Emlyn liếc Ian một cái, đưa tay véo nhẹ sống mũi rồi cười khà khà:

“Xem ra cậu không hiểu. Thôi được, nói đơn giản hơn là giúp tôi thu thập thông tin về những người ngoại quốc đến từ Nam Đại Lục, đặc biệt là từ Cao nguyên Tinh Tinh và Thung lũng Sông Pass.”

“Thông tin cụ thể về phương diện nào? Ở Backlund không thiếu người Nam Đại Lục thuần chủng, những người có huyết thống tương tự lại càng thường xuyên xuất hiện.” Ian không hề tức giận vì bị coi thường, bình tĩnh đưa ra câu hỏi của mình.

Emlyn cười khẩy một tiếng:

“Kiểu người bất thường, hành động lén lút, thần bí ấy, chắc cậu hiểu ý tôi.”

“Người Cao nguyên và người Thung lũng sông phù hợp với mô tả của cậu chắc chắn cũng không ít. Ở Backlund, họ hoặc làm người hầu, công nhân, hoặc làm trộm, tham gia băng đảng, mà những kẻ sau đều thỏa mãn điều kiện hành vi bất thường, lén lút thần bí.” Ian thành thật chỉ ra yêu cầu của Emlyn là không thực tế.

Emlyn dường như đã chuẩn bị trước cho điều này, mỉm cười nhẹ nhàng, khẽ gật đầu:

“Thế này nhé, mọi thông tin phù hợp với điều kiện cứ đưa cho tôi, tôi sẽ tự mình sàng lọc. Ừm, khoản ủy thác này trước mắt sẽ trả cho cậu 50 bảng, coi như chi phí điều tra ban đầu. Sau này, dựa vào số lượng thông tin có giá trị mà cậu thu thập được, mỗi thông tin tôi sẽ trả thêm 20 bảng.”

“Ai sẽ quyết định thông tin có giá trị hay không?” Ian suy nghĩ vài giây rồi hỏi.

Đối với anh, nếu có 50 bảng tiền ban đầu thì vụ ủy thác này có thể nhận. Số tiền này đủ để thuê hơn chục người điều tra từ sáng đến tối, từ khu Đông đến khu Cherwood trong nửa tháng.

Anh không quan tâm mình có thể kiếm được bao nhiêu từ 50 bảng này, bởi vì có rất nhiều người phụ thuộc vào anh để sống, và anh phải thỉnh thoảng sắp xếp cho họ một số công việc có thù lao, nếu không, anh sẽ không thể có được thông tin kịp thời.

Emlyn nhìn Ian hai lần, “Hừ” một tiếng rồi nói:

“Đương nhiên là tôi rồi, cậu hẳn phải rất rõ tín nhiệm của tôi chứ.”

“Đại thám tử Moriarty chưa từng nói với tôi điều này…” Ian lầm bầm một câu, thở dài nói, “Thôi được, lần hợp tác trước cũng khá vui vẻ, tôi chọn tin tưởng cậu.”

Emlyn hài lòng gật đầu, lấy ví tiền ra, lại đếm thêm những tờ tiền tổng cộng 50 bảng.

Trong quá trình này, nghĩ đến số tiền tiết kiệm của mình chỉ còn lại 407 bảng, Emlyn nhất thời có chút không nỡ.

Giờ thì chỉ còn 357 bảng… Hắn thu ánh mắt đang nhìn từng tờ tiền lại, đưa số tiền mặt trong tay cho Ian.

Hắn không nán lại nữa, đội mũ phớt, bước ra khỏi phòng bi-a, rời khỏi quán bar “Người Dũng Cảm”.

Ra đến phố, Emlyn buông ngón tay đang kẹp mũi ra, ngẩng đầu nhìn những đám mây đỏ rực như bị lửa đốt, vẻ mặt dần trở nên trầm ngâm, lẩm bẩm không tiếng động:

“Lần này ‘Oán Hồn’ không có ở đây… đi đâu rồi?

“Hừ, Ian tỏ ra như chưa từng nghe nói đến phái Hồng Mân Côi, nhưng nhịp tim của hắn tăng nhanh đã phản bội hắn…

“Hơn nữa, lần này hắn lại không hỏi Sherlock Moriarty đã trở về Backlund chưa, một chút cũng không lo lắng… Chẳng lẽ Sherlock đã trở về Backlund và đã gặp hắn rồi?”

…………

Quần đảo Rosedell, thành phố “Hào Phóng” Bayam.

Bên ngoài một ngôi nhà có đèn tường ga sáng trưng, gần cảng, “Thượng tướng các vì sao” Cattreya cùng Frank Lee, người đã xắn tay áo sơ mi để lộ lông nâu, đi đến một góc vắng người, nhìn một bóng người từ chỗ tối bước ra.

Đây là “Người Không Huyết Thống” Heath Doyle, người chịu trách nhiệm giám sát “Thợ Thủ Công” Sharff. Hắn cao gầy, da trắng bệch đến mức hơi trong suốt, trông yếu ớt như thể một cơn gió thổi qua cũng có thể quật ngã.

“Dạo gần đây có gì bất thường không?” Cattreya đẩy gọng kính vàng trên sống mũi.

Heath Doyle “ừm” một tiếng:

“Ngày thứ ba sau khi quý vị rời đi, có một người lạ đến thăm Sharff, ở lại khoảng một khắc (khoảng 15 phút). Tôi không dám đến gần vì sợ bị phát hiện.

Theo lệnh của thuyền trưởng, tôi đã cho thuộc hạ theo dõi người lạ đó, nhưng họ đã bị cắt đuôi.”

“Người lạ đó trông như thế nào?” Cattreya khẽ gật đầu hỏi.

Heath Doyle từ chiếc túi da nhỏ ở thắt lưng lấy ra một miếng thịt bò sống, máu trên đó vẫn còn tươi, nhưng lại không làm bẩn bất cứ nơi nào nó chạm vào, dường như đã biến thành một khối vật chất thuần túy.

Ngay sau đó, miếng thịt bò này tan chảy trong tay Heath Doyle, chảy xuống đất như nước, uốn éo như có sự sống, vẽ ra một bức chân dung.

“Đây chính là hiệu quả mà tôi mong muốn!” Frank Lee nhìn cảnh tượng này với đôi mắt sáng rực, vô cùng phấn khích bày tỏ suy nghĩ của mình.

Heath Doyle dưới cái nhìn của hắn, có chút né tránh, vừa nghiêng người một chút, vừa chỉ vào mặt đất nói:

“Đại khái trông như thế này.”

Lúc này, một bức tranh màu máu đã thành hình, nhân vật chính là một người đàn ông có hai hàng ria mép đặc trưng gần giống người Thung lũng Sông Pass, đặc điểm lớn nhất của hắn là trên mỗi bên tai có ba chiếc khuyên tai.

“Khuyên tai làm bằng vàng, thân hình gầy gò, ít mỡ, nhưng rất khỏe mạnh.” Heath Doyle bổ sung.

Cattreya lập tức thu hồi ánh mắt nhìn xuống đất:

“Sau đó thì sao?”

Heath Doyle lại “ừm” một tiếng:

“Sau đó không có ai đến thăm Sharff nữa, trừ những người giúp việc và đầu bếp tạm thời mà hắn thuê. Tôi đã cho thuộc hạ điều tra, họ đều không có vấn đề gì.

Sharff mỗi ngày đều đi dạo vào buổi tối, tìm một cô gái đứng đường về nhà, đến tận sáng mới cho đối phương rời đi… Tôi đã theo dõi hắn, không phát hiện hắn có tiếp xúc với người lạ nào trên đường.”

“Dạo này hắn vẫn biểu hiện rất bình thường à?” Cattreya khẽ nhíu mày hỏi.

Theo cô, không có bất thường chính là bất thường lớn nhất!

Dù sao, điều này liên quan đến thành viên của phái Hồng Mân Côi, những kẻ thờ phụng “Nguyệt Nguyên Thủy”.

Heath Doyle chắc chắn gật đầu:

“Vâng.”

Cattreya nghiêng đầu nhìn cánh cửa chính của ngôi nhà, trầm ngâm một lát rồi nói:

“Ban đầu tôi định dùng năng lực phi phàm để lẻn vào, nhanh nhất có thể khống chế Sharff và đưa hắn đi để tránh tai nạn, nhưng bây giờ xem ra, cách tốt nhất là trực tiếp gõ cửa đến thăm.”

Nguy hiểm chưa biết là điều đáng sợ nhất.

“Thuyền trưởng, tôi đi cùng người.” Frank Lee nhớ lại mình gần đây bận rộn với thí nghiệm, đã lâu không làm việc của một thuyền phó, vội vàng lên tiếng thỉnh cầu.

Cattreya vừa tháo chiếc kính dày nặng xuống, treo lên thắt lưng chiếc áo choàng phù thủy màu đen, vừa gật đầu:

“Được.”

Nói xong, cô rời khỏi góc tối, đi về phía cửa chính nhà “Thợ Thủ Công” Sharff.

Đến gần, cô ngẩng đầu nhìn ánh trăng đỏ xuyên qua những đám mây trên cao, co ngón tay, gõ nhẹ ba tiếng vào cánh cửa.

Không lâu sau, một tiếng bước chân lại gần, cánh cửa chính kẽo kẹt mở ra.

“Thợ Thủ Công” Sharff không có thay đổi đáng kể nào so với lần trước, vẫn gầy gò hơi đen, bọng mắt hơi sưng, trong đôi mắt nâu là nụ cười cố gắng nặn ra:

“Thượng tướng, lần này lại có chuyện gì vậy?”

Hắn đứng ở cửa, che khuất ánh đèn tường gas phía sau, khiến khu vực này trở nên u tối, khiến bản thân hắn như chìm vào bóng tối.

Cattreya nhìn hắn vài giây, chậm rãi mở miệng:

“Tôi có một ý tưởng mới, định để cậu trở thành thuyền viên của tôi.”

Cô đứng yên, không có ý định bước vào.

Vẻ mặt của “Thợ Thủ Công” Sharff méo mó một chút, giọng điệu đột nhiên trở nên âm trầm:

“Tại sao?”

Ánh mắt của Cattreya đột nhiên hơi đọng lại, sau đó chậm rãi nói:

“Vì tôi là một hải tặc.”

Hải tặc không cần lý do, muốn làm gì thì làm, hoàn toàn theo ý mình.

Khuôn mặt Sharff co giật một cái, trong mắt lại hiện lên chút cười:

“Tôi có thể trở thành thủy thủ của ngài, nhưng, với tư cách là một ‘Thợ thủ công’, tôi vẫn có thể phát huy tác dụng tốt hơn ở một thành phố lớn.”

“Tôi đồng ý với lời cậu nói.” Cattreya làm lung lay ý chí kháng cự của đối phương, “Nhưng trước đó, cậu cần ở trên ‘Tương Lai Hào’ của tôi một thời gian, và trở thành đồng đội với những người khác.”

Vẻ mặt của Sharff chậm rãi trở nên lạnh lẽo, giọng nói có chút mơ hồ đáp lại:

“Tôi sợ không thể kiểm soát được bản thân, mỗi ngày tôi đều có ham muốn sinh sản mãnh liệt…”

“Ham muốn sinh sản mãnh liệt?” Frank Lee đứng bên cạnh nghe xong mắt sáng lên, xác nhận lại một câu.

Sharff sững sờ, không biết nên gật đầu hay lắc đầu.

Frank lập tức nhìn sang “Thượng tướng các vì sao” Cattreya, hơi phấn khích hỏi:

“Thuyền trưởng, đây là trợ lý thí nghiệm của tôi sao?

Tôi rất thích đặc điểm này của hắn!”

Cattreya im lặng mấy giây, chậm rãi và nghiêm nghị gật đầu:

“Đúng vậy.”

Frank lập tức nở nụ cười sảng khoái, chìa tay phải về phía “Thợ Thủ Công” Sharff:

“Rất vui được gặp anh, xin tự giới thiệu, phó thuyền trưởng của ‘Tương Lai Hào’, Frank Lee.”

Vẻ mặt của Sharff trở lại bình thường, nghi ngờ bắt tay với đối phương, sau đó mới nói:

“Thật sự chỉ ở trên ‘Tương Lai Hào’ một thời gian thôi sao?”

“Tôi lấy danh dự của mình ra đảm bảo.” Cattreya thành khẩn đáp lại, và thầm bổ sung trong lòng:

Không lâu nữa, Nữ Hoàng sẽ đích thân giải quyết vấn đề của ngươi…

“Thôi được, dù sao tôi cũng không đánh lại cô.” Sharff nhún vai, “Xin phép cho tôi dọn dẹp đồ đạc cá nhân.”

Hắn lập tức lùi hai bước, xoay người, đi về phía cầu thang cuối đại sảnh.

Đang đi, hắn bỗng dừng lại, lưng quay về phía CattreyaFrank Lee, nhẹ nhàng chậm rãi nói một câu:

“Ánh trăng đêm nay đẹp như mọi khi, phải không?”

Không đợi câu trả lời, hắn tiếp tục đi, biến mất ở cầu thang.

Mãi đến lúc này, vẻ mặt nghiêm trọng trên khuôn mặt Cattreya mới dần rõ nét.

Sau khi Sharff mở cửa, cô đã nhìn thấy sự bất thường của đối phương bằng chính đôi mắt mình:

Nếu Sharff trước đây, linh thể là một người bình thường, thì bây giờ hắn là một người song sinh dính liền!

Người “song sinh dính liền” này dưới ánh trăng đang phát triển nhanh chóng.

Đây không phải là vấn đề tôi có thể giải quyết được, phải viết thư báo cho Nữ Hoàng, và đừng quên yêu cầu gặp mặt của Gehrman Sparrow… Cattreya thầm thở dài, vô thức ngẩng mặt lên.

Trên cao, mây mỏng manh, một vầng trăng đỏ sáng và yên tĩnh.

…………

Backlund, quận Hillsston, “Câu lạc bộ sĩ quan nghỉ hưu Đông Balam”.

Dwayne DantesNghị sĩ Machin lần lượt bước xuống xe ngựa, cùng nhau đi vào sảnh.

PS: Đầu tháng cầu phiếu bảo chứng hàng tháng~

Tóm tắt:

Hai nhân vật chính Emlyn và Ian thảo luận về việc thu thập thông tin về những người ngoại quốc từ Nam Đại Lục. Emlyn yêu cầu Ian điều tra các nhân vật bất thường tại Backlund với một khoản tiền ủy thác, trong khi Ian đắn đo về việc giá trị thông tin. Câu chuyện chuyển tiếp đến Cattreya và Frank Lee điều tra một thợ thủ công tên Sharff, một người dính liền đang phát triển nhanh chóng, dẫn đến những mối nghi ngờ về bản chất thực sự của hắn.