Quỷ bí chi chủ

Hai giờ chiều, khu vực ngoại ô phía Bắc thành phố, bên ngoài một ngôi nhà hai tầng kiến trúc cổ kính, có vẻ đã lâu không được tu sửa.

Kleyn, trong bộ đồng phục thanh tra tập sự, nhìn khu vườn cỏ mọc um tùm và bức tường đầy dây leo, hơi sững sờ nghiêng đầu hỏi:

“Thầy dạy võ của tôi sống ở đây sao?”

Một võ sư được đội Trực Dạ Giả chọn chắc chắn phải rất xuất sắc chứ…

Leonard Mitchell, người dẫn đường cho anh, cười khẽ một tiếng rồi nói:

“Đừng vì môi trường sống mà xem nhẹ ngài Gawain. Dù cuối cùng ông ấy không đạt được tước vị, nhưng ông từng là một kỵ sĩ chân chính.”

Nói đến đây, người Trực Dạ Giả mang khí chất thi sĩ, đang mặc áo sơ mi trắng, quần dài đen và đôi bốt da không nút, bỗng nhiên tràn đầy cảm xúc tiếc nuối:

“Ông ấy hoạt động trong thời kỳ huy hoàng cuối cùng của các kỵ sĩ, khi những dũng sĩ khoác áo giáp ngực điên cuồng xung phong vào hàng ngũ súng hỏa mai và pháo binh, hủy diệt đối thủ, san bằng phòng tuyến. Đáng tiếc, họ nhanh chóng phải đối mặt với sự ra đời và trang bị của súng trường hơi áp suất cao và súng máy sáu nòng. Kể từ đó, các kỵ sĩ dần dần rút lui khỏi vũ đài.”

“Ngài Gawain cũng vậy, hơn hai mươi năm trước, đoàn kỵ sĩ Ahorwa của ông ấy đã chạm trán với đội quân sở hữu vũ khí tiên tiến nhất của Cộng hòa Intis… Hơizz, mỗi khi nghĩ đến những điều này, tôi như chạm vào bụi trần của lịch sử, bị chấn động bởi sự thăng trầm và số phận không thể xoay chuyển, trong lòng có những bài thơ đang ấp ủ, đang dâng trào, nhưng tiếc là tôi lại không biết làm thơ.”

…Vậy anh nói nhiều thế làm gì? Kleyn giả vờ không nghe ra sự tự trào của Leonard, nghiêm túc và đứng đắn đề nghị:

“Bạn học đại học của tôi nói rằng làm thơ là một việc rất cần năng khiếu, tốt nhất là nên bắt đầu từ việc đọc ‘Tuyển tập thơ cổ điển đầu thời Loen’.”

Tâm trạng của Leonard thay đổi nhanh chóng, anh ta vui vẻ tiếp lời:

“Tôi đã mua sẵn tập thơ này rồi, ngoài ra còn có ‘Tuyển tập thơ Roselle’ và các sách khác. Tôi sẽ cố gắng để mình trở thành một thi sĩ nửa đêm, ngài Chiêm Bốc Gia.”

Đây là đang ám chỉ… phương pháp diễn vai sao? Kleyn giả vờ như không hiểu gì, trả lời:

“Vậy anh còn cần thêm sách về ngữ pháp nữa.”

“Được rồi, chúng ta vào thôi.” Leonard đưa tay đẩy cánh cổng sắt nửa mở, đi theo con đường đủ rộng cho hai người song song bước vào ngôi nhà.

Chưa kịp đến gần, Kleyn đã thấy cửa chính mở rộng, một người đàn ông cao lớn bước ra từ trong nhà.

Mái tóc vàng của ông ấy rất ngắn, hai bên thái dương đã lấm tấm bạc, làn da mặt hằn những dấu vết của gió sương, các nếp nhăn trán, đuôi mắt và rãnh mũi má thì sâu và rõ ràng.

“Các anh đến làm gì?” Người đàn ông trung niên trầm giọng hỏi.

“Ngài Gawain, theo hợp đồng ngài đã ký với Cục Cảnh sát, vị thanh tra tập sự này của chúng tôi sẽ theo ngài học võ.” Leonard mỉm cười giải thích.

“Võ? Thời đại này không cần học võ nữa.” Gawain nhìn Kleyn bằng đôi mắt hơi đục ngầu, giọng nói uể oải, “Cậu nên luyện rút súng và bắn súng, làm chủ những vũ khí tiên tiến nhất.”

Đây là bị súng máy sáu nòng và súng trường hơi áp suất cao đánh cho ám ảnh tâm lý sao? Kleyn không hấp tấp trả lời, buồn cười nghiêng đầu nhìn Leonard.

“Đối với cảnh sát, võ thuật vẫn là một môn học bắt buộc phải nắm vững. Hầu hết tội phạm chúng tôi đối mặt không phải là những kẻ ác quỷ cần phải bị xử tử ngay lập tức, thậm chí họ không nhất thiết phải có vũ khí, lúc đó thì kỹ năng võ thuật sẽ rất cần thiết.” Leonard nói như thể đã chuẩn bị sẵn.

Gawain mặt nặng mày nhẹ, im lặng hơn mười giây rồi nói:

“Cậu thử đấm một quyền xem.”

Ông ấy nói với Kleyn.

Kleyn, không cầm gậy, nhớ lại những trận đấu quyền anh đã xem ở kiếp trước, nâng cánh tay lên và vung về phía trước.

Khóe miệng Gawain khẽ giật một cái không đáng kể, suy nghĩ một lát rồi nói:

“Đá chân.”

Nghiêng nửa thân mình, lắc hông, Kleyn căng cứng đùi, vung chân phải ra.

“Khụ…” Gawain đưa tay che miệng, ho nhẹ hai tiếng, nhìn về phía Leonard nói, “Tôi sẽ tuân thủ hợp đồng, nhưng với tình trạng của cậu ấy, tháng đầu tiên chỉ cần đến bốn lần mỗi tuần, mỗi lần ba tiếng.”

“Ông là chuyên gia võ thuật, ông quyết định.” Leonard không chút do dự gật đầu, cười tủm tỉm nói với Kleyn, “Hẹn gặp lại vào bữa tối.”

Đợi đến khi anh ta bước ra khỏi cổng sắt, Kleyn mới tò mò hỏi:

“Thưa thầy, con nên bắt đầu luyện tập từ đâu? Đấm hay bước chân?”

Là một "tay chơi" bàn phím có hạng, anh biết bước chân trong võ thuật cũng rất quan trọng.

Gawain buông thõng hai tay hai bên thân người, dáng vẻ uể oải lắc đầu:

“Điều cậu cần nhất bây giờ là tập luyện sức mạnh.”

“Thấy đằng kia không? Có hai quả tạ sắt, chúng chính là bạn đồng hành của cậu hôm nay.”

“Ngoài ra, cậu còn cần tập squat, chạy bộ và nhảy dây nữa, chúng ta sẽ tập từng nhóm một.”

Trong lúc Kleyn đang ngây người, giọng nói của ông bỗng cao vút, uy nghiêm hỏi:

“Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi!” Khoảnh khắc đó, Kleyn cảm thấy mình như trở về thời huấn luyện quân sự, đối mặt với vị huấn luyện viên lạnh lùng.

“Đầu tiên đi thay quần áo đi, trên ghế sofa có một bộ trang phục tập luyện của kỵ sĩ.” Gawain bỗng thở dài, chống tay ra sau lưng, quay người đi về phía đôi tạ sắt đen thui kia.

…………

Sáu giờ tối, một góc nhà hàng Old Weil.

Ngoài Frye đang trực gác ở Cổng Chanis, tất cả thành viên của Công ty An ninh Gai Đen đều có mặt, tổng cộng có sáu nhân viên văn phòng Trực Dạ Giả.

Những chiếc khăn trải bàn trắng tinh trải phẳng lặng trên bàn dài, những người phục vụ bưng từng đĩa thức ăn tới, họ cắt sẵn rồi lần lượt mang đến cho từng vị khách.

Kleyn nhìn thấy bít tết rưới sốt tiêu đen, thấy thịt xông khói, thấy xúc xích kèm khoai tây nghiền, thấy bánh trứng custard, thấy lô hội, thấy phô mai đặc sản, thấy rượu champagne màu hổ phách, nhưng anh không hề có chút khẩu vị nào, buổi tập luyện buổi chiều khiến anh suýt nôn.

Liếc nhìn vị Trực Dạ Giả mới vào nghề với khuôn mặt tái nhợt, ánh mắt lờ đờ, Dunn nâng ly rượu vang đỏ trước mặt lên, mỉm cười nói:

“Chúng ta hãy hoan nghênh thành viên chính thức mới gia nhập, Kleyn Moretti, cạn ly!”

Quý cô tóc đen lạnh lùng, trầm lặng Loen Reed, người đàn ông nhỏ bé tinh ranh “Bất Miên Giả” Kahnley White, người đàn ông phóng đãng không chải chuốt Leonard Mitchell, và “Thi sĩ nửa đêm” Sika Teele với mái tóc trắng và đôi mắt đen, tất cả cùng nâng ly, nhìn về phía đồng đội mới gia nhập.

Kleyn cố chịu đựng sự khó chịu còn sót lại sau buổi tập, nâng ly champagne màu hổ phách, đứng dậy nói:

“Cảm ơn.”

Anh lần lượt cụng ly với từng Trực Dạ Giả, ngửa đầu uống cạn chút champagne còn lại.

“Lúc này, cô tác giả của chúng ta không nói gì sao?” Dunn mỉm cười nhìn Sika Teele.

Sika Teele là một quý cô khoảng ba mươi tuổi, dung mạo khá bình thường nhưng khí chất rất xuất chúng, trầm tĩnh và an nhiên, thêm mái tóc dài trắng hiếm có, lại càng toát lên vẻ quyến rũ độc đáo.

Kleyn nghe ông Neil nhắc đến, vị “Thi sĩ nửa đêm” này là một người nghiệp dư yêu thích tiểu thuyết, và đã thử gửi bản thảo cho báo chí và tạp chí, tiếc là chỉ có vài tờ báo nhỏ chấp nhận.

Sika cười khẽ, liếc nhìn Dunn một cái rồi nói:

“Để cái danh xưng ‘cô tác giả’ mà các anh gọi trở thành sự thật, đội trưởng, tôi nghĩ anh nên đặc cách cho tôi một khoản phí để tôi có thể tự bỏ tiền xuất bản tiểu thuyết.”

Dunn xòe tay cười nói:

“Cô nên học tập ông Neil, tìm một lý do thích hợp hơn.”

“Về mặt này, tôi nể phục ông Neil nhất!” Rosanne nuốt miếng thịt đùi cừu nướng, la to phụ họa.

Trong lúc mọi người đang nói cười rôm rả, Leonard liếc nhìn Kleyn, cười khẽ:

“Mệt quá, không có khẩu vị, ăn không vô sao?”

“Vâng.” Kleyn thở dài.

“Nếu cậu chưa đụng đũa thì tôi có thể giúp một tay.” Leonard nói như không muốn lãng phí thức ăn.

Kleyn không hề bận tâm gật đầu nói:

“Không thành vấn đề.”

Cứ thế, phần lớn thức ăn trước mặt anh đều bị Leonard và những người khác ăn hết.

Đến cuối bữa tối, những người phục vụ mang từng chiếc bánh pudding thịt bò và từng phần kem đến.

Kleyn nếm thử một miếng kem, chỉ cảm thấy lạnh ngọt, vô cùng khai vị.

Không biết từ lúc nào, anh đã ăn xong phần kem rưới sốt việt quất của mình.

Và chính vì thế, anh bắt đầu cảm thấy cơn đói cào xé tim và dạ dày, đó là sự khao khát của cơ thể sau khi tiêu hao năng lượng lớn, cần được bổ sung ngay lập tức.

Nuốt nước bọt, Kleyn nhìn về phía trước, chỉ thấy đĩa thức ăn lộn xộn, gần như không còn gì.

“Đến đây thôi, chúng ta hãy nâng ly cuối cùng vì Kleyn.” Lúc này, Dunn đề nghị.

Lời anh ta còn chưa dứt, Kleyn đã buột miệng nói:

“Đội trưởng, tôi có thể gọi thêm một phần bữa tối được không?”

Nghe thấy yêu cầu này, mọi người im lặng một lúc, sau đó bật cười khe khẽ.

“Haha, cuối cùng cậu cũng hồi phục rồi, không thành vấn đề, thêm hai phần cũng được.” Dunn lắc đầu cười nói.

Trong sự chờ đợi sốt ruột và khó chịu, Kleyn nghe thấy tiếng bụng mình kêu réo.

Cuối cùng, một miếng bít tết sốt tiêu đen vừa chiên xong được mang lên.

Dao dĩa bay lượn, Kleyn, suýt chút nữa rơi nước mắt, chỉ mất một phút rưỡi để giải quyết xong phần đồ ăn chín bảy phần đó, hương thịt và nước sốt vẫn còn vương vấn trong khoang miệng.

Không biết bao lâu sau, nhìn những chiếc đĩa trống rỗng, anh thỏa mãn thở hắt ra, đặt dao dĩa xuống, uống một ngụm champagne.

“Phục vụ, tính tiền.” Dunn quay đầu nói với người phục vụ bên cạnh.

Người phục vụ đó trước hết đến quầy lễ tân, sau đó cầm hóa đơn trở lại, giải thích chi tiết:

“Tổng cộng quý khách đã gọi champagne Dichy, mỗi chai 12 xu 3 xu lẻ, một ly nhỏ rượu vang đỏ Nam Wales, 10 xu lẻ… mỗi phần bít tết sốt tiêu đen 1 xu 2 xu lẻ… mỗi chiếc bánh pudding thịt bò 6 xu lẻ, mỗi phần kem 1 xu… tổng cộng là 5 bảng 9 xu 6 xu lẻ.”

5 bảng 9 xu 6 xu lẻ? Gần bằng lương một tuần của mình! Nhà hàng quả nhiên đắt hơn rất nhiều so với ăn ở nhà! Kleyn nghe xong không khỏi tặc lưỡi, vô cùng may mắn là đội trưởng đã nói không cần mình mời, có quỹ đen, có kinh phí phụ trội!

Anh cẩn thận tính toán, phát hiện phần đắt nhất của bữa tối là đồ uống, chỉ 5 chai champagne đã hơn 3 bảng rồi!

Điều này chẳng khác gì trên Trái Đất cả… Kleyn lặng lẽ xoa bụng, cố gắng nuốt nốt ngụm champagne cuối cùng.

…………

Sáng sớm hôm sau, Kleyn mơ màng cảm thấy bụng dưới căng tức, trở mình muốn dậy.

Vừa cố sức, anh lập tức bị đau nhức cơ bắp làm tỉnh ngủ hoàn toàn, chỉ cảm thấy cơ thể hoàn toàn không thuộc về mình nữa.

“Cảm giác này quen thuộc quá… Y hệt như sáng hôm sau bị phạt nhảy ếch hồi trước vậy… Hôm nay là ngày nghỉ, lại còn phải đi thăm thầy giáo, xem có mượn được cuốn chuyên khảo học thuật về đỉnh Hornacis ở thư viện đại học không…” Khóe miệng Kleyn giật giật, khó khăn lắm mới lê bước ra ngoài.

Mỗi bước đi, anh đều muốn hít một hơi lạnh.

“Kleyn, anh sao vậy?” Melissa vừa từ phòng tắm ra, tò mò nhìn anh trai với dáng vẻ kỳ quái, động tác chậm chạp.