Trận hỏi trường sinh

"An thiếu gia?"

Chàng thanh niên béo tròn ăn mặc lộng lẫy kia chính là đại thiếu gia của gia tộc họ An tại Thông Tiên thành, tên là An Tiểu Phú. Có lẽ cha cậu không đặt quá nhiều kỳ vọng vào cậu, chỉ mong con mình "tiểu phú tức an" (giàu nhỏ là đủ), nên đã đặt tên như vậy.

Tuy nhiên, do ngoại hình phúc hậu của cậu, các đồng môn thường gọi cậu là An Tiểu Bàn (An Cái Mâm) sau lưng.

An Tiểu Bàn có chút ngờ nghệch, đôi khi còn mang tính cách tiểu thư đỏng đảnh, nhưng tâm địa không xấu. Cậu thường nhờ Mặc Họa vẽ giúp bài tập trận pháp để qua môn.

Vốn dĩ cậu chẳng hiểu gì về trận pháp, không thể tự vẽ nổi, nhưng lại không muốn bị giáo tập trách phạt, càng không muốn về nhà bị cha đánh đòn, nên chỉ biết cầu cứu Mặc Họa.

Lúc này, An Tiểu Bàn đang giận dữ mắng: "Mặc Họa, ngươi tốt lắm! Ta coi ngươi là bạn, ngươi lại coi thường ta?!"

Mặc Họa ngơ ngác: "Ta coi thường ngươi thế nào?"

An Tiểu Bàn rút từ trong ngực ra một bản vẽ trận pháp có đầy chú thích bằng son đỏ: "Ngươi giúp ta vẽ bài tập trận pháp, sai tới sáu chỗ! Nhưng khi giúp thằng khỉ gầy nhom Tiền Hưng, ngươi lại không sai một lỗi nào! Đây không phải coi thường ta là gì? Chẳng phải ngươi đang nói ta không bằng nó sao?"

"Thằng khỉ gầy nhom" mà An Tiểu Bàn nhắc đến chính là chàng công tử gầy gò trước đó, họ Tiền tên Hưng, là tam thiếu gia dòng chính của gia tộc Tiền.

Gia tộc Tiền là thế lực lớn nhất Thông Tiên thành, còn gia tộc An xếp thứ hai. Hai nhà đều kinh doanh thương hội, cạnh tranh trong làm ăn, tổ tiên lại có hiềm khích, nên con cháu cũng đối đầu nhau, muốn phân cao thấp trên mọi phương diện. Ngay cả ngoại hình cũng tương phản một béo một gầy, như nước với lửa.

Tuy nhiên, cả hai đều đồng dạng bất tài trong tu đạo, lại lười học vô thuật, điểm này xem như "ngang tài ngang sức".

Dù đều là kẻ vô dụng, nhưng Tiền Hưng còn tệ hơn vì ngoài việc bất tài, hắn còn ngang ngược, ỷ thế hiếp người. Nghe đồn sau lưng hắn còn làm nhiều chuyện xấu, nhưng nhờ gia thế nên đều không bị trừng trị.

So ra, An Tiểu Bàn chỉ ham chơi, thích khoe khoang nhưng vô hại. Nhờ cha quản giáo nghiêm khắc nên không quá đà.

"Thì ra là chuyện này?"

Thấy Mặc Họa thờ ơ, An Tiểu Bàn mặt đỏ bừng.

"Ta đang giúp ngươi đấy." Mặc Họa nói.

An Tiểu Bàn cười lạnh: "Ngươi giúp ta thế nào?"

"Trình độ trận pháp của ngươi so với Tiền thiếu gia thế nào?"

An Tiểu Bàn tự tin: "Ít nhất không nát như hắn!"

Mặc Họa im lặng. Đây là điều đáng tự hào sao?

Mặc Họa tiếp tục: "Đúng vậy, với trình độ của hắn, sao có thể vẽ trận pháp không sai một chỗ?"

"Đương nhiên! Ta còn không vẽ nổi, huống chi hắn!"

"Vậy ngươi nghĩ giáo tập sẽ không phát hiện sao? Giáo tập vốn nghiêm khắc, ắt sẽ trách phạt hắn, còn báo với phụ thân hắn. Mất mặt, cha hắn sẽ không để hắn yên đâu..."

An Tiểu Bàn trầm ngâm: "Nghe có lý... Nhưng ta không nghe nói thằng gầy bị đánh, ngươi đừng gạt ta..."

Mặc Họa liếc cậu: "Xấu che đẹp khoe, cha đánh con đâu phô cho thiên hạ biết."

An Tiểu Bàn sợ hãi gật đầu: "Đúng! Cha đánh ta cũng giấu kín!"

Mặc Họa nói thêm: "Lần này An lão gia không những không đánh ngươi, còn khen ngươi phải không?"

An Tiểu Bàn lập tức vênh mặt: "Đúng! Giáo tập cho ta hạng Ất, cha khen ta tiến bộ, còn thưởng nhiều bảo vật!"

Tính khí An Tiểu Bàn nhanh nổi nhanh nguôi, liền hết giận mà còn áy náy, nói với Mặc Họa:

"Ta đã hiểu lầm ngươi! Để ta mời ngươi tới Linh Thiện Lâu - nhà hàng của gia tộc ta, muốn ăn gì tùy ý!"

Mặc Họa bất ngờ trước sự hào phóng của An Tiểu Bàn, nhưng từ chối: "Không cần, ta còn có việc."

An Tiểu Bàn bực bội: "Cha ta dạy có ân phải báo! Ngươi không đi là coi thường ta!"

Nghĩ đến lần bị cha đánh đỏ mông, An Tiểu Bàn càng kiên quyết: "Ân này không nhỏ, ngươi phải đi!"

Tính trẻ con nổi lên, An Tiểu Bàn trở nên khó chiều.

Mặc Họa đau đầu, liếc nhìn cửa trận các, bỗng nói: "An thiếu gia, không cần ăn uống, nhưng có việc nhờ ngươi giúp được không?"

An Tiểu Bàn vỗ ngực: "Cứ nói!"

"Cho ta mượn mười linh thạch."

An Tiểu Bàn nhíu mày. Thật ra cậu không có mười linh thạch. An lão gia sợ cậu tiêu hoang nên giới hạn không mang quá năm viên.

Mời Mặc Họa ăn Linh Thiện Lâu có thể ghi vào sổ của cha, vốn là chi phí ăn uống bình thường. Nhưng nếu tiêu linh thạch vào việc khác, không có hóa đơn rõ ràng, cha cậu sẽ không dễ dàng bỏ qua.

An Tiểu Bàn móc ra năm viên, rồi bảo tùy tùng: "Đưa hết linh thạch cho ta, về nhà trả lại."

Tùy tùng miễn cưỡng góp đủ mười viên.

An Tiểu Bàn đưa cho Mặc Họa: "Cầm lấy, không cần trả!"

Mặc Họa lắc đầu: "Vài ngày nữa ta trả lại."

Mặc Họa cân nhắc mười linh thạch rồi cất kỹ, từ biệt An Tiểu Bàn và quay lại trận các. Trong cửa hàng vẫn vắng khách, quản sự đang gà gật.

Mặc Họa đặt mười linh thạch lên quầy: "Tôi mang linh thạch đến rồi."

Quản sự tỉnh giấc, kiểm tra linh thạch rồi gật đầu, lấy từ dưới quầy ra một túi đồ.

"Trong này có trận đồ «Minh Hỏa Trận», mười tờ giấy vẽ trận và linh mực, đủ vẽ mười bộ. Hạn chót mười ngày, quá hạn sẽ mất tiền đặt cọc. Mỗi bộ hoàn thành được một linh thạch. Nếu vẽ sai hoặc không đạt chuẩn sẽ bị trừ một viên. Đây là quy định chung của thương hội, huynh trưởng ngươi hẳn rõ."

Mặc Họa gật đầu.

Nếu vẽ thành công cả mười bộ, sẽ kiếm được mười linh thạch. Thất bại hoàn toàn sẽ mất mười viên. Thành công trên năm bộ là có lời.

Quản sự nhắc lại: "Nhớ hạn mười ngày, quá hạn sẽ tịch thu đặt cọc."

Mặc Họa vội gật đầu, chào từ biệt rồi rời đi.

Về nhà, Mặc Họa đóng cửa nghiên cứu trận pháp.

Mười linh thạch là khoản thu nhập đáng kể. Trước giờ Mặc Họa nhận vẽ trận pháp thuê cho đồng môn, dù kiếm được mười hai viên nhưng mỗi năm chỉ vài lần.

Hơn nữa, việc này không chính đáng, làm lâu sẽ hại đồng môn.

Hợp tác với thương hội khác hẳn. Nếu làm tốt, có thể kiếm linh thạch dài hạn, vừa luyện tập trận pháp, một công đôi việc.

Mặc Họa trải trận đồ «Minh Hỏa Trận» ra.

Trận đồ do trận sư khác vẽ làm mẫu, kèm theo đồ giải ghi chú về trận văn, cách dùng bút, mực và các lưu ý khác - tài liệu chuẩn trong tu đạo giới.

Đồ giải «Minh Hỏa Trận» mô tả chi tiết cách kết nối trận văn Hỏa hệ, tỷ lệ pha mực... Nhiều khái niệm Mặc Họa thấy lạ lẫm, khó hiểu.

Đây là lần đầu Mặc Họa tiếp xúc với đồ giải trận pháp chính thống. Trước giờ ở tông môn chỉ học trận pháp đơn giản nhất - dù gọi là trận pháp nhưng chỉ gồm một hai trận văn cơ bản để nhập môn, khác xa trận pháp thực tế.

Cuối đồ giải có dòng chú thích:

«Minh Hỏa Trận», trận pháp Hỏa hệ, ba trận văn, yêu cầu tu vi Luyện Khí tầng ba trở lên.

Nhưng điều khiến Mặc Họa chú ý là dòng chữ son đỏ viết tay:

Người chưa đạt cảnh giới, thần thức không đủ, cẩn trọng!

Mặc Họa chỉ mới Luyện Khí tầng hai, không khỏi nhíu mày.

Mọi hành động của tu sĩ đều cần thần thức: dẫn đạo linh khí, vận chuyển linh lực, thi triển pháp thuật, khống chế pháp khí, luyện đan, luyện khí... Nhưng hao phí thần thức khi vẽ trận pháp là nhiều nhất - điều ai cũng biết.

Tuy nhiên, dòng chữ đỏ này nhấn mạnh "thần thức không đủ" và yêu cầu cảnh giới tối thiểu khiến Mặc Họa nhận ra mình có thể đã đánh giá thấp mức độ hao phí...

"Chẳng lẽ vẽ trận pháp tốn thần thức nhiều đến thế?"

Mặc Họa vuốt cằm suy nghĩ.

"Thôi, trước làm quen trận văn, tối đến luyện tập trên bia đá rồi tính sau."

Mặc Họa ghi nhớ trận đồ, ăn tối với cha mẹ rồi về phòng dùng giấy mực bình thường tập vẽ vài lần cho quen trận văn. Đến giờ Tý, cậu nằm lên giường, nhắm mắt, tấm bia đá cổ xưa lơ lửng trong thức hải.