Trên mặt ao cá nhà lão Đại Hồ Tử, có hai vật thể lạ đang nổi lềnh bềnh, trương phềnh đến mức không còn ra hình người, trông tựa như hai tảng thạch da heo khổng lồ. Dân làng đã vây kín bốn phía, xì xào bàn tán, nhưng không một ai dám xuống nước. Chuyện quá tà ma. Mới hôm qua cha con họ còn sống sờ sờ, sao chỉ sau một đêm lại thành ra thế này?
Dân làng tụ tập đông đúc quanh ao cá.
Hai thi thể bất thường nổi trên mặt ao.Giữa đám đông, một người phụ nữ hớt hải nắm lấy tay Thôi Quế Anh, giọng lạc đi: “Quế Anh Hầu! Nhà lão Đại Hồ Tử có người chết rồi! Chết hai người đó! Mau đi xem!” Thôi Quế Anh cứng người, quay lại nhìn chồng là Lý Duy Hán. Ông chỉ lẳng lặng rít một hơi thuốc lào, ánh mắt sâu thẳm. Hai vợ chồng họ đã ngồi trong bếp từ tờ mờ sáng, lòng như lửa đốt.
Thôi Quế Anh, Lý Duy Hán lo lắng ngồi bếp.
Triệu Tứ Mỹ hớt hải báo tin có người chết.Cuối cùng, người ta cũng mời được Lý Tam Giang đến, người chuyên làm nghề vớt xác trong vùng. Nhưng vừa nhìn xuống ao, ông ta đã sợ đến mức lùi lại, xua tay lia lịa. “Cái này… cái này tôi không dám vớt! Vớt cái này là giảm thọ đó! Tìm người khác đi!” Lời ông ta như đổ thêm dầu vào lửa. Dân làng càng thêm hoảng loạn, bắt đầu lôi lại chuyện cô bé Hoàng Oanh mất tích hôm qua, chuyện đoàn tang lễ đến tận nhà Đại Hồ Tử gây sự.
Lý Tam Giang sợ hãi từ chối vớt xác.Đúng lúc này, Lý Duy Hán mới cất giọng, trầm trầm kể cho những người xung quanh nghe. Ông kể chuyện hôm qua cháu trai ông, Lý Truy Viễn, bị ngã xuống sông, lúc mê man cứ nói thấy một người phụ nữ đi dưới nước. Đám đông lập tức xúm lại, mỗi người một ý, thêu dệt câu chuyện thêm phần ma quái. Đứng bên cạnh chồng, Thôi Quế Anh mặt mày căng thẳng, đờ đẫn. Lòng bà hoảng loạn như kẻ trộm la làng, không dám hé nửa lời.
Lý Duy Hán kể chuyện ma mị cho dân làng.
Thôi Quế Anh căng thẳng, đờ đẫn bên chồng.Sau một hồi ngã giá, con trai Đại Hồ Tử đành chấp nhận cái giá cắt cổ mà Lý Tam Giang đưa ra. Chỉ thấy ông ta bày bàn cúng, thắp hương đốt nến, làm đủ mọi nghi thức rườm rà. Giữa lúc ấy, hai chiếc xe cảnh sát tiến vào làng. Họ cũng sững người khi thấy tình trạng hai cái xác, nhưng không can thiệp vào nghi lễ của Lý Tam Giang, chỉ đứng từ xa hút thuốc chờ đợi.
Lý Tam Giang bày bàn cúng, làm nghi thức.
Cảnh sát đến hiện trường, quan sát từ xa.Nghi thức kết thúc, Lý Tam Giang mới chống thuyền ra giữa ao. Ông dùng một cây sào dài có móc để kéo xác lại gần, rồi khéo léo đưa từng cái xác lên thuyền. Chiếc thuyền cập bờ, ông cúi người, dùng một thế đặc biệt cõng thi thể lên, chân ông phải bước lên bờ trước, rồi mới từ từ đặt xuống tấm chiếu. Đó là quy tắc. Xong việc, Lý Tam Giang nhận tiền, vội vã thu dọn đồ nghề rồi đẩy xe đi thẳng. Dân làng tự động dạt ra, không ai dám lại gần.
Lý Tam Giang vớt xác trên thuyền.
Lý Tam Giang cõng thi thể lên bờ.
Lý Tam Giang rời đi, dân làng tránh né.Cảnh sát bắt đầu lấy lời khai. Khi nghe chuyện, họ cho rằng Lý Duy Hán mê tín, nhưng ông vẫn một mực khẳng định câu chuyện của mình là thật, bực bội vì không ai tin. Cuối cùng, vụ án được khép lại với kết luận là một tai nạn đuối nước do say rượu.
Lý Duy Hán kiên quyết kể chuyện cho cảnh sát.Giữa lúc cả làng xôn xao, Lý Truy Viễn lại không có ở đó. Cậu không tài nào ngủ được, cứ nhắm mắt là lại thấy hình ảnh con chim hoàng oanh nhỏ nhảy múa trong ao cá. Cậu bê một chiếc ghế đẩu ra sân ngồi, ngẩn người nhìn ra cánh đồng. Một lát sau, chị Anh Tử dọn ra một chiếc bàn học đơn sơ ngay trong sân. Cô bé đang học lớp mười, vò đầu bứt tai trước một bài toán khó. Lý Truy Viễn liếc qua, khẽ nói: “Căn bậc hai của ba.”
Lý Truy Viễn trằn trọc không ngủ được.
Anh Tử chăm chỉ học bài trong sân.
Lý Truy Viễn giúp Anh Tử giải bài.Đang lúc đó, cậu thấy một cô bé mặc váy hoa rụt rè đứng ở bậc thang dẫn vào sân. Là Thúy Thúy, cháu gái của bà Lưu Mù. Dù chị Anh Tử ra hiệu đừng để ý, Lý Truy Viễn vẫn đứng dậy, bước tới: “Em đến tìm anh chơi à?” Thúy Thúy lí nhí: “Vâng ạ.” Thế là hai đứa trẻ dắt tay nhau đi dạo. Đây là lần đầu tiên Thúy Thúy có bạn đến rủ đi chơi.
Thúy Thúy rụt rè đứng ở bậc thang.
Lý Truy Viễn và Thúy Thúy đi dạo chơi.Chúng đi đến nhà Thúy Thúy, một căn nhà lầu khang trang. Trong phòng khách, bà của cô bé, bà Lưu Kim Hà, đang ngồi chơi mạt chược. Thấy cháu gái dắt Lý Truy Viễn vào, bà chỉ “ừm” một tiếng rồi lại dồn sự chú ý vào ván bài. Nhưng qua làn khói thuốc, đôi mắt đục của bà nheo lại. Đứa bé này hôm qua bị tà ma nhập, sáng nay hai cha con Đại Hồ Tử đã nổi lềnh bềnh trong ao. Nếu nói không có gì mờ ám, bà có chết cũng không tin. Bà Lưu khẽ nhếch mép, lẩm bẩm trong đầu một câu mà không ai nghe thấy: Chuyện cười, đều là những ngôi sao xui xẻo cả, còn ai ghét bỏ ai cơ chứ.
(Hết phần 7)