Từ Konoha Bắt Đầu Lưu Vong

Căn phòng yên tĩnh đến mức tiếng kêu nhỏ của cô gái cũng vang vọng khắp mọi ngóc ngách. Ngay khi âm thanh vừa dứt, một bóng đen từ đâu xuất hiện, quỳ một gối trước mặt nàng với vẻ tôn kính.

Người đó mặc trang phục đen, dáng vẻ trẻ trung không quá hai mươi tuổi, có lẽ chỉ khoảng mười bảy, mười tám.

"Công chúa điện hạ có chỉ thị gì?"

Xích Ảnh giữ thái độ lạnh nhạt như thường lệ khi hỏi Tamahime. Theo mệnh lệnh của Hùng Quốc đại danh, giờ đây hắn là cận vệ của nàng. Dù trong lòng bất mãn, hắn vẫn phải duy trì vẻ trung thành, trở thành hộ vệ cho Tamahime theo ý muốn của đại danh.

"À... không có gì đâu, ta chỉ muốn xem ngươi có ở đây không thôi."

Tamahime vội vã vẫy tay, mặt đỏ ửng. Nàng chỉ thử gọi lớn, không ngờ Xích Ảnh thực sự xuất hiện trước mặt, khiến nàng bối rối.

Muốn xem hắn có ở đây không? Chỉ vì lý do đó mà gọi hắn ra?

Thật vô lý!

Xích Ảnh thầm chê bai vị công chúa này quá lập dị. Dù mặt hắn không biểu lộ, mắt không lộ bất mãn, Tamahime vẫn mơ hồ cảm nhận được sự khó chịu từ hắn.

"Ninja đại nhân thật kỳ lạ," nàng thầm nghĩ.

"Nếu không có việc gì, thuộc hạ xin phép lui."

Dù Tamahime xinh đẹp dễ nhìn, nhưng với một gián điệp tha hương như hắn, hoàn thành nhiệm vụ mới là ưu tiên. Phụ nữ chỉ cản trở hiệu suất làm việc.

"Chờ chút đã!"

Tamahime gọi giật lại.

"Công chúa điện hạ còn việc gì nữa?"

Xích Ảnh giữ giọng cung kính, cố gắng nói ôn hòa. Những ý nghĩ như vặn cổ đối phương chỉ cần giữ trong lòng là đủ.

"Ngươi... có thể lấy cho ta ly nước được không? Ta hơi khát."

Tamahime chỉ ra ngoài trời nóng, trên trán lấm tấm mồ hôi.

"Tuân lệnh."

Không do dự, hắn nhanh chóng mang nước đến. Chỉ cần là mệnh lệnh, hắn sẽ hoàn thành chu đáo. Đó cũng là lý do hắn được cử đến đây.

"Nhanh thật!"

Tamahime tròn mắt thán phục tốc độ của Xích Ảnh. Chỉ trong nháy mắt, hắn đã đưa nước đến trước mặt nàng, nhanh hơn hẳn các thị nữ trước đây.

"Lấy thêm ít đá nữa đi."

Trong phủ có hầm chứa đá. Trời nóng như thế này, chỉ có nước đá mới xua tan cái oi bức.

Xích Ảnh nhanh chóng mang đá đến.

"Còn gì nữa không, công chúa điện hạ?"

"Ừm... không rồi."

"Vậy thuộc hạ xin phép."

Xích Ảnh biến mất vào bóng tối, tiếp tục quan sát Tamahime từ xa để bảo vệ nàng. Nhưng hắn chợt nghĩ: việc vừa rồi chẳng phải là của thị nữ sao? Một hộ vệ như hắn lại phải làm những việc vặt vãnh thế này, quả thật vị công chúa này có vấn đề.

◎

"Xích Ảnh, mấy ngày qua ngươi bảo vệ Tamahime vất vả rồi."

Hùng Quốc đại danh tỏ vẻ cảm kích khi triệu tập Xích Ảnh vào một căn phòng. Nhưng Xích Ảnh biết rõ đó chỉ là vẻ bề ngoài. Sau ba năm phục vụ, hắn hiểu rõ bản chất tàn nhẫn và vô tình của người đàn ông này. Chỉ cần không còn giá trị, kết cục sẽ rất thảm khốc.

"Tuy nhiên, bọn hỏa tặc vẫn có thể nhắm vào Tamahime, nên ta vẫn cần ngươi tiếp tục bảo vệ nàng. Chỉ có ngươi mới khiến ta yên tâm."

"Tuân lệnh."

Không chần chừ hay nghi ngờ, Xích Ảnh giữ vững hình tượng một công cụ trung thành. Đặt câu hỏi với chủ nhân không phải việc một công cụ nên làm. Chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ, hắn mới có thể trở thành trợ thủ đắc lực của Hùng Quốc đại danh trong ba năm qua.

"Giá mà tất cả thị vệ đều ưu tú như ngươi."

Hùng Quốc đại danh phe phẩy quạt, than thở. Nhưng ông ta biết một công cụ hoàn hảo như Xích Ảnh là cực kỳ hiếm.

Xích Ảnh im lặng.

"Thôi được, ngươi lui đi. Hãy chăm sóc Tamahime chu đáo."

Khi Xích Ảnh sắp rời đi, Hùng Quốc đại danh bất ngờ hỏi:

"Nếu ngươi đi ám sát Đệ Tam Hoshikage, tỷ lệ thành công là bao nhiêu?"

Xích Ảnh khẽ rùng mình. Cuối cùng cũng đến lúc này rồi sao? Hắn biết Hùng Quốc đại danh không hỏi vô cớ. Có người đã xúi giục ông ta.

Một khi Hùng Quốc đại danh ra tay với Tinh Nhẫn Thôn, kế hoạch của Quỷ Quốc sẽ hoàn thành một nửa. Chiếm được Tinh Nhẫn Thôn, rồi đến lượt cả Hùng Quốc.

"Chín phần mười," Xích Ảnh trả lời không chút do dự.

Hắn từng gặp Đệ Tam Hoshikage, nên câu trả lời không khó. Sự dứt khoát của hắn khiến Hùng Quốc đại danh hài lòng. Xích Ảnh không thắc mắc hay dao động, chứng tỏ là một công cụ hoàn hảo.

"Nếu có nội ứng phối hợp thì sao?"

Hùng Quốc đại danh nheo mắt, khóe miệng nhếch lên đầy tàn nhẫn.

"Mười phần."

"Ta hiểu rồi. Xích Ảnh, ngươi quả là ninja xuất sắc. Nhưng ta chỉ đùa thôi, đừng để ý. Giờ ta hơi mệt, ngươi lui đi."

"Tuân lệnh."

Xích Ảnh cúi đầu lui ra, trong mắt lóe lên ánh sáng sắc bén. Cuối cùng cũng bắt đầu rồi.

◎

Đối với Tamahime, thế giới của nàng chỉ gói gọn trong khuôn viên rộng lớn này. Ra ngoài là điều xa xỉ, mỗi năm chỉ đếm trên đầu ngón tay. Từ sau vụ bắt cóc, số lượng thị vệ canh gác càng tăng. Giờ muốn ra ngoài càng khó.

Cha nàng sẽ nhân danh yêu thương mà giam lỏng nàng ở đây, cho đến ngày xuất giá.

Đến bên hồ nước, nàng ném thức ăn xuống, đàn cá tranh nhau đớp mồi.

"Ninja đại nhân, ngươi có nghĩ ta ích kỷ không?"

Tamahime hỏi vào khoảng không. Nàng biết vị ninja kia đang ở đâu đó trong bóng tối, lặng lẽ bảo vệ mình. Cảm giác được bảo vệ khiến lòng nàng ấm áp.

Dù biết hắn chỉ tuân lệnh cha nàng, nhưng thế cũng đủ làm nàng hạnh phúc.

Nghe tiếng lẩm bẩm của Tamahime, Xích Ảnh chỉ thấy phiền toái. Trời nóng thế này, sao phải ra ngoài tự chuốc khổ? Thôi, lát nữa mang cho nàng ly nước đá vậy. Công chúa tiểu quốc nghèo, đến kem cũng không được thưởng thức.

"Những con cá bị nhốt ở đây, giống như ta bị cha giam cầm vậy... Tự do là cảm giác gì nhỉ?"

Tự do với nàng là thứ xa xỉ. Nàng chỉ là món hàng đợi được trao đổi trong mắt cha. Một ngày nào đó, nàng sẽ được gả cho người đàn ông quyền thế, từ nhà tù này sang nhà tù khác.

Không cam lòng hay phẫn nộ, những cảm xúc đó nàng đều không có. Dù phản kháng hay thuận theo, kết quả vẫn thế. Nên thuận theo sẽ hạnh phúc hơn.

Nàng biết vị ninja trong bóng tối không trả lời những lời tự sự của mình. Nhưng giãi bày nỗi lòng là cách duy nhất để nàng giải tỏa.

"Giờ thì đi học cắm hoa vậy."

Tamahime mỉm cười, định quay về phòng. Bỗng chân trượt, nàng ngã chúi về phía hồ nước.

"Á!"

Nàng nhắm nghiền mắt, chờ đợi cảm giác nước lạnh.

"Hử?"

Không thấy nước, Tamahime mở mắt. Xích Ảnh đứng trên tường, một tay nắm lấy nàng như nhấc con mèo con, giữ nàng lơ lửng giữa không trung.

"Ninja đại nhân?"

Nàng thấy ánh mắt thiếu kiên nhẫn của Xích Ảnh.

"Xin công chúa cẩn thận hơn."

Hắn cố giữ giọng bình thản, dù muốn nghiến răng.

"Vâng... ngươi có thể đặt ta xuống không?"

Tamahime đỏ mặt, cổ ngả màu hồng. Tư thế này thật xấu hổ. Sao không ôm công chúa như trong truyện nhỉ? Nàng bỗng nghĩ đến những tình tiết lãng mạn giữa tiểu thư và vệ sĩ, rồi mặt càng đỏ hơn.

"Xoẹt!"

Xích Ảnh thấy mặt Tamahime đỏ bừng, lòng thầm than. Cô công chúa này quả thật có vấn đề. Sao có thể trượt chân trong tình huống đó? Nhưng nếu nàng gặp chuyện, Hùng Quốc đại danh sẽ nghi ngờ năng lực của hắn, ảnh hưởng đến đại cục.

Sao người phụ nữ này cứ cản trở nhiệm vụ của hắn? Hay nàng đã nhận ra âm mưu của Shirashi? Liệu hành động ngớ ngẩn kia là cố ý?

Xích Ảnh nheo mắt, liếc nhìn Tamahime. Dù là ai, chỉ cần cản đường Shirashi, đều phải bị loại bỏ.

Tamahime rùng mình, cảm nhận ánh mắt đáng sợ của Xích Ảnh như muốn nuốt chửng nàng.

(Hết chương)