đầu tổng kết và sắp xếp những gì đã gặp trong tuần trước, nhắc lại những điểm chính đã ghi nhớ kỹ càng, tránh quên sót.

Khoảnh khắc.

Trên làn sương mù mờ ảo, vô tận, trắng xám, tịch mịch, một ngôi đền hùng vĩ đồ sộ cao ngất, một chiếc bàn dài bằng đồng xanh cổ kính, loang lổ lặng lẽ đặt.

Và trên chiếc ghế lưng cao ở đầu bàn dài, một người đàn ông toàn thân bao phủ trong làn sương xám đặc quánh đã ngồi đó.

Klein dựa lưng vào ghế, lặng lẽ suy nghĩ một lúc, rồi đột nhiên giơ tay ảo điểm lên những ngôi sao đỏ thẫm tượng trưng cho “Công Lý” và “Người Treo Ngược”.

…………

Backlund, khu Hoàng Hậu.

Audrey nhấc vạt váy, bước nhẹ nhàng về phía phòng ngủ.

Đột nhiên, cô cảm thấy có gì đó, quay đầu lại, nhìn vào bóng tối ban công, không ngoài dự đoán, cô thấy con chó vàng Suzie đang lặng lẽ ngồi xổm, lặng lẽ quan sát.

Audrey lặng lẽ thở dài, vẽ một mặt trăng đỏ thẫm lên ngực, rồi tiến lại gần, cúi xuống nhìn con chó vàng:

“Suzie, con làm thế là sai rồi, con đang rình mò. ‘Khán giả’ phải quan sát một cách quang minh chính đại ở vị trí của mình.”

Con chó vàng ngẩng đầu nhìn chủ nhân, phối hợp vẫy vẫy đuôi.

Lầm bầm vài câu, Audrey không dám chần chừ, lại đi về phía phòng ngủ.

Trong vài giây mở cửa và đóng cửa, cô đột nhiên có một ý nghĩ kỳ lạ:

“Không biết ngài Kẻ Ngốc có thể cho Suzie cũng vào không gian bí ẩn đó không nhỉ, như vậy chúng ta sẽ có bốn thành viên trong Hội Tarot rồi! Hơn nữa, một trăm phần trăm đều là Phi Phàm giả!”

“Không được, Suzie còn không biết nói, nếu để nó phát biểu ý kiến, trao đổi suy nghĩ thì sao đây? Gâu gâu gâu? Oa oa oa? Phì, sao mình lại bắt chước tiếng chó sủa ở đây chứ…”

“Cảnh tượng như vậy chỉ cần tưởng tượng thôi cũng thấy kỳ lạ rồi… Trong một buổi tụ họp trang nghiêm, bí ẩn lại đột nhiên vang lên tiếng chó sủa… Ngài Kẻ Ngốc chắc chắn sẽ trực tiếp đá chúng ta ra khỏi Hội Tarot mất…”

Audrey khóa trái cửa phòng, đi đến mép giường ngồi xuống, lấy ra một trang giấy cũ kỹ màu vàng nâu từ dưới gối.

Cô xem đi xem lại vài lần, bắt đầu để bản thân nhập vào trạng thái “Khán giả”.

…………

Biển Sonia, một vùng biển nào đó, con tàu buồm cổ kính đang truy đuổi “Người Lắng Nghe” đã rời xa quần đảo Roselle.

“Thuyền Trưởng” Alger Wilson lo lắng đồng hồ cơ có thể bị sai lệch, nên đã vào phòng thuyền trưởng sớm hơn nửa tiếng đồng hồ, để tránh tình huống bất ngờ bị cấp dưới nhìn thấy.

Trước mặt anh ta là một ly rượu mạnh gần như trong suốt, hương thơm nồng nàn từng chút một len lỏi vào mũi anh ta.

Nghĩ đến buổi tụ họp sắp bắt đầu, nghĩ đến làn sương xám vô tận và Kẻ Ngốc bí ẩn ngồi giữa làn sương xám xuất hiện trước mắt mình trong hành lang khách sạn, Alger lại một lần nữa khẽ run rẩy.

Anh ta nâng ly rượu, uống cạn một hơi, dùng dòng lửa nóng rát cổ họng để xoa dịu cảm xúc trong lòng.

Rất nhanh, anh ta lấy lại bình tĩnh, vẫn trầm tĩnh và ổn định như thường lệ.

PS: Lại sắp đến thứ Hai rồi, rạng sáng sẽ có thêm chương.