Trận hỏi trường sinh

Mặc Họa thức dậy vào giờ Mão, bắt đầu thói quen tu luyện hàng ngày. Sau một canh giờ khổ luyện, chàng đến giảng đường chờ vị giáo tập.

Trong tông môn, "giáo tập" là danh xưng chung cho các vị thầy giảng dạy. Họ phụ trách hướng dẫn đệ tử ngoại môn tu luyện, truyền thụ trận pháp, luyện đan, luyện khí... đồng thời giám sát và chỉ đạo việc tu hành của đệ tử.

Thông Tiên môn cũng như các tông môn khác trong tu giới, phân chia đệ tử thành ba loại: đích truyền, nội môn và ngoại môn.

Ngoại môn là bộ phận đối ngoại của tông môn, lấy việc truyền đạo dạy nghề làm chính, thu học phí từ đệ tử nhập môn để duy trì. Đệ tử ngoại môn chỉ học được phần kiến thức phổ thông, sau khi tốt nghiệp hoặc rời môn phái, mối quan hệ với tông môn chỉ mang tính tình cảm.

Nội môn mới là chủ thể thực sự của tông môn. Đệ tử nội môn gắn bó mật thiết với tông môn, ngoài tu luyện còn quản lý các tài sản như linh khoáng, linh địa, động phủ, thương hội... Họ được truyền thụ những công pháp bí truyền, quan hệ thầy trò khăng khít, sống chết cùng tông môn. Nếu phản bội, sẽ bị coi là đại nghịch, hậu quả vô cùng nghiêm trọng.

Đệ tử đích truyền là tinh anh của nội môn, hoặc có quan hệ huyết thống với chưởng môn/trưởng lão, hoặc được sư phụ cực kỳ coi trọng. Họ là lõi cốt tông môn, tương lai sẽ kế thừa các chức vị trọng yếu. Được truyền thụ những bí pháp tối cao, nếu dám phản môn sẽ bị truy sát đến cùng, dù việc này trái với «Đạo Luật» cấm tư hình. Bởi liên quan đến truyền thừa cốt lõi, ngay cả Đạo Đình địa phương cũng không dám can thiệp, nhất là với các đại tông môn.

Nhưng những chuyện này chẳng liên quan gì đến Mặc Họa. Chàng chỉ là đệ tử ngoại môn hạng nhất của Thông Tiên môn, chẳng phải nội môn, huống chi là đích truyền. Ngay cả muốn bị truy sát, người ta cũng chẳng thèm để mắt...

Vào nội môn? Mặc Họa không có linh thạch, cũng chẳng có quan hệ, cả đời này xem như vô duyên, nói chi đến đích truyền.

Tĩnh tâm ngồi đợi một lúc, Nghiêm giáo tập mặt lạnh như tiền bước vào. Vị giáo tập khoảng tứ tuần này có tu vi Luyện Khí cửu tầng, nổi tiếng nghiêm khắc. Ông là giáo tập duy nhất trong môn am tường trận pháp, nghe nói sắp đạt phẩm trở thành nhất phẩm trận sư.

Dưới sự dạy dỗ công bằng của Nghiêm giáo tập, dù là đệ tử gia tộc hay tán tu đều bị trách phạt như nhau. Vì vậy, đệ tử trong môn vừa kính vừa sợ ông.

Hôm nay là ngày cuối năm học, sau đó sẽ có hơn nửa tháng nghỉ Tết. Thành tích các môn học cũng được công bố.

Nghiêm giáo tập cầm xấp phiếu điểm. Không khí căng thẳng. Mặc Họa vốn thản nhiên, nhưng thấy các đệ tử xung quanh mặt mày ủ rũ, trong lòng cũng hơi nôn nao.

Chẳng mấy chốc, chàng nhận được bảng điểm. Trận pháp được hạng Giáp - môn Mặc Họa giỏi nhất. Toàn môn được Giáp môn này không nhiều.

Tu vi xếp hạng Ất, không phải do lười biếng mà vì linh căn Tiểu Ngũ Hành trung phẩm hạn chế. Các môn lý thuyết như Đạo sử, Luyện Khí luận đều đạt Giáp. Nhưng những môn cần đầu tư như luyện đan, chế phù chỉ đạt Ất, Bính - vì nhà nghèo, không có linh thạch mua nguyên liệu luyện tập.

Nhìn chung thành tích không tệ. Như câu "một môn giỏi bù trăm môn dở", được Giáp trận pháp - môn khó nhằn - đã là thành tích đáng nể.

Khi Nghiêm giáo tập tạm rời phòng, các đệ tử xôn xao bàn tán. Nhiều người trầm trồ khi thấy Mặc Họa lại đạt Giáp trận pháp.

"Lại Giáp nữa!"

"Ta mãi chỉ Ất..."

"Khổ thân tôi toàn Bính!"

"Trận pháp đau đầu quá!"

Đám đệ tử xúm lại quanh Mặc Họa. Một đệ tử họ Tiền mặc đạo bào bạc màu bĩu môi: "Có gì ghê gớm? Chỉ giỏi vẽ mấy trận pháp đơn giản của môn phái thôi mà!"

"Thế ngươi được hạng gì?" Có người chất vấn.

"Việc gì phải nói?" Đệ tử họ Tiền khinh khỉnh.

Một đệ tử khác lén nhìn phiếu điểm rồi phá lên cười: "Hắn được Bính!"

Cả lớp ồ lên chế giễu:

"Được Bính còn dám chê người ta Giáp?"

"Mặt dày thật!"

"Đệ tử gia tộc mà ngu thế, không bằng cả tán tu chúng ta!"

Đệ tử họ Tiền đỏ mặt gằn giọng: "Giáp thì sao? Tán tu không thể thành trận sư, các ngươi biết không?" Hắn chỉ thẳng vào Mặc Họa, "Bọn mày là lũ ếch ngồi đáy giếng, không có truyền thừa, cả đời - nghe rõ chưa, cả đời - không thể thành trận sư! Giáp cái gì? Nhớ kỹ: tán tu không bao giờ đẻ ra trận sư thực thụ! Nếu không nghe rõ, ta nhắc lại..."

"Tán tu vĩnh viễn không xứng làm trận sư!"

Không gian chùng xuống. Mặc Họa nhìn hắn như xem kẻ ngốc, rồi đứng dậy cung kính thi lễ: "Chào Nghiêm giáo tập!"

Đệ tử họ Tiền cứng đờ quay lại, mặt cắt không còn hột máu khi thấy Nghiêm giáo tập đứng ngay sau lưng.

"Tông môn dạy đạo tu chân, không phải chỗ cho ngươi khoe khoang chửi bới!" Giọng Nghiêm giáo tập lạnh băng, "Học dốt còn dám chê người? Ra ngoài phạt đứng đến tối! Vẽ lại 100 lần Ngũ Hành trận văn cơ bản, năm sau ta kiểm tra, không xong đừng có đến học nữa!"

Đệ tử họ Tiền mặt xám xịt nhưng không dám cãi. Dù là người nhà tộc Tiền, hắn chỉ thuộc chi nhánh thứ yếu, không dám đối đầu vị giáo tập uy tín.

Khi đệ tử xấu số lê bước ra ngoài, Nghiêm giáo tập đứng trước Mặc Họa, thở dài vỗ vai chàng: "Đừng để tâm lời đồn nhảm, chuyên tâm học hành."

Mặc Họa bình thản thi lễ: "Đệ tử ghi nhớ."

Sau vài chỉ dẫn cuối năm, Nghiêm giáo tập tuyên bố nghỉ Tết. Đám đệ tử cung kính hành lễ, rồi ùa ra như ong vỡ tổ, hớn hở vì kỳ nghỉ dài.

Mặc Họa nhìn theo, lòng dạ ngổn ngang. Những đệ tử Luyện Khí kỳ này phần lớn còn trẻ dại, chưa biết mùi đời tu tiên khổ ải. Nghĩ đến cha đầy thương tích sau những chuyến săn yêu thú, mẹ gầy guộc tiều tụy, lòng chàng quặn đau.

Trở thành nhất phẩm trận sư còn xa vời, nhưng trong khả năng hiện tại, chàng muốn cha mẹ bớt khổ.

Cất kỹ phiếu điểm, Mặc Họa sờ vào túi mười hai viên linh thạch, rời tông môn thẳng đến phường thị chứ không về nhà.