Trận hỏi trường sinh

Mặc Sơn là một thợ săn yêu thú tu luyện tầng tám, kiếm sống bằng nghề săn giết yêu thú và thu thập nguyên liệu từ chúng. Nghe thì có vẻ oai phong, nhưng thực chất vô cùng vất vả và đầy rủi ro.

Trong thế giới tu chân, đa số yêu thú đều mạnh hơn tu sĩ nhân loại cùng cấp, việc săn giết chúng cực kỳ khó khăn. Đối với một con yêu thú đồng cảnh giới, ít nhất cần một đội năm đến mười tu sĩ phối hợp mới có thể hạ thủ, mà chưa chắc đã thành công. Ngay cả khi thành công, những bộ phận quý giá nhất của yêu thú thường bị hư hại trong quá trình chiến đấu, bán được ít linh thạch, sau đó lại phải chia đều theo công sức của từng thành viên, nên phần lợi nhuận mỗi người nhận được rất ít ỏi.

Chỉ cần sơ suất bị thương, chi phí thuốc men lại là một khoản không nhỏ, rất dễ rơi vào cảnh "lỗ vốn". Nếu bị thương nặng, thường sẽ không thể tiếp tục theo nghề săn yêu được nữa.

Mặc Sơn có thân hình vạm vỡ, là một thể tu, khuôn mặt góc cạnh toát lên vẻ uy nghiêm. Xét theo tuổi tác của tu sĩ, ông chưa đến trung niên, nhưng do nhiều năm săn yêu phong sương, khuôn mặt đã in hằn những vất vả gian truân.

Bước vào nhà, Mặc Sơn đặt thanh đao xuống cùng bộ da lông yêu thú không rõ loài đang vác trên vai, rồi thở phào nhẹ nhõm. Áo ngoài của ông đã sờn rách, dính đầy vết máu tươi lẫn máu khô - phần lớn là máu yêu thú, nhưng cũng có thể là của chính ông hoặc đồng đội.

"Lần săn này không được thuận lợi lắm," Mặc Họa thầm đoán.

Mặc Sơn nhíu mày, thần sắc nặng nề cộng với những vết máu trên quần áo khiến ông trông lạnh lùng khó gần. Nhưng vẻ hung dữ ấy tan biến ngay khi bước qua ngưỡng cửa nhìn thấy vợ, như một chiến binh mệt mỏi trút bỏ áo giáp nặng nề đầy thương tích khi trở về tổ ấm.

Giọng ông khàn khàn vì mệt mỏi nhưng vẫn dịu dàng hỏi: "Ở nhà mọi việc ổn chứ?"

Liễu Như Họa vừa thu dọn đồ đạc cho chồng, vừa lấy khăn sạch lau mặt cho ông: "Nhà cửa bình yên, chàng đừng lo. Thấy chàng phong trần như vậy, thiếp chỉ muốn nhắc: Ra ngoài phải biết giữ gìn sức khỏe."

Mặc Sơn mỉm cười, rồi liếc nhìn phòng trong: "Họa nhi đã về chưa?"

"Về từ hôm qua rồi, tông môn nghỉ Tết. Giờ chắc còn ngủ say, để thiếp gọi nó dậy. Biết cha về, nó mừng lắm đấy."

Mặc Sơn nhìn những vết máu và thương tích trên người, ngăn vợ lại: "Cho nó ngủ thêm chút đi. Tu hành trong tông môn cũng vất vả lắm. Để ta tắm rửa, bôi thuốc và thay quần áo trước đã."

Liễu Như Họa gật đầu: "Vậy chàng dùng bữa chút đi."

Mặc Sơn đói meo sau một đêm đường trường. Dù chỉ là mấy món đơn giản do vợ nấu, ông vẫn ăn ngấu nghiến như hổ đói. Những ngày săn yêu phải ăn lương khô cứng ngắc, tiếc cả viên Tích Cốc đan. Giờ được ăn cơm nhà, bao mệt nhọc như tan biến.

Ăn no, uống ngụm cháo hương nhu nóng hổi, Mặc Sơn thở phào khoan khoái. Liễu Như Họa nhìn vết máu trên áo chồng, lo lắng hỏi: "Lần này lại có ai bị thương sao?"

Mặc Sơn thở dài: "Ba người bị thương, lão Sở nặng nhất."

Ông kể lại chuyến săn:

"Đội tám người chúng tôi săn đuổi một con Lang Yêu cao hơn trượng. Vừa khống chế được nó, đợi hao tổn yêu lực là có thể hạ thủ. Ai ngờ có nhóm thợ săn non nớt đi ngang, chưa đổ máu mấy lần đã học đòi ăn cướp công, hành động bừa bãi khiến yêu thú giết chết hai người... Con quái vật hút máu bổ sung sinh lực rồi điên cuồng phản công. Tôi cùng lão Sở dốc hết linh lực mới giết được nó, nhưng tổn thất nặng nề. Lão Sở mất một cánh tay, mất máu nhiều, nguyên khí đại tổn, e rằng không tiếp tục nghề săn yêu được nữa..."

Giọng Mặc Sơn chua xót: "Con lão Sở mới hai tuổi, vợ chỉ kiếm được ít linh thạch từ việc trồng rau. Giờ bị thương nặng, chữa trị tốn kém, dù khỏi cũng không biết sống bằng gì."

Liễu Như Họa thở dài: "Hồi nhà ta khó khăn, lão Sở vẫn cho mượn linh thạch. Trong nhà còn dành dụm ít nhiều, hay ta đem giúp lão Sở chữa trị trước?"

Mặc Sơn gật đầu: "Bộ da Lang Yêu chưa bán, ước chừng ba trăm linh thạch. Sẽ chia phần lớn cho lão Sở, ta lại vay mượn thêm. Chỉ là..." Ông áy náy: "Năm sau Họa nhi vào tông môn cần thúc tu linh thạch... Vốn định giết xong Lang Yêu là đủ, ai ngờ..."

Liễu Như Họa nắm tay chồng: "Gia đình bình an là tốt rồi. Linh thạch rồi sẽ có cách. Thiếp ở tửu lâu cũng dành dụm được ít nhiều, lại vay mượn thêm, không trễ việc học của con đâu."

Mặc Sơn nhìn khuôn mặt tiều tụy của người vợ từng xinh đẹp, lòng đầy tự trách: "Việc ở Thiện phòng nên dừng lại, hỏa khí xâm nhập hại phổi và kinh mạch. Năm sau ta sẽ tìm thêm người, săn nhiều yêu thú hơn, không để nàng khổ cực nữa."

Liễu Như Họa mỉm cười, chỉ lên cây trâm: "Chàng xem đây là gì?"

Mặc Sơn chú ý: "Cây trâm này...?"

"Con tặng thiếp, gọi là Ích Hỏa Trâm, có thể tích tụ hỏa khí từ bếp lò, giúp tim phổi và kinh mạch nhẹ nhõm hẳn."

"Con trai hiếu thảo quá." Mặc Sơn vừa mừng vừa hổ thẹn: "Làm chồng mà bao năm chưa tặng quà cho nàng..."

Liễu Như Họa cười: "Con là con chàng, nó tặng cũng như chàng tặng."

Mặc Sơn bật cười, rồi chua chát nói: "Tu đạo thường nói đến khí vận. Cả đời ta may mắn nhất là cưới được nàng, sinh được đứa con hiếu thuận!"

Liễu Như Họa trách yêu chồng một cái rồi cũng cười theo.

Nhìn nụ cười vợ, Mặc Sơn thầm quyết định năm sau sẽ tìm đồng đội mạnh hơn, vào sâu trong núi săn nhiều yêu thú hơn, kiếm thêm linh thạch để vợ bớt vất vả và cho con trai tương lai tươi sáng.

Trong phòng, Mặc Họa nghe hết lời cha mẹ, thở dài. Cậu không ngờ cha mẹ đã âm thầm chịu đựng gian khổ như vậy. Có lẽ ở bất cứ thế giới nào, gánh nặng cha mẹ gánh luôn nặng hơn những gì con cái tưởng tượng.

Dù là tu sĩ, họ vẫn phải bận rộn kiếm linh thạch, bôn ba vì kế sinh nhai. Tu sĩ và phàm nhân, tưởng khác mà hóa ra cũng chẳng khác là bao.

Mặc Họa cảm thán, rồi tự hỏi: "Liệu có cách nào để mình kiếm được linh thạch nhỉ?"