Cái khăn này… sao lại nằm ở đây? Liễu Ngọc Mai ngỡ ngàng nhìn chiếc khăn vắt ngang bàn thờ tổ tiên. Bà nhớ ra rồi, đây là khăn của cậu nhóc nhà họ Lý. 
Liễu Ngọc Mai kiểm tra khăn, biểu cảm lo lắng.
Định đưa tay gỡ xuống, bà bỗng khựng lại. Ở ngưỡng cửa gian trong, một bóng hình nhỏ bé đang đứng đó, im lìm như một pho tượng. 
A Ly đứng yên lặng ở ngưỡng cửa, ánh mắt quan sát.
"A Ly à, bà không động vào nó đâu," Liễu Ngọc Mai vội nói, giọng dịu dàng. "Bà hứa, ngày mai con ngủ dậy vẫn sẽ thấy nó ở đây."
Bà thấy mí mắt cô bé giật giật, một biểu hiện kìm nén quen thuộc. Nhưng chỉ có vậy. Thân thể con bé không run lên. Đây là một tiến bộ. 
A Ly mí mắt giật giật, biểu hiện kìm nén.
Sau khi cô bé quay vào phòng, Liễu Ngọc Mai thở phào, rồi mỉm cười xót xa. Bà nhẹ nhàng dịch chuyển bài vị của chồng sang một bên, nhường chỗ cho chiếc khăn. "Lão già," bà thì thầm, "cháu gái anh muốn anh nhường chỗ đấy. Anh chịu khó chút nhé. Thằng nhóc nhà họ Lý này tên Lý Truy Viễn, người cũng thú vị. Mong nó có thể giúp A Ly nhà mình… Mấy người trên trời nếu có linh thiêng, hãy phù hộ cho con bé."
Liễu Ngọc Mai sắp xếp bài vị, trò chuyện cảm động.
...
Ở bên kia, sau khi tắm xong, Lý Truy Viễn lại giặt một chiếc khăn khác rồi phơi lên dây. Cậu ghé vào phòng Lý Tam Giang. Ông già đang vắt chân ngâm nga, chuẩn bị đi ngủ.
Lý Truy Viễn giặt khăn, phơi lên dây.
"Thái gia, cháu có chuyện muốn nói." 
Lý Truy Viễn kể chuyện, Lý Tam Giang lắng nghe trên giường.
Lý Truy Viễn kể lại giấc mơ về cương thi, rồi nói thêm: "Thật ra, mỗi lần đều là cháu giúp chị Anh Tử ôn bài. Khả năng tiếp thu của chị ấy khá bình thường."
Lý Tam Giang nín lặng. Hai má ông từ từ phồng lên, rồi đột nhiên, ông phá ra cười ngặt nghẽo, cười đến mức động cả vào vết thương. "Ha ha ha! Mày cái đồ ranh con! Không muốn học thì nói thẳng, còn bày đặt lý do! Thôi về ngủ đi!"
Lý Tam Giang bật cười lớn, biểu cảm hài hước.
Giấc ngủ này rất yên bình.
Sáng sớm, Lý Truy Viễn vừa mở cửa đã thấy Tần Ly đứng đợi. Hôm nay cô bé mặc áo trắng, váy đen, tóc cài trâm gỗ, trông vô cùng tinh xảo. Sương sớm còn đọng trên tóc cô bé. Lý Truy Viễn bất giác đưa tay chạm nhẹ vào, cảm thấy một hơi ẩm lành lạnh. "Lần sau con cứ vào nhà ngồi đợi, cửa không khóa đâu."
Tần Ly đứng cửa, trang phục tinh xảo chờ đợi.
Lý Truy Viễn nhẹ nhàng chạm tóc Tần Ly ẩm ướt.
Ánh sáng trong mắt cô bé lại bừng lên.
Trời còn sớm, cậu lấy ra một hộp cờ vây nhỏ. "A Ly, cháu dạy con chơi cờ vây nhé?"
Lý Truy Viễn mở hộp cờ vây, chuẩn bị đấu.
Chưa dứt lời, Tần Ly đã nhặt một quân cờ đen đặt xuống. Cậu ngẩn người, rồi cũng đặt một quân trắng. Hai người đi cờ rất nhanh, không cần suy nghĩ nhiều. Chẳng mấy chốc, Lý Truy Viễn nhận ra mình không thể chống đỡ. Cậu thua. Cô bé này chơi cờ rất giỏi.
Tần Ly và Lý Truy Viễn chơi cờ vây nhanh.
Ván thứ hai, cậu cảm nhận được Tần Ly đang nhường mình. Lý Truy Viễn không thấy bị xúc phạm, ngược lại rất vui. Cậu bắt đầu cố tình đi những nước cờ sai. Lần này, Tần Ly bắt đầu nhíu mày. Cuối cùng, Lý Truy Viễn thắng. Cô bé ngẩng lên, khóe môi khẽ trễ xuống một cách không rõ ràng. Con bé đang giận.
"Thôi được rồi, là lỗi của cháu," Lý Truy Viễn cười. Đúng lúc đó, tiếng dì Lưu gọi ăn sáng vọng lên.
Bữa sáng nay có thêm một chiếc ghế nhỏ. Lý Truy Viễn cạy một lỗ trên quả trứng vịt muối, dùng đũa đào ăn. Bỗng nhiên, cậu thấy Tần Ly ngừng ăn, chỉ nhìn chằm chằm vào quả trứng trong tay mình. Lý Truy Viễn đành bóc cho cô bé một quả, đưa cho cô. Tần Ly dùng hai tay nhận lấy, ôm vào lòng, cúi đầu nhìn chăm chú.
Tần Ly nhìn chằm chằm quả trứng vịt đã bóc.
Ngay lúc ấy, một thiếu niên da đen nhẻm đẩy một chiếc xe cút kít chở một ông lão gầy gò lên đập. 
Một người đẩy xe cút kít chở người già.
"Thôi rồi, ăn mày đến rồi," Lý Tam Giang lẩm bẩm, rồi lại niềm nở ra đón. "Ôi, biết các ông hôm nay sẽ đến, nhưng không ngờ lại sớm thế."
Ông lão rít một hơi thuốc lào, khàn giọng đáp: "Cố tình đi sớm để tiết kiệm một bữa sáng."
Ở bàn ăn xa xa, Liễu Ngọc Mai đặt bát xuống, khẽ lấy khăn tay che mũi. Trên người ông lão kia có một mùi tử khí ngâm nước, thật khó ngửi. Bà không ăn nổi nữa. Thấy cháu gái cũng rời bàn, bà tò mò đi về phía gian đông. Vừa đến cửa, bà thấy A Ly đi ra, rồi thẳng lên lầu hai, ngồi ở góc sân thượng đợi Lý Truy Viễn.
Liễu Ngọc Mai che mũi, biểu cảm khó chịu.
Trong lòng Liễu Ngọc Mai vừa vui vừa chua xót. Bà bước vào phòng, định thắp nén hương, mắt vô tình lướt qua bàn thờ. Rồi bà sững người. Ở vị trí bài vị của cha bà, giờ đây lại là… một quả trứng vịt muối đã bị cạy vỏ. 
Liễu Ngọc Mai kinh ngạc nhìn trứng vịt muối.
...
Ông lão họ Lục, tên Lục Sơn, là người vớt xác. Thiếu niên là cháu nuôi ông, tên Nhuận Sinh. Dì Lưu nhanh chóng dọn lên hai món xào đầy ắp thịt và một chậu cơm nóng hổi. Ông Sơn múc đầy một bát cơm, gắp thức ăn phủ lên trên, rồi châm một nén hương cắm thẳng vào giữa. Xong xuôi, ông mới bắt đầu ăn ngấu nghiến. Lý Tam Giang rót rượu, hai ông già vừa ăn vừa uống. Còn Nhuận Sinh chỉ ngồi đó, kiên nhẫn nhìn nén hương cháy, dù bụng đói cồn cào. 
Dì Lưu bưng thức ăn nóng hổi cho khách.
Lục Sơn cắm hương vào bát cơm Nhuận Sinh.
Nhuận Sinh kiên nhẫn đợi hương cháy hết.
Lý Tam Giang và Lục Sơn nhâm nhi rượu.
Lục Sơn thấy Lý Truy Viễn nhìn, liền giải thích: "Hồi nhỏ Nhuận Sinh ăn phải thịt bẩn, nên giờ thức ăn sạch của người sống ăn vào là nôn." 
Lục Sơn giải thích thói quen ăn uống của Nhuận Sinh.
Khi hương cháy hết, Nhuận Sinh lập tức bưng bát cơm, ăn ngấu nghiến không màng đến tàn hương. 
Nhuận Sinh ăn ngấu nghiến bát cơm đầy tàn hương.
"Thái gia, cháu đi đọc sách đây." Lý Truy Viễn xin phép rồi lên lầu. Ánh nắng sớm chiếu lên mái tóc và chiếc váy của Tần Ly, đẹp như một bức tượng điêu khắc. Cậu ngồi xuống, bắt đầu khoảng thời gian đọc sách tươi đẹp.
Lý Truy Viễn và Tần Ly đọc sách trong nắng sớm.
Một lát sau, Nhuận Sinh ngại ngùng xuất hiện. Cậu ta chỉ mặc một chiếc quần đùi, vẻ mặt lúng túng. Tần Ly lập tức tỏ vẻ khó chịu. Lý Truy Viễn nắm lấy tay cô bé, trấn an. "Anh Nhuận Sinh là khách, không sao đâu." Cậu kéo Nhuận Sinh lại gần, chạm vào cổ tay cậu ta, lạnh ngắt. May mắn là Tần Ly đã bình tĩnh lại.
Nhuận Sinh ngại ngùng xuất hiện chỉ mặc quần đùi.
Lý Truy Viễn nắm tay Tần Ly trấn an cô bé.
Lý Truy Viễn chạm vào cổ tay lạnh của Nhuận Sinh.
Nói về chuyện vớt xác, Nhuận Sinh lập tức trở nên hoạt bát. "Tôi kể cậu nghe, ba tháng trước tôi vớt được một xác trẻ sơ sinh, tà ma lắm. Nó lừa tôi vào xoáy nước, suýt thì chết chìm. Tôi phải đào nó ra khỏi bùn như đào khoai tây vậy. Đừng nói, cái vẻ trắng nõn căng tròn do ngâm nước đó, thật sự giống như một củ khoai tây đã luộc chín bóc vỏ." 
Nhuận Sinh miêu tả xác trẻ sơ sinh như khoai tây.
Nói đến đây, Nhuận Sinh bất giác liếm môi.
Sau khi Nhuận Sinh đi, Tần Ly chủ động lật cuốn sách. Cô bé muốn đọc tiếp. 
Tần Ly im lặng lật sách, muốn đọc tiếp.
Buổi chiều, hai người lại chơi cờ. Lý Truy Viễn vui vẻ thua cả ba ván. 
Lý Truy Viễn vui vẻ thua cờ Tần Ly.
Sáng hôm sau, khi Lý Truy Viễn tỉnh dậy đã thấy Tần Ly ngồi trên ghế trong phòng mình. "Thật tốt," cậu mỉm cười, "vừa mở mắt ra đã có thể nhìn thấy con."
Khi xuống ăn sáng, Lưu Kim Hà được con gái chở đến. Nhìn thấy Lý Tam Giang toàn thân băng bó, bà gào lên khóc lóc. "Lý Tam Giang, ông cái đồ súc sinh già này! Ông không phải người!"
Lưu Kim Hà khóc lóc mắng Lý Tam Giang bị thương.
Mắng chửi một hồi, bà vẫn ở lại làm việc. Lý Tam Giang nhìn mọi người đã tề tựu đông đủ bên bàn ăn thịnh soạn dành cho hai ông cháu họ Lục, ông hắng giọng, cất cao tiếng gọi:
"Nào nào nào, người đã đủ cả rồi, lên bàn cúng thôi!"
(Hết phần 11)