Lý Truy Viễn được đặt lên bàn ăn trong bếp, hơi thở mỏng manh như sợi chỉ. Bà lão Lưu Kim Hà đặt đôi tay già nua, ám mùi thuốc lá và giấm trắng, lên người đứa bé. Bà lướt từ chân lên mặt, rồi dừng lại, ấn nhẹ vào hai bả vai nó.
Lý Truy Viễn được đặt lên bàn ăn bếp.
Lưu Kim Hà dùng tay già nua kiểm tra Lý Truy Viễn.Chỉ mới ít phút trước, bà và con gái Lý Cúc Hương còn đang trên chiếc xe ba bánh xóc nảy, vừa tới cổng đã nghe tiếng người xôn xao. Bên trong, căn nhà như một cái ổ vịt. Lưu Kim Hà vung tay, giọng khàn đặc: “Mấy đứa nhóc con cút ra hết! Đừng ồn ào, làm phiền ông Táo!”
Lưu Kim Hà và Thôi Quế Anh xuống xe ba bánh.
Lưu Kim Hà xua tay, quát đám đông ồn ào.Giờ đây, trong gian bếp tĩnh lặng, Thôi Quế Anh, bà ngoại của đứa bé, run rẩy bưng tới một bát nước bên trong có đặt một cây kim. Bà chợt “Á” lên một tiếng kinh hoàng. Cây kim không chỉ gỉ sét mà còn rỉ ra một màu đỏ quạch, loang lổ dưới đáy bát.
Thôi Quế Anh kinh hãi nhìn cây kim gỉ sét.Lưu Kim Hà nghe con gái thì thầm kể lại, bà hít một hơi sâu, vẻ mặt nghiêm trọng chưa từng thấy. “Em gái ơi,” bà nói với Thôi Quế Anh, “đứa bé này bị ma ám rồi.”
Lưu Kim Hà nghiêm trọng nói Lý Truy Viễn bị ma ám.Thôi Quế Anh chết sững, rồi vội vã van xin, nhét một gói thuốc lá vào tay bà lão. “Bà cứu nó đi, cứu nó với…”
Lưu Kim Hà đẩy tay ra. “Không nhận đồ nhà thím. Nóng tay lắm.” Bà quay sang con gái, cười khổ, “Con nghe chưa, là con trai của cô gái mà chú Hán con thích nhất đấy.”
Lưu Kim Hà từ chối gói thuốc của Thôi Quế Anh.Lý Cúc Hương khẽ đáp, “Là con trai của Lan Hầu. Chị ấy… trước đây rất tốt với con.” Ký ức ùa về, những ngày tháng bị cả làng xa lánh, chỉ có Lý Lan, mẹ của Truy Viễn, là không sợ hãi mà rủ cô đi chơi. Cô nói thêm, như nói với chính mình: “Con bé nhà con hôm kia còn khoe có anh Tiểu Viễn Hầu cho nó sô cô la, còn chơi nhặt sỏi với nó.”
Lý Cúc Hương nhớ lại tuổi thơ bị cô lập.Nghe đến đây, sự cứng rắn trong mắt Lưu Kim Hà tan đi, chỉ còn lại nỗi xót xa. Bà quay lại, giọng đã khác: “Tôi giúp nó. Cho tôi một ít tro hương bếp.”
Thôi Quế Anh vội thỉnh lư hương trên bệ thờ Ông Táo xuống. Lưu Kim Hà bốc một nắm tro, nắm chặt trong lòng bàn tay, miệng lẩm nhẩm những câu chú không ai hiểu rõ. “Che miệng mũi nó lại.”
Lưu Kim Hà bốc tro hương, lẩm bẩm chú ngữ.Lý Cúc Hương nhanh chóng làm theo. Lưu Kim Hà xoa nắm tro lên cổ và vai Lý Truy Viễn. Và rồi, một cảnh tượng kinh hoàng hiện ra. Trên đôi vai nhỏ bé của đứa trẻ, hằn lên hai vết bầm tím sẫm, rõ ràng là hình hai bàn tay.
Lưu Kim Hà bôi tro hương, vết bầm tím hiện rõ.“Dữ quá… Con gái, bắt đầu đi.”
Lý Cúc Hương lấy ra một cuộn chỉ đỏ, mùi tanh nồng xộc lên. Cô buộc một đầu vào cổ tay mình, đầu kia vào cổ tay Lý Truy Viễn. Lưu Kim Hà nhúng bút lông vào mực, liên tục vẽ những vòng tròn lên trán đứa bé. Sợi chỉ đỏ bắt đầu rung lên bần bật. Thôi Quế Anh kinh hãi nhìn sang, Lý Cúc Hương đã há miệng đau đớn, rồi “bịch” một tiếng, cả người cô quỳ sụp xuống đất, như có ai đó vô hình đang đè chặt. Cô lăn lộn trên sàn, co giật, nước dãi chảy ra, mắt trợn trừng.
Lý Cúc Hương đau đớn quỳ, sợi chỉ đỏ rung mạnh.Khi cơn đau của Cúc Hương lên đến đỉnh điểm rồi dịu lại, Lưu Kim Hà cũng dừng tay, người loạng choạng. Bà ra lệnh: “Lau cho đứa bé.”
Thôi Quế Anh run rẩy lau đi lớp tro hương. Kỳ lạ thay, hai vết tay bầm tím cũng tan biến theo, như thể chưa từng tồn tại. Đúng lúc đó, Lý Truy Viễn, đứa bé đã hôn mê suốt cả ngày, từ từ mở mắt, giọng khàn đặc gọi: “Bà nội.”
Lý Truy Viễn từ từ tỉnh dậy, gọi bà nội.Đêm đó, Lý Truy Viễn ngủ một giấc thật sâu. Cậu mơ thấy mình tan học, cùng bạn đi vào nhà vệ sinh. Trong mơ, cậu bạn giục: “Truy Viễn, đi tiểu đi chứ!” Cậu vừa định kéo khóa quần thì giật mình tỉnh giấc, may mà chưa tè dầm.
Lý Truy Viễn trong giấc mơ đi tiểu cùng bạn.Ký ức ban ngày đã trở nên mơ hồ. Cậu bé nhẹ nhàng ra khỏi giường, men theo cửa sau ra bờ sông gần đó cho tiện. Đang lúc chuẩn bị, cậu bỗng nghe tiếng “Cộc… cộc… cộc…”. Chiếc thuyền của nhà đậu ở bờ đang rung lắc dữ dội, dù mặt sông phẳng lặng không một gợn sóng. Nỗi sợ hãi ban ngày đột ngột ùa về. Cậu ngồi phịch xuống đất, theo bản năng sờ lên vai, nơi vẫn còn cảm giác lạnh lẽo của một đôi tay nào đó.
Lý Truy Viễn thấy thuyền rung lắc dữ dội.Chính cú ngồi đó đã hạ thấp tầm mắt cậu. Dưới đáy thuyền, một cái đầu thỉnh thoảng lại nổi lên, đập vào mạn thuyền rồi chìm xuống, lặp đi lặp lại một cách mệt mỏi. Đột nhiên, tiếng động dừng lại. Cái đầu đó không đập nữa mà từ từ xoay về phía cậu. Mái tóc đen ướt sũng rẽ sang hai bên, để lộ nửa khuôn mặt trắng bệch được tô son đậm. Đôi môi đỏ tươi của cô ta từ từ nhếch lên thành một nụ cười ghê rợn giữa đêm khuya.
Lý Truy Viễn hoảng hốt bò dậy, vấp ngã ở ngưỡng cửa nhưng vẫn cố chạy vào nhà. “Bà ơi! Bà ơi!” Cậu lay bà ngoại, nhưng bà vẫn ngủ say, không một chút phản ứng.
“Tí tách… tí tách…”
Tiếng nước nhỏ giọt vang lên từ phía sau. Lý Truy Viễn cứng người quay lại. Một đôi giày cao gót màu đỏ. Một đôi mắt cá chân trắng bệch, sưng phù. Một tấm thân trong bộ sườn xám đen đang không ngừng nhỏ nước. Cô ta, Oanh Nhỏ, đã không còn ở dưới sông nữa.
Cô ta cứ thế đứng thẳng đơ ngay ngưỡng cửa.
Oanh Nhỏ ghê rợn xuất hiện ở ngưỡng cửa.Chương 4(Hết phần 4)