Từ Konoha Bắt Đầu Lưu Vong

Mờ sáng ngày hôm sau, bầu trời vừa hửng đông.

Trên sa mạc mênh mông, phần lớn vẫn chìm trong bóng tối mịt mù.

Tại khu vực cổng bắc của quân khu, tất cả thí sinh tham gia vòng thi thứ ba cùng các thượng nhẫn hướng dẫn đều đã tập trung đông đủ, không thiếu một ai.

Ở lối ra phía bắc, một đường ray trải dài trên sa mạc, vươn xa tới tận chân trời mù mịt.

Một đoàn tàu gồm hai mươi toa đã đậu sẵn trước sân ga cổng bắc, chuẩn bị chu đáo.

"Cái gì thế này?"

Naruto chưa từng thấy tàu hỏa bao giờ, đứng ngẩn người trước con rồng sắt dài ngoẵng, vừa sợ hãi vừa kinh ngạc.

Ở làng Lá, cậu chưa bao giờ thứ kỳ lạ như vậy.

"Đây là tàu hỏa... Nếu so với xe ngựa ở Hỏa Quốc, thì đây là phương tiện giao thông tiên tiến hơn nhiều. Dù là vận chuyển hàng hóa hay chở người đều vượt trội hơn hẳn."

Kakashi giải thích.

"Phương tiện giao thông? Nhưng chẳng thấy ngựa đâu cả?"

Naruto ôm ngực, vẻ mặt đầy nghi hoặc.

"Bởi vì tàu chạy bằng năng lượng Chakra, không cần ngựa kéo lạc hậu nữa."

"Chakra?"

Naruto càng nghe càng rối.

Cậu biết Chakra là năng lượng quan trọng để ninja thi triển nhẫn thuật, nhưng tại sao tàu hỏa lại cần đến nó?

"Thú vị thật, đây chính là biểu tượng cho nền công nghiệp hùng mạnh."

Sasuke khoanh tay, bình luận về con tàu.

Trong khi các nước khác vẫn dùng xe ngựa thô sơ, Quỷ Quốc đã cách mạng hóa giao thông bằng nền công nghiệp vượt trội, tạo ra phương tiện nhanh và tiện lợi hơn hẳn.

Điều này đồng nghĩa khi chiến tranh nổ ra, Quỷ Quốc có thể huy động lực lượng nhanh chóng hơn, chiếm lợi thế tiên phong.

Nhìn những ninja Quỷ Quốc trong bộ giáp nặng nề, Sasuke như nhìn thấy một góc tương lai.

Phương thức chiến đấu của ninja có lẽ không còn giới hạn ở nhẫn thuật, thể thuật hay ảo thuật, mà vũ khí trang bị cũng sẽ trở thành tiêu chuẩn đánh giá sức mạnh.

Dù hiện tại, lối đánh truyền thống vẫn chiếm ưu thế.

Theo sắp xếp của Ichihime, các thí sinh lên tàu theo thứ tự, mỗi nhóm ba người được bố trí một toa riêng.

Không ai phàn nàn về sự sắp xếp này, ai cũng thích phương tiện tiện lợi hơn là đi bộ đường xa.

Khi tất cả đã ổn định, tàu rền vang khởi hành, lao về phía bắc.

"Tuyệt quá! Lão sư Kakashi, bao giờ làng Lá mới có tàu hỏa vậy?"

Nhìn cảnh vật hai bên cửa sổ lùi dần, đội 7 cùng ngồi trong toa riêng.

Naruto ngồi trên giường đơn, hào hứng reo lên khi thấy tàu chạy êm ru dù tăng tốc.

Cậu mê mẩn phương tiện này, mơ ước làng Lá cũng sẽ có thứ tiện nghi như vậy.

"Với tài chính làng ta, khó mà duy trì được chi phí đấy."

Kakashi nói thẳng.

Chưa kể đến chi phí xây đường ray và đóng tàu, tiền bảo trì hàng năm đã là con số khổng lồ.

Làng Lá đang dồn ngân sách vào quân sự và y tế, không còn dư để cải thiện giao thông.

Nhưng vấn đề thực sự nằm ở sự phân chia lợi ích giữa các quý tộc Hỏa Quốc, họ cứ tranh cãi rồi hoãn lại, xem việc này không cấp thiết.

"Thế à? Khi ta thành Hokage, nhất định sẽ xây tàu hỏa để mọi người đều được hưởng thụ!"

Naruto không hài lòng với câu trả lời, quả quyết tuyên bố.

Nhìn cậu tự tin mơ về tương lai, Kakashi thoáng chạnh lòng, như thấy bóng dáng một người quá cố.

Nhưng ông nhanh chóng lấy lại bình tĩnh: "Trước hết, cậu phải thành trung nhẫn đã. Làm Hokage không đơn giản thế đâu."

Ngay cả khi thành Hokage, thay đổi hệ thống này cũng khó như lên trời.

Chính sách thỏa hiệp đã định hình từ thời Đệ nhất Hokage.

Theo nghĩa nào đó, làng ninja cũng thuộc về tầng lớp thượng lưu.

Một giai cấp không thể tự phá vỡ chính mình.

"Nói đến, chú ấn của cậu thế nào rồi Sasuke?"

Kakashi chuyển đề tài.

Sasuke đưa tay sờ lên chú ấn sau gáy, nhăn mặt: "Có thể điều khiển được phần nào, nhưng dùng nhiều sẽ gây áp lực lên tinh thần và thể xác. Tạm thời chưa thể sử dụng thường xuyên."

Không hiểu sao, từ khi có chú ấn, cậu nhạy cảm hơn với năng lượng tự nhiên.

Sasuke nghi ngờ chú ấn của Orochimaru liên quan đến năng lượng này.

"Vậy đừng dùng nữa, cậu đã đủ mạnh rồi. Orochimarum cho chú ấn chắc chắn có ý đồ."

Sakura khuyên.

"Tôi sẽ cân nhắc."

Sasuke gật đầu, nhưng không có ý định nghe theo.

Chú ấn là con dao hai lưỡi, nếu kiểm soát được sẽ là vũ khí lợi hại.

Với kẻ khao khát sức mạnh như cậu, đây là món hời khó bỏ.

Cậu tin mình có thể chế ngự nó, bất kể Orochimaru có âm mưu gì, cuối cùng lợi vẫn về tay cậu.

"Nếu mất kiểm soát, hãy báo cho tôi. Orochimaru biến mất suốt mười năm, không rõ hắn xuất hiện lúc này để làm gì, cẩn thận vẫn hơn."

Kakashi dặn dò.

Sasuke gật đầu hờ hững.

"Thôi, các cậu nghỉ ngơi đi."

Kakashi đứng dậy rời phòng.

◎

"Ba mươi thí sinh chia mười đội... Hơi nhiều."

Trong văn phòng, Shiraishi nhíu mày xem danh sách thí sinh vòng ba.

Theo dự tính, con số lý tưởng là từ mười đến hai mươi.

Ba mươi người vượt quá kỳ vọng.

Ông nghi ngờ hai vòng đầu quá dễ khiến nhiều người lọt vào vòng chung kết.

"Gần 300 hạ nhẫn dự thi, một phần mười vào vòng cuối cũng không nhiều lắm."

Ayane ngồi trên sofa cười nói.

"Nên giảm xuống còn mười lăm người."

Shiraishi đề xuất.

"Ý ông là chia hai đợt thi?"

Ayane hỏi.

"Đúng vậy. Theo kế hoạch, đấu công khai sẽ diễn ra sau một tuần, mời các thương gia, quan chức và ninja các nước đến xem. Trước đó, ta sẽ tổ chức vòng loại nội bộ, chọn ra mười lăm người xuất sắc."

Shiraishi quyết định.

"Ông thật không nể nang gì, thẳng tay loại nửa số thí sinh."

"Không còn cách khác. Đấu công khai chỉ kéo dài một ngày, ba mươi trận là quá nhiều."

Nếu kéo dài hai ngày, Shiraishi sẽ không ngại để cả ba mươi người thi đấu. Nhưng mời nhiều nhân vật quan trọng đến Quỷ Quốc trong một ngày đã rất khó, thay đổi lịch trình sẽ gây tranh cãi.

"Địa điểm thì sao? Tìm chỗ tạm à?"

Ayane hỏi tiếp.

"Không cần, dùng luôn sân đấu chính thức. Quy tắc vòng loại cũng giống đấu công khai, để thí sinh làm quen."

Shiraishi suy nghĩ rồi nói.

Khác với tự do chiến đấu ở vòng hai, vòng loại có quy tắc quan trọng: không được giết đối thủ.

Hai vòng đấu hướng đến đối tượng khác nhau nên quy tắc cũng khác.

"Về thời gian... Các thí sinh sẽ đến vào ba giờ chiều mai, cho họ nghỉ một tối. Vòng loại bắt đầu lúc chín giờ sáng ngày mốt."

Shiraishi nhanh chóng quyết định.

"Vậy tôi đi chuẩn bị sân đấu trước."

Ayane đứng dậy.

"Phiền cô."

Shiraishi gật đầu, yên tâm giao việc.

Ông tiếp tục xem hồ sơ ba mươi thí sinh, ánh mắt dừng lại ở một cái tên.

"Yakushi Kabuto... Yakushi... Họ này nghe quen."

Nhớ lại trong ngành tình báo, có một nhân viên cao cấp cũng mang họ này.

—— Yakushi Nonou.

(Hết chương)