“Đổi hướng! Đổi hướng ngay! Đừng lại gần!”
Tiếng gầm của Lý Duy Hán xé toang sự yên tĩnh trên mặt sông, vị ông nội vốn hiền từ nay gân xanh nổi rõ trên vầng trán, gương mặt hoảng loạn tột độ. Ông vứt vội tấm lưới cá, lao về phía đuôi thuyền, cố giằng lấy cây sào từ tay đứa cháu đang ngơ ngác.
Chuyện bắt đầu chỉ vài giờ trước, dưới mái hiên cũ kỹ. Lý Duy Hán rít một hơi thuốc lá, mãn nguyện nhả ra làn khói trắng đục. Mấy đứa cháu xúm xít quanh bàn ăn đạm bạc, đứa lớn nhất, Phan Tử, lên tiếng trước.
Lý Duy Hán hút thuốc, trẻ con xin đi chèo thuyền.“Ông ơi, chiều mình đi chèo thuyền hái sen nhé?”
Lũ trẻ còn lại lập tức nhao nhao hưởng ứng, đôi mắt sáng rực lên vì háo hức. Lý Duy Hán nheo mắt nhìn đám cháu nhỏ, rồi giọng ông trầm xuống, nghiêm nghị.
“Ông nói cho tụi bay biết, cái sông này có thủy quái đấy. Nó chuyên kéo người xuống nước dìm chết để làm kẻ thế mạng cho nó.”
Lý Duy Hán dọa trẻ con về thủy quái sông.Lũ trẻ con lập tức im bặt, đứa nào đứa nấy mặt tái đi. Chỉ có Lý Truy Viễn, đứa cháu mới từ thành phố về, là không sợ. Cậu không nói gì, chỉ cúi đầu, hai tay xoắn vào nhau, thỉnh thoảng lại liếc trộm về phía ông. Cậu cũng muốn đi.
Lý Truy Viễn ngại ngùng muốn đi chèo thuyền.Ánh mắt của Lý Duy Hán dịu lại khi nhìn thấy cậu. “Tiểu Viễn Hầu cũng đi,” ông nói, rồi phẩy tay, đưa ra một lý do khiến lũ trẻ phải im lặng: “Nó từ ngoài về, thủy quái ở đây không quen nó.”
Và thế là họ đi. Thuyền nhà họ Lý được cởi dây, Lý Duy Hán lên trước, giữ thuyền vững chãi. Phan Tử và Lôi Tử nhanh nhẹn nhảy lên, còn Lý Truy Viễn được ông cẩn thận đỡ lấy tay.
Gia đình Lý Duy Hán lên thuyền chuẩn bị xuất phát.Con thuyền nhỏ rẽ nước lướt đi. Hai người anh họ đã quá quen, nằm dài trên thuyền một cách thảnh thơi. Chỉ có Lý Truy Viễn là ngồi thẳng tắp, lưng đeo chiếc giỏ tre nhỏ, đôi mắt to tròn lặng lẽ ngắm nhìn những cụm rong rêu trôi lững lờ và mấy con chuồn chuồn chao lượn trên mặt nước.
Lý Truy Viễn ngồi trên thuyền ngắm cảnh sông.“Ngày mai dẫu có ngàn ngàn ca khúc, trôi dạt trên đường ta đi…” Phan Tử cất giọng hát nghêu ngao.
Lôi Tử bật cười: “Anh hát sai bét rồi.”
“Hôm qua lúc Tiểu Hoàng Anh hát, cháu thấy Viễn Tử hát theo đó, cậu ấy biết hát đấy,” Phan Tử chỉ vào Lý Truy Viễn.
Bị hai anh thúc giục, Lý Truy Viễn ngượng ngùng cất tiếng hát khe khẽ. Giọng cậu trong trẻo, dù chỉ một đoạn ngắn nhưng lại đúng giai điệu và ca từ hơn hẳn hai người anh.
“Mẹ cháu thích bài này, ở nhà hay mở lắm.”
Con thuyền cứ thế trôi đi trong tiếng nói cười, đến một khúc sông rộng hơn. Trong lúc Lý Duy Hán và hai người anh lớn đang bận rộn gỡ lưới, thả câu, Lý Truy Viễn vẫn ngồi yên quan sát. Bỗng, cậu nhổm người về phía trước, tò mò chỉ tay.
“Ông ơi, anh ơi, ở đằng kia có một cụm rong rêu màu đen.”
Lý Truy Viễn chỉ vào cụm rong rêu đen.Lôi Tử nhìn theo. “Ơ, đúng là thật, màu đen sì.”
Phan Tử ở đuôi thuyền, không nghĩ ngợi gì, liền chống sào đẩy thuyền lại gần hơn.
Lý Duy Hán ban đầu không để tâm. Nhưng khi nghe hai đứa cháu vẫn ríu rít bàn tán, ông ngẩng đầu lên. Chỉ một cái nhìn, mắt ông trợn tròn, hơi thở như đông cứng lại.
Cái khối màu đen đó, mảnh mai mà lan tỏa… đâu phải là rong rêu! Đó rõ ràng là tóc người!
Lý Duy Hán kinh hoàng nhìn thấy tóc người.Khi chiếc thuyền tiến lại gần hơn, một hình dáng lờ mờ dần hiện ra dưới làn nước trong. Những đường vân đen, những chiếc cúc áo trắng, một đường cong mềm mại…
Bóng dáng người chết dần hiện ra dưới nước.“Ông ơi, là người!” Lôi Tử hét lên. “Có người rơi xuống nước! Phan Tử, mau chèo qua cứu!”
“Vớ vẩn!”
Lý Duy Hán gầm lên, chính là lúc ông lao tới giằng lấy cây sào. Trong đầu ông chỉ vang vọng lời dặn của Lý Tam Giang, người chuyên vớt xác trong làng. Vị chú họ ấy từng nói, trên đời này có một loại xác chết mà ông không bao giờ dám vớt: loại chỉ để tóc nổi trên mặt nước, còn thân mình thì đứng thẳng dưới đáy sông. Đó là kẻ chết mang theo oán niệm cực lớn, quyết không siêu thoát nếu chưa kéo được một người xuống làm thế mạng.
Lý Duy Hán hoảng loạn cố gắng đổi hướng thuyền.Chạy nhanh hết mức có thể! Chạy chậm là bị nó giữ lại đấy!
Lời cảnh báo rợn người ấy văng vẳng bên tai, khiến Lý Duy Hán run lên. Trên thuyền còn có ba đứa cháu của ông!
Nhưng Phan Tử còn quá nhỏ để hiểu được sự kinh hoàng của ông nội. Cậu bé loạng choạng khi bị giằng sào, khiến thân thuyền nghiêng hẳn sang một bên.
Một cú nghiêng đột ngột. Lôi Tử vội bám vào mạn thuyền giữ thăng bằng. Nhưng Lý Truy Viễn thì không. Cậu bé không có kinh nghiệm, cả người bị quán tính hất văng ra ngoài.
Một tiếng “tùm” vang lên. Lý Truy Viễn rơi thẳng xuống nước, ngay phía của cái xác.
Lý Truy Viễn mất thăng bằng, rơi xuống sông.Nước sông buổi chiều trong vắt. Lý Truy Viễn mở mắt, sự hoảng loạn vì sặc nước lập tức bị thay thế bởi một nỗi kinh hoàng câm lặng.
Dưới nước, có một người đang đứng.
Không ai khác, chính là Tiểu Hoàng Anh, cô gái mà mấy anh em vừa nhắc tới. Cô vẫn mặc bộ sườn xám đen hôm qua đi hát, cúc áo hoa trắng, chân đi đôi giày cao gót màu đỏ. Dòng nước đẩy đưa cơ thể cô, hai tay vung vẩy nhịp nhàng, hai chân nhẹ nhàng đung đưa, tựa như đang đi bộ dưới đáy sông.
Bên tai cậu bé, bài hát lúc nãy lại vang lên, ám ảnh.
“Ngày mai dẫu có ngàn ngàn ca khúc…”
Tiểu Hoàng Anh từ từ quay người lại. Mái tóc dài của cô bồng bềnh trong nước, khuôn mặt trang điểm đậm hơn hôm qua, đôi môi đỏ thắm hơn.
Rồi, cô ấy mỉm cười. Một nụ cười ghê rợn, kéo toác cả khuôn mặt trắng bệch.
Tiểu Hoàng Anh dưới nước, mỉm cười đáng sợ.(Hết phần 2)