Thạch Khai Căn nhìn Diệp Mặc với vẻ mặt kinh ngạc, nói:
- Như vậy sao được? Giờ mà đến "Hồng Vũ Bang" chẳng phải là...
Có lẽ cảm thấy lời nói của mình không thích hợp, Thạch Khai Căn vội vàng thêm:
- Tiền bối, tôi biết rằng khả năng của tiền bối rất mạnh, và còn là người tài giỏi nhất mà tôi từng gặp. Nhưng một người khó có thể địch lại bốn người, chưa kể "Hồng Vũ Bang" có rất nhiều cao thủ. Nghe đồn còn có người luyện cổ võ, vũ khí của họ cũng là những thứ tiên tiến nhất trong giới xã hội đen của Mỹ. Nếu tiền bối một mình xông vào, e rằng...
Diệp Mặc chỉ mỉm cười thản nhiên đáp:
- Những chuyện đó không cần anh lo, chỉ cần dẫn tôi đến đó là được, còn những chuyện khác anh không cần bận tâm.
Nhìn viên đạn màu vàng đã biến dạng thành hình chữ V mà Diệp Mặc vứt trên mặt đất, Thạch Khai Căn nhặt lên, sau đó cắn chặt răng nói:
- Được, tôi sẽ đi cùng tiền bối. Dù có chết cũng cam lòng, được kết bạn với một cao nhân như tiền bối là vinh hạnh của Thạch Khai Căn tôi.
Diệp Mặc nhìn Thạch Khai Căn và nói:
- Chỉ cần anh dẫn tôi đến gần chỗ đó là được, anh không cần vào trong đâu.
Thạch Khai Căn lắc đầu:
- Không, từ trước đến giờ tôi chưa gặp ai có võ công cao cường như tiền bối. Tôi thật sự khâm phục từ tận đáy lòng, tôi muốn đi cùng vì tôi tự nguyện. Dù bản lĩnh của tôi không đáng kể trước tiền bối, nhưng nếu trong số người Hoa thì tôi cũng có chút thực lực. Tôi chỉ hy vọng có thể lăn lộn cùng tiền bối, nếu có thể học được dù chỉ một nửa chiêu thức, thì đó cũng là duyên phận của tôi.
Thạch Khai Căn quả là người có quyết tâm. Diệp Mặc không có ý định dẫn dắt anh ta, lạnh lùng nói:
- Tôi đến đây là vì có việc phải làm, làm xong tôi sẽ lập tức rời khỏi Mỹ.
Không ngờ Thạch Khai Căn lập tức đáp:
- Nếu tiền bối đồng ý dẫn tôi đi, tôi cũng sẵn lòng rời khỏi Mỹ. Tôi ở đây không có chỗ nương tựa, vốn dĩ tôi ở lại San Francisco để báo thù. Nhưng giờ đã mười mấy năm rồi, kẻ thù ngày càng mạnh, xem ra không còn chút hy vọng nào nữa. Nếu có thể, tôi muốn đi cùng với tiền bối một thời gian.
Xem ra Thạch Khai Căn muốn báo thù, hoàn toàn quyết tâm theo Diệp Mặc để học võ công. Thạch Khai Căn là kiểu người rất quyết đoán. Mặc dù anh ta cho rằng Diệp Mặc vào "Hồng Vũ Bang" là tự tìm cái chết, nhưng Diệp Mặc thì chỉ coi đó là một chuyến dạo chơi. Nghĩ đến đây, Diệp Mặc gật đầu:
- Nếu vậy, anh có thể vào cùng tôi cũng được. Bây giờ thì dẫn đường đi.
Người đàn ông già đeo kính dưới lầu thấy Thạch Khai Căn và Diệp Mặc đi ra, không khỏi kinh ngạc. Ông ta biết Thạch Khai Căn dẫn Diệp Mặc lên lầu là để thu súng của Diệp Mặc, nhưng giờ đây lại thấy Thạch Khai Căn ngoan ngoãn như một đứa cháu dẫn người thanh niên xuống, chuyện này hiển nhiên nằm ngoài dự tính của ông ta.
"Hồng Vũ Bang" nổi tiếng trong cộng đồng người Hoa ở San Francisco. Dù không thể so sánh với "Hán Văn Bang" ngày xưa, nhưng trong số các bang phái, "Hồng Vũ Bang" có thể đứng đầu, điều đó nói lên mọi điều.
Võ quán "Hồng Thị Thất sát Quyền" nằm ngay trên phố Thanh Dương. Thạch Khai Căn chỉ biết sơ về địa điểm của "Hồng Vũ Bang" vì võ quán này chính là trụ sở của "Hồng Vũ Bang". Võ quán này nhận học viên bên ngoài, nhưng rất ít người biết nó có quan hệ với "Hồng Vũ Bang". Thạch Khai Căn biết điều này nhờ một người bạn ở "Hồng Vũ Bang".
Diệp Mặc được Thạch Khai Căn chỉ đường, rất nhanh đã đến võ quán "Hồng Thị Nhất sát Quyền", nhưng bị người của võ quán chặn lại không cho vào. Diệp Mặc đành sử dụng thần thức quét một lượt những người đang luyện quyền bên trong.
- Đây là võ quán "Hồng Thị Thất sát Quyền", xin dừng bước. Nếu như đến ghi danh, xin mời tháng sau quay lại.
Bảo vệ của võ quán cũng là người Hoa, anh ta coi Diệp Mặc và Thạch Khai Căn là những người đến học võ.
Đây cũng là lần đầu tiên Thạch Khai Căn đến đây, thường khi bạn bè đến tìm anh ta, anh không phải vào võ quán, vì nếu đã vào đây, sẽ bị nhớ mặt, có thể bị điều tra chi tiết. Thế nên, nếu không phải tình hình đặc biệt, Thạch Khai Căn sẽ không muốn có bất cứ quan hệ gì với các bang phái.
- Tiền bối chắc chắn có thể tìm được manh mối gì đó ở đây.
Thạch Khai Căn quay sang nói với Diệp Mặc.
Diệp Mặc khẽ cười:
- Anh Thạch, anh lớn tuổi hơn tôi, sau này cũng không cần gọi tôi là tiền bối đâu. Tôi họ Diệp, gọi như bạn bè bình thường là được.
Thạch Khai Căn vui mừng nói:
- Nếu vậy, anh Diệp, tôi không khách khí nữa. Chỉ có điều, sau này tôi lăn lộn cùng anh, tôn trọng trật tự một chút vẫn hay hơn, nên để tôi gọi anh là anh Diệp là tốt nhất.
Thạch Khai Căn đã sống nhiều năm, dù không gia nhập bang phái nào, nhưng cũng khá xem trọng vai vế trên giang hồ. Anh ta không phải người không có đầu óc, một khi đã đi theo Diệp Mặc học, thì nhất định phải thể hiện mình.
Diệp Mặc không để ý đến cách xưng hô của Thạch Khai Căn, mà quay sang nói với tên bảo vệ:
- Anh vào nói có người đến phá võ quán này, mau gọi quán chủ của các anh tới đây, nếu không tôi sẽ không khách khí đâu.
- Mẹ kiếp, muốn chết hả.
Gã bảo vệ nghe Diệp Mặc nói có người đến phá võ quán, không thèm chạy đi thông báo, nhằm thẳng mặt Diệp Mặc mà đánh một quyền.
Diệp Mặc như không nhìn thấy đấm của gã, nhấc chân lên đá gã một cước, khiến gã bị đá bay xa mấy thước, đụng trúng một bình hoa cao bằng người, bình hoa vỡ vụn.
Thạch Khai Căn lắc đầu, trong lòng đánh giá "Hồng Vũ Bang" ngày càng thấp. Không phải do gã bảo vệ không chịu nổi một cước của Diệp Mặc, mà vì gã không nên động thủ với Diệp Mặc. Dù gã có đánh được Diệp Mặc hay không, khi nghe Diệp Mặc nói là người đến phá võ quán, thì gã phải cố gắng giữ bình tĩnh, rồi đi báo cho người khác biết.
Bởi vì khi có một người lợi hại như vậy đến, thì cách làm của gã bảo vệ này có thể khiến "Hồng Vũ Bang" kết thù với cường địch.
- Anh là ai? Sao lại đến võ quán "Hồng Thị Thất sát Quyền" của chúng tôi làm loạn?
Một gã mặt đen chạy tới, thấy gã bảo vệ bị đánh ngã, liền nhìn Diệp Mặc.
- Đại ca của tôi muốn gặp quán chủ của các anh, nhưng gã bảo vệ này không cho gặp, lại còn ra tay trước, nên bị đại ca tôi giáo huấn một trận.
Thạch Khai Căn nhanh chóng nói.
Gã mặt đen lúc này mới chú ý đến Thạch Khai Căn đứng sau Diệp Mặc, lập tức hỏi với giọng nghi ngờ:
- Anh có phải là "Thảo Thượng Phi" ở phố người Hoa không? Võ quán của chúng tôi có thâm thù đại hận với đại ca của anh từ lúc nào vậy?
Dù không biết gã mặt đen này, nhưng gã nhận ra Thạch Khai Căn là "Thảo Thượng Phi", điều này không phải lạ lùng. "Thảo Thượng Phi" ở phố người Hoa cũng có chút danh tiếng. Thạch Khai Căn chỉ cười nói:
- Từ trước đến giờ chúng tôi không có thâm thù đại hận gì với võ quán của các anh, chỉ là đại ca của tôi muốn gặp quán chủ của các anh thôi, nhưng gã bảo vệ này lại ngăn cản.
Gương mặt của gã mặt đen trầm xuống:
- "Thảo Thượng Phi", võ quán của chúng tôi không muốn có chuyện, nhưng cũng không phải vì sợ các anh. Nếu ai cũng có thể tùy tiện gặp quán chủ, thì quán chủ chúng tôi ngày nào cũng phải đi gặp mọi người, còn làm gì những chuyện khác nữa?
Thần thức của Diệp Mặc đã sớm phát hiện bên trong có người chú ý tới mình, vì vậy anh nói:
- Bớt phí lời đi. Nếu còn không gọi quán chủ ra, thì đừng trách tôi phá nát cái võ quán này.
Lời của Diệp Mặc cuối cùng cũng chạm đến lòng tự trọng của gã mặt đen. Gã hừ lạnh một tiếng, dắt vạt áo sơ mi vào trong quần, rồi nói:
- Nếu như vậy, Vương Tuấn tôi sẽ tiếp đại cao thủ như anh.
Diệp Mặc lắc đầu, thản nhiên nói:
- Đến cửa võ thuật mà anh còn không chạm tới được, không cần phải đánh với tôi, chỉ cần một cước, tôi có thể đánh vỡ nát một chiếc bình hoa nữa đấy.
Không phải Diệp Mặc khinh thường gã Vương Tuấn này, mà gã bây giờ còn chưa phải người luyện võ hoàng cấp, nhiều nhất chỉ là một người luyện võ ở cấp sơ đẳng mà thôi. Diệp Mặc thật sự không có chút hứng thú nào để đánh với gã.
Vương Tuân nghe xong câu của Diệp Mặc, gương mặt xám xịt như gấc, mặc dù trong võ quán "Hồng Thị Thất sát Quyền", anh ta không phải người mạnh nhất, nhưng cũng thuộc TOP 10. Hơn nữa, người đứng trước mặt anh ta chắc chắn còn nhỏ tuổi hơn anh ta, không ngờ lại dám nói mình có thể dùng một cước đá bay gã, còn chỉ rõ từng chi tiết, chuyện này làm thế nào gã cũng không thể tin được. Hơn nữa, gã cảm thấy người này quá ngông cuồng, cho dù là quán chủ cũng không thể làm được chuyện này.
Mặc dù Vương Tuấn trong lòng tức giận, nhưng anh ta cũng không dám sơ suất. Một khi người này đã nói như vậy, chứng tỏ anh ta cũng có chút bản lĩnh.
Vương Tuấn múa một quyền, hai quyền đầu mang theo tiếng gió, không chút chần chừ xông thẳng đến Diệp Mặc.
Vương Tuấn ngay từ đầu đã xuất ra chiêu lợi hại nhất của mình, không coi thường Diệp Mặc. Bởi vì Diệp Mặc đã nói như vậy, chứng tỏ hắn thực sự có bản lĩnh. Đòn này được phát triển từ boxing Thái, gọi là đòn đấm móc, kết hợp giữa quyền Thái và đấm móc. Chiêu này đã giúp Vương Tuấn đánh bại không ít cao thủ, bằng không anh ta đã không thể trở thành huấn luyện viên của võ quán "Hồng Thị Thất sát Quyền".
Diệp Mặc cũng không nhúc nhích, cho đến khi đòn của Vương Tuấn gần chạm tới mặt hắn, hắn mới đột ngột tiến lên một bước, xuất ra một cước.
Vương Tuấn thấy Diệp Mặc đột ngột chủ động tiến lên, lòng vui mừng. Nhưng chưa kịp nghĩ gì, đã bị một cước của Diệp Mặc đá trúng ngực. Rõ ràng quyền của anh ta đã vung tới trước mặt Diệp Mặc, nhưng ngay cả một vạt áo của hắn cũng không chạm vào được.
Sau đó Vương Tuấn cảm thấy có một lực lượng cực mạnh chạm vào ngực anh ta, trong lòng nghĩ, xong đời rồi.
Quả nhiên, Vương Tuấn bị đá bay đi, rơi trúng vào một chiếc bình hoa khác, chiếc bình hoa lại vỡ vụn như lần trước.
Cả võ quán trở nên yên tĩnh, vì khi Diệp Mặc dạy dỗ gã bảo vệ, các học viên đang tập luyện cũng đã ngừng lại. Đến lúc Vương Tuấn và Diệp Mặc nói chuyện, học viên đó đều chạy đến xem.
Chỉ có điều, không ngờ chỉ với một chiêu, hay nói cách khác là một cước, người ta còn không thèm động tay, mà gã huấn luyện viên của họ đã bay ra theo lẽ tự nhiên.
Trong chương này, Diệp Mặc và Thạch Khai Căn chuẩn bị đối mặt với Hồng Vũ Bang, một bang phái nổi tiếng trong cộng đồng người Hoa tại Mỹ. Thạch Khai Căn, với khao khát học võ và ý định báo thù, quyết tâm theo chân Diệp Mặc dù nhận thức được nguy hiểm. Diệp Mặc thể hiện sức mạnh vượt trội khi dễ dàng đánh bại Vương Tuấn, một huấn luyện viên võ quán, chỉ với một cú đá. Sự tương tác giữa các nhân vật phản ánh rõ quyết tâm và tinh thần chiến đấu trong giới xã hội đen đầy rẫy hiểm nguy này.
Chương truyện mở đầu với cuộc hội ngộ giữa Diệp Mặc và một người đàn ông trung niên tên Thạch Khai Căn. Diệp Mặc bị thu hút bởi chiếc vòng tay có nguồn gốc bí ẩn và chấp nhận một cuộc đàm phán căng thẳng. Khi thấy vết thương và cảm nhận sát khí từ Thạch, Diệp Mặc cố gắng ép buộc anh ta dẫn mình đến người chủ sở hữu thật sự của chiếc vòng. Qua cuộc nói chuyện, Thạch Khai Căn tiết lộ lịch sử đau thương về 'Hán Văn Bang' và người phụ nữ bí ẩn Chị Nhan, mở ra những mối liên hệ không ngờ đến thân phận của họ trong thế giới ngầm của San Francisco.