Trận hỏi trường sinh

Trước cửa thương hội treo một tấm biển hiệu, trên đó khắc ba chữ "Hữu Duyên Trai".

Bên trong không gian khá nhỏ, bày trí đơn sơ, xung quanh treo đủ loại trận đồ với những đường vân khác nhau. Một số trận đồ có vẻ đã treo lâu ngày, mực vẽ đã phai màu theo thời gian.

Quầy hàng khá cao, phía sau ngồi một vị tu sĩ trung niên thân hình mập mạp, da trắng không râu, rõ ràng là quản sự của thương hội.

Ở mái hiên trước cửa treo một chiếc linh đăng, khi Mặc Họa bước vào, chuông lập tức ngân lên một tiếng trong trẻo.

Vị quản sự béo đang gà gật, mắt lim dim, nghe tiếng chuông liền ngẩng đầu nhìn quanh nhưng chẳng thấy ai. Đang định nổi giận, cúi xuống mới phát hiện một cái đầu nhỏ nhô lên khỏi quầy.

Quản sự sửng sốt giây lát, thấy Mặc Họa chỉ có một mình, liền hỏi: "Tiểu huynh đệ, cha mẹ cháu đâu?"

Mặc Họa lắc đầu: "Cha mẹ cháu không tìm ngài, chính cháu tìm ngài."

Quản sự lại ngạc nhiên: "Cháu tìm ta? Có việc gì thế?"

"Nơi này có cần người phụ trợ vẽ trận đồ không ạ?"

Quản sự thấy lạ, buông lời trêu chọc: "Ồ? Tiểu nhóc này cũng biết vẽ trận đồ sao?"

Mặc Họa khiêm tốn đáp: "Cháu biết chút ít."

Quản sự cười lớn: "Biết chút ít thì chưa đủ. Ít nhất phải đạt Luyện Khí tầng sáu, có thẻ ngọc học tập từ tông môn, phải là học đồ trận pháp, có trận sư hướng dẫn, lại nộp tiền thế chấp thì mới được nhận việc vẽ trận đồ cho chúng ta."

Mặc Họa thầm lè lưỡi, trước giờ hắn không biết yêu cầu lại nhiều đến vậy. Những điều kiện này, hắn chẳng đáp ứng được cái nào.

Nghĩ vậy, Mặc Họa lập tức đổi giọng: "Dạ, cháu nói dối đấy ạ. Cháu không thạo lắm, chỉ là giúp anh trai cháu đến hỏi thôi."

Quản sự cũng chẳng bận tâm, hỏi tiếp: "Anh cháu làm nghề gì?"

"Anh ấy là học đồ trận pháp, theo học một vị trận sư, thường nhận vẽ trận đồ cơ bản cho các thương hội để kiếm thêm. Gần đây anh ấy bận học, nên nhờ cháu chạy việc giúp."

Mặc Họa mượn ngay thân phận người chú họ Mạnh xa xôi để biến tấu thành "anh trai" cho tiện dụng.

Quản sự xoa xoa cằm, suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: "Không được. Khẩu thuyết vô bằng, nếu anh cháu muốn nhận việc, phải tự mình tới đây."

Mặc Họa mắt chớp chớp, lại hỏi: "Ngài còn cần thu mua vàng chứ?"

Quản sự gật đầu: "Đương nhiên."

"Tiền thế chấp có tính luôn cả giấy bút và nguyên liệu vẽ trận đồ không? Nếu vậy, dù cháu có lừa ngài, ngài cũng chỉ mất một bộ trận đồ và vật liệu, tuy không lời nhưng cũng chẳng lỗ đúng không?"

Thực ra vẫn có lãi chút đỉnh, vì tiền thế chấp luôn cao hơn giá nguyên liệu. Còn trận đồ thì toàn loại rẻ tiền, chẳng đáng bao nhiêu linh thạch.

Nghĩ vậy, quản sự hơi động lòng.

"Tiệm này hình như ế ẩm nhỉ?" Mặc Họa lại bồi thêm một câu.

Đúng là ế. Một ngày chẳng có mấy khách, trận đồ bán ít, người nhận vẽ cũng hiếm, nếu không tiệm đã chẳng vắng tanh thế này.

Dù vậy, quản sự vẫn ngạo nghễ ngẩng mặt, chỉ là ánh mắt hơi lộ vẻ hư tâm.

Thừa thế, Mặc Họa tiếp tục thuyết phục: "Anh trai cháu vẽ trận đồ rất giỏi, ai cũng khen chỉ vài năm nữa sẽ thành trận sư. Nếu anh ấy đạt phẩm trận sư, học thêm vài chục năm, biết đâu thành nhất phẩm trận sư. Lúc đó anh ấy sẽ vẽ trận đồ cao cấp giúp tiệm, ngài chẳng lời lớn sao?"

Đạt phẩm? Dễ thế à?

Quản sự thầm chê, nhưng cũng nhớ câu "đừng coi thường thiếu niên nghèo". Nếu đúng là có tiềm năng, kết giao trước cũng tốt.

Quy củ chỉ là để đối phó người ngoài, miễn vẽ được là được.

"Cháu nói cũng có lý," quản sự gật gù, "Nhưng nói anh cháu giỏi mà không có bằng chứng thì không được. Cháu còn nhỏ, biết gì mà đánh giá? Thôi được, nếu cháu mang một bức trận đồ anh cháu vẽ cho ta xem, ta sẽ xem xét."

Mặc Họa đâu có "anh trai" nào? Nhưng hắn có chính tay mình vẽ.

Trong Túi Trữ Vật có vài bức trận đồ hắn tự làm, nhưng toàn là bài tập tông môn – trận văn cơ bản hoặc tổ hợp, khác xa trận đồ hoàn chỉnh. Đưa ra là lộ liễu ngay.

Mặc Họa chớp mắt, nảy ra ý: "Cháu không mang theo, nhưng anh ấy đã dạy cháu ít nhiều. Cháu vẽ thử, ngài sẽ thấy tay nghề anh ấy."

"Cháu cũng biết vẽ?"

Quản sự ngạc nhiên, rồi gật đầu: "Được, cứ thử xem."

Ông ta lấy ra một trận đồ "Minh Hỏa Trận" gồm ba đạo trận văn phức tạp, cùng giấy bút đưa cho Mặc Họa.

Trận đồ hoàn chỉnh thì Mặc Họa chưa học, nhưng một góc trận văn nhỏ bên trái lại quen thuộc – vốn là trận văn Hỏa hệ cơ bản, chỉ thêm vài chi tiết.

Mặc Họa chấm bút, vẽ một mạch.

Quản sự gật gù khi thấy hắn cầm bút thuần thục, nét vẽ chuẩn xác. Rõ ràng có căn bản, dù là do "anh trai" dạy.

Xem xong, quản sự nói: "Tiền thế chấp mười linh thạch, ta sẽ giao trận đồ và vật liệu cho cháu."

"Mười linh thạch?!"

Mặc Họa choáng váng. Hắn chỉ có ba viên, tích cóp từ việc chép trận đồ, sau khi mua Ích Hỏa Trâm còn dư lại một viên.

Quản sự hiểu ngay, thở dài: "Không có tiền thế chấp thì không nhận được việc."

Thấy Mặc Họa ủ rũ, ông ta lại nói: "Ta sẽ giữ chỗ, khi nào có linh thạch thì quay lại."

Mặc Họa vội gật đầu: "Dạ, cháu sẽ về xin... anh trai linh thạch rồi quay lại!"

Quản sự vẫy tay: "Thôi đi chơi đi, để ta ngủ tiếp..."

Ra khỏi tiệm, Mặc Họa ngồi thụp xuống bậc thềm, má đỏ bừng.

"Bảy linh thạch..."

Muốn kiếm linh thạch nhờ vẽ trận đồ, nhưng phải có linh thạch mới được vẽ. Không vẽ thì không kiếm được linh thạch...

Hắn hoa mắt.

Xin bố mẹ?

Nhà còn túng thiếu, sáng nghe nói bác Sũ bị thương cần mượn linh thạch, học phí kỳ sau cũng sắp đến...

Mượn bạn bè?

Bọn trẻ con quanh hắn còn nghèo hơn.

Đang loay hoay, bỗng có tiếng hét:

"Mặc Họa! Lại đây rồi!"

Ngẩng lên, hắn thấy một cậu bé mập mặc áo gấm đang giận dữ nhìn mình.