Xích Tâm Tuần Thiên

Tiểu Liên Kiều, theo truyền thuyết, là một khu vực không có cầu cống nào trong vòng mười dặm, cũng chẳng ai biết lý do vì sao nó được đặt tên như vậy. Dẫu sao, cái tên vẫn tồn tại qua thời gian.

Nơi đây nổi tiếng với các cửa hàng bán đồ tang lễ, vòng hoa, quan tài cùng đủ loại vật dụng liên quan đến lễ tang. Đây được xem là con phố chuyên về tang lễ nổi tiếng nhất tại Lâm Truy Thành.

Cửa hàng quan tài của lão Trương nằm ở căn thứ tư bên trái Tiểu Liên Kiều. Nghe nói lão là đời thứ ba trong nghề này, điều đó cho thấy ông là người có uy tín trong khu vực.

Mặt tiền của cửa hàng cũng bình thường. Cửa ra vào treo rèm đen, không có ai đứng bên ngoài để gọi khách vào. Nghề tang lễ vốn có nhiều điều kiêng kỵ, đặc biệt là quan tài, nên thường ít khi bày ra ngoài ánh nắng.

Kiểu cách dẫn khách vào tận nơi như vậy cũng là điều không nên làm, mọi người thường tự tìm đến. Rất ít người như lão Trương, đã làm nghề nhiều đời và có chút danh tiếng.

Hứa Tượng Càn vén rèm bước vào, ngay lập tức hỏi: "Lão bản! Quan tài mà tôi đặt, đã chuẩn bị xong chưa?"

Trong phòng, một người gầy gò đang ngồi giữa những chiếc quan tài ăn cơm, có lẽ chính là lão Trương nổi tiếng trong phố tang lễ. Nghe câu hỏi, lão ngẩng đầu lên, vội vàng đặt chén đũa xuống và tiếp đón: "Hứa tiên sinh, mọi thứ đã được chuẩn bị theo lời dặn của ngài."

Giọng lão nhỏ và âm u, làm người ta cảm thấy như lâu ngày không gặp ánh mặt trời. Hứa Tượng Càn vốn là một thư sinh, tự cho mình là người có uy tín, không hề kiêng kỵ khi đến những nơi như vậy, đã liếc nhìn xung quanh và hỏi: "Quan tài ở đâu?"

Lão Trương đưa tay dẫn đường: "Đi theo tôi, Hứa tiên sinh."

Lão do dự một chút rồi nhắc nhở: "Cần hạn chế nhìn quan tài của người khác, sợ rằng sẽ mang điều xui xẻo."

Khương Vọng vẫn lặng lẽ đứng bên cạnh, để Hứa Tượng Càn giao tiếp. Hứa Tượng Càn rất lễ phép, không hề tỏ ra khó chịu: "Ngài nhắc nhở là đúng."

Ở gian này, hai dãy quan tài xếp cạnh nhau, tổng cộng có mười một chiếc, cũng là số lẻ. Trong phòng còn một gian nữa nhưng không tiện vào xem.

Quan tài mà Hứa Tượng Càn đặt nằm ở vị trí thứ ba của hàng thứ hai. Nhìn lướt qua, có thể thấy tay nghề không tầm thường. Hứa Tượng Càn đưa tay sờ soạng, cảm nhận hoa văn: "Rất tốt, không có gì sai, tay nghề cực kỳ cao. Gỗ cũng chất lượng."

Lão Trương không khiêm tốn, bình thản nói: "Đó là nghề kiếm sống, không dám làm ẩu." Khương Vọng cùng bước lên xem, cũng nhận thấy thật sự rất tốt, không hề qua loa.

"Được rồi!" Hứa Tượng Càn liếc nhìn Khương Vọng, rồi phẩy tay nói: "Làm phiền lão bản tìm cho tôi hai người, giúp tôi khiêng một đoạn đường đến chỗ thi thể đáng thương của gia huynh tôi, rồi đưa thẳng xuống mồ."

"Việc này không thành vấn đề, Tiểu Liên Kiều này có nhiều thanh niên khỏe mạnh." Lão Trương đáp, nhưng vẫn không động đậy.

Hứa Tượng Càn gật đầu: "Vậy làm phiền ngươi."

"Khụ." Lão Trương nhẹ nhàng kh clears one tiếng, có phần ngại ngùng xoa hai tay: "Việc này, tiền quan tài..."

Hứa Tượng Càn ngạc nhiên hỏi: "Chẳng phải đã giao tiền rồi sao?"

"Hứa tiên sinh, lúc đó chỉ là tiền đặt cọc mà thôi..."

"À, ra là vậy." Hứa Tượng Càn lúc này mới nhận ra, liền nói: "Không sao, tôi sẽ trả sau cho ngươi."

"Hứa tiên sinh." Lão Trương tỏ vẻ khó xử: "Đây là quan tài gỗ trinh nam tơ vàng thượng hạng, tiền gỗ đã rất tốn kém, nhất là tiền công của tiểu nhị..."

Gỗ trinh nam tơ vàng là loại gỗ quý, dùng để làm quan tài, giá trị tương đương với vàng. Đối với một tiệm như lão, đó là một khoản không nhỏ. Nếu không phải Hứa Tượng Càn đặt cọc nhiều, lại có vẻ giàu có, thì vụ này chắc chắn khó thành.

"Này, tôi tưởng việc gì, chỉ là ra ngoài gấp, không mang tiền theo thôi mà?"

Hứa Tượng Càn không thấy ngại ngùng nói, rồi tháo một con dấu bên hông xuống: "Lão bản có biết Thanh Nhai Biệt Viện không?"

Thanh Nhai Thư Viện được đặt tại một biệt viện ở Lâm Truy, cũng có chút danh tiếng. Lão Trương đáp: "Đó là học viện nổi tiếng nhất, tôi tất nhiên biết."

"Tôi là tiên sinh của Thanh Nhai Biệt Viện, ngươi cầm con dấu này đến đó, viện trưởng sẽ trả tiền cho ngươi, tuyệt đối không thiếu một xu!"

"Ôi, Thanh Nhai Biệt Viện tôi quen thì tôi tin tưởng, thực ra chậm trễ một chút cũng không sao." Lão Trương tỏ ra có lỗi nói: "Xin lỗi, Hứa tiên sinh!"

Dù nói vậy nhưng tay lão vẫn rất nhanh chóng đón lấy con dấu. Đồng thời, Khương Vọng cũng tinh ý nhận ra lão đã tranh thủ thời gian xem qua con dấu một lượt, có lẽ để phân biệt thật giả. Dĩ nhiên là thật, Hứa Tượng Càn thực sự là tiên sinh của Thanh Nhai Biệt Viện. Còn việc Lưu lão viện trưởng có chịu trả nợ cho hắn hay không lại là chuyện khác.

Hứa Tượng Càn khịt mũi một tiếng: "Đi tìm người đi, gia huynh tôi chắc đang sốt ruột rồi."

Lão Trương vội vàng vén rèm ra ngoài, có vẻ rất tin tưởng vào tiên sinh của Thanh Nhai Biệt Viện, không thèm chờ tiểu nhị về trông cửa hàng rồi mới đi.

Khương Vọng nhìn Hứa Tượng Càn một cái, ý cười rất rõ ràng: Liệu Lưu lão viện trưởng có thật sự chi tiền không? Đừng để những người làm ăn chân chính chịu thiệt.

Hứa Tượng Càn đáp lại bằng ánh mắt yên tâm, nói: "Tôi túng thiếu thì lão mặc kệ, nhưng danh tiếng của thư viện thì chắc chắn lão phải giữ gìn."

Tuy vậy, lúc ở trong thư viện, Hứa Tượng Càn đã từng nói rằng chuyện tiền bạc hắn có thể lo liệu, ai ngờ lại là kiểu này!

Trước thì cố ý mượn nợ, giờ không mượn được thì lại đẩy cho Thanh Nhai Biệt Viện. Kiểu này thì tiền học phí của hắn trong hàng chục năm tới, Lưu lão viện trưởng không gánh thì cũng phải gánh thôi.

Nhân lúc lão Trương đi tìm người khiêng quan tài, Hứa Tượng Càn lại tạt sang gian bên cạnh, chính xác hơn là sang tiệm bán đồ mã.

"Lão bản, cho tôi hai con người giấy. Phải đẹp một chút!"

Tiệm này không dùng rèm đen che chắn, có lẽ đồ giấy cũng cần ánh sáng thì mới đẹp.

Ngồi trong tiệm là một người đàn ông trung niên có vẻ mặt chất phác. Ông ta ngồi trên một chiếc ghế băng thấp, tay cặm cụi làm việc, nghe vậy cũng không ngẩng đầu lên, chỉ nói: "Đồ bày ở đây cả, ngài thấy con nào đẹp thì cứ lấy."

"Khụ, khụ!" Hứa Tượng Càn giả vờ nhìn ra ngoài một hồi, ho khan vài tiếng để thu hút sự chú ý của người đàn ông trung niên rồi mới nói: "Tôi tự chọn, tiền sẽ trả sau."

Ngoài dự đoán, người đàn ông trung niên đang làm việc chỉ ừ một tiếng: "Được."

Khương Vọng đứng ở cửa tiệm, liếc mắt nhìn sang bên này, cảm thấy người này không giống dáng vẻ của một người làm ăn. Nhưng sự chú ý của hắn lại dồn vào một gã bán hàng rong đang lượn qua lượn lại trên đường.

Hắn từ Hà Sơn Biệt Phủ đến Thanh Nhai Biệt Viện, rồi đến Tiểu Liên Kiều, đã gặp gã này không dưới mười lần. Gã luôn thay đổi trang phục nhưng đôi giày rách ở một bên thì vẫn không thay đổi. Người tinh mắt như hắn thì quá dễ nhận ra điều đó.

Ở tiệm người giấy, khi thấy chủ nhà không quan tâm đến chuyện có quỵt nợ hay không, Hứa Tượng Càn lại tỏ ra hăng hái: "Ngươi không hỏi ta là ai, ở đâu, nếu quỵt nợ thì làm sao, sau này tìm ta đòi tiền bằng cách nào?"

Người đàn ông trung niên đang bận rộn dừng tay lại một chút, ngẩng đầu nhìn Hứa Tượng Càn, dừng lại vài giây trên cái trán cao rộng của hắn, rồi thành thật nói: "Ngài nhìn thấy là biết người có sĩ diện, chẳng nỡ giấu ta chút tiền này."

"Cũng phải." Hứa Tượng Càn tán đồng gật đầu: "Vậy cho nợ thêm hai con nữa đi, góp thành hai đôi. Gia huynh tôi chịu khổ nhiều rồi, ít ra cũng phải náo nhiệt một chút khi sang bên kia."

"Cái này..." Người đàn ông trung niên dù không phải là người làm ăn, nhưng cũng cảm thấy khó xử.

"Ôi, cứ yên tâm đi, ngươi nhìn ta tuấn tú lịch sự thế này, sao lại lừa ngươi được?" Hứa Tượng Càn trấn an: "Sau này ta thường xuyên qua đây, ủng hộ ngươi làm ăn!"

Người đàn ông trung niên nhìn hắn, muốn nói mà không nói nên lời. Nhưng ánh mắt đó rõ ràng chứa đựng chút nghi ngờ: "Cái nghề của ta... Có thể thường xuyên qua lại để mua hàng sao?"