Quỷ bí chi chủ

Đợi đến khi áp lực dịu xuống, Klein mới tùy ý kéo một chiếc ghế lại, đặt ngay trước cửa, đối diện và ngồi đối mặt với “Vua Bạo Lực” Nast bên kia đại sảnh.

Mặc dù vị hải tặc vương kia cao hơn 1 mét 90, ngồi trên bệ đá đen cao nửa người, với tư thế từ trên cao nhìn xuống, nhưng Klein lại không hề tỏ ra yếu thế chút nào, thuận tay đội chiếc mũ cao vành trở lại.

Sau một khoảnh khắc tĩnh lặng ngắn ngủi, Nast, người mang tước hiệu Bá tước Phong Trắng Chính Thống, cất giọng uy nghiêm hỏi:

“Cho ta một lý do để trả lời câu hỏi của ngươi.”

Klein tựa người về phía sau một cách thư thái, cơ thể mỏng manh như tờ giấy, nói:

“Lý do là, khi ngài cần giao dịch với tôi trong tương lai, sẽ không phải nghe những yêu cầu tương tự.”

Ánh sáng đỏ sẫm trong đôi mắt đen của Nast nhảy nhót một chút, rồi ông nói:

“Những Thánh Giả còn đang hoạt động trên thế giới này, ta cơ bản đều quen biết, nhưng không bao gồm ngươi.”

Klein xoa xoa chiếc mặt nạ lông vũ che kín mặt, mỉm cười, không trả lời mà hỏi ngược lại:

“Ngài đã gặp Zaratul chưa?”

“Ta từng gặp Ngài ấy hai lần trong cung điện của Đại Đế Roselle, và cũng đã tiếp xúc với nhiều thành viên của Hội Mật Tu.” “Vua Bạo Lực” Nast trả lời với giọng điệu trực tiếp nhưng đầy uy nghiêm.

Nhiều thành viên của Hội Mật Tu… Có dịp giới thiệu mọi người quen biết nhau nhé… Klein không kìm được lầm bầm trong lòng.

Anh lập tức mỉm cười nói:

“Tôi cũng đã gặp Zaratul.”

Nast đưa tay vuốt bộ râu đen ngắn ngủn, thân hình vốn đã cao lớn dường như càng bành trướng thêm, khiến cả phòng thuyền trưởng chìm trong bầu không khí ngột ngạt, tối tăm.

Mấy giây sau, ông ta nhìn chằm chằm vào Klein với tư thế từ trên cao, nói:

“Ấn tượng của ta về Đại Đế Roselle rất đơn giản:

“Không ai thích hợp trở thành ‘Hoàng Đế Đen’ hơn Ngài ấy.”

Ông ta không giải thích ý nghĩa cụ thể và đối tượng của “Hoàng Đế Đen”, cũng không bận tâm vị bán thần đối diện có hiểu hay không.

À thì ra là vậy… Từ lời nói của “Vua Bạo Lực” mà xem, mặc dù trong nhật ký Đại Đế thể hiện rằng đến những năm cuối đời mới quyết tâm chuyển sang Con Đường “Hoàng Đế Đen” và đã chuẩn bị tương ứng, nhưng thực ra, Ngài ấy đã có nhận thức và xu hướng nhất định từ rất sớm, vô thức bộc lộ ra, đã sắp xếp không ít kế hoạch từ trước… Klein bỗng nhiên tỉnh ngộ nghĩ.

Anh tin rằng nhận thức của “Vua Bạo Lực” Nast về Đại Đế Roselle đại khái là như vậy, dù sao cũng chỉ gặp hai lần, vì vậy anh chuyển sang hỏi:

“Những năm cuối đời của Đại Đế, Ngài ấy có sai ngài hoặc cha ngài làm việc bí mật gì không?”

Vương miện nhọn trên đầu Nast lay động một chút, ông ta trầm giọng nói:

“Từng có người hỏi ta câu hỏi tương tự.”

Klein cười khẽ một tiếng, mạnh dạn đoán:

“Bernadette?”

“Đúng.” Nast hai tay vịn lấy hai bên ngai vàng đen sắt, “Lúc đó, cô ấy còn rất trẻ, chưa đủ trưởng thành, lại hỏi một câu hỏi như vậy. Với cấp bậc và đẳng cấp của Đại Đế Roselle vào những năm cuối đời, có chuyện bí mật nào giao cho ta và cha ta làm lại có thể giữ kín hơn so với việc Ngài ấy tự mình mưu tính, hành động bí mật sao?”

Đây là đang nói tôi cũng không trưởng thành như Bernadette hồi đó sao… Klein thở dài cười nói:

“Với những người quan tâm đến phương diện này, dù chỉ có một chút hy vọng, họ cũng không muốn bỏ qua.”

Đó cũng là lý do anh vẫn đến gặp “Vua Bạo Lực” sau khi dùng ảo thuật che giấu du thuyền.

Anh muốn tìm kiếm manh mối về cánh cửa ánh sáng trên màn sương xám trong thế giới hiện thực, ngoài việc tìm cách xác nhận người xuyên không thứ ba là ai, còn phải điều tra sâu hơn về Đại Đế Roselle, đây là một lựa chọn tất yếu!

Ánh sáng đỏ sẫm trong mắt “Vua Bạo Lực” Nast co lại rồi lại giãn ra:

“Ngươi và Đại Đế Roselle có quan hệ gì?”

Klein suy nghĩ một chút, thở dài nói:

“Coi như là bạn cũ đi.”

Dù sao, trên cánh cửa ánh sáng thần bí kia, hai cái kén của họ, nếu không phải là “nằm cạnh nhau”, thì cũng chỉ cách nhau một chướng ngại vật, treo cùng nhau hàng trăm hàng ngàn năm.

Đây là mối quan hệ ở cấp độ hiện thực, còn về mặt tâm lý, Klein, người đã đọc rất nhiều nhật ký của Đại Đế, từ lúc nào không hay đã xem đối phương như một người đồng hương thực sự, có chung nơi chốn cảm xúc và nhận diện bản thân với anh.

Nast nhìn chằm chằm vào vị bán thần mỏng như cuốn sách đang ngồi ở cửa một lúc, rồi thu ánh mắt lại, trầm giọng nói:

“Còn câu hỏi nào không?”

Klein đã chuẩn bị từ trước, hỏi với tốc độ không nhanh không chậm:

“Trong lòng ngài, Đại Đế Roselle những năm cuối đời có điểm gì bất thường không?”

Nast, người có vài nếp nhăn trên trán, im lặng hồi lâu rồi nói:

“Ta không hiểu Ngài ấy nhiều lắm, nên không phát hiện ra điểm gì bất thường.

“Điều duy nhất khiến ta cảm thấy kỳ lạ là, vài lần ta và cha ta diện kiến Ngài ấy, Ngài ấy đều đứng trước cánh cửa sổ lớn hướng về phía tây, nhìn xa xăm. Việc này có lúc xảy ra vào buổi sáng, có lúc vào buổi trưa, có lúc vào buổi tối, mà căn phòng đó, không phải chỉ có một hàng cửa sổ lớn đó.”

“Hướng tây… Xa xăm… Biển Sương Mù sao?” Klein nói như tự hỏi lòng mình, lại như tìm kiếm sự xác nhận.

Anh nhớ lại hòn đảo nguyên thủy thần bí mà Đại Đế đã đề cập trong nhật ký, nhớ lại vực sâu ẩn mình ở đâu đó trong Biển Sương Mù.

“Vua Bạo Lực” Nast khẽ gật đầu nói:

“Đó cũng là suy đoán của ta.”

Phù… Klein lặng lẽ thở ra một hơi, cân nhắc một chút, rồi đứng dậy nói:

“Tôi đã hỏi xong rồi, xin thứ lỗi cho sự mạo muội của tôi.

“Bá tước, không biết trong lĩnh vực giao dịch nào, tôi có thể giúp được gì?”

Đây là anh đang thực hiện lời hứa vừa rồi.

“Vua Bạo Lực” Nast im lặng hai giây rồi nói:

“Tìm giúp ta lá ‘Thẻ Báng Bổ’ tương ứng với ‘Hoàng Đế Đen’.”

Trong một khoảnh khắc, Klein nghi ngờ vị hải tặc vương đối diện đang thử mình, nhưng ngay sau đó lại nghĩ rằng một bán thần không rõ lai lịch và người nắm giữ lá bài “Hoàng Đế Đen” khó có thể liên hệ với nhau, liền mỉm cười nói:

“Tôi sẽ cố gắng hết sức.

“Tuy nhiên, câu hỏi vừa rồi không đáng giá một lá ‘Thẻ Báng Bổ’, nếu tôi có thể có được nó, tôi sẽ dùng nội dung bên trong từng hạng mục để giao dịch với ngài. Đương nhiên, có lẽ tôi chỉ có thể cung cấp manh mối về lá bài đó.”

Nast xoa xoa tay vịn của ngai vàng đen sắt, đáp lại không chút cảm xúc:

“Cứ vậy đi.”

Klein một lần nữa tháo mũ, cúi chào, sau đó mở cửa rời đi, trở lại boong tàu.

Dưới sự chứng kiến của “Tử Tước Kinh Hoàng” Bard Maston và những người khác, anh nâng hai cánh tay lên.

Cơ thể anh nhanh chóng co lại, mặt nạ lông vũ trên mặt cũng theo đó trải ra, chỉ trong hai, ba giây, cả người anh đã biến thành một con chim ưng đầu đỏ bình thường.

Con chim ưng đầu đỏ đó lập tức vỗ cánh, bay chéo vào trong gió mưa mờ mịt, biến mất khỏi tầm nhìn của các hải tặc trên “Hoàng Đế Đen”.

Đây chính là bán thần sao… Bard Maston ngẩng đầu nhìn lên không trung, cảm thán một hồi.

Mặc dù đến Trình Tự 5, nếu bước tiếp, xu hướng điên loạn và mất kiểm soát sẽ ngày càng nghiêm trọng, dẫn đến khả năng phi phàm giả thăng cấp thất bại là cực lớn, nhưng danh xưng bán thần bán nhân vẫn hấp dẫn, bởi vì chỉ cần thành công bước ra bước đó, là có thể đạt được thần tính, khiến bản chất sinh mệnh thay đổi, bất kể tuổi thọ hay năng lực, đều sẽ hoàn toàn vượt ra khỏi phạm vi con người, trở nên cao siêu.

Trong chiếc du thuyền sử dụng động cơ hơi nước và cánh buồm, Klein từ bỏ việc điều khiển con chim ưng đầu đỏ, để nó rơi xuống biển ở nơi không ai nhìn thấy, trở thành thức ăn cho cá.

Và vào lúc này, các hành khách trên du thuyền đều đang căng thẳng tột độ, bởi vì “Hoàng Đế Đen” sắp áp sát.

Thực ra, đây là chuyện lẽ ra phải xảy ra từ vài phút trước, nhưng không hiểu sao, “Hoàng Đế Đen” lại bỏ qua chiếc du thuyền, thẳng tiến về phía trước, còn chiếc du thuyền không hề tranh thủ thoát ly, ngược lại còn vòng quanh “Hoàng Đế Đen”, giữ khoảng cách vài trăm mét.

Tình huống kỳ lạ này duy trì một lúc rồi cuối cùng kết thúc, hai con tàu chỉ còn cách nhau vài chục mét.

“Hoàng Đế Đen” vượt qua chiếc du thuyền từ phía bên cạnh, lái vào màn đêm hòa quyện giữa gió và mưa, một đi không trở lại.

Hành khách, thủy thủ đoàn nhìn chằm chằm, mấy phút sau mới hiểu ra một sự thật:

“Hoàng Đế Đen” đã đi rồi! Nó không hề cố gắng cướp bóc!

Một số hành khách reo hò, một số nước mắt đầm đìa, một số thì bất lực ngã gục, thả lỏng bản thân, chỉ có số ít người giữ được sự tỉnh táo, đầy thắc mắc về mọi chuyện vừa xảy ra, nhưng lại không thể đưa ra câu trả lời phù hợp với mọi tình huống, chỉ có thể tự an ủi:

“ ‘Hoàng Đế Đen’ chắc hẳn đã hoàn thành một cuộc cướp bóc rồi, đây lại là du thuyền chứ không phải tàu chở hàng, nên đối phương không thèm để mắt tới!”

Khi sự may mắn tràn ngập khắp con tàu, Klein trong hình dạng Dawes Dantes hướng ánh mắt về phía bắc.

So với “Vua Bạo Lực” Nast chỉ gặp Roselle vài lần, một người khác quen thuộc với vị Đại Đế này hơn:

“Nữ Hoàng Thần Bí” Bernadette!

Vị nữ hải tặc vương này gần đây thường xuất hiện ở Backlund!

“Đợi về Backlund, sẽ để ‘Thượng Tướng Ngôi Sao’ liên lạc với ‘Nữ Hoàng Thần Bí’, cố gắng gặp lại cô ấy sớm nhất có thể…” Klein thu hồi ánh mắt, kéo rèm cửa, nằm xuống giường.

…………

Vùng biển Quần đảo Rosed, trên “Tàu Tương Lai”.

“Thượng Tướng Ngôi Sao” Cattleya cuối cùng cũng nhận được thư hồi đáp từ “Nữ Hoàng Thần Bí” Bernadette.

Cô hoàn toàn không biết sứ giả vô hình đó đến vào lúc nào, nhưng điều đó không ngăn cản cảm xúc vui mừng trào dâng trong cô.

Mở phong bì, mở lá thư ra, Cattleya không kìm được đọc dòng đầu tiên dưới phần tiêu đề:

“Đó quả thật là hậu duệ của Char…”

“Thợ Khéo” đó thật sự là hậu duệ trực hệ của Đại Đế Roselle sao… Không thể để anh ta tiếp tục lẫn lộn với tín đồ của “Nguyệt Nguyên Thủy” nữa, phải đưa anh ta lên “Tàu Tương Lai”… Cattleya vừa suy nghĩ vừa khẽ gật đầu không thể nhận ra.

Sau khi đưa ra quyết định, cô lại nhớ đến tính cách và phẩm chất phiền phức của “Thợ Khéo” Charff, cảm thấy mình có nghĩa vụ và trách nhiệm phải dạy dỗ.

Sau một chút cân nhắc, cô bước đến cửa sổ phòng thuyền trưởng, nhìn ra bên ngoài.

Sau một hồi tìm kiếm, ánh mắt cô dừng lại trên Frank Lee, người đang dựa vào mạn tàu, nhai nấm.

“Frank.” Cattleya gọi với giọng bình thường.

Frank đang xắn tay áo lập tức tỉnh khỏi suy nghĩ:

“Thuyền trưởng, có chuyện gì sao?”

Cattleya nghiêm trang nói:

“Sau này sẽ cho cậu một trợ lý thí nghiệm.”

Frank ngây người một chút, sau đó nở nụ cười ngây thơ:

“Được ạ!”