Quỷ bí chi chủ

Klein trong bộ đồ ngủ không hề nhúc nhích, trong linh cảm của anh đã hiện lên "sợi dây linh thể" của kẻ đột nhập.

Tức là, chỉ cần anh muốn, dù không rời giường, anh cũng có thể biến tất cả mọi người ở số 160 đường Backlund thành bù nhìn bí ẩn. Tất nhiên, đối với một Bán Thần, một "Kẻ Lừa Đảo", những người hàng xóm cách vài tòa nhà cũng nằm trong phạm vi thao túng.

“Xung quanh có rất nhiều linh thể, một trong số đó đã giúp anh ta bay, rồi đáp xuống ban công bên cạnh… Đây là Phi Phàm giả của Đường ‘Tử Thần’ hay Đường ‘Đêm Tối’? Có thể làm được đến mức này thì ít nhất cũng là Trình Tự 6… Đến tìm Richardson à? Không, anh ta đi về phía cửa phòng ngủ của tôi, anh ta dừng lại ở đó, anh ta đưa tay phải ra, gõ nhẹ vào cửa… Anh ta chắc chắn tôi sẽ nhận ra?” Klein ngồi dậy với vẻ mặt hơi trầm tư.

Phần đầu phán đoán của anh dựa vào “sợi dây linh thể”, phần sau thì trực tiếp “nhìn” thấy, hình thành hình ảnh trong đầu.

— Sau khi Klein trở thành Trình Tự 4, không chỉ khả năng dự cảm nguy hiểm của “Gã Hề” được tăng cường mà bản thân anh cũng có thể lợi dụng và lay động sức mạnh của không gian bí ẩn trên màn sương xám một cách bản chất. Hai điều này kết hợp lại, tự nhiên không khó để anh có thể thông qua trực giác và dự cảm, khắc họa hình dáng và hành động của kẻ đến trong đầu, ngay cả khi cách xa.

Ngoài ra, dựa trên sự kiểm soát sâu sắc hơn đối với mọi khía cạnh của không gian bí ẩn đó, Klein đã có thể thu hồi sự gia trì của màn sương xám ở thế giới hiện thực, khiến các Phi Phàm giả thuộc các đường đặc biệt cũng không thể nhìn ra dấu vết. Theo phán đoán của anh, khi ở trên màn sương xám, có thêm "Thẻ Báng Bổ" và nắm giữ Quyền trượng Hải Thần, sức mạnh mà "Kẻ Khờ Dại" chiếu vào hiện thực đã có thể gần như vô hạn đến cấp bậc Thiên Sứ thật sự.

Nếu không phải vậy, dù màn sương xám và thế thân giấy thực sự cung cấp khả năng giữ tỉnh táo trong trạng thái giống như mơ, Klein cũng không dám để Cô "Công Lý" đối mặt với một Trình Tự 4, thậm chí là Trình Tự 3 của Đường "Khán Giả".

Trong lúc suy nghĩ miên man, anh rời giường, xỏ dép, chỉnh lại bộ đồ ngủ, rồi đi đến chiếc ghế bành, chậm rãi ngồi xuống và nói:

“Mời vào.”

Cánh cửa phòng ngủ chính không tiếng động mở ra, nhưng làn gió lạnh lẽo không thổi vào, chỉ xoáy vòng trong hành lang.

"Người viếng thăm" là một người đàn ông có tuổi tác và chiều cao tương đương với Dawn Dantes, tóc đen mắt nâu sâu, là một khuôn mặt điển hình của người Loen.

Anh ta đội một chiếc mũ lụa, khuôn mặt khá gầy và dài, khí chất khá u ám, nhưng không phải kiểu âm u khiến người ta khó chịu, mà là kiểu trực quan thể hiện ý nghĩa đêm khuya ở nghĩa trang ngoại ô.

Khoảnh khắc đó, Klein nhìn thấy vô số linh thể đang vây quanh quý ông trung niên này, khiến xung quanh anh ta trở nên u tối, chồng chất, dường như ẩn chứa một thế giới.

Trực giác linh tính của Klein mách bảo anh, đây là một Bán Thần.

Tôi vừa về Backlund, sao lại bị một Bán Thần tìm đến tận cửa… Trừ phía Tổng Giám Mục Giáo Hội Đêm Tối ở Backlund, thân phận Dawn Dantes này chưa từng lộ ra chút vấn đề nào cả… Klein đau đầu nhìn ra cửa, trên mặt không biểu cảm, không nhìn ra tức giận hay kinh ngạc.

Vị Bán Thần kia đi hai bước, đột nhiên để tay phải rũ thẳng xuống trước người, khiến lưng và hông cong lại, giống như một cây cung được kéo đến giới hạn.

Anh ta nghiêm trang cúi chào với một tư thế kỳ lạ, thái độ cực kỳ cung kính, và cùng lúc đó, một làn gió lạnh lẽo kéo đến, cánh cửa khép lại không phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Klein suýt nữa sững sờ, không biết phải phản ứng thế nào, rồi suy nghĩ chợt lóe lên, mơ hồ có chút phỏng đoán.

Ngay lúc này, vị Bán Thần kia vẫn giữ nguyên tư thế, trầm giọng mở lời:

“Patrick Brain của Giáo Phái Linh Giáo đoàn, theo thần dụ đến bái kiến ngài.”

Thần dụ… Klein kìm nén sự co giật của cơ mặt, kết hợp với suy đoán vừa rồi, đại khái đã hiểu chuyện gì đang xảy ra:

Khả năng kiểm soát "Duy nhất tính" của "Tử Thần" do Giáo Hội Nữ Thần Đêm Tối tạo ra, tức là "Tử Thần", đã sâu sắc hơn, và Ngài có thể ban thần dụ cho các thành viên cấp cao của phái Tử Thần do Giáo Phái Linh Giáo đoàn tạo ra!

Klein vừa thở dài vừa cười, đưa tay phải đặt lên ngực, nhưng không kèm theo bất kỳ động tác phụ nào:

“Thần dụ của Thần là gì?”

Brain từ từ đứng thẳng dậy, nhìn vị quý ông tóc mai bạc phơ đang ngồi trên ghế bành, ánh mắt ẩn chứa sự cuồng nhiệt đáp lại:

“Chúng ta đã thành công rồi, Thần cuối cùng cũng đã tỉnh lại, Ngài bảo tôi từ hôm nay trở đi, phải nghe theo lệnh của ngài, chấp nhận sự sắp xếp của ngài.”

Klein đã lường trước điều này, nhưng sau khi nghe câu trả lời của đối phương, anh vẫn cảm thấy mặt mình hơi chua xót, không biết nên khóc hay nên cười.

Đây là muốn ta, một người được Thần Đêm Tối ưu ái, kiêm nhiệm người được Tử Thần nhân tạo ưu ái, ngầm lãnh đạo phái Tử Thần nhân tạo của Linh Giáo Đoàn ư… Đây là món quà của số phận, hay là cái giá đã được đánh dấu ngầm? Vì Nữ Thần không cử Tổng Giám Mục hay Trưởng Lão cấp cao của Giáo Hội đến phụ trách chuyện này, điều đó chứng tỏ Ngài muốn giữ bí mật tuyệt đối… Klein đứng phắt dậy, cố gắng làm cho biểu cảm và giọng điệu của mình trở nên thành kính:

“Kính cẩn tuân theo thần dụ.

“Ý chí của Thần chính là ý muốn của tôi!”

Sau khi tuyên bố, anh ngồi xuống lần nữa, nhìn vị Bán Thần đang đứng thẳng tắp, chỉ tay vào chiếc ghế sofa đối diện và nói:

“Mời ngồi, ừm, tiện thể giới thiệu bản thân đi, đây là phép lịch sự cơ bản, phải không?”

Vừa rồi, khi những suy nghĩ vụt qua, Klein mơ hồ nắm bắt được lý do Nữ Thần giao phái Tử Thần Nhân Tạo của Linh Giáo Đoàn cho anh lãnh đạo:

Thân phận của Gehrman Sparrow có mối quan hệ mật thiết với cựu "Chấp Chính Quan Tử Vong"!

Vì vậy, nếu có ai đó phát hiện ra manh mối và bắt đầu điều tra việc thay đổi chủ nhân của phái Tử Thần Nhân Tạo trong Linh Giáo Đoàn, họ sẽ phát hiện ra rằng nó có liên quan đến Gehrman Sparrow, rồi bừng tỉnh, cho rằng mình đã nắm giữ sự thật và hiểu được tại sao Tử Thần Nhân Tạo lại có thể sống lại một cách sơ bộ và ban thần dụ.

Dựa trên suy đoán này, Klein cố ý để Dawn Dantes dùng một câu cửa miệng của Gehrman Sparrow.

Patrick Brain ngồi xuống ghế sofa, suy nghĩ một lát rồi nói:

“Tôi là người Loen, từng sang Đông Bayam làm kinh doanh, vì bị bệnh ở đó suýt chết, được thành viên của Linh Giáo Đoàn cứu giúp, trong một nghi thức đã nhận được ân điển của Thần Linh, sống sót, nên âm thầm thay đổi tín ngưỡng.

“Phái của chúng tôi luôn bị các thành viên khác trong Linh Giáo Đoàn phỉ báng, cho rằng chúng tôi báng bổ Thần, cố gắng tự mình tạo ra Tử Thần mới, nhưng không phải vậy, chúng tôi kiên định tin rằng Thần không ngã xuống vào cuối Kỷ nguyên Thứ tư, chỉ là rơi vào trạng thái ngủ say, cần phải dùng phương pháp đặc biệt để đánh thức, khiến Ngài dần dần hồi phục, sự thật đã chứng minh, chúng tôi đã đúng, ngài chính là nhân chứng.”

Tài liệu cổ mà tôi nhận được không nói như vậy, nhóm cấp cao của Linh Giáo Đoàn đó hoàn toàn biết mình đang mô phỏng chuyện của "Hiền Giả Ẩn Mình" để tạo ra Tử Thần nhân tạo… Chẳng lẽ vị tiên sinh đối diện không phải là thành viên cốt cán của phái Tử Thần nhân tạo Linh Giáo Đoàn, hơn nữa còn thiếu hiểu biết về những kiến thức như "Duy Nhất Tính"? Nhưng một Bán Thần, sao có thể không phải là thành viên cốt cán? Linh Giáo Đoàn dù có chuyển hóa từ Hoàng thất Bayam và Giáo Hội Tử Thần ngày xưa, tích lũy sâu dày, cường giả đông đảo, cũng không thể lãng phí một Bán Thần như vậy… Bảy Giáo Hội Chính Thần đều không thể làm được điều này… Klein nghe mà vô cùng nghi hoặc, không để lộ biểu cảm gì, hỏi:

“Những người cấp cao khác của phái các anh thì sao?”

Patrick Brain nói với vẻ sùng kính:

“Khi tôi gia nhập Linh Giáo Đoàn, Thần đã tỉnh lại một chút rồi, đó hoàn toàn là công lao của những vị Thánh trước đây, họ đã hiến tế bản thân trong những nghi thức liên tiếp.

“Hiện tại, chúng tôi có tổng cộng ba vị Thánh và một vị Thiên Sứ, họ đều ở Đông Bayam, tôi phụ trách mọi việc ở Backlund.”

Điều này không đúng, theo thông tin Leonard cung cấp, nhân sự của phái Tử Thần nhân tạo trong Linh Giáo Đoàn ở Backlund được chia thành nhiều nhóm, không ai biết nhau, chỉ liên lạc với người được chỉ định ở Nam Đại Lục, hoàn toàn không có một người phụ trách chung nào… Phản ứng đầu tiên của Klein là Patrick Brain đang nói dối, nhưng anh lập tức loại bỏ ý nghĩ này, bởi vì những điều này rất dễ xác minh đối với một người được thần dụ.

Anh suy nghĩ một lát, rồi hỏi tiếp:

“Vị Thiên Sứ đó tên gì? Hiện đang ở đâu? Có nhận được thần dụ không?”

Patrick Brain thản nhiên nói:

“Thần bảo tôi không được nói cho người khác, cũng không được hỏi người khác về những chuyện liên quan.

“Thủ lĩnh của chúng tôi tên là Heiter, đây vừa là họ vừa là tên, Ngài từng là Đại Tư Tế của Giáo Hội, sau này nhận được ân điển của Thần, trở thành Thiên Sứ, Ngài luôn tận tâm đánh thức Thần đang ngủ say, trong một nghi thức nào đó đã bị ăn mòn nghiêm trọng, hiện tại không thể rời khỏi lăng mộ của mình, nếu không sẽ mất kiểm soát ngay lập tức, Ngài được coi là thầy của tôi.”

Bán Thần này, người đã tồn tại từ thời Đế quốc Bayam, rõ ràng là nhân vật chủ chốt, là linh hồn của kế hoạch Tử Thần nhân tạo… Klein trầm tư hỏi tiếp:

“Ngài ấy và hai vị Bán Thần khác là người Bayam, thuần huyết thống à?”

“Đúng vậy.” Patrick Brain gật đầu.

Tôi đại khái hiểu chuyện gì đang xảy ra rồi… Klein không khỏi thầm thở dài trong lòng.

Anh cho rằng Patrick Brain không phải là một Bán Thần bình thường, mà là một sản phẩm phụ của kế hoạch Tử Thần nhân tạo!

Ban đầu, Heiter và các thành viên khác của phái Tử Thần nhân tạo thuộc Linh Giáo Đoàn không hề muốn cứu một người Loen, mà định dùng anh ta làm vật hiến tế hoặc nguyên liệu cho một nghi thức nào đó. Kết quả, nỗ lực vốn dĩ không chắc chắn của họ đã xảy ra ngoài ý muốn, "Duy nhất tính" của "Tử Thần" đã có bản năng sơ bộ, hoặc xảy ra những thay đổi khác, khiến Patrick Brain sống sót và thiết lập một mối liên hệ nhất định với cái gọi là Tử Thần nhân tạo, linh hồn và cơ thể đều bị nhiễm đặc biệt.

Heiter và các cấp cao khác, những người đã chứng kiến những tình huống này, bắt đầu coi Patrick Brain là một trong những yếu tố quan trọng dẫn đến thành công của kế hoạch Tử Thần nhân tạo. Họ ban cho anh ta ma dược, dạy anh ta kiến thức, truyền cho anh ta tín ngưỡng Tử Thần, và đã tạo ra những lý do hoàn hảo cho hành động của mình. Và Brain, vì trạng thái đặc biệt của mình, đã thăng tiến nhanh chóng từng bước, trở thành một tồn tại bán thần bán người.

Tất nhiên, dù có quan trọng đến đâu, anh ta cũng chỉ là vật liệu thí nghiệm. Patrick Brain chưa bao giờ thực sự được coi là thành viên của phái Tử Thần nhân tạo trong Linh Giáo Đoàn, sau này càng bị phái đến Backlund, Vương quốc Loen, lãnh đạo hai hoặc ba nhóm thành viên, phối hợp thực hiện các nghi thức khác nhau, cố gắng tiến thêm một bước nữa để "Duy nhất tính" hoạt hóa.

Suy đoán này phù hợp với tất cả những gì Klein hiện tại biết: Một là Leonard đã đề cập rằng phái Tử Thần nhân tạo của Linh Giáo Đoàn đã đặt cuộc thử nghiệm ở Backlund, dự định nếu có bất kỳ tai nạn nào xảy ra, cũng có thể hủy hoại thủ đô của kẻ thù. Hai là nhiều nhóm liên lạc đơn tuyến với Nam Đại Lục, Backlund không có tổng phụ trách. Ba là tình hình Tử Thần nhân tạo mà Patrick Brain nắm được có sai lệch rất lớn so với thực tế.

Nói cách khác, những kẻ ở Nam Đại Lục đó hoàn toàn không quan tâm đến sống chết của Brain, cũng không nói cho anh ta sự thật. Tình huống này, ngoài việc anh ta là sản phẩm phụ của kế hoạch Tử Thần nhân tạo, không thể tìm thấy lời giải thích nào tốt hơn.

Ừm, xem ra, mức độ kiểm soát "Duy nhất tính" của Nữ Thần hiện tại vẫn còn hạn chế, chỉ có thể ban thần dụ cho một tín đồ cuồng nhiệt có mối liên hệ trực tiếp với Tử Thần nhân tạo như vậy, vẫn chưa thể ảnh hưởng đến các Thiên Sứ và Thánh Giả như Heiter… Klein thu hồi suy nghĩ, mở miệng hỏi:

“Anh hiện tại là Trình Tự mấy?”

Patrick Brain không che giấu:

“Tôi là ‘Bất Tử Giả’.”