Lý Truy Viễn thức dậy, bật người ngồi thẳng. Anh đang ở trong một chiếc quan tài.
Lý Truy Viễn thức dậy, ngồi trong quan tài.Không khí lạnh lẽo của buổi sớm len vào tiệm, mang theo mùi gỗ và hương trầm thoang thoảng. Ký ức đêm qua ùa về như một cơn mộng mị. Anh đã xuất hồn, linh thể nhẹ bẫng rời khỏi xác, và chứng kiến một cảnh tượng kỳ dị. Hồn phách của ông lão chủ tiệm cũng đã rời khỏi thân xác tàn tạ, đang lơ lửng bên cạnh cỗ quan tài của Đàm Văn Bân, tạo ra những tiếng sột soạt, dường như muốn lôi kéo thứ gì đó ra ngoài.
Lý Truy Viễn xuất hồn, chứng kiến ông lão bò ra quan tài.Lý Truy Viễn không do dự. Anh đưa tay, một bóng đen vô hình lập tức bao trùm lấy cỗ quan tài của Bân Bân, dập tắt mọi sự xáo động.
Lý Truy Viễn trấn áp bóng đen bao trùm quan tài Đàm Văn Bân.Hồn phách ông lão giật mình, vội nói: “Ngài… ngài làm vậy sẽ tổn thương đến nó đấy.” Rồi như nhận ra điều gì, ông cười khổ, lắc đầu. “Là tôi lo thừa rồi. Ngài ra tay còn chắc chắn hơn cả tôi.”
Lý Truy Viễn nhìn thẳng vào hồn phách đang ngày một rõ nét của ông lão, thắc mắc: “Sao ông lại có vẻ… khỏe hơn rồi? Dương thọ trở về sao?”
“Tôi cũng không hiểu,” ông lão đáp, giọng đầy phiền muộn. “Theo lý, hôm nay tôi đáng lẽ ngay cả sức lực để du hồn cũng không có.”
“Giao dịch thất bại?”
“Phải. Thằng bé đó nói, người không phải do nó làm. Nên nó hoàn lại tiền.” Ông lão thở dài, ôm lấy khuôn mặt hư ảo, vẻ mặt dở khóc dở cười. “Chẳng phải là lãng phí thời gian của tôi sao! Mắt thấy sắp được giải thoát rồi, vậy mà lại phải tiếp tục sống.”
Ông lão ôm mặt, vẻ mặt dở khóc dở cười.Đúng lúc ấy, một luồng gió lạnh buốt thổi vào từ cửa tiệm. Một bóng đen kịt, toàn thân như khoác áo choàng, không rõ mặt mũi, nôn nóng lao thẳng vào. Nó và ông lão bắt đầu trao đổi bằng những âm thanh vo ve khó hiểu. Một lát sau, bóng đen quay sang, bay về phía Lý Truy Viễn. Anh không hề sợ hãi, ngược lại, trong mắt còn ánh lên vẻ háo hức muốn thử sức.
Một bóng đen nôn nóng lao vào tiệm quan tài.
Lý Truy Viễn háo hức đối mặt bóng đen.“Nó là người của Long Vương gia,” ông lão đột ngột lên tiếng.
Bóng đen khựng lại, rồi không chút do dự lùi ra khỏi tiệm, tan vào màn đêm.
“Sao lại phải nói ra?” Lý Truy Viễn hỏi, có chút tiếc nuối.
“Đây là Phố Ma, đừng gây xung đột nếu không cần thiết,” ông lão giải thích, rồi nhìn anh với ánh mắt sâu xa. “Tôi có một giao dịch khác cho ngài. Tôi sẽ cho ngài mượn gia phả của Âm gia chúng tôi.”
“Điều kiện là gì?”
“Hãy đưa Manh Manh đi đi. Để con bé đi theo cậu.”
“Ông còn sống, con bé sẽ không đi.”
“Tôi sẽ chết,” ông lão quả quyết. “Tôi sẽ làm một giao dịch khác, để khách hàng lấy mạng chính tôi. Con bé nên ra ngoài xem thế giới. Tôi tin ngài sẽ sắp xếp tốt cho nó. Ngài là người thông minh nhất mà tôi từng gặp.”
“Được, tôi đồng ý.”
Bình minh ló dạng, Lý Truy Viễn rời khỏi quan tài. Âm Manh đang bận rộn trong bếp. Thấy anh, cô bé vui vẻ nói: “Tôi nấu cháo thịt bằm trứng bắc thảo, cậu ăn chút không?”
Phía sau cô, Nhuận Sinh lắc đầu quầy quậy. Lý Truy Viễn mỉm cười, từ chối. Âm Manh có chút thất vọng. “Nhưng mà… tôi nấu nhiều quá.”
Âm Manh buồn bã vì nồi cháo nấu quá nhiều.“Không sao, để lại cho Bân Bân,” anh an ủi, rồi nhìn thẳng vào cô bé. “Tôi muốn xem gia phả nhà cô.”
Lý Truy Viễn thẳng thắn yêu cầu Âm Manh xem gia phả.“Được chứ, tôi đi lấy cho cậu ngay.”
Cuốn gia phả dày cộp và cũ kỹ, phải trải ra sàn nhà mới đọc được. Lý Truy Viễn lật từng trang, đắm mình vào những ghi chép về một dòng họ cổ xưa, về những bí thuật, và về một vị tổ tiên tên Âm Trường Sinh được cho là đã thành tiên nhờ “thi đan” chứ không phải “tiên đan”.
Lý Truy Viễn chăm chú đọc gia phả dày đặc trên sàn.Buổi trưa, ông lão tỉnh lại. Ông không nói được, chỉ phát ra những âm thanh yếu ớt từ trong cổ họng. Lý Truy Viễn đứng bên cạnh, phiên dịch lại những lời dặn dò cuối cùng cho Âm Manh. Cô bé im lặng lắng nghe, đôi mắt đỏ hoe. Ngay sau đó, cô cùng Nhuận Sinh đi mua vải trắng, lụa đen và đồ dùng tang lễ. Cô đã cảm nhận được.
Ông lão yếu ớt nói chuyện từ trong quan tài.
Âm Manh và Nhuận Sinh chuẩn bị đồ tang lễ.Sáng hôm sau, Âm Manh bưng thau nước ấm đến bên quan tài như thường lệ. Bên trong, ông lão nhắm mắt, gương mặt bình yên, hơi thở đã tắt tự lúc nào.
Nước mắt cô bé lã chã rơi. Cô khóc nấc lên, nhưng rồi lại quệt mạnh tay lên má. Quay người về phía ba người bạn đang đứng lặng sau lưng, Âm Manh nở một nụ cười vừa bi thương vừa thanh thản.
“Thật tốt,” cô nói, giọng trong veo. “Ông nội tôi đi rồi.”
Âm Manh cười nói "Ông nội tôi đi rồi" sau cái chết.Lời nói ấy lơ lửng trong không gian tĩnh lặng của tiệm quan tài, tựa như một lời tạm biệt, nhưng cũng là lời mở đầu cho một hành trình mới. Hành trình mà cô sẽ không còn phải đi một mình.
(Hết phần 137)