Trận hỏi trường sinh

Trong dãy núi mây mù bao phủ, giữa làn sương trắng thấp thoáng một ngôi đình nhỏ. Đình có cổng tre, phía trước là con đường mòn quanh co dẫn xuống chân núi Mặc Họa. Thoạt nhìn chẳng có gì khác thường.

Mặc Họa bước lên con đường nhỏ, ngay lập tức cảm nhận được một chấn động kỳ lạ trong thần thức, tựa hồ có thứ gì đó vừa được kích hoạt. Nhưng khi nhìn kỹ, bốn phía núi non vẫn y nguyên, cây cối cỏ hoa đều không có biến đổi gì.

Dừng bước quan sát kỹ lưỡng, Mặc Họa vẫn không phát hiện điều gì bất thường. Chàng nghe nói có những cao nhân thích bày trận pháp hoặc tạo thế cục để thử thách người khác, không biết vị tiên sinh trên núi này có cùng sở thích đó không. Hay chính con đường mòn này đã là một thử thách?

Mặc Họa cảm thấy hơi căng thẳng. Nếu là trận pháp sư, lại có thể cảm nhận được ba động thần thức, thì con đường này chắc chắn được bố trí trận pháp. Nhưng đó là loại trận pháp gì? Với kiến thức hạn hẹp của mình, Mặc Họa hoàn toàn không có manh mối. Chàng quan sát kỹ nhưng cảnh vật xung quanh vẫn hoàn toàn bình thường.

Vừa đi vừa suy nghĩ nhưng không đạt được kết quả gì, Mặc Họa đành nhớ lời dặn của Nghiêm giáo tập: giữ tâm thanh tịnh, thuận theo tự nhiên, không cưỡng cầu cũng không nản chí. Cứ thế bước đi, chàng đã tới trước cổng tre của ngôi đình.

Cổng tre đơn sơ nhưng đầy thi vị. Bước qua cổng, tầm mắt mở rộng với một khung cảnh tuyệt mỹ: sân nhỏ xinh xắn, mấy ngôi nhà tre thanh nhã, thảm cỏ xanh mướt, hồ nước mờ ảo, hạc tiên uống sương. Chỉ nhìn thôi đã khiến lòng người thư thái.

Trong sân có vị lão giả gầy gò đứng đợi. Mặc Họa vội chắp tay thi lễ: "Kính chào tiên sinh."

Giọng lão giả khàn khặc như tiếng gỗ mục: "Ta không phải tiên sinh. Tiên sinh đang ở trong nhà, theo ta."

Nói rồi dẫn Mặc Họa vào một ngôi nhà tre mát mẻ, gió bốn phương lùa vào. Trong phòng giữa có vị tu sĩ trung niên áo trắng ngồi đó, dung mạo tuấn tú phi phàm, cử chỉ phóng khoáng, ánh mắt thong dong như vạn vật đều không vướng bận. Đây là nhân vật tiên phong đạo cốt nhất mà Mặc Họa từng gặp.

Vị tu sĩ mỉm cười hiền hòa: "Ngươi là Mặc Họa phải không? Nghiêm tiên sinh đã nói với ta về ngươi. Ta hỏi, ngươi cứ tự nhiên trả lời, nghĩ sao nói vậy."

Mặc Họa cung kính thi lễ: "Vâng, thưa tiên sinh."

"Ta họ Trang, ngươi gọi ta Trang tiên sinh là được." Sau khi Mặc Họa lại thi lễ, Trang tiên sinh hỏi: "Vừa rồi đi qua con đường mòn trên núi, ngươi thấy những gì?"

Mặc Họa suy nghĩ rồi đáp: "Có núi, có cây, có hoa cỏ, và con đường nhỏ."

"Không thấy gì khác sao? Như người nào đó hay sự việc gì đó?" Trang tiên sinh hỏi với vẻ hứng thú.

Mặc Họa lắc đầu. Trang tiên sinh giải thích: "Con đường đó có bố trí Thủy Kính Trận do một đạo hữu tặng ta. Lần đầu đi qua có thể hiển lộ vài sự kiện trong quá khứ hoặc dự báo tương lai."

Mặc Họa giật mình: lại có loại trận pháp này? Nhưng nếu chẳng thấy gì thì có nghĩa gì? Chẳng lẽ mình không có tương lai? Sau một hồi lo lắng, chàng vẫn thành thực kể lại.

Trang tiên sinh hơi ngạc nhiên rồi gật đầu: "Ta hiểu rồi." Ông lấy ra một trận đồ tiếp tục: "Đây có bút mực, ngươi hãy vẽ lại trận pháp này, được bao nhiêu hay bấy nhiêu."

Mặc Họa nhận ra đó là Định Thủy Trận - trận pháp Nghiêm giáo tập từng dùng để khảo hạch. Sau một canh giờ miệt mài, thần thức cạn kiệt, chàng chỉ vẽ được năm đạo rưỡi trận văn. So với lần trước, nét bút đã tinh tế và thuần thục hơn.

Trang tiên sinh xem xong, khẽ nhíu mày rồi nói: "Cũng tạm được. Ngươi có muốn làm đệ tử ký danh của ta không? Ta sẽ không truyền trận pháp bí truyền của môn phái, nhưng những trận pháp phổ thông trong tu đạo giới, ngươi muốn học gì ta đều dạy."

Dù không hiểu nguyên do, Mặc Họa biết mình đã vượt qua khảo nghiệm. Chàng vui mừng khôn xiết, cung kính hành lễ: "Đa tạ tiên sinh, đệ tử nguyện ý!"

Trong tu giới, quan hệ thầy trò chia làm hai loại: thân truyền đệ tử (xưng "sư phụ", tình nghĩa sâu nặng như cha con) và ký danh đệ tử (xưng "tiên sinh", quan hệ thoải mái hơn). Dù chỉ là đệ tử ký danh, Mặc Họa đã cảm kích vô cùng.

Trang tiên sinh gật đầu: "Hôm nay ngươi về trước, ngày mai giờ Thìn tới đây, ta sẽ bắt đầu dạy trận pháp."

Mặc Họa lại thi lễ kiểu đệ tử rồi nhẹ nhàng rời đình. Xuống núi, chàng thấy Nghiêm giáo tập vẫn đợi ở chân núi. Nghe tin Trang tiên sinh nhận Mặc Họa làm đệ tử, ông thở phào nhẹ nhõm: "Được tiên sinh coi trọng là phúc phận của ngươi. Ông ấy là bậc cao nhân, phải hết lòng kính trọng."

Trên đường về, Mặc Họa tò mò hỏi: "Giáo tập đi qua con đường ấy đã thấy gì ạ?"

Nghiêm giáo tập trầm ngâm nhìn chàng, lát sau mới đáp: "Khi ta đi qua, thoáng thấy vài hình ảnh. Chúng cho biết Trang tiên sinh sẽ nhận ngươi làm đệ tử, và tương lai ngươi sẽ thành trận pháp sư xuất chúng."

Đến ngã rẽ vào Thông Tiên thành, Nghiêm giáo tập bỗng trịnh trọng nói: "Mặc Họa, trận sư tìm cầu thiên đạo, nhưng thiên đạo vô tận mà đời người hữu hạn. Chỉ khi truyền thừa trận pháp qua nhiều đời, tu sĩ mới khám phá được thiên đạo, trận pháp mới ban phúc chúng sinh. Nếu một ngày ngươi đạt đến cảnh giới cao, gặp người có tâm tính tốt cùng thiên phú trận pháp, ta mong ngươi cũng sẵn lòng chỉ dạy. Trận đạo như nước, truyền đi mới thành nguồn xa, chảy mãi, không đọng thành vũng tù."

Mặc Họa cảm thấy trách nhiệm nặng trĩu trên vai, chàng cung kính thi lễ: "Đệ tử tất khắc ghi!"

Nghiêm giáo tập tỏ vẻ yên lòng. Khi Mặc Họa hỏi có phải ông sắp rời Thông Tiên thành không, ông gật đầu: "Ta không thể ở lại lâu, lại có việc riêng, vài ngày nữa sẽ đi."

"Rồi ta còn gặp lại giáo tập không ạ?"

Nghiêm giáo tập nhìn ánh mắt trong veo của chàng, mỉm cười: "Tùy duyên vậy." Ông xoa đầu Mặc Họa: "Về sớm đi, kể cho cha mẹ nghe tin vui."

Mặc Họa đi vài bước lại ngoảnh lại thi lễ. Nghiêm giáo tập vẫy tay ân cần: "Đi đi." Ông đứng nhìn theo cho đến khi bóng lưng chàng khuất hẳn mới quay đi. Mặc Họa cũng ngoảnh lại nhìn lần cuối, cung kính thi lễ sâu thêm lần nữa.

Bóng dáng Nghiêm giáo tập dần xa khuất, tan vào làn mây mờ ảo nơi chân trời.