Xích Tâm Tuần Thiên

Vị trí của bí cảnh Thất Tinh Lâu tọa lạc ở phía bắc thành vực Tức Thành, được ẩn mình trong một thung lũng tĩnh lặng. Đây là một bí cảnh xuất sắc có thể gánh vác sự thịnh vượng hay suy vong của cả một gia tộc. Qua nhiều năm chăm sóc và bồi đắp, gia tộc Điền đã xây dựng nơi này kiên cố như một thành trì vững chắc. Đại quân bảo vệ, các đồn lũy canh phòng, cùng những trận pháp được sắp đặt khéo léo, tất cả chỉ để lại một con đường duy nhất dẫn vào thung lũng. Trong khoảng thời gian bí cảnh Thất Tinh Lâu chưa mở ra, lối vào cũng sẽ bị đóng kín. Với nguồn lực mà gia tộc Điền đã dồn vào đây, nếu có ai nảy sinh ý đồ xấu thì e rằng chẳng ai trong số những người tham gia bí cảnh Thất Tinh Lâu có thể sống sót rời khỏi đó.

Tuy nhiên, việc này gần như không thể xảy ra. Bởi lẽ, việc nhường ra những danh ngạch này không chỉ dựa vào thiện chí của gia tộc Điền, mà còn do yêu cầu từ các thế lực hàng đầu khác trong Tề quốc, thậm chí là cả triều đình. Hai mươi danh ngạch được giữ lại mà không cần phải tranh giành chính là ưu đãi lớn nhất mà gia tộc Điền có thể đạt được. Ngoài ra, việc thu được bất cứ thứ gì bên trong bí cảnh Thất Tinh Lâu đều cần phải dựa vào nỗ lực của từng cá nhân.

Tất nhiên, trên danh nghĩa, bí cảnh Thất Tinh Lâu vẫn thuộc về gia tộc Điền. Mỗi khi bí cảnh Thất Tinh Lâu mở ra, họ tổ chức thành một thịnh hội mang dấu ấn của gia tộc Điền, từ đó mở rộng tầm ảnh hưởng của gia tộc và tạo ra những lợi ích lớn lao cho thành vực Tức Thành. Những hoạt động này là quyền tự do của gia tộc Điền, không ai có thể can thiệp vào.

Trong khoảng thời gian bí cảnh Thất Tinh Lâu hoạt động, gia tộc Điền không chỉ phải tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc mà còn phải bảo vệ tất cả các người tham gia khỏi những mối đe dọa từ bên ngoài. Những tu giả tham gia đều đến từ khắp nơi trong Tề quốc và không thiếu các thế lực mạnh mẽ. Không một thế lực nào muốn đối đầu với quá nhiều kẻ thù cùng lúc. Nếu gia tộc Điền không thể tuân thủ quy tắc, chắc chắn sẽ có thế lực khác sẵn sàng thay thế và giành quyền quản lý bí cảnh Thất Tinh Lâu.

Sau ba lần xác nhận, Khương Vọng và Lý Phượng Nghiêu cuối cùng cũng được phép tiến vào thung lũng nổi tiếng này. Thung lũng được gọi là Thất Tinh cốc vì nó gắn liền với bí cảnh Thất Tinh Lâu. Tiểu Đồng đưa cả hai đến ngoài cốc rồi quay về khách sạn. Hôm nay là mười ba tháng chín, gia tộc Điền đã xác nhận rằng Thất Tinh Lâu sẽ mở ra vào ngày này.

Khương Vọng và Lý Phượng Nghiêu đến nơi khá muộn; cả hai đều không thích giao tiếp để tránh rắc rối không cần thiết, nên cố ý đến gần giờ mở cửa. Khi vào thung lũng, hầu hết các tu giả tham gia Thất Tinh Lâu đã có mặt. Họ tụ tập thành các nhóm nhỏ, phân tán ở những vị trí khác nhau, ngoại trừ một khoảng sân tròn lớn nằm ở giữa thung lũng.

Lý Phượng Nghiêu không thể nghi ngờ là người nổi bật nhất trong số đó, thu hút mọi ánh mắt dõi theo. Mặc dù có không ít nữ tu giả tham gia bí cảnh Thiên Phủ lần này, nhưng không ai có thể so kè với Lý Phượng Nghiêu về sắc đẹp. Nàng không đeo khăn che mặt vì nhan sắc của mình không cần phải giấu diếm, cũng không phải là kiểu người chịu đựng để tránh phiền phức. Đôi mắt đẹp lạnh lùng và kiêu hãnh của nàng lướt qua, khiến những ánh mắt khác vội vàng né tránh.

Nàng đẹp, như thể sinh ra đã mang một khoảng cách với mọi người. Trong khi đó, Khương Vọng đứng bên cạnh Lý Phượng Nghiêu không tránh khỏi việc thu hút sự chú ý từ những ánh mắt dò hỏi hay khiêu khích. Nhiều người đã châu đầu ghé tai nhau để tìm hiểu thông tin về hắn. Khương Vọng lắng nghe và thi thoảng nghe được vài câu như: "Hắn là ai?", "Hắn dựa vào cái gì?"... Chỉ vì Lý Phượng Nghiêu mà hắn, một người không có tên trong sòng bạc ngầm, lại phải đối mặt với sự chú ý không thuộc về mình.

Khương Vọng không khiêu khích ai cũng không đáp lại sự khiêu khích của ai, hắn chỉ âm thầm quan sát mọi người xung quanh. Ở đây, mỗi người đều có thể là đối thủ. Trong đám đông, một nam tử có mái tóc dài ngang vai nổi bật hơn cả. Hắn đứng đó khiến người nhìn không thể không ngước lên, mặc dù vóc dáng không cao, nhưng như thể chỉ có thể nhìn thấy hắn khi nhìn lên. Khuôn mặt hắn điềm tĩnh, đôi mắt sâu thẳm như biển cả, không cần phải nổi giận mà vẫn toát lên uy thế.

Người này chính là Lôi Chiêm Càn, thiên kiêu của gia tộc Lôi. Hắn đứng yên không nói chuyện với ai nhưng những người xung quanh tự động hoặc không tự động đều lấy hắn làm trung tâm. Khương Vọng đã từng gặp Lôi Nhất Khôn của gia tộc Lôi ở Vân Vụ Sơn; dù là dòng chính của Lôi gia, Lôi Chiêm Càn và hắn lại mang một khí chất hoàn toàn khác biệt. Lôi Nhất Khôn có vóc dáng thấp bé và tính tình nóng nảy, trái lại, Phương Sùng bên kia cũng được đám đông vây quanh nhưng lại có phong cách hoàn toàn khác.

Hắn là một nam tử trung niên với nụ cười hiền hòa, giao tiếp vui vẻ với những người xung quanh, rất hòa đồng. Khi Khương Vọng vào thung lũng, hắn còn chủ động mỉm cười chào Khương Vọng. Số người tham gia bí cảnh Thất Tinh Lâu lên đến 108, có người chỉ tin vào bản thân, có người lại tính toán hợp tác, mỗi người một vẻ.

Thực ra Khương Vọng cũng không ngại việc hòa nhập vào một tiểu đoàn nào đó để tránh bị chú ý. Tiếc thay, đứng cạnh Lý Phượng Nghiêu, không ai dám lại gần, cho dù muốn khiêm tốn cũng không thể. Trong toàn bộ thung lũng, ngoài Lý Phượng Nghiêu, người duy nhất mà Khương Vọng biết là Liêm Thiệu thuộc Nam Diêu Liêm thị. Chính là kẻ đã châm chọc Liêm Tước trước lò kiếm khi Liêm Tước luyện Trường Tương Tư.

Dĩ nhiên, trong mắt Liêm Tước, hắn chỉ là một người đáng thương không có tự do. Liêm Tước đã giành được mệnh bài của mình, còn Liêm Thiệu thì không, số phận của cả hai đã rẽ sang một ngã rẽ khác. Giờ gặp lại, Liêm Thiệu dường như bình thản hơn nhiều. Khi gặp Khương Vọng ở Thất Tinh cốc, hắn cũng không có biểu hiện gì khác thường. Kể từ lần chia tay ở Nam Diêu Thành, Liêm Tước đã bắt đầu cạnh tranh vị trí tộc trưởng đời sau của gia tộc Liêm. Dù có sự giúp đỡ âm thầm của Trọng Huyền Thắng, tình hình cũng không khả quan cho lắm, vì gần đây Trọng Huyền Thắng cũng lo cho bản thân. Liêm Tước cũng mạnh mẽ và ngay thẳng, nhưng không khéo léo và ranh mãnh, trên thực tế cũng không quá hiểu biết về kinh doanh.

Thời gian trôi nhanh. Sau khi quan sát tình hình sơ bộ của đối thủ, Khương Vọng tiếp tục tự xem xét bản thân. Việc chuẩn bị mãi mãi cũng không đủ. Gần đây Minh Chúc rất yên tĩnh, nhưng Khương Vọng cảm nhận được Khương Yểm cũng đang ở trong Minh Chúc, đang "tu hành" theo một phương thức mà hắn không rõ. Nói cách khác, trong khi Khương Vọng tiến lên, Khương Yểm ở trong Minh Chúc cũng chưa bao giờ dừng lại.

Tuy nhiên, Khương Vọng cũng không xác định được cảm giác này liệu có phải do bản thân hắn phát triển, hay là do Khương Yểm cố ý tiết lộ cho hắn. Sau khi tuần tra quanh thung lũng một vòng, hắn nghe thấy tiếng ầm ầm bên tai. Quay đầu lại nhìn, hắn nhận ra lối vào thung lũng đã bị đóng lại, giờ lại mở ra. Một nam tử có khuôn mặt tinh xảo và khí chất âm nhu bước nhanh vào, tiếng bàn tán xôn xao xung quanh.

"Sao giờ này còn có người đến?"

"Không phải đã phong tỏa rồi sao?"

"Suỵt... Im lặng, là cửu hoàng tử!"

Trong thung lũng bỗng chốc im lặng. Đại Tề cửu hoàng tử Khương Vô Tà, không phải là người dễ tính. Nếu là thái tử điện hạ nổi tiếng khoan hậu, có lẽ họ vẫn còn tự tin bàn luận. Gia tộc Điền có quy định nghiêm ngặt về thời gian vào thung lũng Thất Tinh. Việc phong tỏa lối vào trước đó chính là thể hiện quy củ này. Theo lý thuyết, vào lúc này, bí cảnh Thất Tinh Lâu sắp mở ra, không được phép có ai vào thung lũng nữa.

Tuy nhiên, những quy định này đối với Đại Tề cửu hoàng tử Khương Vô Tà rõ ràng không áp dụng được. Khương Vô Tà đi lại thong thả, không bận tâm đến ánh mắt của mọi người, giống như một chủ nhân đang tuần tra lãnh thổ của mình, từ trên cao đánh giá những người trong thung lũng. Ánh mắt của hắn lướt qua đâu, các tu sĩ kiêu ngạo tự phụ đều tự giác cúi đầu, nhao nhao hành lễ để thể hiện sự cung kính.

Đúng lúc này, bỗng có người xông đến chỗ những người của gia tộc Điền đang chịu trách nhiệm duy trì trật tự, hô lớn: "Nếu lối vào Thất Tinh cốc vẫn có thể mở ra, bạn của ta đang ở bên ngoài, sao không cho hắn vào? Hắn chỉ vì bị người khác hãm hại nên đến muộn một chút!"

"Đúng vậy! Có lý do nào không? Rõ ràng còn có người vào, sư đệ ta sao lại không được cho vào?"

Không ai quan tâm đến họ. Cuối cùng, số người có thể tham gia bí cảnh Thất Tinh Lâu chỉ có vậy. Ai cũng có thể là đối thủ cạnh tranh, nên trước đó, bớt được một người thì càng tốt.

Do đó, thực tế là trước khi bí cảnh mở ra, các thủ đoạn vẫn chưa bao giờ ngừng lại. Việc giăng bẫy để khiến người đến muộn chỉ là một trong những thủ đoạn đơn giản nhất. Thông thường, gia tộc Điền sẽ không quản lý những chuyện này, miễn là không gây ồn ào lớn, không xảy ra án mạng.

Về phần việc có người dính bẫy hay không, đó là vấn đề của chính người đó. Ít nhất, phần lớn mọi người đều nâng cao cảnh giác trước khi bí cảnh mở ra. Những người bất cẩn đánh mất cơ hội thì không thể trách gia tộc Điền. Thực tế, người lên tiếng cũng hiểu điều này; lý do họ còn kêu ca là chỉ muốn nhân cơ hội của Khương Vô Tà, xem có thể giúp đỡ bạn bè của mình hay không. Không ai để ý, cũng miễn cưỡng thôi.

Kêu gọi một vài lời đã là lòng tốt giúp đỡ, quấn quýt lấy là điều không dám tưởng tượng. Khương Vô Tà thong thả tiến vào thung lũng, không chú ý đến mọi người đang hành lễ, cũng không để ý đến sự ồn ào xung quanh. Ánh mắt hắn tự nhiên lướt một vòng, rồi dừng lại trên người Lý Phượng Nghiêu.

"Ồ! Lý gia tỷ tỷ!" Ánh mắt hắn sáng lên, khóe miệng cũng nhếch lên. Nụ cười của Khương Vô Tà không quá trang trọng nhưng cũng không gây khó chịu, có lẽ vì khuôn mặt hắn quá tinh xảo; một nụ cười có vẻ thô lỗ đối với người thường, trên mặt hắn lại có vẻ đẹp quyến rũ khác thường. Đối với môn hộ của Thạch Môn Lý thị, dù Khương Vô Tà là con cháu hoàng thất Đại Tề thì việc gọi "tỷ tỷ" cũng là hợp lý.

Lý Phượng Nghiêu nhẹ gật đầu như để đáp lại: "Cửu hoàng tử cũng đến."

"Đúng vậy." Khương Vô Tà vừa nói vừa tiến lại gần, nhưng bị ánh mắt của Lý Phượng Nghiêu ngăn lại, hắn dừng ở khoảng cách khoảng ba bước. Hắn không bận tâm, vẫn không có vẻ tức giận, có lẽ đã quen với sự lạnh lùng của Lý Phượng Nghiêu. Hắn đứng đấy, tiếp tục nói với vẻ nhiệt tình: "Chờ lát nữa vào Thất Tinh Lâu, tỷ tỷ Lý gia phải lưu tình nha."

Lý Phượng Nghiêu lạnh nhạt đáp: "Ngươi khiêm tốn."

Rồi không nói thêm gì nữa. Khương Vô Tà cũng không tỏ vẻ ngại ngùng, nhìn trái nhìn phải, ánh mắt rơi trên Khương Vọng đứng bên cạnh Lý Phượng Nghiêu, rồi lại lướt qua. Trong ánh mắt có vẻ kinh ngạc, nhưng chỉ thoáng qua mà thôi.

Khương Vọng thì đứng vững vàng, không vui không buồn, ánh mắt không quá coi trọng sự cạnh tranh. Dù cùng Lý Phượng Nghiêu đến Thất Tinh cốc khiến nhiều người có đủ loại suy đoán, nhưng sức mạnh của Khương Vọng cho đến bây giờ chỉ nằm ở bản thân hắn. Có kiếm trong tay, người thì sợ gì.

Ngay lúc này, tầm nhìn của tất cả mọi người bỗng nhiên tối sầm lại, như thể có một bàn tay vô hình kéo xuống một tấm màn sân khấu khổng lồ… Toàn bộ Thất Tinh cốc bỗng nhiên chìm trong bóng tối.