Trận hỏi trường sinh

Gia tộc họ An là gia tộc lớn thứ hai ở Thông Tiên thành, tộc trưởng là An Vĩnh Lộc - cũng chính là cha của An Tiểu Bàn. Tuy nhiên, mọi việc lớn nhỏ trong tộc đều do vị lão gia họ An đang ở cảnh giới Trúc Cơ quyết định.

Mọi người gặp ông cụ họ An đều cung kính hành lễ. Cụ cũng niềm nở trò chuyện với mọi người vài câu.

Điều đáng nói là, cụ không hề xem thường Mặc Họa vì tuổi còn nhỏ, ngược lại còn đối xử rất khách sáo. Sự khách sáo ấy khiến Mặc Họa cảm thấy không thoải mái.

"Chưa từng gặp mặt, sao lại đối xử tốt với ta như vậy?" Mặc Họa thầm nghi ngờ trong lòng.

Sau một hồi trò chuyện, Mặc Họa mới hiểu ra đầu đuôi câu chuyện.

Tên tà tu bị bắt kia quả thực là con gái thứ của gia tộc họ An. Cô gái này vì mê mẩn vẻ ngoài tuấn tú của hắn, lại bị những lời đường mật lừa gạt, đã nguyện gắn bó cả đời. Khi phát hiện ra sự thật thì đã muộn, nàng đã bị biến thành lô đỉnh, bị bòn rút đến mình gầy xác ve, ngày ngày thần sắc hoảng loạn.

Trong đau khổ tột cùng, cô gái quyết tìm đến cái chết. Dù sau đó được cứu sống nhưng đã trở thành thứ không ra người không ra quỷ, sống những ngày tháng kinh hoàng trong đau đớn...

Ông cụ họ An biết chuyện vô cùng phẫn nộ, bí mật sai người nhà điều tra khắp nơi nhưng đều không có manh mối. Tên tà tu kia thủ đoạn lão luyện, lại giỏi ẩn náu, không những khó truy tung mà càng khó bắt giữ.

Sau đó, cụ nhờ quan hệ nhờ Tư Đồ gia - vốn có chút giao tình, cùng Trương Lan của Đạo Đình Ti điển ti hỗ trợ truy bắt. Cuối cùng tại Đại Hắc Sơn, nhờ Mặc Họa dẫn đường, Trương Lan mới bắt được tên tà tu đó.

Ông cụ họ An vô cùng cảm kích Mặc Họa. Nhưng Mặc Họa vẫn cảm thấy có gì đó không ổn - sự cảm kích của cụ dường như quá mức cần thiết. Ít nhất cụ nên cảm ơn Trương Lan và Tư Đồ Phương nhiều hơn mới phải, bởi người bắt tà tu là họ, Mặc Họa chỉ giúp chút ít mà thôi.

Quả nhiên, sau vài lời vòng vo, cụ bắt đầu dò hỏi chuyện riêng của Mặc Họa: cha mẹ làm nghề gì, tương lai muốn làm gì, có học qua trận pháp không...

Mặc Họa khéo léo trả lời qua loa, chỉ nói những chuyện vặt vãnh. Cụ hỏi tiếp, cậu liền giả bộ ngây ngô nói vòng vo đông tây, thần sắc nghiêm túc nhưng toàn phát ngôn nước đôi, cố ý trả lời hết sức sơ sài. Gặp câu khó trả lời thì cười trừ nói mình không nhớ rõ. Đằng nào cậu còn nhỏ, nói vậy cũng chẳng ai trách.

Ông cụ họ An dò xét một hồi, chẳng thu được thông tin gì hữu ích, đành thở dài trong lòng: "Nếu hậu bối nhà họ An có được tâm nhãn như thế này, ta cũng đỡ phải lo xa."

Một lát sau, cụ còn gọi một số đệ tử trong gia tộc tới. Có nam có nữ, phần lớn là nữ, đều cùng tuổi với Mặc Họa, dung mạo khá ưa nhìn, ăn mặc chỉnh tề. Mặc Họa liếc nhìn, trong đó thấy cả An Tiểu Bàn - đơn giản vì trong đám người, cậu ta béo nhất nổi bật như hạc giữa bầy gà, muốn không thấy cũng khó...

Chỉ có điều An Tiểu Bàn dường như không vui, đứng giữa đám đệ tử với vẻ mặt ủ rũ, đầu lúc nào cũng cúi thấp. Có vẻ dù là con trai tộc trưởng nhưng cậu không được coi trọng, lại là kẻ tư chất kém nhất, tu vi thấp nhất, ngoại hình cũng chẳng có gì nổi bật trong đám đệ tử họ An, chắc chỉ để cho đủ số.

Ông cụ họ An nói: "Ta với Trương điển ti còn có chút việc, Mặc tiểu huynh đệ nếu không ngại, có thể ra vườn sau thưởng ngoạn. Nơi đó phong cảnh hữu tình, hoa lá tươi đẹp. Những đệ tử này có thể tiếp đãi cậu." Cụ chỉ vào đám đệ tử, đặc biệt nhấn mạnh mấy nữ đệ tử xinh đẹp đứng đầu.

Mặc Họa hơi lúng túng. Dụng ý của cụ họ An quá rõ ràng. Tư Đồ Tú cũng ngượng ngùng không biết nói gì. Trương Lan thì thản nhiên uống trà, thích thú nhìn Mặc Họa nhíu mày. Rõ ràng cụ họ An muốn mời Mặc Họa làm rể, chỉ vì không tiện nói thẳng nên mới gọi thêm các đệ tử khác làm cảnh.

Mặc Họa thở dài trong lòng, chán nản không muốn tiếp tục khách sáo. Cậu đứng dậy cáo từ: "Trời đã không còn sớm, vãn bối còn có việc phải đi, xin phép cáo biệt trước, không dám làm phiền ngài bàn chuyện chính sự với Trương thúc thúc."

Ông cụ họ An thoáng nét thất vọng nhưng không cố giữ lại, chỉ nói: "Tiểu huynh đệ cứ tự nhiên."

Khi quay đi, Mặc Họa thấy vẻ cô độc của An Tiểu Bàn, chần chừ giây lát rồi thở dài: "An thiếu gia?"

Ông cụ họ An bỗng sáng mắt: "Tiểu huynh đệ quen tiểu Phú à?"

Mặc Họa gật nhẹ: "Vãn bối cùng An thiếu gia là đồng môn, có chút giao tình. An thiếu gia từng giúp đỡ vãn bối."

An Tiểu Bàn ngây người: "Không phải Mặc Họa giúp mình làm bài tập sao? Khi nào mình giúp cậu ấy?" Cậu ta chẳng nhớ có chuyện đó.

Ông cụ họ An nhìn An Tiểu Bàn bằng ánh mắt khen ngợi: "Đã có tình đồng môn, vậy tiểu Phú dẫn Mặc tiểu huynh đệ đi dạo vườn đi."

Ánh mắt mọi người đổ dồn về An Tiểu Bàn khiến cậu co rúm người, nhưng vẫn cố đứng thẳng: "Vâng ạ, ông nội."

Ra khỏi phòng khách, An Tiểu Bàn thở phào như trái bóng xì hơi, trông vừa đáng thương lại buồn cười.

Mặc Họa hỏi: "Cậu sợ ông nội lắm à?"

An Tiểu Bàn gật đầu: "Ừ. Không chỉ ông, tớ còn sợ ba và các chú bác nữa."

"Họ đánh cậu à?"

"Ba tớ có đánh, nhưng ông nội thì không, các chú bác cũng không. À, ba tớ cũng hay mắng..."

"Vậy tại sao sợ?"

An Tiểu Bàn buồn bã nói: "Mặc Họa, tớ thật sự vô dụng phải không?"

Mặc Họa định nói không, nhưng nghĩ mãi không thấy ưu điểm nào, đành nói vòng vo: "Cũng có vài điểm tốt..."

An Tiểu Bàn càng ủ rũ: "Ba tớ là tộc trưởng, lẽ ra tớ sẽ kế vị, nhưng tớ bất tài, không đảm đương nổi..."

"Vì thế mà buồn à?"

"Ừ." An Tiểu Bàn gật đầu, giọng nhỏ dần: "Các chú bác nhìn tớ bằng ánh mắt tiếc nuối và thất vọng. Hồi nhỏ ông nội rất thương tớ, nhưng càng lớn, ông càng không thèm nhìn thẳng vào tớ nữa..."

"Trước giờ cậu không biết sao?" Mặc Họa nhớ An Tiểu Bàn vốn là đứa vô tư lự, tính tình hơi ngang nhưng lòng dạ không xấu. Giờ sao trở nên u uất thế?

"Trước tớ không nhận ra. Rồi một ngày, tớ chợt thấy ánh mắt ông nội không còn quan tâm mà toàn lạnh lùng thất vọng. Nhìn lại ba và các chú bác, họ cũng vậy... Có lẽ họ đã thất vọng từ lâu, chỉ là tớ không nhận ra thôi."

Ánh mắt An Tiểu Bàn tràn đầy tuyệt vọng.

"Vậy cậu cố gắng tu luyện, học hành chăm chỉ đi."

An Tiểu Bàn lau vội nước mắt: "Mặc Họa, tớ ngu lắm. Dù có cố gắng cách mấy cũng không học nổi. Người khác học một biết mười, còn tớ..."