Từ Konoha Bắt Đầu Lưu Vong

Mưa rào không ngớt.

Trong tháp cao, bầu không khí lại vô cùng tĩnh lặng.

Những bước chân nhẹ nhàng nhưng rõ ràng vang lên trên hành lang, dừng lại trước một cánh cửa. Sau ba tiếng gõ, giọng nam trầm vang lên từ bên trong:

"Konan đấy à? Vào đi."

Được phép vào, Konan xoay tay nắm cửa bước vào phòng.

Chỉ có Nagato một mình trong phòng, dường như vừa tỉnh giấc trưa, mái tóc hơi rối, trên người chỉ mặc áo sơ mi tay ngắn màu xám cùng quần dài, bộ đồng phục Akatsuki để ngổn ngang trên giá.

"Dạo này trông anh mệt mỏi quá, Nagato. Có phải cơ thể không ổn không?"

Konan hỏi với vẻ quan tâm.

Là hạt nhân của Làng Mưa, bất cứ vấn đề gì của Nagato đều là ưu tiên hàng đầu trong lòng Konan, thậm chí còn quan trọng hơn cả mạng sống của cô.

"Không sao, chỉ là gần đây chữa trị Ngoại Đạo Ma Tượng và luyện tập hơi quá sức nên cần nghỉ ngơi. Sau này tôi sẽ chú ý hơn."

Nagato lắc đầu ra hiệu Konan không cần lo.

Việc tu luyện Âm Dương Độn kết hợp tế bào của Đệ Nhất Hokage đã khiến thể chất anh vượt trội hầu hết ninja giới. Chút mệt mỏi này chỉ cần nghỉ ngơi là hồi phục.

"Đừng ép mình quá."

Konan gật đầu, không nói thêm về chuyện này mà báo cáo:

"Itachi và Kisame đã trở về."

Nagato dừng tay đang mặc áo khoác, nghiêng đầu hỏi:

"Tứ Vĩ đâu?"

"Hành động thành công. Tứ Vĩ Jinchūriki Roshi đã bị họ bắt về và nhốt trong phòng trống cạnh chỗ Pain."

Nagato thở phào nhẹ:

"Danzo không dám giở trò lần này, đỡ phiền phức."

Cuộc bắt giữ Tứ Vĩ có sự đóng góp của tổ chức Root. Không có thông tin tình báo từ Root, việc bắt Roshi - Jinchūriki bị Làng Đá giám sát chặt chẽ - chỉ bằng hai người là không tưởng.

Sau vụ mất tích Ngũ Vĩ Jinchūriki vài năm trước, Làng Đá đã siết quản lý Tứ Vĩ. Dù tin tưởng vào Itachi và Kisame, Nagato hiểu rõ sức mạnh quân sự của các làng lớn.

May mắn thay, kỳ thi Chunin đã phân tán sự chú ý của Làng Đá, cộng với Root hỗ trợ thông tin. Chỉ cần Danzo không phá hoại, việc bắt Roshi là chắc chắn.

"Danzo đang mưu đồ vị trí Hokage Đệ Ngũ. Ở tuổi này, hắn không muốn rắc rối và cũng không còn cơ hội nào khác."

"Dù sao Tứ Vĩ đã nắm trong tay, ta sẽ tiến hành phong ấn ngay để tránh sinh biến."

Nagato mặc áo khoác, nói với Konan.

"Cơ thể anh..."

"Không lo. Phong ấn một con Vĩ thú không tốn nhiều chakra, lại có các thành viên hỗ trợ. Phong ấn xong, ta cũng yên tâm hơn."

Nagato chỉ vào ngực mình. Chỉ khi Vĩ thú được phong ấn trong Ngoại Đạo Ma Tượng, mối đe dọa bị cướp mới biến mất. Một khi vào đó, chỉ người sở hữu Rinnegan như anh mới có thể giải phóng chúng.

"Hiểu rồi. Tôi sẽ chuẩn bị phong ấn ngay, triệu tập các thành viên."

Konan gật đầu, định rời đi thì chợt nhớ:

"À, Orochimaru hình như đã đến Phong Quốc. Có gọi hắn về không?"

"Phong Quốc?" Nagato nhíu mày rồi thả lỏng.

"Đúng rồi, Phong Quốc là địa điểm thi đấu vòng hai - Sa Mạc Ma Chi, nơi có tàn tích thành cổ. Chắc hắn không còn hứng thú với di tích đó nữa."

Konan suy đoán:

"Vậy hắn đến vì cái gì?"

"Orochimaru luôn ám ảnh việc thua Itachi. Dù mải mê nghiên cứu trường sinh, hắn chưa từ bỏ Sharingan. Ý định trả thù Itachi đã thành ám ảnh."

Đặc biệt sau khi biết mối liên hệ giữa Sharingan và Rinnegan, tham vọng của Orochimaru càng lớn. Nagato tin hắn đến Sa Mạc Ma Chi chỉ vì một mục đích:

"Uchiha Sasuke! Orochimaru muốn có Sharingan của Sasuke, rồi kết hợp với Sharingan của Itachi để tạo ra phiên bản cao cấp hơn."

"Vậy cứ mặc hắn?"

Konan hỏi. Sau vụ Yahiko, cô luôn nghi ngờ Orochimaru.

"Cứ để hắn tự giải quyết chuyện riêng. Hắn càng mạnh càng có lợi cho ta. Itachi khó mà đánh bại Uchiha Ruri - người nắm giữ Mangekyō Sharingan và tiên thuật. Ngay cả Đệ Nhất Hokage cũng dùng tiên thuật để đánh bại Madara."

Nagato bày tỏ quan điểm.

"Nhưng Sasuke phải thức tỉnh Mangekyō Sharingan trước đã."

"Đó là việc của Orochimaru. Nếu hắn không nhờ giúp, ta không nên can thiệp."

"Hi vọng hắn không gây rắc rối. Nhưng thật đúng lúc, lại đến Phong Quốc lúc này."

Konan ghét Orochimaru nhưng thừa nhận hắn không thể gặp chuyện lúc này.

"Đây là cơ hội duy nhất hắn tiếp cận Sasuke. Đến vòng ba ở Quỷ Quốc, hắn sẽ không còn cơ hội."

Khác với Phòng Quốc yếu kém, Quỷ Quốc có hệ thống phòng thủ nghiêm ngặt. Orochimaru đến đó chỉ là tự sát. Ngay cả Zetsu - kẻ đột nhập cừ khôi - cũng để lại vô số xác chết dưới lòng đất Quỷ Quốc. Nagato đã từ bỏ việc do thám nơi này.

"Đúng vậy. Tôi sẽ chuẩn bị phong ấn, nhưng nếu anh thấy không khỏe, có thể dời sang ngày mai."

Konan nói xong rời phòng.

Sau khi Konan đi, Nagato không nghĩ đến Orochimaru nữa. Với anh, việc tự mình mạnh lên quan trọng hơn nhiều.

Những năm qua, đồng đội Vũ Quốc đã đánh thức sự thật trong lòng anh: Ngoại giao giữa các quốc gia luôn do kẻ mạnh chi phối. Dù hợp tác với Orochimaru, Nagato không đặt hy vọng vào người ngoài.

"Cầu người không bằng cầu mình."

Chỉ có sức mạnh mới mang lại tiếng nói. Nếu Orochimaru đe dọa Vũ Quốc, dù là đồng minh, anh cũng sẽ tiêu diệt không thương tiếc.

Hòa bình của Vũ Quốc phải được giành bằng vũ lực. Nhượng bộ chỉ khuyến khích kẻ thù. Hòa bình thế giới chỉ là thứ phải nghĩ đến sau khi Vũ Quốc mạnh.

Trên một phương diện nào đó, anh đồng tình với cách làm của một người đàn ông nào đó: Củng cố sức mạnh nội tại trước, rồi mới lo chuyện nước khác.

Vì vậy, hòa bình anh muốn kiến tạo phải lấy Vũ Quốc làm trung tâm, không phải Hỏa Quốc, Thổ Quốc hay Lôi Quốc. Trên con đường này, Nagato không thể ngây thơ.

"Chiba Shirashi... So với các cường quốc, ngươi và Quỷ Quốc mới là kẻ thù đáng sợ nhất của Vũ Quốc!"

Hòa bình của Quỷ Quốc không phải hòa bình của Vũ Quốc. Mỗi chủ quyền, mỗi lợi ích đều phải giành giật đến cùng bằng máu.

◎

Sáng hôm sau.

Hơn trăm thí sinh nghỉ ngơi tại căn cứ sa mạc đã hồi phục thể lực và chakra, sẵn sàng cho trận đấu.

5h sáng thức dậy, vệ sinh cá nhân và ăn sáng trong 30 phút.

5h30, dưới sự hướng dẫn của giám khảo Baki, họ tập trung trước cổng lớn căn cứ.

Sau khi cổng mở, một bức tường thành khổng lồ hiện ra, bao quanh vùng sa mạc rộng lớn với địa hình gồ ghề, đá phong hóa và tàn tích thành cổ mờ ảo trong bão cát.

Sa Mạc Ma Chi - khu vực nguy hiểm ngay cả với hạ nhẫn Làng Cát.

Dưới bầu trời xám xịt và không khí lạnh lẽo, các thí sinh vẫn tràn đầy năng lượng. Tối qua họ ngủ sớm để chuẩn bị.

Baki và các thượng nhẫn đứng trước thí sinh, bàn làm việc bày sẵn giấy tờ.

"Đây là Sa Mạc Ma Chi - địa điểm thi đấu vòng hai. Phạm vi bị giới hạn bởi tường thành. Ai vượt qua sẽ bị loại."

Các thí sinh nhìn quanh bức tường khổng lồ, không thể ước lượng chính xác kích thước sa mạc. Chỉ biết rằng, nơi này nguy hiểm ngay cả với trung nhẫn. Chỉ thượng nhẫn mới có thể tự do đi lại.