“A Ly, anh lo thái gia và mọi người sẽ gặp nguy hiểm, nên anh phải đi xem sao. Em ở nhà đợi anh về có được không?”
Lý Truy Viễn nghiêm túc nhìn Tần Ly, đóng quyển sách đang đọc dở lại. Tần Ly không đáp, nhưng khi Lý Truy Viễn đứng dậy xuống lầu, cô bé cũng lặng lẽ đi theo. Cậu bé vẫn tính giờ giấc chuẩn xác như mọi ngày, đưa Tần Ly đi vệ sinh, uống nước, ăn vặt. Thậm chí còn nghiêm túc tập một bài thể dục giữa giờ để giãn gân cốt.
Lý Truy Viễn và Tần Ly chuyên chú đọc sách.
Lý Truy Viễn nghiêm túc tập thể dục giữa giờ.Nhưng hôm nay, có điều gì đó khác.
Trong căn nhà yên tĩnh, sự bình lặng chỉ là vỏ bọc. Dưới hiên, chú Tần đang tỉ mỉ chẻ những thanh gỗ để làm khung xương cho đồ mã. Trong nhà, dì Lưu cần mẫn tô màu cho những người giấy vô hồn. Và ngoài thềm, bà Liễu Ngọc Mai đang thư thái uống trà, đôi mắt sâu thẳm dường như thấu tỏ mọi sự.
Chú Tần tỉ mỉ chẻ gỗ trên đập.
Dì Lưu tô màu cho người giấy mới.
Liễu Ngọc Mai thư thái uống trà.Lý Truy Viễn không vào phòng sách, mà rẽ xuống tầng hầm. Một lát sau, cậu bé quay ra, tay cầm một thanh kiếm gỗ đào cũ kỹ. Cậu đi thẳng đến chỗ chú Tần.
Lý Truy Viễn cầm kiếm gỗ đào từ hầm.“Chú Tần, cháu muốn đến trấn mua một ít đồ. Chú chở cháu đi đi.”
Chú Tần đặt miếng gỗ xuống, gật đầu: “Được. Muốn mua gì chú mua về cho.”
“Cháu muốn tự đi chọn ạ. Hay là mình đến trấn Thạch Cảng đi, bên đó nhiều đồ hơn.”
Trấn Thạch Cảng, đó cũng chính là nơi thái gia Lý Tam Giang và mọi người đang làm việc. Ánh mắt chú Tần khẽ nheo lại. Ông đột nhiên cười, đổi giọng: “Hôm nay bận rồi, để mai đi.”
“Không ạ, cháu muốn đi ngay bây giờ. Tối qua thái gia dặn cháu nhắc ông mang theo thanh kiếm này mà cháu quên mất.” Lý Truy Viễn giơ thanh kiếm gỗ lên, cẩn thận che đi dòng chữ “Xưởng đồ gỗ Lâm Nghi” ở chuôi kiếm. “Đây là bảo bối của thái gia, không có nó không được.”
Chú Tần nhìn cậu bé, một cảm giác kỳ lạ dâng lên. Ông biết cậu bé đang nói dối, nhưng sự bình tĩnh và lý lẽ chặt chẽ ấy không giống một đứa trẻ chút nào. “Đưa kiếm đây, chú đi giao cho thái gia cháu.”
“Chú quên rồi à, cháu còn phải mua đồ nữa chứ.”
Thấy không lay chuyển được cậu bé, chú Tần đi đến chỗ bà Liễu Ngọc Mai, thì thầm vài câu. Bà ngẩng lên, nhìn Lý Truy Viễn từ xa, khoé môi nở một nụ cười cảm thán.
“Thằng bé này… nó nhìn ra chân tướng rồi. Tâm tư sâu lắng thế này, đâu còn giống một đứa trẻ nữa. Con cứ đi cùng nó đi, nhưng trên đường phải nói rõ cho nó hiểu một chút.”
Chú Tần quay lại: “Tiểu Viễn à, đợi chú đi đẩy xe ra.”
Chú Tần và Lý Truy Viễn đạp xe.Khi chiếc xe đạp cũ kỹ lăn bánh xuống con dốc, Tần Ly từ trong nhà vô thức bước ra, muốn đi theo. Nhưng một bàn tay ấm áp đã nắm chặt lấy cô bé. Là bà Liễu Ngọc Mai.
Tần Ly bị giữ lại, ánh mắt lung lay.“A Ly,” bà dịu dàng nói, “Tiểu Viễn có việc riêng cần làm. Nếu con cứ bám riết lấy nó, sẽ khiến nó mệt mỏi. Con xem, nó thông minh lắm, nó có thể kéo con đi cùng để ép chúng ta phải theo, nhưng nó đã không làm vậy. Hãy ở nhà đợi nó về, nhé?”
Trên đường đi, Lý Truy Viễn ngồi trên khung xe phía trước, cảm nhận sự vững chãi từ cánh tay của chú Tần bao quanh. Cậu bé bỗng hỏi: “Chú Tần, chú từng luyện võ ạ?”
“Ừm.”
“Cháu muốn học.”
Chú Tần cười khẽ. “Thời đại khác rồi, cháu luyện võ giỏi đến mấy, có bằng một viên đạn không?”
“Coi như rèn luyện sức khỏe cũng tốt.”
“Việc này phải hỏi người lớn có đồng ý không đã.”
Lý Truy Viễn biết “người lớn” mà chú Tần nói là ai. Cậu im lặng một lúc, rồi chú Tần cất lời, giọng trầm và nghiêm túc.
Chú Tần và Lý Truy Viễn đối thoại bí ẩn.“Tiểu Viễn, chú có chuyện muốn nói rõ với cháu. Chú là người lười biếng, chỉ làm những việc trong bổn phận. Ngoài bổn phận, chú tuyệt đối không làm. Dù chai nước tương có đổ ngay trước mặt, chú cũng không thò tay ra đỡ.”
Lý Truy Viễn không đáp ngay. Cậu bé hiểu. Đó là một lời cảnh báo, một ranh giới được vạch ra rõ ràng. Một lúc lâu sau, cậu khẽ đáp: “Chú, cháu biết rồi.”
Khi con đường dẫn vào thôn hiện ra trước mắt, xa xa đã thấy một khu vực đang tổ chức tang lễ, Lý Truy Viễn đột nhiên nói: “Chú, dừng lại đi, cháu mệt rồi.”
Chú Tần dừng xe. Cậu bé nhảy xuống, tìm một chỗ đi vệ sinh, rồi thản nhiên ngồi xuống một tảng đá, lôi từ trong áo ra một chai nước ngọt, mấy gói bánh quy và hai quyển sách.
Lý Truy Viễn giả vờ mệt, chuẩn bị dã ngoại.“Cháu đang làm gì vậy?” Chú Tần ngạc nhiên.
“Nghỉ một chút ạ. Chú cũng ngồi đi. Chừng nào cháu chưa đưa kiếm cho thái gia, chú vẫn chưa hoàn thành nhiệm vụ mà, đúng không?”
Chú Tần sững người. Ông nhận ra cậu bé đã lường trước được cả việc ông “chai nước tương đổ cũng không đỡ”. Đứa trẻ này, đây rõ ràng là một con yêu quái khoác da trẻ con! Ông cúi người, định dùng sức bế cậu bé đi, nhưng Lý Truy Viễn đã ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt ông.
“Chú, hai gia đình chúng ta sống cùng nhau, thật sự rất ấm cúng. Sách có nói, sự hòa hợp được xây dựng trên nền tảng tôn trọng.”
Một lời đe dọa nhẹ nhàng mà chí mạng. Chú Tần cảm thấy mình bị nắm thóp. Ông thở dài, đứng thẳng người. “Được rồi, đi tìm thái gia cháu đi. Nhưng phải nhớ, chai nước tương có đổ, chú vẫn không đỡ.”
“Vâng ạ, cháu cảm ơn chú.”
Vừa đến nơi, Lý Truy Viễn lập tức chạy đến níu chặt lấy áo thái gia Lý Tam Giang, mặt ra vẻ tủi thân. “Thái gia, cháu nhớ thái gia quá, nên mới cầu xin chú Tần cho đi theo.”
Lý Truy Viễn níu chặt Lý Tam Giang.Nhìn dáng vẻ đáng thương của đứa chắt, Lý Tam Giang dù muốn mắng cũng không nỡ, đành gật đầu cho cậu ở lại.
Lý Truy Viễn lúc này mới có dịp quan sát. Đám tang được tổ chức trên sân đập lúa cũ. Tám vị đạo sĩ mặc đạo bào đang đi vòng quanh bàn thờ làm phép. Con cái hiếu thảo quỳ gối khóc lóc. Nổi bật nhất là người con gái Ngưu Liên, tiếng khóc than kể lể vang vọng, tuôn ra như một bài rap ai oán về công ơn trời biển của người mẹ.
Tám đạo sĩ thực hiện nghi thức tang lễ.
Ngưu Liên bi ai khóc than mẹ quá cố.Lý Truy Viễn thấy cảnh này thật dở khóc dở cười. Cậu lại gần thái gia, tò mò hỏi: “Thái gia, sao ít người đến viếng vậy ạ?” Cậu thấy các đầu bếp vẫn đang bận rộn chuẩn bị cỗ chay mà.
Đầu bếp bận rộn chuẩn bị cỗ chay.Lý Tam Giang rít một hơi thuốc, cười lạnh. “Nửa năm trước khi bà lão vừa mất, ba anh em này tổ chức tang lễ, đãi một bữa cơm đạm bạc đến mức khách đến phúng viếng ăn không đủ no. Bọn chúng coi đám tang của mẹ già như một cách để vơ vét tiền phúng điếu. Lần này tổ chức minh thọ, người trong làng không thèm đến nữa.”
Lý Truy Viễn và Lý Tam Giang trò chuyện đám tang.Lý Truy Viễn đã hiểu. Nhưng cậu vẫn cảm thấy có gì đó không đúng. Nếu chỉ là một đám tang đạo đức giả, tại sao thái gia lại phải đích thân đến đây? Rốt cuộc, bí mật thật sự đằng sau cái chết của bà lão này là gì?
(Hết phần 25)