Trận hỏi trường sinh

Chủ quán bước lên lầu, chỉ lát sau đã trở xuống, cung kính mời Mặc Họa lên gặp.

Khi Mặc Họa nhìn thấy An Tiểu Bàn, cậu ta đang cùng mấy thiếu niên áo tiên ngựa hí uống rượu. Trên bàn bày đủ loại trái cây tươi ngon óng ánh, tỳ nữ phe phẩy quạt lụa tỏa hương thơm ngát, lại có ca nữ du dương hát khúc, âm điệu ngân vang khắp phòng.

Không gian phòng mát mẻ dễ chịu, chẳng chút nào nóng bức như ngoài trời hè. Trên bình phong còn khắc trận pháp Băng Hệ dùng để điều hòa nhiệt độ.

Mặc Họa chợt nhớ những tiểu phường bán hàng phải chịu nắng nóng ngoài đường, những tán tu vất vả mưu sinh, trong lòng bỗng dâng lên nỗi cảm khánh.

Cùng là tu sĩ Luyện Khí kỳ, sống chung một thành tiên, mà như cách biệt hai thế giới.

"Mặc Họa, quả nhiên là cậu!"

An Tiểu Bàn trông thấy Mặc Họa tỏ ra vui mừng, vẫy tay nói: "Lại đây uống chút đi."

Mặt An Tiểu Bàn đỏ bừng, nhưng do tuổi còn nhỏ nên chỉ dám uống rượu trái cây, dù say cũng không hại sức khỏe.

Mặc Họa không có tâm trạng uống rượu, đi thẳng vào vấn đề: "An thiếu gia, tôi tìm cậu có chút việc."

"A," An Tiểu Bàn tỉnh rượu, vẫy tay với mấy thiếu niên kia, "Các cậu uống trước đi, tôi có chút việc."

Chủ quán dẫn hai người vào phòng yên tĩnh. Mặc Họa thẳng thắn nói: "An thiếu gia, tôi muốn nhờ cậu giúp một việc."

An Tiểu Bàn vẫn còn hơi say, vỗ ngực hứa hẹn: "Cứ nói đi, miễn là trong khả năng!"

Mặc Họa liếc nhìn nội thất sang trọng trong phòng, hỏi: "Tửu lâu này là nhà cậu mở à?"

"Đúng thế!" An Tiểu Bàn đắc ý đáp.

"Bếp của các cậu dùng lò linh hỏa hay nhờ tu sĩ vận linh lực nhóm lửa?"

An Tiểu Bàn ngơ ngác một lúc, không nhớ rõ, liền gọi to: "Chủ quán!"

Chỉ lát sau, chủ quán đẩy cửa vào. An Tiểu Bàn chỉ vào ông ta, nói với Mặc Họa: "Cậu cứ hỏi ông ấy."

Mặc Họa lặp lại câu hỏi.

Chủ quán giải thích: "Trước kia dùng linh lực tu sĩ, nhưng cách này dễ tổn hại tâm phế, lại khó kiểm soát ngọn lửa. Chủ nhân quyết định đổi sang dùng lò linh hỏa do chuyên gia luyện chế năm ngoái, có khắc trận pháp hỗ trợ, từ đó đến giờ vẫn dùng ổn định."

Mặc Họa tò mò: "Chi phí lò linh hỏa có đắt hơn thuê tu sĩ không?"

Về lâu dài thì lò tiết kiệm hơn. Thuê tu sĩ có thể ép giá, khi thị trường khó khăn, chỉ nửa viên linh thạch đã mướn được tán tu Luyện Khí kỳ."

Mặc Họa thầm chua xót.

Dù là tu sĩ, cũng không thoát khỏi cảnh bị bóc lột.

"Tôi có thể xem qua lò linh hỏa không?"

Chủ quán do dự nhìn An Tiểu Bàn - việc này vượt quyền hạn ông ta, vì bếp núc vốn cấm người lạ vào.

An Tiểu Bàn tỉnh táo hơn, hỏi: "Không được xem sao?"

"Thực ra nhiều tửu lâu đều có lò tương tự, không phải bí mật gì."

"Vậy cứ xem đi, nhân tiên tôi cũng chưa từng thấy."

"Vâng, xin mời hai vị theo tôi."

Chủ quán thở phào, có An thiếu gia đi cùng thì không sợ bị quy trách nhiệm.

Ông dẫn hai người đến nhà bếp, chỉ vào khí cụ hình lò cao hơn hai người: "Đây chính là lò linh hỏa. Khi bỏ linh thạch vào, trận pháp bên trong sẽ chuyển hóa thành hỏa lực truyền đến các bếp, cung cấp nhiệt cho đầu bếp."

"Giữa lò chính và các bếp đều có trận pháp kết nối, mỗi bếp lại có trận pháp riêng điều chỉnh độ lớn ngọn lửa..."

Mặc Họa vô cùng kinh ngạc, lần đầu thấy ứng dụng thực tế của luyện khí và trận pháp.

An Tiểu Bàn cũng tròn mắt ngạc nhiên, vốn chỉ biết ăn mà không rõ đồ ăn chế biến thế nào.

Chủ quán nhiệt tình giới thiệu, ánh mắt lộ vẻ tự hào.

Mặc Họa cẩn thận quan sát lò linh hỏa, kiểm tra từng khe hở.

Thấy cậu như muốn tháo tung lò ra xem, chủ quán hỏi: "Mặc công tử muốn biết điều gì ạ?"

"Trong lò khắc những trận pháp gì?"

Chủ quán suy nghĩ một lát, nghĩ rằng biết tên trận pháp cũng vô dụng vì khó khắc họa được, bèn thành thật trả lời: "Chỉ có Dung Hỏa Trận năm đạo trận văn đơn giản. Nhưng vị trí khắc trận rất quan trọng - phải khắc dưới đáy lò để hỏa lực phân bố đều. Bên ngoài lò phải chừa lỗ nhỏ đặt linh thạch, để linh khí thẩm thấu vào trận pháp..."

Ông giải thích cặn kẽ từng chi tiết.

Mặc Họa gật đầu chăm chú.

Sau khi hỏi han đủ điều, Mặc Họa chân thành cảm ơn rồi cáo từ.

An Tiểu Bàn kéo lại: "Đừng vội, ở lại dùng bữa đi."

Mặc Họa khéo léo từ chối vì còn việc.

"Cậu coi thường tôi à?" An Tiểu Bàn hơi giận.

Mặc Họa tán dương sự hào phóng của cậu ta, rồi thì thầm: "Lần tôi làm bài tập trận pháp, tôi sẽ giúp cậu vẽ miễn phí."

An Tiểu Bàn vui mừng gật đầu: "Ừm!"

Cậu ta không coi trọng linh thạch, mà là thể diện. Được Mặc Họa giúp đỡ khiến cậu thấy nở mày nở mặt.

Khi Mặc Họa rời đi, chủ quán hỏi: "Thiếu gia, vị công tử kia là...?"

"Bạn cùng môn, vẽ trận pháp cực giỏi, hơn cả tôi. Nói thật, bài tập trận pháp của tôi toàn nhờ cậu ấy giúp!"

An Tiểu Bàn khoe khoang đầy tự hào.

Chủ quán giữ im lặng, nghĩ thầm chẳng có gì đáng tự hào cả...

"Tôi về tiếp khách đây."

An Tiểu Bàn bỗng giật mình, nắm tay áo chủ quán, mắt nhìn chằm chằm.

Chủ quán hoảng hốt: "Thiếu... thiếu gia?"

An Tiểu Bàn hạ giọng: "Chuyện bài tập nhờ người làm, tuyệt đối đừng để phụ thân biết!"

"Chuyện gì ạ?"

"Chuyện tôi nhờ người làm bài! Đừng tiết lộ!"

Chủ quán méo mặt: "Vâng..."

An Tiểu Bàn thở phào: "May mà nhanh trí, không thì toi."

Cậu ta bắt chủ quán thề giữ bí mật mới yên tâm rời đi.

Chủ quán lắc đầu bất lực, lo lắng cho tương lai gia nghiệp họ An.

Ông lại nghĩ về cậu bé họ Mặc.

Không phải con nhà giàu, chỉ là tán tu bình thường. Không hiểu sao lại quan tâm lò linh hỏa...

Chợt nhớ lời khen "vẽ trận pháp giỏi", chủ quán đột nhiên dừng bước: "Hay là cậu ta định sao chép trận pháp trong lò?"

"Nhưng Luyện Khí tam tầng làm sao có thần thức để vẽ trận?"

Lắc đầu bất lực, ông tìm chỗ uống trà.