Asuka liếc nhìn Aya, cô gái mở to Byakugan rồi lắc đầu với vẻ bất lực. Dù là Byakugan huyền dịu, cũng không thể bao quát toàn bộ phạm vi Ma Chi Sa Mạc. Hơn nữa, tầm nhìn hiện tại của Byakugan có lẽ chỉ là một góc nhỏ của vùng sa mạc chết chóc này.
Phong Quốc tuy hoang vu, nhưng dù đã nhượng một phần lãnh thổ cho Quỷ Quốc vài năm trước, diện tích hiện tại vẫn thuộc hàng đứng đầu trong các đại quốc. Ma Chi Sa Mạc - khu vực đặc biệt Sa Ẩn Thôn dùng để thử thách năng lực hạ nhẫn - có quy mô không hề thua kém Tử Vong Sâm Lâm nổi tiếng của Làng Lá. Thậm chí xét về diện tích, nơi này còn vượt trội hơn. Với bán kính Tử Vong Sâm Lâm đã lên tới 10km, nếu Ma Chi Sa Mạc còn rộng hơn, thì dù số thí sinh tăng gấp đôi cũng khó lấp đầy không gian mênh mông này.
"Quy tắc rất đơn giản." Baki giơ lên hai cuộn giấy da, "Thiên quyển và Địa quyển. 46 đội sẽ chia đều: 23 đội nhận Thiên quyển, 23 đội nhận Địa quyển. Nhiệm vụ của các ngươi là đoạt quyển trục của đội đối phương bằng mọi thủ đoạn. Chỉ cần sở hữu cả hai quyển trục và đến được Trung Ương Tháp ở trung tâm sa mạc, các ngươi sẽ giành vé vào trận chung kết."
Luật lệ rõ ràng và dễ hiểu. Nếu vòng một còn có sự can thiệp của giám khảo, thì vòng hai này hoàn toàn là chiến trường tự do cho các thí sinh. Trừ tình huống đặc biệt, ban giám khảo sẽ không can thiệp vào diễn biến cuộc thi. "Mọi thủ đoạn đều được phép" đồng nghĩa với một vòng loại đẫm máu, nơi cái chết có thể đến bất cứ lúc nào.
Là trọng tài chính, Baki nhấn mạnh: "Vì tính mạng nguy hiểm, tất cả phải ký vào bản cam kết tự chịu trách nhiệm trước mọi rủi ro. Ai không ký có thể rút lui ngay bây giờ." Ánh mắt ông lướt qua đám thí sinh, không thấy bất kỳ sự do dự nào. Sau khi vượt qua vòng một khó nhọc, không ai nỡ lòng bỏ cuộc dù biết trước nguy hiểm cận kề.
"Thưa giám khảo, vòng hai có giới hạn thời gian không?" Shikamaru đại diện nhiều thí sinh đặt câu hỏi.
"72 tiếng." Baki đáp ngắn gọn. "Quá thời hạn, dù có đủ quyển trục cũng bị loại."
"Về nước uống và lương thực?"
Tối qua Shikamaru đã phát hiện nhà ăn không cho phép mang theo đồ dự trữ. Baki xác nhận nghi ngờ của cậu: "Các ngươi là ninja chuyên nghiệp, thế giới này không nuông chiều ai. Trong sa mạc có vài điểm có nước cùng nhiều sinh vật kỳ dị có thể làm thức ăn. Nhưng nhớ kỹ: nguồn nước có thể nhiễm độc, còn lũ quái thú kia không dễ đối phó - bất cẩn là mất mạng."
Lời cảnh báo khiến nhiều thí sinh nhăn mặt. Không chỉ phải đối đầu đồng loại, họ còn phải vật lộn với môi trường khắc nghiệt: nắng nóng ban ngày, nước độc, thú dữ... Một cuộc chiến sinh tồn thực sự.
Sau khi ký cam kết, 46 đội được dẫn đến các điểm xuất phát khác nhau. Đội Asuka nhận được Thiên quyển tại một đoạn tường thành cao, nơi đặt thiết bị liên lạc cồng kềnh mang dấu hiệu Tử Uyển Hoa.
"Chúng tôi có thể bắt đầu chưa?" Asuka hỏi viên trung nhẫn Sa Ẩn đang canh giữ.
"7 giờ sáng, còn 10 phút nữa." Người này liếc nhìn chiếc đồng hồ, sau đó trả lời câu hỏi về khoảng cách tới Trung Ương Tháp: "Khoảng 15km."
Asuka khẽ nhíu mày. Khoảng cách tưởng ngắn nhưng với lượng chakra hạn chế của Aya và Karin, họ phải cân nhắc kỹ thời điểm sử dụng Byakugan và cảm giác nhẫn để dành sức chiến đấu.
Đúng 7 giờ, ba bóng người lao vút đi như tên bắn. "Nước là ưu tiên hàng đầu!" Asuka ra lệnh. "Aya, dùng Byakugan xác định vị trí nguồn nước. Chúng ta sẽ phục kích ở đó!"
Karin hỏi về việc liên lạc với các đội khác. "Tạm thời chưa cần." Asuka lắc đầu. "Giúp đỡ đồng đội là chuyện sau khi bản thân đã an toàn." Trước mắt, cô tập trung vào nhiệm vụ cấp bách: tìm Địa quyển và bảo toàn mạng sống giữa sa mạc tử thần.
(Hết chương)
Tóm tắt chương này:
Chương 458 tiếp tục với cuộc thi khốc liệt của các thí sinh tại Ma Chi Sa Mạc. Baki công bố quy tắc vòng hai, yêu cầu các đội tranh giành Thiên quyển và Địa quyển để đạt đến Trung Ương Tháp trong vòng 72 giờ. Thí sinh đối mặt với môi trường khắc nghiệt và sự nguy hiểm từ chính đồng đội. Asuka dẫn dắt đội của mình lập kế hoạch tìm nguồn nước trước khi tiến tới mục tiêu. Cuộc chiến sinh tồn giữa nhiều yếu tố bất lợi bắt đầu, khiến mọi quyết định trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết.
Tóm tắt chương trước:
Trong chương này, Nagato và Konan thảo luận về tình hình của tổ chức Akatsuki cũng như các kế hoạch bắt giữ Tứ Vĩ với sự hỗ trợ của Root. Nagato bày tỏ sự lo ngại về mối đe dọa từ Orochimaru, người có ý định tìm kiếm Uchiha Sasuke để kết hợp Sharingan. Đồng thời, các thí sinh tại Sa Mạc Ma Chi chuẩn bị cho trận đấu vòng hai, nơi mà sự nguy hiểm đang chờ đợi. Nagato cam kết xây dựng hòa bình cho Vũ Quốc bằng sức mạnh, nhấn mạnh rằng duy trì quyền lực là cần thiết để đạt được hòa bình lâu dài.