“Bùm… chát!”
Tiếng pháo tép nổ vang lên. Ngay sau đó, cả hội trường ồn ào bỗng tối sầm lại, chìm vào im lặng như tờ. Tất cả mọi người, những người đang cười nói, gắp thức ăn, bỗng dưng bất động, ngồi thẳng tắp, mắt nhìn trân trân về phía trước.
Tiếng pháo tép nổ, mọi người bỗng bất động.Chỉ vài giây trước đó, Lý Truy Viễn còn đang lén lút gắp một miếng sườn thả xuống gầm bàn. Lũ chó mèo bằng giấy tiền, những thứ ban ngày còn nằm im lìm vô hồn, giờ đây sống động lạ thường, xúm lại dưới chân cậu, ngấu nghiến miếng sườn một cách tham lam. Truy Viễn quay sang Tần Ly, cô bé vẫn ngồi im, không ăn một miếng nào. Thấy thế, ông lão mặc áo tang ngồi cạnh liền giục: “Cháu trai, bảo em gái ăn đi chứ.”
Lý Truy Viễn lén cho chó mèo ăn sườn.Truy Viễn vừa quay sang định nhắc, Tần Ly bỗng cầm đũa gắp liền ba miếng thức ăn vào bát. Nhưng cô bé không ăn, mà đứng bật dậy, bê cả đĩa thức ăn lên, định đổ hết xuống gầm bàn.
Tần Ly định đổ cả đĩa thức ăn cho vật nuôi.“Em làm gì vậy!” Truy Viễn vội giật lại cái đĩa, đặt về chỗ cũ, cười gượng với mọi người. “Em gái cháu nó tham ăn quá, xin lỗi mọi người.”
Chính vào lúc đó, tiếng pháo nổ và sự im lặng chết chóc ập đến.
Giữa không khí ngưng trệ, một bà lão lưng còng, được đám đồng nam đồng nữ vây quanh, từ từ bước vào. Dưới ánh sáng mờ ảo, đôi mắt bà ta ánh lên màu xanh lục kỳ dị. Truy Viễn nhận ra bà ta. Chính là bà lão cậu đã thấy trong giấc mơ, người mà Ngưu Phúc đã cõng trên lưng. Nhưng giờ đây, trên khuôn mặt bà ta còn có những chùm lông tơ và vài sợi chỉ đen mọc ra, trông hệt như râu mèo.
Bà lão còng lưng, mắt xanh lục, vào hội trường.Bà lão vừa cất tiếng cười khanh khách, ánh sáng trong hội trường bỗng rực rỡ trở lại. Mọi người lại tiếp tục ăn uống, nói cười như chưa có gì xảy ra. Nhưng rồi, bà ta bắt đầu đi từng bàn chúc rượu. Bà ta đang đến gần. Truy Viễn biết mình không thể để bị nhận ra. Cậu bèn giả vờ gắt gỏng với Tần Ly: “Cái gì? Em lại đòi đi tìm bà nội à? Anh còn chưa ăn no đâu!”
Cậu kéo Tần Ly đứng dậy, giả bộ bực tức rời bàn. Nhưng lối ra đã bị chặn bởi một hàng gia nhân. Lối thoát duy nhất là góc bếp phía sau. “Đi, anh đưa em đi tìm bà nội!” Truy Viễn tiếp tục diễn, kéo Tần Ly lách qua các bàn tiệc đang vui vẻ.
Lý Truy Viễn kéo Tần Ly lén vào bếp.Vừa vào đến bếp, một cảnh tượng kinh hoàng đập vào mắt. Bảy tám bà lão đang ngồi xổm quanh một chậu nhựa lớn, dùng cát khô để “rửa” những chiếc đĩa bẩn thỉu. Bên cạnh bếp lò, ngọn lửa xanh leo lét như ma trơi, một gã đầu bếp mập mạp đang hăng say xào nấu. Nhưng nguyên liệu của gã chỉ là giấy trắng, gia vị là đủ loại màu vẽ, còn nước dùng là hồ dán. Gã đổ tất cả vào chảo, đảo vài vòng, và múc ra những đĩa thức ăn trông ngon mắt đến lạ thường.
Các bà lão dùng cát rửa bát trong chậu.
Đầu bếp mập nấu món bằng giấy trắng, màu vẽ.Truy Viễn vội nịnh nọt: “Oa, chú đầu bếp giỏi quá! Cháu lớn lên cũng muốn được như chú!”
Gã đầu bếp béo khoái chí, ngưng tay nghỉ một lát. Gã lấy một miếng thịt hổ bì trông béo ngậy, tự cắn một miếng rồi đưa miếng còn lại cho Truy Viễn. “Nào, ăn đi cháu.”
“Cháu… cháu no rồi ạ.”
Ngay khi cậu từ chối, vẻ mặt gã đầu bếp bỗng lạnh đi, một bóng đen bắt đầu lan ra dưới chân Truy Viễn.
Đầu bếp đưa thịt hổ bì, Lý Truy Viễn lo lắng.Cảm nhận được nguy hiểm, Truy Viễn đành run rẩy nhận lấy miếng thịt, đưa lên miệng cắn một miếng, cố nặn ra nụ cười: “Ngon quá ạ!”
Vừa nói, cậu vừa giả vờ ngồi thụp xuống sửa giày cho Tần Ly. “Em gái, giày mới sao lại bất cẩn thế này!” Cậu nhanh chóng nhè miếng thịt ra, lén đặt xuống đất rồi dùng tay ấn chân Tần Ly giẫm lên. Cảm giác ghê tởm từ miếng “thịt” trong miệng khiến dạ dày cậu co thắt, đầu óc choáng váng. Cậu phải gắng hết sức mới đứng dậy nổi.
Lý Truy Viễn lén giấu thịt vào giày Tần Ly.
Lý Truy Viễn vất vả đứng dậy, người khó chịu.Tưởng đã qua, ai ngờ gã đầu bếp lại chìa ra một cái đùi gà vàng ruộm. “Nào, ăn đùi gà đi cháu!”
Đầu bếp mời đùi gà, Lý Truy Viễn nhận ăn.Hết cách, Truy Viễn lại nhận lấy, cắn một miếng thật to. “Thơm quá! Ngon thật!” Rồi cậu lại la lên: “Trời ơi em gái, váy mới mà dính bẩn hết rồi!” Cậu lại ngồi xuống, lặp lại màn kịch cũ, nhét nốt cái đùi gà vào chiếc giày còn lại của Tần Ly.
Lý Truy Viễn giấu đùi gà vào giày Tần Ly.May mắn, sau đó gã đầu bếp bận rộn chuẩn bị món cuối cùng, bữa tiệc sắp tàn. Truy Viễn thầm nghĩ, chỉ cần chịu đựng thêm chút nữa là thoát.
Nhưng đúng lúc đó, giọng nói của bà lão vang lên từ cửa bếp: “Thật vất vả cho các sư phụ quá.”
Tim Truy Viễn thắt lại. Cậu vội kéo Tần Ly thụp xuống nấp sau bếp lò.
Lý Truy Viễn và Tần Ly nấp sau bếp lò.Từ ngoài cửa, tiếng bà lão trò chuyện với gã đầu bếp vọng vào, giọng đầy ai oán: “…mấy đứa con tôi, chúng nó nghĩ tôi sống lâu, sẽ hút hết phúc của con cháu… Nhưng không sao, mấy ngày nữa, tôi sẽ đi tìm chúng nó rồi… hehe… hehe… hi hi hi hi.”
Tiếng cười từ bình thường bỗng trở nên the thé, ma quái. Âm thanh đó không còn ở ngoài cửa nữa, mà như đang văng vẳng, rồi ngày một gần, rõ hơn, và cuối cùng, định vị ngay trên đỉnh đầu cậu.
Lý Truy Viễn đang ngồi xổm, từ từ ngẩng lên.
Chỉ cách mặt cậu vài centimet, là một khuôn mặt bà lão với những đặc điểm của loài mèo. Cậu có thể thấy rõ từng sợi lông tơ, đếm được cả những sợi râu đen. Đôi mắt xanh lục của bà ta tràn đầy vẻ trêu chọc.
Bà lão mặt mèo xuất hiện ngay trước mặt Lý Truy Viễn.Bà ta mỉm cười, để lộ hàm răng nhọn hoắt:
“Thằng bé con, con ở đây à?”
(Hết phần 18)