"Làm hay không làm?"
Giọng Lý Tam Giang khàn khàn, vang lên trong căn nhà chật. Ông nhìn thẳng vào đôi vợ chồng đang giằng co. Thôi Quế Anh nức nở, cố giằng tay ra khỏi chồng.
"Anh để con đi thế sao…"
"Làm!" Lý Duy Hán nghiến răng, mắt vằn đỏ. "Cô không làm thì Tiểu Viễn Hầu cũng gặp chuyện! Nó nhắm vào con mình rồi!"
Lý Duy Hán ngăn Thôi Quế Anh can thiệp.Lời nói của chồng khiến Thôi Quế Anh buông thõng tay. Mọi chuyện bắt đầu lúc chập tối, khi Lý Tam Giang vào nhà, gạt miếng bánh quy trên tay Lý Duy Hán. "Để lại mà bày lễ vật."
Lý Tam Giang ngăn Lý Duy Hán ăn bánh quy.Lý Duy Hán hiểu ra, bê bàn thờ từ sân vào. "Đồ lú lẫn! Muốn cả làng thấy à? Bê vào trong!" Lý Tam Giang gắt.
Lý Duy Hán di chuyển bàn thờ vào trong nhà.Thôi Quế Anh bày lễ vật nhưng thiếu một đĩa thịt. "Nhà không có thịt," cô lí nhí. Lý Tam Giang chỉ vào tủ: "Có ruốc thịt không? Tạm bợ là được."
Thôi Quế Anh bày lễ vật, thiếu thịt.Lý Tam Giang thắp nến, khấn vái rồi đốt giấy vàng làm mồi trong thùng sắt. Thôi Quế Anh bỏ hết phần vàng mã còn lại vào. Ngọn lửa bùng lên, soi rõ những gương mặt căng thẳng.
Lý Tam Giang đốt giấy vàng trong thùng sắt.Xong xuôi, Lý Tam Giang lấy ra một chiếc chuông nhỏ, cạy cục bông bên trong ra. Tiếng chuông trong trẻo, lạnh lẽo vang lên. Ông bước tới chỗ cháu trai Lý Truy Viễn, "Nào, Tiểu Viễn Hầu, đưa tay phải đây." Ông buộc chiếc chuông vào cổ tay cậu.
Lý Tam Giang buộc chuông vào cổ tay Lý Truy Viễn.Rồi ông bẻ ngắn ba nén hương, cắm vào lư hương rồi trao cho đứa trẻ. "Tiểu Viễn Hầu, cầm lấy."
Lý Tam Giang trao lư hương cho Lý Truy Viễn.Ngoài trời đêm đặc quánh. Lý Tam Giang dẫn Lý Truy Viễn ra bờ sông, dặn đứa trẻ đứng chờ rồi một mình đi xuống mép nước. Ông ngồi xổm, vạch tay xuống dòng nước, miệng lẩm bẩm khấn. Xong việc, ông vội vã chạy lên.
Lý Tam Giang vạch nước, lẩm bẩm bên bờ sông."Tiểu Viễn Hầu, nghe lời ông cố. Ông đi trước, con theo sau. Bất kể thấy gì, nghe gì, cũng phải ôm chặt lư hương, tuyệt đối không được quay đầu, hiểu chưa?"
"Dạ, hiểu rồi."
Lý Tam Giang đi trước rồi quay lại vẫy tay, nhưng Lý Truy Viễn vẫn đứng yên.
"Sao thế? Đi theo ông cố nào."
Cậu bé không dám quay đầu, giơ tay chỉ về phía mặt sông. "Không đợi cô ấy sao?"
Lý Truy Viễn chỉ tay, hỏi về 'cô ấy'.Lý Tam Giang sững người. "Đợi ai?"
"Cô ấy, Tiểu Hoàng Oanh ạ. Cô ấy không theo kịp."
Cơn rùng mình chạy dọc sống lưng Lý Tam Giang. Ông cúi xuống nhìn thẳng vào mắt cháu. "Tiểu Viễn Hầu… con cảm nhận được cô ấy sao?"
"Vâng ạ."
"Cô ấy… đang ở đâu?"
Lý Truy Viễn im lặng rồi khẽ nói: "Cô ấy đến rồi. Vừa nãy ở dưới nước... bây giờ ở sau lưng con."
Lý Tam Giang cứng đờ. Ông không dám nhìn, nhưng một mùi hôi thối của xác chết phân hủy đã xộc vào mũi. Nó đã đến thật rồi.
Lý Tam Giang ngửi mùi xác chết nồng nặc."Tiểu Viễn Hầu, đi theo sát nhé." Lý Tam Giang nói, giọng lạc đi. Ông quay người bước, phía sau, tiếng chuông "đinh đinh đinh" bắt đầu vang lên.
Ông không đi đường lớn mà luồn qua những lùm cây ven sông. Đi một đoạn, ông quay lại nhìn. Dưới ánh trăng mờ, Lý Truy Viễn đang ôm lư hương bước đi. Và sau lưng cậu bé, một bóng phụ nữ lờ mờ, tóc dài ướt sũng, đang theo sát gót.
Lý Truy Viễn đi cùng bóng người phụ nữ.Người phụ nữ đó như kẻ mù, hai tay đặt lên vai cậu bé để cậu dẫn đường. Thân hình cô ta lắc lư theo từng bước chân non nớt của đứa trẻ.
Cuối cùng, họ đến ao cá trước nhà ông Râu Bạc. Lý Tam Giang ngồi xổm, làm phép, khẩn khoản: "Có oan cứ đi báo oan… ngươi chớ nên liên lụy kẻ vô tội."
Nhưng bóng ma không động đậy. "Tiểu Viễn Hầu, quỳ xuống," ông giục.
"Ông cố... cháu không quỳ được," giọng cậu bé run rẩy. Trên vai cậu, một sức nặng vô hình đang ghì chặt.
Đúng lúc đó, cửa sắt nhà ông Râu Bạc kẽo kẹt mở. Ông Râu Bạc và con trai bước ra, mình trần, mắt đờ đẫn. Họ đi như mộng du, băng thẳng về phía ao cá rồi bước xuống làn nước lạnh cho đến khi bị nuốt chửng.
Cha con ông Râu Bạc chìm xuống ao cá.Vai Lý Truy Viễn nhẹ bẫng, cậu ngã phịch xuống đất, ngơ ngác chỉ tay ra ao. Ở đó, bóng dáng Tiểu Hoàng Oanh đang chậm rãi bước xuống nước. Cô ta nhảy một điệu múa cứng đờ, mỗi nhịp lại chìm sâu hơn một chút, cho đến khi biến mất hoàn toàn.
Tiểu Hoàng Oanh nhảy múa, chìm xuống ao cá.Lý Tam Giang vội cõng đứa cháu còn thất thần lên lưng, rảo bước thật nhanh khỏi nơi đó. Dừng lại ở một quãng xa, ông đặt cậu bé xuống, châm một điếu thuốc.
Lý Tam Giang cõng Lý Truy Viễn về nhà."Tiểu Viễn Hầu, cứ coi như là một giấc mơ thôi. Sáng mai sẽ quên hết."
Lý Truy Viễn gật đầu, nhưng cậu biết cảnh tượng ấy sẽ ám ảnh mình mãi. Thấy cháu vẫn buồn, Lý Tam Giang gảy tàn thuốc, chỉ về phía nhà ông Râu Bạc, cười khẩy.
"Nghĩ đến chuyện vui đi con."
"Chuyện vui ạ?"
"Ừ," Lý Tam Giang đáp. "Ăn cỗ!"