Quỷ bí chi chủ

Trước câu hỏi của em gái, Klein chỉ có thể cười khổ:

“Đau cơ.”

Ban đầu, anh nghĩ rằng sau khi uống ma dược, trở thành Phi phàm giả, thể chất của mình ít nhiều sẽ được cải thiện, nhưng thực tế tàn khốc đã cho anh biết rằng, kỹ năng của “Nhà tiên tri” đều được dồn vào linh tính, tinh thần, trực giác và khả năng diễn giải, điều đó không thể giúp anh nhanh chóng thích nghi với việc luyện tập chiến đấu.

Và bản thân chủ cũ trong nhiều năm trước đó chỉ tập trung vào việc học hành, lại còn có chút suy dinh dưỡng, khiến thể chất luôn ở mức trung bình kém. Việc xuất hiện những “di chứng” như vậy hôm nay chỉ có thể nói là hoàn toàn bình thường.

“Đau cơ? Em nhớ là tối qua anh về nhà sau bữa tối rồi, không làm gì khác… Chẳng lẽ rượu gây đau cơ sao?” Melissa tò mò hỏi.

Chẳng lẽ rượu gây đau cơ sao… Em gái à, câu này của em hỏi… hỏi thật khiến người ta không kìm được mà nghĩ sai lệch rồi… Klein cười gượng hai tiếng:

“Không, không liên quan đến rượu, là chuyện chiều hôm qua, anh tham gia buổi tập chiến đấu của công ty.”

“Chiến đấu?” Melissa càng kinh ngạc hơn.

Klein nhanh chóng sắp xếp ngôn từ:

“Là thế này, anh nghĩ rằng, với tư cách là một cố vấn lịch sử và di vật của một công ty an ninh, anh không thể mãi mãi ở trong văn phòng, ở trong kho hàng bến tàu được. Có thể sẽ có một ngày nào đó, anh cần phải đi cùng họ đến nông thôn, đến những lâu đài cổ, đến những nơi ban đầu tìm thấy di vật. Trên đường đi sẽ phải leo núi, vượt sông, đi rất nhiều đường, chịu đủ loại thử thách của tự nhiên, vậy nên nhất định phải có một thể chất đủ khỏe mạnh.”

“Vậy nên anh tham gia luyện tập chiến đấu để nâng cao thể chất của mình?” Melissa đã hiểu ý của anh trai.

“Đúng vậy.” Klein trả lời khẳng định.

Melissa hơi nhíu mày nói:

“Nhưng thế thì không còn là quý ông nữa rồi… Anh không phải luôn lấy tiêu chuẩn của giáo sư để yêu cầu bản thân sao? Giáo sư chỉ cần đọc tài liệu, suy nghĩ về những vấn đề khó, phong thái nho nhã và lịch sự.”

“Dĩ nhiên, em không phải nói như vậy là không tốt, em thích những người đàn ông có thể tự mình giải quyết vấn đề, bất kể họ dùng cơ bắp hay trí óc.”

Klein cười nói:

“Không, không, không, Melissa, em có chút hiểu lầm về định nghĩa của một giáo sư. Một giáo sư thực thụ vừa có thể giao tiếp lịch sự, ôn hòa với người khác, vừa có thể, khi giao tiếp gặp trở ngại, nâng cây gậy lên, dùng phương pháp vật lý để thuyết phục đối phương.”

“Phương pháp vật lý…” Melissa ban đầu không phản ứng kịp, nhưng rất nhanh đã hiểu ý anh trai muốn biểu đạt, nhất thời không tìm được lời nào để phản bác.

Klein không nói thêm gì nữa, khó khăn di chuyển đôi chân, đi về phía phòng vệ sinh.

Melissa đứng đó, nhìn vài giây, chợt lắc đầu, hai bước đuổi theo:

“Có cần em giúp không?”

Cô ấy đưa ra tư thế đỡ.

“Không, không cần, vừa rồi anh có chút ‘diễn’ thôi.” Klein cảm thấy mình bị xúc phạm, đột nhiên thẳng lưng, bước đi bình thường.

Nhìn anh trai bước đi vững vàng vào phòng vệ sinh, đóng cửa lại, Melissa mím môi, lẩm bẩm:

“Klein càng ngày càng khoa trương rồi… Em còn tưởng anh ấy đau cơ thật sự nghiêm trọng đến vậy…”

Trong phòng vệ sinh, Klein đứng sau cánh cửa đóng chặt, khuôn mặt bỗng nhiên vặn vẹo.

“Đau, đau, đau…” Anh nín thở, gồng mình, mất đến bảy tám giây mới dần hồi phục.

Mãi đến khi khó nhọc xuống lầu, ăn xong bữa sáng, tiễn Benson và Melissa ra ngoài, anh mới cảm thấy cơn đau không còn quá khủng khiếp nữa.

Nghỉ ngơi một lúc, Klein cầm cây gậy, đội mũ phớt, từ từ bước ra cửa, đi về phía trạm xe ngựa công cộng.

…………

Đại học Hoyle trong kỳ nghỉ hè, cây cối xanh tươi, hoa cỏ nở rộ, yên bình và tĩnh lặng.

Đi dọc theo con sông một lúc, Klein rẽ vào con đường dẫn đến khoa Lịch sử, tìm thấy tòa nhà đá xám ba tầng có chút cổ kính, tìm thấy văn phòng của giáo sư Cohen Quentin.

Anh gõ cửa bước vào, ngạc nhiên khi thấy giáo viên Azik đang ngồi ở vị trí của giáo sư.

“Chào buổi sáng, ông Azik, giáo sư của tôi đâu ạ? Chúng tôi đã hẹn gặp lúc mười giờ trong thư.” Klein thắc mắc hỏi.

Azik, người bạn thân của Cohen Quentin, thường xuyên tranh cãi với ông về các vấn đề học thuật, cười nói:

“Cohen có một cuộc họp khẩn cấp, đã đến Đại học Tingen rồi, ông ấy bảo tôi ở đây đợi cậu.”

Ông ấy có làn da màu đồng, dáng người trung bình, tóc đen mắt nâu dịu dàng, trong ánh mắt luôn có một sự tang thương khó tả, và dưới tai phải có một nốt ruồi nhỏ, nếu không nhìn kỹ sẽ không phát hiện ra.

Nói xong nguyên nhân, Azik bỗng nhiên nhíu mày, nhìn Klein kỹ lưỡng mấy lần.

“Cháu có chỗ nào thất lễ sao?” Klein bối rối nhìn lại trang phục của mình:

Áo khoác đuôi tôm, áo gi lê đen, áo sơ mi trắng, cà vạt đen, quần dài màu tối, giày bốt da không có cúc… Rất bình thường mà…

Azik giãn mày, cười hì hì nói:

“Không cần bận tâm, tôi chỉ đột nhiên nhận ra cậu trông có vẻ tinh thần hơn trước rất nhiều, càng giống một quý ông hơn.”

“Cảm ơn lời khen của ông.” Klein thẳng thắn chấp nhận, rồi hỏi, “Ông Azik, giáo sư đã tìm thấy cuốn 《Nghiên cứu di tích cổ đại đỉnh Hornacis》 trong thư viện trường chưa ạ?”

“Tìm thấy rồi, dưới sự giúp đỡ của tôi.” Azik nói với nụ cười dịu dàng, sau đó kéo ngăn kéo, lấy ra một cuốn sách bìa xám, “Cậu không còn là sinh viên của Đại học Hoyle nữa, chỉ có thể xem ở đây, không được mang đi.”

“Vâng.” Klein vừa mừng vừa e ngại nhận lấy cuốn chuyên khảo học thuật đó.

Thiết kế bên ngoài của cuốn sách này hoàn toàn phù hợp với xu hướng hiện tại, bìa và gáy được làm bằng bìa cứng, hoa văn là hình vẽ, tạo nên hình ảnh trừu tượng của đỉnh Hornacis.

Klein liếc nhìn, tìm một chỗ ngồi xuống, mở sách ra, đọc kỹ từng dòng.

Anh đang đọc say sưa, bỗng nhiên thấy bên tay có thêm một cốc cà phê, hương thơm nồng đậm.

“Tự thêm đường và sữa.” Azik đặt chiếc đĩa bạc nhỏ xuống, chỉ vào hộp sữa và hộp đường viên nói.

“Cảm ơn.” Klein cảm kích gật đầu.

Anh tiện tay thêm ba viên đường và một thìa sữa, tiếp tục đọc sách mà không cảm nhận được hương vị.

Cuốn 《Nghiên cứu di tích cổ đại đỉnh Hornacis》 này không dày lắm, gần trưa thì Klein đã đọc xong, nắm bắt được vài điểm cần chú ý:

“Một, các khu định cư sinh vật ở đỉnh Hornacis và khu vực xung quanh đã rõ ràng hình thành văn minh, tồn tại một quốc gia cổ đại.”

“Hai, từ các bức bích họa, hình dáng của họ không có gì khác biệt so với con người, có thể sơ bộ xem là con người.”

“Ba, họ tôn kính và sợ hãi màn đêm, và từ đó đã nhân cách hóa một vị thần để thờ phụng, gọi vị thần này là Chúa tể màn đêm, Mẹ của bầu trời.”

“Bốn, điều kỳ lạ nhất là, trong toàn bộ khu vực không tìm thấy khu mộ táng nào của quốc gia này, tạo cho người ta một ảo giác kỳ lạ, đó là cư dân của họ không cần chôn cất, thậm chí có thể không chết, điều này mâu thuẫn với nội dung được phản ánh trong bích họa. Trong bích họa, người dân của quốc gia này tin rằng cái chết không phải là điểm cuối, tin rằng người thân đã khuất sẽ che chở cho họ trong đêm tối, vì vậy, họ sẽ giữ người thân đã khuất trong nhà, trên giường, bên gối, đủ ba ngày.”

“Sau đó, bích họa dừng lại ở đây, không đề cập đến phần chôn cất.”

Klein nhấp một ngụm cà phê, tiếp tục viết “cảm nhận sau khi đọc” vào sổ ghi chú của mình:

“Mẹ của bầu trời, Thiên mẫu, một danh xưng rất cao quý, và Chúa tể màn đêm rõ ràng trùng lặp với Nữ thần Màn đêm… Đây chính là nguồn gốc của mâu thuẫn sao?”

“Trong các di tích cổ đại ở đỉnh Hornacis và khu vực xung quanh, tất cả các vật trưng bày và sắp đặt đều được bảo quản nguyên vẹn, bích họa cũng không có dấu vết hư hại nào, trước khi được phát hiện, nơi đây dường như không hề bị quấy rầy chút nào… Trên bàn đặt đĩa ăn, trong đĩa có dấu vết khô cằn của sự thối rữa… Trong một số căn phòng, còn có nửa chai rượu gần như đã biến thành nước trong…”

“Người dân của quốc gia này đâu rồi? Họ dường như đã vội vã rời bỏ nhà cửa, không mang theo gì cả, và sau đó không bao giờ trở về.”

“Liên tưởng đến việc không có khu mộ táng, điều đó càng trở nên kỳ lạ hơn.”

“Tác giả, ông Joseph, cũng đề cập rằng, khi lần đầu tiên phát hiện ra những di tích này, ông thậm chí còn nghĩ rằng cư dân ở đây đã bốc hơi ngay lập tức.”

Klein dừng bút, đưa mắt nhìn một bức tranh minh họa.

Đó là bức ảnh đen trắng được John Joseph chụp bằng máy ảnh kiểu mới khi lần thứ ba ông đến đỉnh Hornacis.

Trong ảnh, cung điện uy nghi, tường đổ, cỏ dại mọc um tùm, phong cách chủ yếu là hùng vĩ.

Vừa lật đến bức ảnh này, Klein lập tức nhớ đến cung điện mình đã thấy trong mơ:

Phong cách của cả hai khá nhất quán, chỉ là cung điện trong mơ của anh nằm trên đỉnh núi, hùng vĩ hơn, và có một chiếc ghế khổng lồ không thuộc về con người ở vị trí cao nhất, với vô số giòi trong suốt cuộn thành một khối, từ từ ngọ nguậy.

Có thể xác nhận giấc mơ của mình có liên quan đến di tích cổ đại đỉnh Hornacis rồi… Đó hẳn là Quốc gia Đêm được nhắc đến trong ghi chép của gia tộc Antigonus… Klein khẽ gật đầu không thể nhận ra, rồi khép cuốn sách lại.

Lúc này, Azik ngồi đối diện anh, sờ vào nốt ruồi đen nhỏ không dễ thấy dưới tai phải và nói:

“Thế nào? Có thu hoạch gì không?”

“Có khá nhiều, ông xem, tôi đã ghi rất nhiều trang ghi chú.” Klein chỉ vào mặt bàn cười nói.

“Tôi không hiểu tại sao cậu đột nhiên lại hứng thú với chuyện này.” Azik cảm thán bâng quơ một tiếng, rồi chuyển sang nói, “Klein, khi tôi học đại học ở Backlund, tôi có tiếp xúc với một số thứ về bói toán, có chút nghiên cứu về lĩnh vực này. Ừm, tôi phát hiện ra vận mệnh của cậu có một sự không hài hòa.”

Cái gì? Bói toán? Nói chuyện bói toán với tôi sao? Với tư cách là một “Nhà tiên tri”, Klein buồn cười nhìn Azik đối diện nói:

“Có gì không hài hòa ạ?”

Azik suy nghĩ một lúc nói:

“Trong hai tháng gần đây, cậu có thường xuyên gặp những chuyện trùng hợp không?”

“Chuyện trùng hợp?” Vì đã nhận được ân huệ của ông Azik, Klein không hề phản đối câu hỏi của đối phương, vô thức bắt đầu hồi tưởng:

Thật sự nói về sự trùng hợp, chuyện rõ ràng nhất chính là khi truy bắt kẻ bắt cóc, lại bất ngờ phát hiện manh mối về cuốn ghi chép của gia tộc Antigonus, vốn đã mất tích nhiều ngày, ở căn phòng đối diện nơi chúng ẩn náu.

Còn nữa, Real Bieber đã không kịp trốn khỏi Tingen mà vội vàng tìm chỗ tiêu hóa sức mạnh mà ghi chép ban tặng, khiến vật phong ấn “2-049” có thể dễ dàng truy tìm tung tích của hắn, điều này cũng có chút trái với lẽ thường… Mặc dù ông El Harsen giải thích rất hợp lý, nhưng tôi luôn cảm thấy có chút trùng hợp…

Ừm, Selena sau khi lén xem mật chú của Hienas Vincent, đã nhịn đến bữa tiệc sinh nhật mới thử, đúng lúc bị tôi phát hiện, cũng có chút trùng hợp… Nếu không Hienas Vincent sẽ không chết bất đắc kỳ tử như vậy…

Klein nghiêm túc suy nghĩ vài phút nói:

“Có ba chuyện, không quá nhiều, không quá thường xuyên, hơn nữa không tìm thấy dấu vết của người khác can thiệp hay dẫn dắt.”

Azik khẽ gật đầu nói:

“Hoàng đế Roselle từng nói, sự trùng hợp chỉ xảy ra một lần thì ai cũng sẽ gặp, hai lần cũng nằm trong phạm vi bình thường, nhưng ba lần thì nhất định phải suy nghĩ xem có yếu tố nội tại nào dẫn dắt hay không.”

“Ông có thể nhìn ra điều gì không?” Klein thử hỏi.

Azik cười một tiếng, lắc đầu trả lời:

“Tôi chỉ có thể nhìn ra một chút không hài hòa, những thứ khác thì không thể phát hiện ra. Cậu phải biết, tôi không phải là một nhà tiên tri thực sự.”

Chẳng phải nói như không nói sao… Ông Azik có chút kỳ lạ… Trước mặt tôi, một kẻ bịp bợm, lại giả vờ làm bịp bợm… Klein thở ra, nhân lúc đối phương đứng dậy, véo nhẹ giữa hai lông mày, mở Linh Thị.

Nhìn một cái, khí trường của Azik hoàn toàn hiện rõ trong mắt anh, mọi mặt đều rất bình thường.

Đáng tiếc là tôi chỉ có thể nhìn thấy sâu trong thể ether và bề mặt thể tinh linh của người khác khi ở trên màn sương xám… Klein khẽ gõ nhẹ giữa hai lông mày, thuận thế đứng dậy, thản nhiên nghĩ.