Xích Tâm Tuần Thiên

Vân Quốc tọa lạc ở phía đông bắc của Trang Quốc, nơi có cảnh sắc hữu tình với những dãy núi trùng điệp. Vân Thành, được coi là thủ đô của Vân Quốc, nằm trên đỉnh ngọn núi cao nhất, bao quanh bởi những đỉnh tuyết sơn hùng vĩ.

Thuở ban đầu, khi Vân Thành mới được thành lập, vì địa thế hiểm trở dưới chân núi, Lăng Tiêu Các chủ đã quyết định khai thác núi đá, làm thành đài cao, tạo dựng thành trì trên đỉnh núi cao chót vót. Sau này, khi Vân Quốc mở rộng tái thiết các thành phố, mọi người đều tuân theo cách này.

Bởi vì các thành phố đều được xây dựng trên những ngọn núi cao, địa thế chênh vênh giữa mây trời, Vân Quốc được mệnh danh là "Quốc gia trên mây". Để lên được Vân Thành, có hai con đường chính: một là hệ thống cáp treo nối liền với các thành khác, và hai là con đường đá vững chãi từ chân núi, được gọi là "Thềm đá Trèo Mây".

Vân Quốc giàu có và hào phóng, đã mời các đại sư của Mặc Gia thiết kế hệ thống giao thông. Giữa các thành lớn, hầu hết đều được kết nối bằng hệ thống cáp treo. Dây cáp được làm từ gân của những yêu thú mạnh mẽ, được tẩm trong dầu cây Thiết Đồng, nổi tiếng với độ bền bỉ, không bị mục rữa trong suốt cả trăm năm. Thực tế, cứ một trăm năm, người ta lại thay mới một lần và chưa từng xảy ra sự cố đứt gãy nào.

Người dân Vân Quốc di chuyển giữa các thành phố bằng những toa xe cơ giới định giờ chạy trên dây cáp. Nhờ vào con đường thẳng tắp trên không trung, tốc độ di chuyển rất nhanh, nên giao thương giữa các thành phố của Vân Quốc còn sôi nổi hơn cả những nước khác. Đây cũng là một trong những lý do khiến thương mại ở Vân Quốc phát triển mạnh mẽ.

Kỳ quan tráng lệ nhất ở vùng núi tuyết này là "Cầu Vồng", nối Vân Thành với bốn thành phố lớn lân cận. Theo truyền thuyết, cầu này được tạo nên bởi Lăng Tiêu Các khai phái tổ, dùng sức mạnh vô song tụ mây làm đường, dẫn cầu vồng làm cầu. Bốn thành phố này trở thành những trung tâm thương mại lớn, chỉ đứng sau Vân Thành. Sau này, khi Vân Quốc trở nên hùng mạnh hơn, không thành phố nào khác có được vinh dự đặc biệt này.

Nếu không xem xét đến vật liệu đắt đỏ của thềm đá hay những văn tự khắc trên phiến đá, thì bản thân Thềm đá Trèo Mây không có gì đặc biệt. Dưới tác động của thời tiết, bao năm trôi qua, thềm đá này vẫn không vướng chút bụi trần.

Khương Vọng cõng An An leo lên những bậc cuối cùng, không hề hổ thẹn hay thở gấp, ngẩng đầu nhìn cổng chào cao ngất của Vân Thành, rồi bước vào bên trong. Dù hai huynh muội đã mệt mỏi, An An khoác lên mình bộ da thú không giống với con nhà giàu có, nhưng không có chuyện gì khiến họ bị coi thường.

Vân Quốc buôn bán phát đạt, không cấm khách từ khắp nơi, chỉ là thuế vào thành có hơi cao một chút. Đối với Khương Vọng, một chút vàng bạc không phải vấn đề gì lớn lao. Dọc đường, hắn dễ dàng kiếm được tiền tiêu xài.

Sau khi hỏi lính canh thành, Khương Vọng mới biết Lăng Tiêu Các không nằm trong Vân Thành mà ở phía trên Vân Thành. Nhưng họ không biết làm thế nào để lên được Lăng Tiêu Các. May mắn thay, Khương An An có Vân Hạc bên mình. Dưới sự hướng dẫn của Khương Vọng, nàng cẩn thận viết vài chữ và thả Vân Hạc bay lên.

Vân Hạc bay lên bầu trời, có vẻ như ngơ ngác một chút, rồi vỗ cánh bay vào tầng mây. Không biết Diệp Thanh Vũ khi nào mới nhận được tin, Khương Vọng đã dẫn Khương An An dạo quanh Vân Thành, chủ yếu là thưởng thức những món ăn vặt đặc sắc nơi đây.

Ví dụ như Vân Tương Quả, được cho là sinh ra từ mây. Khi cắn vỏ loại quả này, người ta có thể uống trực tiếp nước bên trong. Quả này có năm màu khác nhau, mỗi màu có một vị khác nhau. Hay như Áng Mây Đường, loại bánh kẹo này hình dáng giống đám mây, cắn một miếng sẽ có tới bảy vị ngọt, ngọt một cách rõ rệt. Hôm nay, Khương Vọng không hạn chế Khương An An ăn đồ ngọt, để nàng thỏa thích cho đến khi bụng béo tròn.

Khi Khương An An đang ăn Áng Mây Đường thì nhìn thấy Diệp Thanh Vũ. Cả con phố bỗng dưng im lặng. Bầu trời quang đãng bất ngờ bị "xé toạc", hóa ra cái thiên khung kia không phải bầu trời mà là một bức tranh. Khi bức tranh bị xé, người ta mới thấy được khung cảnh phía sau, những đình đài lầu các tinh xảo, khí thế rộng lớn.

Thì ra Lăng Tiêu Các ở đây! Nằm phía sau "thiên khung". Trong làn sương mù trong trẻo, mây mù kết thành bậc thềm. Một cô nương xinh đẹp từ từ bước xuống bậc thềm mây, tiến tới trước mặt hai huynh muội Khương An An.

Hôm nay nàng không đeo khăn che mặt, đôi mày lá liễu khẽ chau như bóng thu, đôi mắt trong veo như làn nước biếc. Sống mũi tinh xảo, đôi môi đỏ mọng khẽ hé mở, khuôn mặt rạng rỡ khiến cả con phố dường như mất đi sắc màu. Chưa kể đến thân hình cao gầy thanh thoát, chỉ cần nàng đứng đó đã là một cảnh đẹp.

Đôi mắt to của Khương An An sáng lên, ra sức vẫy gọi: "Thanh Vũ tỷ tỷ!" Hai người đã là bạn qua thư từ từ lâu, đã xem ảnh lưu niệm rất nhiều, nhưng đây là lần đầu họ gặp mặt ngoài đời. Diệp Thanh Vũ bước tới, mỉm cười xoa đầu Khương An An, rồi nhìn về phía Khương Vọng, ánh mắt có phần phức tạp: "Khương đạo hữu vẫn khỏe chứ?"

Vân Quốc và Trang Quốc có thể coi như láng giềng, Phong Lâm Thành Vực lại là thành phố biên giới phía đông bắc của Trang Quốc. Cả tòa thành bị tà giáo hiến tế, chìm trong U Minh, đại sự như vậy, Diệp Thanh Vũ không thể không biết. Nàng mang lòng cảm kích chân thành với Khương Vọng, còn với Khương An An, nàng có tình cảm yêu thích thuần khiết. Thư từ qua lại đã tạo dựng một mối liên kết nhất định.

Khi nghe tin Phong Lâm Thành bị tấn công, nàng buồn rầu rất lâu. Nếu hôm nay không nhận được thư của Khương An An, nàng đã nghĩ rằng hai người bạn ở xứ lạ này đã gặp bất hạnh. Khi biết tin hai huynh muội Khương Vọng đến Vân Thành, nàng vô cùng vui mừng. Do đó, nàng đã không màng đến mọi thứ, trực tiếp "xé toạc vòm trời", tiến vào Vân Thành.

Khương Vọng tóc bạc, dáng vẻ phong trần mệt mỏi, dù thế nào cũng không thể nói là tốt. "Không phải là thật tốt." Khương Vọng cười khổ nói. Hắn đã quyết định từ khi ở Phong Lâm Thành Vực, nên bây giờ cũng không quanh co, nói thẳng: "Ban đầu ở Tam Sơn Thành, Diệp đạo hữu đã tặng ta một Vân Trung Lệnh. Giờ nó đã bị đánh rơi ở Phong Lâm thành vực, nhưng ta vẫn muốn hỏi, liệu nó còn hiệu lực không?"

"Đương nhiên." Diệp Thanh Vũ nghiêm mặt đáp. "Vân Trung Lệnh tuy đã đánh rơi, nhưng lời hứa của Thanh Vũ không hề mất đi. Khương đạo hữu có yêu cầu gì cứ việc nói."

Khương Vọng nắm chặt tay nhỏ bé của Khương An An rồi buông ra. An An như nhận thấy điều gì, vội vàng nắm lấy tay Khương Vọng. "Có thể nhờ Diệp đạo hữu chiếu cố An An, cho muội ấy tu hành ở Lăng Tiêu Các không?" Khương Vọng cố gắng không nhìn muội muội, mà nhìn thẳng vào mắt Diệp Thanh Vũ nói: "Ta muốn đến một nơi rất nguy hiểm, không thể nào chiếu cố cho muội ấy được."

"Được." Diệp Thanh Vũ trả lời rất sảng khoái. "Ca ca..." Đôi mắt to của Khương An An lập tức ngấn lệ: "Ca ca không cần An An sao?" Khương Vọng cảm thấy trái tim mình như bị xé nát.

Hắn ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng ôm lấy muội muội: "An An, ca ca vĩnh viễn không bao giờ không cần muội. Chỉ là hiện tại, ca ca phải đi làm một việc rất quan trọng, không thể bảo vệ muội được, nên mới đưa muội đến đây ở tạm một thời gian. Chỉ là ở tạm thôi. Ca ca nhất định sẽ quay lại đón muội, được không?"

"Không được..." Khương An An bĩu môi, nhìn Khương Vọng bằng đôi mắt long lanh: "Muội có thể nói không được không, ca ca?" "Xin lỗi muội." Khương Vọng xoa đầu Khương An An, hạ quyết tâm, ôm nàng và trao vào vòng tay của Diệp Thanh Vũ.

"Hiện tại ta không có một đồng trong túi, nhưng ta xin đảm bảo với cô bằng danh nghĩa Khương Vọng. Lăng Tiêu Các đầu tư bao nhiêu tài nguyên vào An An, ngày sau ta nhất định sẽ trả lại." "Từ hôm nay trở đi, Khương An An chính là người của Lăng Tiêu Các chúng ta. Lăng Tiêu Các sẽ tận tâm bồi dưỡng, chăm sóc, bảo vệ muội ấy. Xin Khương đạo hữu cứ yên tâm." Diệp Thanh Vũ trịnh trọng cam kết.

Phong Lâm Thành Vực đã bị hủy diệt, thiếu niên may mắn sống sót chắc chắn sẽ muốn làm điều gì đó. Nàng không hỏi Khương Vọng muốn đi đâu, muốn làm gì. Nàng chỉ muốn làm tròn trách nhiệm của một người bạn, cố gắng để hắn không còn vướng bận.

Nàng không phải không nghĩ đến việc ngăn cản Khương Vọng, đại diện Lăng Tiêu Các giữ hắn lại để tu luyện. Quả thật, làm vậy sẽ phá vỡ quy tắc, gây ra nhiều bất mãn, nhưng phụ thân nàng cũng không thể không chịu đựng sự tùy hứng này của nàng. Chỉ là nàng chú ý đến ánh mắt của thiếu niên này. Trong vô vàn đau khổ và dằn vặt, vẫn có sự bình tĩnh. Hắn chắc chắn đã nghĩ kỹ càng, đã trải qua nhiều thống khổ để cuối cùng có được quyết định bình tĩnh của riêng mình.

Loại tĩnh lặng này thường đại diện cho sự kiên trì không thể quay lại. Khương Vọng nghiêm túc hành lễ với Diệp Thanh Vũ, rồi đột ngột quay người. Khương An An trong vòng tay Diệp Thanh Vũ nước mắt rơi như mưa, nhưng nàng không để mình khóc thành tiếng. Bởi nàng biết, nếu ca ca nghe thấy, hắn sẽ rất đau lòng.

Cô bé nhỏ nhắn nhìn từ xa bóng lưng cô độc của ca ca, thấy hắn ngày càng xa dần. Đám đông ồn ào náo nhiệt dưới ánh nắng rực rỡ. Cả Vân Thành dường như bị chia làm hai nửa ánh sáng. Một nửa chiếu vào cầu thang mây, Diệp Thanh Vũ ôm Khương An An ngơ ngác nhìn xuống núi, chậm rãi bước lên bầu trời. Nửa còn lại chiếu vào thềm đá Trèo Mây uốn lượn xuống núi, thiếu niên tóc trắng chỉ để lại cho Vân Thành một bóng lưng, cứ thế một mình rời khỏi núi.