Từ Konoha Bắt Đầu Lưu Vong

"Thú vị, sao hôm nay rảnh rỗi tới chỗ ta thế?"

Giữa những ngọn núi trùng điệp của Sùng Sơn, trong một tòa kiến trúc ẩn mình, Mizuki - nhân viên quản lý tại đây - nhìn Kakashi với ánh mắt đầy ngạc nhiên khi thấy hắn xuất hiện.

Nơi này là một trong những căn cứ phía đông của Orochimaru, cách Âm Ẩn Thôn khoảng bốn ngày đi bộ, nhưng nếu chạy nhanh thì chỉ cần nửa ngày là tới được.

Đang là mùa đông, hầu hết thú rừng đều đang ngủ đông trong hang, khiến cả dãy núi trở nên vắng lặng lạ thường.

Kiến trúc này được xây dựng ở nơi kín đáo, khó bị phát hiện. Nếu không quá xui xẻo, căn bản sẽ không gặp phải bất kỳ cuộc chiến nào ở đây.

Hơn nữa, chẳng ai rảnh rỗi tới mức chuyên môn tìm đến vùng đất cằn cỗi này để gây sự.

"Chỉ là ghé thăm xem tình hình bên ngươi thế nào. Gần đây giới ninja có vẻ không yên ổn lắm."

Kakashi ngồi xuống ghế sofa một cách tự nhiên như thể mình mới là người quản lý nơi này, hoàn toàn phớt lờ ánh mắt khó chịu thoáng qua của Mizuki.

"Haru, em ra ngoài trước đi. Để ta tiếp đón vị khách này."

Sau khi đuổi vị hôn thê đang đứng trong phòng khách ra ngoài, Minato ngồi xuống đối diện Kakashi.

"Có vẻ ngươi sống khá tốt ở đây nhỉ."

Kakashi liếc nhìn xung quanh rồi nhận xét.

"Hừ, chẳng qua là một căn cứ bị bỏ hoang mà thôi. Những tên bị giam giữ ở đây toàn là tội phạm tầm thường, hoặc những kẻ bị Orochimaru lãng quên, thậm chí không đủ tư cách lên bàn mổ của hắn."

Mizuki cười nhạt, tự rót cho mình ly nước nóng. Nơi này thiếu cả hệ thống sưởi, đừng nói đến tiện nghi hưởng thụ.

Bị ném đến đây đồng nghĩa với việc cả năm không gặp mặt Orochimaru. Phần lớn thời gian, hắn chỉ tiếp đón sứ giả của Orochimaru đến kiểm tra tình hình quản lý.

Duy nhất có thể gặp Orochimaru là khi các quản lý căn cứ tập trung về Âm Ẩn Thôn báo cáo công việc.

Nhưng vì đây là căn cứ bị bỏ hoang, nên trong số các quản lý, Mizuki là kẻ vô danh tiểu tốt nhất.

So với những quản lý khác, hắn có địa vị thấp kém nhất trong mắt Orochimaru.

Dù tự tin vào năng lực không thua kém ai.

"Vậy nên người ở đây mới giữ được mạng sống."

"Còn ngươi? Đã dò la được gì từ Orochimaru chưa?"

Mizuki tiếp tục hỏi.

Bị điều đến căn cứ bỏ hoang đồng nghĩa với việc công việc và nhiệm vụ của hắn sẽ cực kỳ khó khăn.

Vì với tư cách quản lý căn cứ, hắn gần như không thể rời khỏi nơi này nếu không được triệu tập.

Tuy có quyền lực, nhưng đánh đổi bằng sự tự do.

"Đã tìm được vài manh mối, nhưng tên đó đào hang giỏi chẳng kém gì vị trung thành nhất của Quỷ Quốc chúng ta. Đúng là thói quen xấu của bọn cấp trên, thỏ khôn có ba hang. Ngay cả khi còn ở Konoha, hắn đã chuẩn bị sẵn đường lui cho mọi tình huống."

Kakashi thở dài.

Không thể nào trong thời gian ngắn mà thăm dò hết được mạng lưới căn cứ của Orochimaru.

Những căn cứ này nằm rải rác khắp nơi, không phân biệt quốc gia hay địa hình, và không ai biết Orochimaru đã đào bao nhiêu hang ổ kể từ khi rời Konoha.

Một số căn cứ không có trong danh sách, nhưng quan trọng hơn cả bốn căn cứ chính Đông Tây Nam Bắc.

Những nơi đó cất giấu bí mật còn lớn hơn.

"Không sao, khi nào cần cứ thêm tên ta vào báo cáo... Kiểu như: 'Dưới sự hy sinh quên mình và phối hợp tận tình của Mizuki, chúng tôi đã khám phá hơn nửa bí mật của Orochimaru'. Ta hoàn toàn không ngại đâu."

Mizuki gật đầu, thẳng thắn yêu cầu Kakashi.

"Ngươi đúng là không biết ngại là gì."

Kakashi lắc đầu.

"Bất đắc dĩ thôi. Ta không có thiên phú đặc biệt, cũng chẳng sở hữu Huyết Kế Giới Hạn nào. Muốn thăng tiến, chỉ còn cách này. Với năng lực của ngươi, biết đâu có cơ hội tranh giành vị trí đó... Ta chỉ đang đầu tư sớm thôi. Bên cạnh ngươi, thế lực còn quá mỏng."

Mizuki cười, toát lên vẻ xảo quyệt đáng ghét.

Tư tưởng đúng đắn, hoàn thành nhiệm vụ, nỗ lực phấn đấu - đó là châm ngôn sống của hắn.

Con đường thăng tiến ở Konoha đã đứt gánh, chỉ còn cách dựa vào Kakashi để tiến xa hơn.

Với năng lực cao không tới thấp không phải này, hắn đã đạt đến giới hạn.

Nhưng vẫn còn cả nửa đời người phía trước, hắn không muốn sống trong cảnh túng quẫn.

Không ngừng phấn đấu, chiến đấu vì cuộc đời mình.

Hắn không thấy giá trị quan đó có gì đáng xấu hổ.

"Nói vậy còn sớm. Vả lại còn phải xem tiến độ bên Sasuke."

Kakashi bình thản pha trà, không tỏ vẻ gấp gáp.

"Sao ngươi không ở bên Sasuke canh chừng? Orochimaru là tên ăn tươi nuốt sống đấy."

Mizuki dò hỏi.

Sasuke liên quan đến cơ hội thăng tiến của hắn, quan tâm một chút cũng phải.

"Hắn không còn là trẻ con nữa... Hơn nữa, sau một năm, thực lực của hắn tiến bộ vượt bậc, giờ ta đối mặt cũng thấy khó xử. Cứ để hắn có không gian riêng tốt hơn."

Dù sao, Kakashi không thể lúc nào cũng kè kè bên Sasuke.

Thiếu áp lực nguy hiểm, Sasuke sẽ trưởng thành chậm hơn. Đó không phải điều Kakashi mong muốn, và Sasuke cũng không chấp nhận chuyện đó.

So với thời mới tốt nghiệp, Sasuke giờ đã đủ khả năng tự quyết định cuộc đời mình. Coi hắn như đứa trẻ cần chăm sóc là không phù hợp.

"Vậy sao? Quả nhiên là ninja thừa kế danh hiệu Uchiha. Huyết Kế Giới Hạn đúng là sức mạnh đáng mơ ước... Sao tổ tiên ta không nghiên cứu ra cái gì nhỉ?"

Mizuki thở dài.

Bí thuật hay Huyết Kế Giới Hạn đều là di sản quý giá trong giới ninja. So với ninja bình dân, chúng mang lại lợi thế vượt trội.

Dù người ngoài có thể học bí thuật, nhưng Huyết Kế Giới Hạn mới nâng tầm một ninja lên đỉnh cao.

Đa số ninja mãi loay hoay ở tầng dưới, không thể tiến xa.

"Chuyện đó tùy duyên. Nếu muốn Huyết Kế Giới Hạn, ngươi cũng có thể tự tạo ra. Như dung hợp hai loại Chakra, hoặc tình nguyện tham gia thí nghiệm Mộc Độn. Thành công thì sức mạnh sẽ tăng vọt."

Người tự tạo Huyết Kế Giới Hạn chính là tổ tiên của các gia tộc, đều là ninja cực mạnh.

Thí nghiệm Mộc Độn tuy nguy hiểm nhưng kỹ thuật Quỷ Quốc đã thuần thục, không chết được... Chỉ có tỷ lệ thành công thì quá thấp.

Konoha bao năm chỉ có mỗi Tenzou, Quỷ Quốc cũng chẳng khá hơn.

Đây là cách thay đổi căn bản sức mạnh một ninja, thậm chí truyền lại cho đời sau... Trăm năm sau sẽ thành một gia tộc Huyết Kế Giới Hạn nhỏ. Tỷ lệ thành công tất nhiên cực thấp.

Một phần vạn đã là cao, thực tế còn thấp hơn.

Sau một hồi trò chuyện, Kakashi đứng dậy cáo từ.

"Gần đây cẩn thận đấy. Ninja Vân Ẩn đang săn lùng Orochimaru, đã phá hủy vài căn cứ để tìm manh mối về Nhị Vĩ."

Nói rồi, Kakashi đưa ra một cuộn giấy và hộp thuốc kim loại trắng.

Mizuki nhận lấy, ước lượng giá trị.

"Chuẩn bị chu đáo thật."

Mizuki cười.

Hắn cũng nghe tin Vân Ẩn tấn công vài căn cứ của Orochimaru, gần như xóa sổ hoàn toàn.

Mấy tên quản lý chạy thoát cũng bị trọng thương rồi chết.

Thế lực Orochimaru gần đây bị suy yếu đáng kể.

Dù nơi này kín đáo, nhưng khó đảm bảo không bị Ám Bộ Vân Ẩn phát hiện.

Không thể xem thường lực lượng tình báo và hành động của các làng lớn.

Uy danh Orochimaru chỉ dọa được mấy tiểu quốc thôi.

"Ngươi mà chết thì phiền phức lắm. Mà này, khi thế lực Orochimaru thu hẹp, nhiều quản lý bị Vân Ẩn tiêu diệt, có lẽ cuối năm nay ngươi sẽ được thăng chức."

Kakashi nói ra khả năng.

Vân Ẩn tấn công khiến Orochimaru mất nhiều thuộc hạ. Nếu Mizuki trụ vững, rất có thể sẽ được điều đến căn cứ trọng yếu.

"Vậy chúc ta may mắn. Mong Vân Ẩn tấn công dữ dội hơn, tốt nhất giết sạch mấy tên quản lý kia đi."

Mizuki cất cuộn giấy và hộp thuốc, cười lớn nguyền rủa đồng nghiệp.

◎

Ngồi trên ghế dài trong công viên, Naruto - cánh tay phải băng bó - thẫn thờ nhìn con dốc bên phải và dòng sông đóng băng chảy qua rừng cây.

Bị cấm luyện tập nửa tháng, không được phép vận động mạnh, mấy ngày nay cậu thấy vô cùng buồn chán.

Mỗi khi rảnh, cậu thường dùng luyện tập để trở nên mạnh hơn.

Giờ bỗng dưng rảnh rỗi, trong lòng trống trải khó tả.

Sasuke, thầy Kakashi, Sakura...

Những bóng hình quen thuộc lướt qua tâm trí, khiến gương mặt cậu càng thêm u ám.

Mái tóc vàng óng giờ như úa tàn, thiếu sức sống.

Đúng lúc đó, một ly nước được đưa tới.

"Cho."

Giọng nói vang lên bên cạnh.

Naruto ngẩng lên.

"Shikamaru à."

Cậu nhận ly nước không chút khách sáo, bên trong là đồ uống nóng, nhưng chỉ cầm mà không uống.

Cúi đầu, cậu lại chìm vào trạng thái thẫn thờ.

"Định ủ rũ như vậy mãi sao?"

Shikamaru ngồi xuống cạnh Naruto, hai tay đỡ sau gáy, giọng đầy bất đắc dĩ.